Я подумки переглянув зміст першого та другого листів про викуп. Метою першого було доставити мене до Х’юстона. Другий був настільки детальним і складним, що ніхто не думав, що це буде манекен, який нам продають. Це була підробка до кінця.

Одне було напевно: Каннінгеми будуть розлючені надміру. Викрасти Каннінгема було досить погано, але додати перекрест означало додати образу до травми. Прямо в цю мить Будівля Каннінгема i45 I була б схожа на гніздо потривожених гримучих змій; настане пекло, і, можливо, цього разу вони залучать поліцію. Не те, щоб це допомогло мені, похмуро подумав я, чи Деббі.

Що привело мене до Деббі. Була вона тут чи ні? І де тут був диявол? Був прикро брак інформації. Я знову підійшов до вікна, визирнув крізь ґрати й знову не побачив нічого, крім дерев. Я випробував бруски; сталь міцно вставлена в бетон і нерухома.

Я обернувся на металевий шум біля дверей. Перший чоловік, який увійшов, тримав дробовик, спрямований мені в живіт. Він був одягнений у джинси та картату сорочку, відкриту майже до талії, і мав похмуре обличчя з морщинами.

Він зробив один крок у кімнаті, а потім ступив убік, не прицілюючи пістолета.

"На ліжку." Стовбур рушниці злегка сіпнувся.

Я позадкував і підштовхнув боком, як краб, до ліжка. Дуло цієї рушниці було схоже на армійську гармату.

До кімнати зайшов інший чоловік і зачинив за собою двері. Він був одягнений у легкий діловий костюм і міг бути ким завгодно.

У нього було волосся, два ока та рот, з носом посередині, обличчя у формі обличчя. Він не був тим, кого я бачив раніше, або, якщо й бачив, я його не помітив. Він був моїм найбільш забутим персонажем.

«Доброго ранку, містере Менган. Сподіваюся, ви провели спокійну ніч і добре спали».

Англійська, а не американська, подумав я. Я запитав: "Де моя дружина?"

"Насамперед." Він показав рукою вбік.

«Цей чоловік озброєний автоматичною рушницею, зарядженою картеччю. Усе, що вб’є оленя, вб’є людину. Люди помирають легше. На відстані десяти футів він не міг промахнутися; він міг вистрілити в тебе п’ятьма патронами за п’ять секунд. вас би розрубали навпіл».

— Дві секунди, — прямо й об’єктивно сказав стрілець.

Я помилявся щодо того, що він англієць; за цими ідеально модульованими тонами був аромат чогось, чого я не міг визначити. Я повторив: "Де моя дружина?"

— Вона цілком безпечна, — сказав він заспокійливо.

"Де? Тут?"

Він знизав плечима.

«Нічого страшного, якщо ти знаєш. Так, вона тут».

«Докажи. Я хочу її побачити».

Він засміявся.

«Мій любий містере Менган, ви не в змозі висувати вимоги. Хоча…» Він на мить задумався.

«Так, мій любий друже, це може бути гарною ідеєю. Ти побачиш її, щойно ми закінчимо нашу першу розмову. Я вірю, що ти здоровий і здоровий. Жодних негативних наслідків від дивного лікування, яке ми були змушені застосувати?»

— Я в порядку, — коротко сказав я.

Він дістав із кишені маленький циліндр і підняв його; це було схоже на рушничний патрон.

«Один із них зробив свою справу. Випускався солдатам НАТО для використання під час нервово-паралітичних атак. Ви прикладаєте один кінець до руки чи ноги й штовхаєте. Підпружинений поршень проштовхує голку для підшкірної ін’єкції прямо крізь одяг і в плоть, потім вводить атропін. Я визнаю, що голка проходить через одяг, є невеликий ризик правця, але це краще, ніж серцева недостатність від нервово-паралітичних газів, тому ризик, я навіть не думаю, що ви відчув укол голки».

— Я ні.

"Звичайно, ми використовували щось інше, крім атропіну", - сказав він.

«Міорелаксант, отриманий із кураре, я вважаю; використовується під час терапії електрошоком. Тобі пощастило, що я не був близькосхідним партизаном; вони використовують щось абсолютно смертельне. Дуже корисно для вуличних убивств».

— Дуже цікаво, — сказав я.

«Але я можу обійтися без технічної лекції».

— Це має сенс, — сказав він і засміявся.

«Так само, як голка. Це означає, що ми найефективніші. Пам’ятайте про цю ефективність, містере Менґан, якщо ви захочете спробувати щось дурне».

"Хто ти?"

"Це важливо?" Він махнув рукою.

«Дуже добре, якщо вам доведеться якось мене називати, називайте мене… Робінсон».

«Добре, Робінсоне. Скажи мені, чому».

«Чому ви тут? Будьте певні, я це зроблю, але у свій час». Він подивився на точку над моєю головою.

— Я збирався негайно розпочати ваш допит, але передумав. Хіба вам не здається, що гнучкість — ознака ефективності?

Він мав офіційну, майже педантичну манеру мови, яка добре пасувала до тону листів про викуп, і цілком міг надрукувати «фари» замість «фари». Я сказав: «Мені було наплювати.

Я хочу побачити свою дружину. "

Його погляд повернувся до мене.

«Так і ти зробиш, мій любий друже. Більше того, ти матимеш привілей побачити її наодинці, щоб вільно поговорити. Я впевнений, що вона зможе розповісти тобі багато речей, про які ти поки що І навпаки, це полегшить мій подальший допит для нас обох.

«Робінсоне, перестань балакати і візьми її».

Він розглядав мене і посміхався.

«Ти дуже любиш висувати вимоги, чи не так? І в народній мові теж. Але я погоджуся… ми будемо називати це твоїм проханням?»

Він заклав руку за спину, відчинив двері й вийшов заднім ходом. Чоловік із рушницею вийшов, залишивши рушницю останньою, і двері зачинилися. Я чув, як замок.

Я думав про це. Чоловік із рушницею був місцевим, техасцем. Загалом він вимовив лише п’ять слів, але акцент був безпомилковий. Робінзон був чимось іншим. Ті культурні тони, ті рухливі каденції були продуктом досить тривалого проживання в Англії та на досить високому соціальному рівні.

І все ж.. і все ж.. було ще щось. Як жителю Багамських островів, класові відмінності, виражені акцентом, були для мене байдужими, але час, проведений в Англії, навчив мене, що англійці сприймають це серйозно, тому я вивчив нюанси. Це важко пояснити нашим американським родичам. Але Робінзон не видав правдивого звуку, у ньому була вада.

Я з більшим інтересом дивився на свою в'язницю. Стіни були з бетонних блоків, закріплених твердим розчином і побілених. Не було стелі, тож я міг дивитися вгору на дах, який був крутим, побудований із грубих дерев’яних колод із ще корою та покритий гофрованим залізом. Єдині двері були у фронтоні.

З точки зору втечі зі стіни було неможливо. У мене не було металу, щоб зішкребти розчин між блоками, навіть пряжки на ремені; і вони обережно не клали ніж на піднос, яким намазували масло, просто плаский шматок дерева. Як сказав Робінсон - ефективність. Ретельний огляд меблів показав мені, що я, ймовірно, був у сільській місцевості. У всьому лоті не було жодного цвяха, вони були скріплені дерев’яними кілками.

Не те, щоб я тоді не збирався втекти. Але я задумливо дивився на дах, коли почув, що хтось стоїть у дверях. Я сидів на ліжку й чекав, а двері відчинилися, і Деббі штовхнули всередину, а потім вони швидко грюкнули за нею.

Вона похитнулась, відновила рівновагу, а потім подивилася на мене недовірливо. "Том \ О, Том!" Наступної миті вона була в мене на руках, змочуючи передню частину футболки «Х’юстон Кугарс».

Знадобився деякий час, щоб вона прижилася. Вона була нерозбірливою з сумішшю полегшення, докорів сумління, пристрасті, а коли вона зрозуміла, що я теж був ув’язненим, здивування, жаху та збентеження.

— Але як ти сюди потрапив? — зажадала вона.

— Я маю на увазі до Техасу. А чому?

— Мене втягнули в це наживкою, — сказав я.

«Ти був наживкою. Нас усіх обдурили».

"Сім'я", - сказала вона.

"Як вони?"

«Витримати навантаження». Було кілька речей, які я не збирався розповідати Деббі. Одна полягала в тому, що її батько щойно переніс серцевий напад. Інші, безсумнівно, спадали б мені на думку.

— Як вас поцупили?

«Я не знаю. Одну хвилину я дивився у вітрину магазину на Мейн-стріт, потім я був тут».

Ймовірно, Робінзон використав свій гаджет НАТО; але це не мало значення.

"А де тут? Ви краєзнавець".

Вона похитала головою.

— Не знаю. Здається, десь на узбережжі.

Я вивільнився, підвівся й обернувся, щоб поглянути на неї. Сукня, яку вона носила, точно не була з розкішного магазину на Мейн-стріт — вона більше нагадувала Dogpatch Аль Кеппа й йшла разом із моїми джинсами та футболкою 49-го року. З того місця, де я стояв, здавалося, що це єдине, що на ній було одягнено.

— Гаразд, Дейзі-Мей, тобі хтось сказав, чому тебе викрали?

"Дейзі-М...?" Вона підхопила і подивилася на себе, а потім мимоволі притулила руку до грудей.

«Вони забрали мій одяг».

"Мій також."

«Я повинен виглядати жахливо».

«Видовище для хворих очей». Вона подивилася на мене й почервоніла, і ми обоє мовчали на мить. Потім ми обидва почали говорити одночасно, і обидва одночасно припинили.

— Я була проклятою дурнею, Томе, — сказала вона.

«Це не час і не місце для обговорення наших сімейних проблем», — сказав я.

«Є кращі справи. Ти знаєш, чому тебе викрали?»

«Не зовсім. Він ставив усілякі питання про вас».

"Що за запитання?"

«Про те, що ти робив. Де ти був. Подібні речі. Я сказав йому, що не знав, що покинув тебе. Він не повірив мені. Він постійно розповідав про тебе». Вона раптом здригнулася.

"Хто цей чоловік? Що з нами відбувається, Томе?"

хороші запитання; на жаль, у мене не було відповідей. Деббі виглядала наляканою, і я не звинувачував її. Той персонаж із автоматичною рушницею ледь не злякав мені джинси, а я щойно приїхав. Деббі була тут щонайменше три дні.

Я лагідно сказав: «Вони жорстоко поводилися з вами?»

Вона жалібно похитала головою.

"Не фізично. Але це те, як деякі з них дивляться на мене". Вона знову здригнулася.

«Мені страшно, Томе. Я наполовину налякана».

Я сів і обійняв її.

"Не хвилюйтеся. Скільки їх?"

— Я бачив чотирьох.

«Включаючи чоловіка, якого не звуть Робінсон? Англійський смузі з пухким голосом?»

«Це він ставить запитання. Інші мало говорять мені. Вони просто дивляться».

"Давайте повернемося до цих запитань. Він хотів знати щось конкретне?"

Деббі спохмурніла.

«Ні, він ставив загальні питання в обхід.

Таке враження, ніби він хоче щось дізнатися, не повідомляючи мені, що саме. Просто нескінченні запитання про вас. Він хотів знати, що ви сказали поліції. Він сказав, що ви, здається, проводите багато часу в компанії комісара Перігора. Я сказав, що не знаю нічого, що ти міг би розповісти Перігору, і що я зустрічався з Перігором лише один раз, до того, як ми одружилися. "Вона зробила паузу.

«Була одна річ. Він запитав, коли я піду від тебе, і я йому сказав. Потім він сказав, що це буде наступного дня після того, як ти знайдеш Кейлза».

Я сиділа прямо.

— Кейлза. Він згадав його по імені?

«Так. Я думав, що він запитає мене про Кейлза, але він цього не зробив. Він пішов іншим шляхом, запитуючи, коли ми одружилися. Він запитав, чи знав я Джулі».

— Він, їй-богу! Що ти сказав?

«Я сказав йому правду, що я зустрічався з нею коротко, але не знав її добре».

— Якою була його реакція на це?

«Він, здається, втратив інтерес. Ви називаєте його Робінзоном, це його ім’я?»

«Я сумніваюся, і я теж не думаю, що він англієць». Я думав про зв’язок між Робінсоном і Кейлз і розбирав можливі стосунки. Чи був Робінсон босом синдикату наркоторговців? Якщо так, то навіщо йому викрадати нас із Деббі? Це не мало сенсу.

Деббі сказала: «Він мені не подобається, і мені не подобається, як він говорить.

Інші мене лякають, але він мене лякає по-іншому. "

"Який шлях?"

«Інші — неосвічені кукурудзяні крекери, але вони дивляться на мене як на жінку. Робінсон дивиться на мене як на об’єкт, наче я взагалі не людина». Вона заридала.

«Заради Бога, Томе, хто ці люди? Що ти робив, щоб вплутатися в це?»

«Спокійно, моя любов», — сказав я.

«Тише, тепер».

Вона знову замовкла і через деякий час тихим голосом сказала: «Давно ти мене так не називав».

"Що^" Твоя любов. "

Я помовчав якусь мить, а потім важким голосом сказав: «Шкода. Мені слід було згадувати робити це частіше». Я думав про шлюборозлучного адвоката, який сказав мені, що в шлюбі, що розривається, незмінно є недоліки з обох сторін. Я б сказав, що він мав рацію.

Невдовзі Деббі сіла й витерла очі поділом сукні.

"Я повинен виглядати безладно".

«Ви виглядаєте так само гарно, як завжди. Бадьоріться, ще є надія. Ваші батьки будуть здирати шкіру в Техасі, щоб знайти нас. Я не хотів би бути кимось, хто стає на неправильну сторону Біллі Один».

— Це велика держава, — похмуро сказала вона.

Найбільша заборона на Аляску, і я не бачив, щоб Каннінгеми нас поспішали знайти. Думка про те, що Робінзон не намагався замаскуватися, мене охолодила. Щоправда, його обличчя не запам’ятовувалось у звичайний спосіб, але я точно пам’ятаю його віднині, як і Деббі. Обґрунтування, що стояло за цим, викликало в мене жах, єдиний спосіб, яким він міг запобігти майбутній ідентифікації, — це вбити нас. Нас ніколи не планували звільнити.

Було холодно втішно знати, що Каннінгеми піднялися й що рано чи пізно за підтримки корпорації Каннінгем Робінсона врешті-решт розб’ють і помстяться. Ми з Деббі нічого про це не знали б.

Деббі сказала: «Вибачте за те, як я поводилася».

— Пропусти це, — сказав я.

— Зараз це не має значення.

«Але іноді ти можеш бути сучим сином, справжнім холодним виродком.

Іноді ти поводився так, ніби мене взагалі не було, я почав думати, що я невидима жінка. "

— Більше нікого не було, — сказав я.

«Ніколи не було».

«Жодної людини».