— Я не проти, — сказав я.

«Ти захищаєш мою шкіру. Щоб не вживати заходів, поки не врятуєш Деббі».

— Правильно, — сказав він.

«У вас є одяг, який хоче Джим?» Все запаковано. "

— Тоді ходімо в центр міста.

Х'юстон.

Не стільки місто, скільки настрій — данина динамізму американських технологій. Занадто далеко від моря? Доведіть море до міста на п’ятдесят миль і зробіть Х’юстон третім за величиною портом у Сполучених Штатах. Хочете виробляти бензин? Побудуйте сім нафтопереробних заводів і виробляйте потік у п’ятнадцять мільярдів галонів на рік. Хочете побувати на Місяці?

Витратьте десять років, сорок мільярдів доларів і зробіть Х'юстон нервовим центром операції. Хочете грати в бейсбол, коли занадто жарко й спекотно, щоб рухатися? Поставте дах над стадіоном, який вміщує 52 000 людей, і охолодіть його до постійної температури 74 F. – охолодіть Х’юстон, використовуючи 7000 тонн обладнання для кондиціонування повітря. Трава на стадіоні не росте? Христа ради, чоловіче; дизайн спеціальної пластикової трави.

Остання пропозиція полягала в тому, що зробити дах над усім діловим кварталом міста набагато простіше, ніж кондиціонувати окремі будівлі.

Х'юстон Багдад-на-Байю. Я ненавидів це місце.

Ми поїхали в центр міста в машині Біллі, якою він керував з тією невимушеною легкістю, яка притаманна американцям другою натурою, звісно, через кондиціоноване повітря, яким вони дихають. Ми пішли від його дому до його офісу в Каннінгем Білдінг, жодного разу не вдихнувши подих від огидного, забрудненого природного середовища на вулиці. Мені було цікаво зауважити, що секретаркою Біллі була жінка середнього віку з обличчям, схожим на чорнослив.

Коли ми проходили через зовнішній офіс, вона швидко сказала: «Містер Пірсон і містер Альварес, нафтовий клуб об одинадцятій».

Біллі, не зупиняючись, сказав: «Так. Знайдіть кузена Джима, можливо, в охороні». Ми зайшли в його кабінет, і він взяв телефонну трубку і натиснув кнопку.

«Папа, ми вдома і готові йти». Він прислухався якусь мить, і вираз його обличчя змінився.

— О, боже, ні! Пауза.

«Так, мабуть, так. Добре».

Він поклав слухавку.

«У Джека був серцевий напад годину тому. Його везуть до Техаського медичного центру. Френк із ним, а Поп зараз туди їде. З усіх випадків…»

«Через час», — сказав я.

"Напевно, цього б не сталося, якби Деббі не викрали. Минулої ночі він виглядав не дуже добре".

Він кивнув.

«Це залишається вам, мені та Джиму спланувати та виконати цю операцію. Недостатньо, я намалюю ще пару».

Увійшов Джим, і Біллі розповів йому про Джека.

— Жорстко, — сказав Джим.

— Бідний старий хлопець.

«Ну що ж, приступимо до справи», — сказав Біллі.

«Одяг Тома в цій хватці».

— Добре, — нахмурився Джим.

«Я про щось хвилювався. Що трапиться, якщо вони роздягнуть Тома? Можливо, його одяг із підслуховувачами буде йти в один бік, а Том — у інший».

— Цим шансом ми повинні скористатися, — сказав Біллі.

Джим усміхнувся.

«Не так. У мене є дещо, якщо Том погодиться». Він виготовив пластикову капсулу довжиною близько дюйма, діаметром три восьмих дюйма, із закругленими кінцями. Її потрібно проковтнути. "

"Що!"

«Це транспондер, він повертає сигнал, коли його запитує імпульсний передавач; сигнал не дуже потужний, але достатньо хороший, щоб на ньому міг працювати пеленгатор. Він починає діяти, коли на нього діє шлунковий сік, тому ви ковтаєте його відразу остання B хвилина».

Біллі критично оглянув його.

«Ldtoks, як одна з тих пігулок, які вдувають коню в горло через трубку».

Джим засміявся.

"Це добре, якщо кінь не дме перший. Як щодо цього, Томе?"

Я подивилася на це з відразою.

"Добре, якщо доведеться. Де ти це взяв?"

«У мене є канал до ЦРУ. Я позичив його».

— Позичив! — сказав Біллі, скривившись.

«Хтось збирається використовувати його пізніше?»

Джим сказав: «Це добре протягом тридцяти шести-сорока восьми годин, перш ніж перистальтика позбудеться цього».

— Тільки не кажи занадто багато, і все, — сказав Біллі.

"Будь-що інше?"

«Вміст другого листа я перевірив на відбитки пальців.

Результат негативний. Без кубиків, Біллі. "

— Гаразд, — сказав Біллі. У мене є чим зайнятися. Томе, чому б тобі не піти разом з Джимом і не подивитися, як він зіпсує твоє пальто й штани? Я йду забрати транспорт. "

Тож я пішов із Джимом до відділу безпеки в Каннінгем-білдінг, що означало, що моє фото буде зроблене кольоровим фотоапаратом Polaroid і на пластиковому бейджі з моїм ім’ям, підписом і вищезазначеною фотографією. Джим теж носив такий, як і всі інші. Мене познайомили з генієм електроніки на ім’я Рамон Родрігез, який демонстрував і обговорював свої вироби, усі чудеса мікромініатюризації.

— Ви носите зубні протези, містере Менган? запитав він.

"Немає."

"Шкода." Він відкрив коробку й показав чудовий набір фальшивих гризунів.

«Це добре; вони передадуть усе, що ви скажете, на відстань понад милю.

Якщо ви тримаєте рота трохи відкритим, вони також зрозуміють, що хлопець, з яким ви розмовляєте, каже, що ці два передні верхні різці — це мікрофони. «Він відклав їх.

«Ми поставимо жучок у машину, якою ти будеш їздити», — сказав Джим.

— Два, — сказав Родрігес.

«Ви знаєте щось про жуків, містере Менган?»

«Нічого».

«Є багато видів. Більшість потрапляє в одну з двох категорій: активні та пасивні. Активні помилки працюють весь час, надсилаючи сигнал: «Ось я! Я тут! «Пасивні жучки передають лише тоді, коли запитують закодованим імпульсом, як-от хікі, яку мені показав сьогодні вранці містер Каннінгем».

Джим посміхнувся.

«Таблетка».

"Це для того, щоб заощадити на електроенергії, де простір обмежений. Ці жучки надсилають немодульований сигнал, постійний або імпульсний. Коли справа доходить до модуляції, передачі голосу, це стає трохи складніше. Ви будете підключені до будь-якого типу у нас є помилка».

Родрігес поставив на лаву знайому коробку.

«Пачка сигарет; справжні, за винятком тих двох у задньому правому куті.

Не намагайтеся їх запалити, інакше полетять іскри. «Поруч із сигаретною пачкою пішло щось металеве.

«Шпилька для вашої краватки підхопить розмову та передасть її на чверть милі. Ремінь, щоб затримати жупака на пряжці, але передасть милю, тому що у нас є більше місця для гри. Спробуйте дивитися обличчям до чоловіка, який ви є розмовляю з містером Манганом".

— Я запам’ятаю це.

Два однакових об'єкти приєдналися до куп, що ростуть.

«Вони входять у ваші черевики. Цей надсилає постійний сигнал, щоб ми могли налаштувати на нього пеленгатор. Але цей має датчик тиску, щоразу, коли ви берете крок, він посилає звуковий сигнал. Якщо ви їдучи пішки, ми навіть зможемо розрахувати, як швидко, ми знаємо, що ви статичні, якщо ви не в автомобілі, це важливо ритм гоління та стрижки?"

Я посміхнувся і вибив його кістками пальців на лавці.

«Добре. Якщо вас везуть, натисніть один раз для автомобіля, двічі для човна, три рази для літака. Повторюйте з інтервалом у п’ять хвилин. Зрозуміло?»

Я повторив його вказівки.

«Просто постукай по ньому каблуком? Яким?»

«Правий каблук». Родрігес підняв мій піджак і штани.

«Я даю тобі дві антени, одну у твоєму пальті, вшиту в задній шов, а другу — у твоїх штанях. Не хвилюйся, їх не буде видно. І буде кілька інших речей, які я тобі дам нова купюра, і в твоїх кишенях будуть монети, які я зможу приготувати від сьогодні до четверга.

У Каннінгемів чекали великі клопоти, і мені спало на думку, що якби вони мали під рукою все це, то, ймовірно, вони були по шию в промисловому шпигунстві. Мені було цікаво, чи використовували вони його проти мене під час своїх визнаних розслідувань.

Родрігес подивився на годинник.

— Мені потрібно зателефонувати. Я не затримаюся, містере Каннінгем. Він пішов у свій кабінет.

Джим сказав: «Цей чоловік якось сказав, що може зробити робочий мікрофон із трьох теслярських цвяхів, фута мідного дроту та елемента живлення.

Б’юсь об заклад, що не зміг. Я програв. "Він засміявся.

«Він навіть зробив свій власний елемент живлення зі стосу пенні та монет, шматка промокального паперу та трохи оцту».

— Здається, він хороший чоловік.

— Найкращий, — сказав Джим і недбало додав: — Колишній ЦРУ.

Я з тугою дивився на пачку сигарет на лавці. Я вибіг і знав, що Джим не курить.

— Я повернусь за хвилину, — сказав я. Я пригадав, що у вестибюлі Каннінгем-білдінгу є кіоск, де серед іншого продавали сигарети, тож я спустився ліфтом на вулицю.

До служби чекала коротка черга, але я купив дві пачки сигарет за лічені хвилини. Коли я повертався, відкриваючи одну з них, я сильно врізався в чоловіка.

— Стережись, бастер! — злісно сказав він і пройшов повз мене.

Я знизав плечима і попрямував до ліфта. У такому кліматі, як у Х’юстоні, кожен мав право бути запальним. Я стояв, чекаючи ліфта, і дивився на напіврозкритий пакунок у своїй руці, неуважно потираючи стегно. Попередження про здоров’я збоку пакунка дивно мерехтіло.

"Ви в порядку, містере?" Стартер ліфта дивно дивився на мене.

Я чітко сказав: «Зі мною все гаразд» Гей! «Він схопив мене за руку, коли я похитнувся. Усе плавало, а мої ноги були наче замазка. Повільно й велично я перекинувся вперед, як дерево, що падає, і закричав: «Дерево! " на весь голос. Як не дивно, жоден звук не пройшов з моїх губ.

Наступне, що я зрозумів, це те, що мене перевертають. Я подивився на стелю й почув, як хтось сказав: «Щойно впав прямо там». Хтось інший сказав: «П’яний, мабуть». І знову:

— У цей час доби!

Я намагався говорити. Мій мозок працював нормально, дещо божевільно, але, здавалося, були перешкоди для підключення до моєї голосової коробки. Я поекспериментував із «У Мері було маленьке ягня», але нічого не вийшло. Це було дивно.

Здалеку якийсь чоловік сказав: «Я лікар, пропустіть мене». Він схилився наді мною, і я дивився на нього, мимо великого носа й у його очі, жовті плями на зелених райдужних оболонках. Він помацав мій пульс, а потім поклав руку на серце.

«У цього чоловіка серцевий напад», — сказав він.

«Його треба негайно доставити до лікарні». Він підняв очі.

«Хтось допоможіть мені, моя машина надворі».

Мене підняли й понесли до входу, голосно кричачи, що це не кривавий інфаркт і не кривавий лікар. Мій мозок сказав мені, що я голосно кричав, але я не чув жодного звуку зі своїх губ, і я також не міг поворухнути м’язом. Мене посадили на заднє сидіння лімузина, і ми поїхали. Чоловік на передньому пасажирському сидінні розвернувся й узяв мою мляву руку. Я побачив спалах скла і відчув укол голки, і незабаром яскравий світ почав сіріти.

Незадовго до того, як я втратив свідомість, я подумав, що вся організація Каннінгемів і кропітка робота Рамона Родрігеса зійшли нанівець. Викрадачі перехопили зброю. i43 14* Було темно, коли я прокинувся. Я лежав на спині, дивився в темряву й не відчував болю, принаймні не дуже. Коли я поворухнувся, я виявив, що лежу голий на ліжку, накритий тонким простирадлом, і моє ліве стегно трохи боліло. Я повернув голову й побачив прямокутну пляму тьмяного світла, яка, коли я підперся на лікті, здавалась вікном.

Я відкинув простирадло, підняв ноги з ліжка й невпевнено підвівся. Здавалося, що впасти мені безпосередньо не загрожує, тому я зробив крок до вікна, а потім ще один. Вікно було закрите червоною тканиною з грубого волокна, яку я відтягнув. Надворі не було на що дивитися, лише темніші плями дерев вимальовувалися на темному небі. Із заходу долинув слабкий витвір місяця, що заходить.

Проте були шуми; цвірінькання цикад і далеке, глибше квакання жаб-биків.

На вікні були грати.

Вітерець, що дув крізь незасклене вікно, був теплим і пахнув вогкою та гнилою рослинністю. Незважаючи на це, я тремтів, повертаючись до ліжка, і був радий знову лягти. Ця коротка подорож позбавила мене сил; можливо, я міг би протриматися дві секунди з Мохаммедом Олом, але я сумнівався. Я натягнув простирадло на тіло й знову заснув.

Коли наступного разу я прокинувся, мені стало краще. Можливо, через те, що сонячне світло косо пробивалося крізь кімнату, залишаючи жовту пляму на дні ліжка. Вікно тепер було незашторене, а біля ліжка на столі стояла таця, на якій лежали глечик апельсинового соку, порожня склянка, купа товстих скибочок хліба, горщик з маслом і груба дерев’яна лопатка, якою поширюй це.

Апельсиновий сік добре пішов, і мій настрій піднявся, коли я побачив горщик з медом, який був захований за глечиком. Я липко снідав, сидячи на краю ліжка з простирадлом і роблячи інвентаризацію кімнати. Біля однієї стіни стояв ще один стіл, на якому стояли тазик і глечик з водою разом із шматком кухонного мила. І там був стілець із накинутим на нього не моїм одягом. І це, крім ліжка і тумбочки, все.

Після сніданку я вмивався, але спочатку глянув у незашторене вікно. Там було нічого особливого, щоб побачити тільки дерева, що печеться під гарячим сонцем. Повітря було вологим і вогким і пахло рослинною псією.

Після прання я звернувся до одягу: джинси, футболка з написом HOUSTON COUGARS на грудях і пара брудних білих кросівок. Коли я одягав джинси, я оглянув синець на зовнішній стороні стегна; воно було блідим, і в середині, здавалося, була маленька шпилька. Мені було не дуже боляче, тож я одягнув джинси, потім сорочку й сів на ліжко, щоб взутися. А там я був одягнений і майже при здоровому глузді.

Тоді я міг би застукати в двері, вимагаючи високопарних висловлювань, щоб мене звільнили, і що це, до біса, означає, сер?

Я стримався. Мої викрадачі побачать мене свого часу, і мені потрібно подумати. У регбі існує маневр, відомий як «продаж манекена», фінт, під час якого м’яч летить у несподіваному напрямку. Манекен був проданий родині Каннінгемів, і я б побився об заклад, що Біллі Каннінгем буде плюватися кулями.