Чи сталося щось незвичайне останнім часом? "

— Так, — сказав Біллі.

— Розкажи йому про Кейлза.

Тож я розповів історію про себе та Кейлза. Коли я закінчив, Френк сказав: «І цей хлопець все ще на волі?»

"Так - поки що".

— Тоді все, — сказав він.

— Ось твоя відповідь.

«Чого Кейлс хоче від мене?» Я вимагав і штовхнув на вимогу викупу на столі.

«Я зустрічався і розмовляв з Кейлсом – він не хотів і не міг написати нічого подібного. Справа в тому, що він не настільки освічений».

Біллі Один запитав: «І що це робить нас? Чому ти такий біса цінний, Томе?»

— Поняття не маю, — втомлено сказав я.

«І чи це має значення? Тут йдеться про те, що робити з Деббі».

— Менґан, я б сказав, що ти страшенно легко втрачаєш дружин, — злісно сказав Френк.

— Ось і все, — сказав Біллі і вдарив Френка, перш ніж я встиг його схопити. Френк зненацька застав удар по щелепі. Він підійшов задом наперед, і його стілець пішов разом з ним, і він розвалився на підлозі, а Біллі стояв над ним. Він подивився вгору, потираючи щелепу, і Біллі сказав: «Кузене Френк, я завжди міг відшмагати твою дупу, і якщо ти не тримаєшся подалі від Тома, я готовий зробити це знову зараз».

Біллі Один глянув на Джека, який мовчав. Він сказав: «Це було непотрібно, Френку. Тепер ти встанеш і вибачишся перед Томом або підеш із цієї кімнати прямо зараз, і, можливо, ти ніколи не повернешся. Розумієш?

Допоможи йому підвестися, Біллі. "

Біллі підняв Френка на ноги. Френк потер рота й подивився на кров на тильній стороні долоні.

«Мабуть, мені шкода», — пробурмотів він, а потім подивився прямо на мене.

— Але що ти збираєшся робити з моєю сестрою?

«Я збираюся зробити обмін». Я подивився на вираз його обличчя, а потім на Біллі Один.

— У вас були сумніви, що я буду?

Від Біллі пролунав стриманий сміх.

— Ти до біса правий, у них були сумніви. i31 Біллі Один важко зітхнув.

— Можливо, я неправильно оцінив тебе, Томе, — тихо сказав він.

— Ну, тепер ми можемо планувати, — сказав Біллі. Він сів і взяв листа.

«Френк говорив про хуліганів, але Том має рацію; це не написав якийсь безграмотний придурок. Але він використовував друкарську машинку, їх можна відстежити».

«Друкарські машинки дешеві», — сказав Френк, підхоплюючи стілець.

— Той, мабуть, уже на дні бухти Галвестон. Він сів.

«А що планувати? Цей хлопець займається плануванням. Ми не можемо нічого зробити, доки не отримаємо інструкцій щодо того, як ми укладаємо угоду».

— Ти помиляєшся, — сказав Біллі.

«Яка користь від розділу безпеки в Корпорації, якщо ми його не використовуємо? Ці хлопці знають усе про помилки».

Біллі Один підняв кудлату брову.

"Так?"

«Тож ми зачіпаємо Тома. Можливо, передавач у каблуці черевика. У кульковій ручці чи вшитий у його штани. Ми зачіпаємо його, поки він не поповзе».

"І потім?"

"Тоді ми…"

Біллі Один раптово спала на думку. Він підняв руку й обвів поглядом стіл.

«Стій! Тут забагато клятих людей. Давай трохи обрізаємо. Том, звичайно, і Біллі залишаються. Джек теж залишається, якщо хоче». Він зазирнув у дальній кінець столу.

«Джиме, ти залишайся. Решта ви геть».

Почулося загальне несхвалення, але ніхто відкрито не заперечував, крім Френка.

"Якого біса!" сказав він напружено.

«Ми говоримо про мою сестру. Я залишаюся».

Біллі Один скривився на нього.

«Добре. Але перестань їздити на Тома; ми говоримо про його дружину, і це більш близькі стосунки», — він повернувся до Джека.

«Вже четверта ранку, а ти виглядаєш приголомшеним.

Ти впевнений, що хочеш залишитися? Ти мучився цим цілу ніч.

"

«Френк теж. Ти теж».

«Так, але Френк молодий хлопець, і я не такий близький до цього, як ти.

Я більш об'єктивний. Чому б тобі не поспати і не прийти завтра, повний старого моксі? "

— Можливо, ти маєш рацію, — сказав Джек. Його обличчя було сірим від утоми, коли він повільно підвівся.

«Френк, розкажи мені завтра вранці.

Чуєш? "

— Я це зроблю. На лобі Френка з’явилася складка, коли він дивився, як батько йде до дверей.

Я раптово зазирнув у роботу каннінгемської корпорації. Він діяв надзвичайно схоже на кремлівське колективне керівництво. Кожен мав право голосу, але одні голоси були важчими за інші. Час від часу старі бики на вершині б'ються за якесь питання, а слабших викидають. У мене була ідея, що це відбувається зараз; що Біллі Один збирався викинути Джека, так само як Брежнєв позбувся Підгорного.

Біллі та Френк боролися за друге місце. Я не знав, звідки взявся Джим Каннінгем; ймовірно, Біллі Один укладав альянс із фракцією клану. Джимові пощастило, що його підвищили до першої таблиці.

Це підтвердилося, коли двері зачинилися, Біллі Один покликав: Джиме, сідай сюди. «Він сердито дивився на нас під білими бровами.

«Відтепер ми працюємо за принципом «потрібно знати», і те, чого вони не знають, не зашкодить ні нам, ні Деббі. Чорт, потрібно лише, щоб Джо скинув слово вдома, і Лінда розповсюдила б його на половину Х’юстона. .вона пліткарка".

Френк сказав: «Якщо вона буде говорити про те, що сталося з Деббі, вона побажає, щоб вона ніколи не виходила заміж за Каннінгема. Я подбаю про це, якщо Джо цього не зробить».

Біллі Один кивнув. Джиме, ти знаєш про безпеку більше, ніж будь-хто з нас. Є якісь ідеї щодо цього? "

Джим був молодим хлопцем років двадцяти п’яти, невимушено одягненим у джинси.

Він мав сонний вигляд, який був оманливим, бо він був гострий, як гвоздика. Він сказав: «Біллі правий». Він звернувся до мене.

«Мені знадобиться ваше пальто, штани, все, що ви носите, аж до шкарпеток і нижньої білизни. Одяг, який ви використовуватимете, коли підете, щоб укласти цю паршиву угоду. Ви випромінюєте прямо через електромагнітний спектр». Біллі Першому він сказав: «Нам знадобляться машини, легкі літаки і, можливо, вертольоти. Краще сядьте на пару швидких човнів; Тома можуть вивезти в море».

— Ми скористаємося моїм човном, — сказав Френк.

«У Техасі нічого швидше».

"Немає!" — швидко сказав Джим.

"Ми не використовуємо нічого Cunningham. Ми орендуємо все".

— Моя робота, — сказав Біллі.

Я сказав: «Але ніхто не рушить, поки Деббі не буде в безпеці».

— Це зрозуміло, — сказав Біллі Один.

— А як щодо рушниці?

Я похитав головою.

«Без пістолета. Я не хочу нікого вбивати».

Він виглядав розчарованим; мій шлях був не техаським: «Тобі може знадобитися пістолет, щоб зупинити когось, хто вбиває Джоа».

«Пістолет не зупинив би їх, інакше як я ним користуюся», — сухо сказав я.

«У будь-якому разі вони обшукають мене. Жартівник, який написав цю записку про викуп, не схожий на клятого дурня».

Джим погодився.

«Пошук зброї може змусити його нервувати; нервові хлопці небезпечні».

У кутку кімнати непомітно пищав телефон. Біллі Один кивнув головою, і Джим підвівся, щоб відповісти. Незважаючи на те, що він дістався до внутрішньої шафи, він знав своє місце на тотемному стовпі; він ще був посланцем. Невдовзі він сказав: «З вестибюля говорить офіцер служби безпеки. Він каже, що передали конверт, адресований Джеку».

Біллі Один буркнув.

«Нехай він піднесе це».

«Можливо, наші сили безпеки потребують посилення», — сказав Біллі.

"Так, як це виходить, ми можемо бути розсіяними. А як щодо детективного агентства?"

— Я це виправлю, — сказав Біллі Один.

— Я знаю одного хорошого.

Френк сказав: «Ми можемо не встигнути на все це. Я внутрішньо відчуваю, що зараз у ліфті будуть проблеми».

Біллі Один подивився на годинник.

«Якщо ти правий, то це погана новина». Він підняв листа про викуп.

«Я знаю, що цей хлопець сказав, що він дізнається, коли приїде Том, але Том тут не більше години».

— Хороша розвідка, — сказав Біллі.

«Занадто добре». Френк спохмурнів.

"Внутрішня інформація? Можливо, з цієї будівлі?"

"Хто знає?" Біллі Один роздратовано кинув аркуш паперу.

— Почекаємо — побачимо.

Якщо інформація про мій приїзд надійшла зсередини будівлі, то це була справді погана новина, тому що ми сиділи в пентхаусі скляної вежі з плитами, яка була Каннінгем-білдінгом, останнім доповненням до горизонту Г’юстона.

Це означало б проникнення в саму корпорацію Каннінгема.

Довгі миті тяглися. Біллі Один, мабуть, повторив хід моїх думок, тому що він припинив постукувати пальцями й сказав: «Джиме, нехай охорона перевірить цю кімнату на жучки першим ділом».

"Зроблю.

У двері непомітно постукали, і Джим підвівся. Після короткої розмови він повернувся з великим конвертом, який поклав на стіл. Біллі Один нахилився, щоб прочитати надпис, потім потягнув до себе листа з проханням про викуп і порівняв.

«Може бути та сама друкарська машинка. Напевно, так».

— Хлопець впевнений у собі, — сказав Біллі, скоса поглядаючи на Френка.

— Тут багато всього, — сказав Біллі Один, піднімаючи конверт.

«Хто доставив?»

«Хлопець, який сказав, що йому дали п’ять баксів у барі». Коли Біллі Один взяв ножа для паперу, Джим різко сказав: «Давайте зробимо це правильно. Давайте не торкатися пальцями того, що там».

"Ви робите це."

Джим розкрив конверт і витрусив його вміст на стіл.

Здебільшого це були глянцеві чорно-білі фотографії розміром вісім на десять, але було також кілька аркушів паперу, покритих машинописом, через один інтервал. Джим узяв кулькову ручку й відокремив усе, обережно, щоб нічого не торкнутися пальцями. Він сказав: «Пізніше я покладу це в пергамінові конверти.

Ви можете дивитися на них зараз, але не торкайтеся. "

Дві сторінки машинопису були складними інструкціями, що і коли робити. На фотографіях зображено місця, де потрібно було виконати певні дії, і вони були анотовані червоною волокнистою ручкою.

На одному, наприклад, були інструкції: «Зачекайте тут рівно чотири хвилини. Двічі блимайте фарами в кінці кожної хвилини». Було одинадцять фотографій, кожна пронумерована, і одинадцята показувала край дороги з відкритою місцевістю та деревами вдалині. Червона пунктирна лінія окреслювала стежину від дороги до дерев, і був напис: «Менган йде цим шляхом сам. Дебора Менган виходить тим же шляхом через десять хвилин. Без хитрощів, будь ласка».

Усе було дуже складно.* Біллі вивчав першу надруковану сторінку.

«Який нерв! Це починається так: «Містере Томас Менган, ласкаво просимо до Х’юстона, міста Америки, яке найшвидше розвивається».

Френк сказав: «Ну, він дає нам три дні до четверга. Досить часу, щоб підготуватися до сучого сина».

Біллі Один буркнув, але нічого не сказав.

Джим подивився на фотографії.

«Я не думаю, що цей хлопець американець. Подивися сюди, Біллі». Його палець завис на дюйм над столом.

«Американець не став би говорити про фари, а сказав би фари».

"Так, можливо. Європейське використання, можливо."

"Чому б не вийти прямо і сказати Британський?" Френк подивився на мене без усмішки.

«Що ти скажеш на Багамах, Мангане? Фари чи фари?» Він не втримався, щоб не вколоти мене.

Я знизав плечима.

"Я використовую їх як синоніми. Обидва вживання дійсні. Нас проникає американська мова, тому що більшість наших туристів американці".

Біллі Один позіхнув.

«Оскільки у нас є вільний час, я йду додому спати.

Я хочу, щоб ви всі були в моєму офісі внизу о десятій ранку, Джиме, не забудьте налагодити цю кімнату. Де ти спиш сьогодні ввечері, Томе? Я не вірю, що Джек домовився. "

— Йди зі мною додому, — сказав Біллі. Він втомлено протер очі.

«Ісусе, але я втомився».

Ранок вівторка, ранній, але не дуже яскравий. Я спав близько трьох годин, і моє тіло було таким же важким, як і дух, і навіть сильний душ у гостьовій ванній не допоміг. Знаючи Г’юстон, я одягався легко; Це виглядає як життя у постійній сауні та було досить парно навіть так рано вранці.

Сніданок відбувався на внутрішньому дворику біля будинку — низькій незграбній споруді з каменю, дерева та скла. Я не знаю, чи знала що-небудь про викрадення Деббі дружина Біллі, Барбара; вона не згадала про це, коли подавала сніданок, тож я дійшов висновку, що, ймовірно, Біллі їй не сказав. Зокрема, для техасців і Каннінгемів властиво не залучати своїх жінок.

За сніданком ми розмовляли про погоду, бейсбол та інші буденні справи. Кілька разів я ловив Барбару, яка кинула на мене косий погляд, і я знав, що вона думає, чому я був там, а не в будинку Джека з Деббі? Пліткуваті згуртовані жінки з Каннінгема, звичайно, знали б, що у шлюбі проблеми, але Барбара була надто дисциплінованою, щоб згадувати про це, і добре, якщо не зовсім, приховувала свою цікавість.

Після сніданку я пішов з Біллі до його кабінету, де він узяв червоний телефон і натиснув кнопку.

«Привіт, Джо-Арм; я маю щось знати?» Я зрозумів, що він має прямий зв’язок зі своїм офісом у Каннінгем Білдінг. Він деякий час слухав, а потім різко сказав.

«Скасуйте все це». Стоячи на відстані десяти футів від мене, я міг почути вигук благання, який долинав із навушника.

— Ні, я не можу вам сказати, — сказав він.

«Але це пройде тиждень. До біса, не сперечайся зі мною, Джо-Енн. Ось що ти зробиш. Я хочу побачити Гаррі Пірсона з Texas Aviation і Чарлі Альвареса з ^7 Gulf Fishing Corporation сьогодні вранці. Не в Каннінгем-Білдінг, а в іншому місці. Звісно, ви можете сказати мені, коли зустрінетеся зі мною.* Він поклав слухавку й усміхнувся.

«У мене секретар сильний, але ефективний». Він став серйозним.

«Якщо ми хочемо, щоб вертольоти та швидкісні човни використовувалися так, як ми хочемо, я повинен повідомити причину Гаррі та Чарлі. Жокеї вертольотів чи капітани човнів не будуть робити те, що ми хочемо, без дозволу їхніх босів, тому ми можемо повинні обійти закон, тому Гаррі і Чарлі повинні знати, що вони будуть мовчати.