Була панахида, на якій я був присутній і на яку прийшло багато співробітників Корпорації, скільки можна було врятувати, не закриваючи готелі. Було там і багато пілотів BASRA. Після служби я поспілкувався з Боббі Боуеном; Я не мав нагоди багато з ним поговорити, тому що, будучи невеликим літаком, він був перевантаженою роботою. Я запитав: "Що сталося, Боббі?"

Він знизав плечима.

«Хто знає? З Exuma Sound не буде жодних доказів». Він на мить замислився.

«У той час він подавав заявку в Нассау, тому літав досить високо, близько 10 000 футів, щоб отримати радіус дії. Але чому він упав з неба…?» Він розвів руками.

«Це був хороший літак, Томе. Він щойно пройшов 300-годинну перевірку, і я літав ним сам три дні тому». Він трохи скривився.

«Ви почуєте розмови про Бермудський трикутник; не звертайте уваги, це просто балаканина багатьох дурнів, які не відрізняють один кінець літака від іншого».

Я сказав: «Нам знадобиться інший літак і інший пілот».

— Ти не отримаєш такого, як Білл, — сказав Боббі.

«Він добре знав ці острови. Про інший літак, щось більше?» — сказав він з надією.

«Можливо. Мені доведеться обговорити це з правлінням. Я дам вам знати».

Ми спостерігали, як сім’я Піндерів відходила від церкви. Боббі сказав: «Це погано для Мег Піндер. Білл був для неї хорошим чоловіком».

— За нею подбають, — сказав я.

«Пенсійний фонд ще не розорений».

«Гроші не вилікують те, що з нею не так», — сказав Боббі, несвідомо повторюючи те, що сказав Перігор про дружину Бейліса, і я відчув укол сорому.

Але як я міг знати, що хтось намагався мене вбити?

Біллі Каннінгем наніс швидкий візит. Він прийшов без попередження на вихідних і знайшов мене в будинку, де я пакував кілька речей, щоб взяти їх до свого номера в Royal Palm. Ми розмовляли про Білла Піндера, і він сказав звичайні звичайні речі про те, яка це трагедія , і ми говорили про придбання іншого літака, він, здавалося, трохи нервував, тому я сказав: «Припини, Біллі. Сідай, випий і з грудей скинь. Ви емісар? "

Він сором’язливо засміявся.

«Мабуть, так. На мене покладено зобов’язання».

— Обов’язки Каннінгема?

«Один бал для тебе. Я ніколи не вважав, що ти дурний. У тебе був такий тонкий погляд у твоїх очах, коли ти оглядав нас удома, коли одружився з Деббі. Гадаю, ти не багато пропустив».

«Згуртована група», — зауважив я.

«Так. Переваг багато, один за всіх і всі за одного. У хлопця завжди хтось стереже його спину. Але є недоліки, як зараз. Старий Джек останнім часом почувається погано, тому не міг прийти сам. "

— Мені прикро це чути, — щиро сказав я.

Біллі махнув рукою.

«Нічого серйозного. Френк мав важливу ділову зустріч у Каліфорнії. Тож мене обрали».

Я сказав: «Скажи мені одну річ. Чи знає Деббі про це? Вона знає, що ти тут?»

Він похитав головою.

«Ні. Просто Джек хоче знати, що в біса відбувається. Особисто я вважаю, що це не наша справа, але».

— Але Каннінгеми піклуються про своє.

«Ось і все. Чорт, Томе, я сказав Джеку, що втручання між чоловіком і дружиною — це чиста отрута, але ти думаєш, що він послухає? Ти знаєш старого».

— Не дуже добре, — холодно сказав я.

"Що ви хочете дізнатись?"

«Це не те, що я хочу знати, це те, що хоче знати Джек. Джек і Френк обидва. Вони обидва сердяться на тебе». Біллі зробив паузу, а потім задумливо сказав: «Якби Френк прийшов на цю місію, він, можливо, тицьнув би тебе. Френк дуже захищає».

— Навіщо йому це робити? Я вимагав.

"Я не б'ю його молодшу сестру щоп'ятниці ввечері, як звичайно".

Він криво посміхнувся.

«Можливо, було б краще, якби ви це зробили. Жінки Каннінгема…» Він різко зупинився.

— У будь-якому випадку, Джек хоче знати, чому його дівчинка прибігла додому синьою, як холодна камбала.

— Він її не питав?

«Вона нарікала на нього і на Френка. Мені я не потрудився запитати.

Що це, Томе? "

— Не знаю, — сказав я.

«Схоже, вона хоче, щоб я залишився вдома і тримав її за руку. Каже, що я нехтую нею. Але, Боже, ти знаєш, що тут відбувається. Якщо це було не одне криваве, то інше. Вона тобі казала про Кейлза?"

"Ні. Що з ним?"

Я розповів Біллі в деталях і сказав: «Я знаю, що зробив дурницю, і мені шкода, що людину вбили, але Деббі навіть не запитала, чи постраждав я».

«Егоцентричний», — зауважив Біллі.

«Вона завжди була такою, і я багато разів казав їй це в очі. Тож куди ти подінешся звідси?»

Я дістав свій гаманець і показав Біллі записку, яку залишила Деббі, і він зробив кисле обличчя. Якщо вона не була сім'єю, я б назвав її стервом", - сказав він.

— Що ти робиш із Карен?

«На даний момент вона залишилася зі мною в готелі. Я сумніваюся, що це добре для неї, але це найкраще, що я можу зробити зараз».

«Ви хочете, щоб я поговорив з Деббі?»

— Ні, — сказав я.

— Не втручайся в це. Вона сама повинна впоратися з цією справою. І скажи Джеку й Френку, щоб вони теж уникали цього.

Він знизав плечима.

«Я вже сказав їм, але я передам повідомлення від вас».

"Зробити це."

І тому ми залишили це там і почали обговорювати наші проблеми на Багамах. Біллі сказав: «Зважаючи на те, як йдуть справи, вам краще заснувати інший підрозділ, укомплектований похоронниками. Воно має приносити прибуток».

«Ні, якщо тіла не знайдуть», — сказав я.

«У будь-якому випадку корпорація Тета брала безпосередню участь лише в одному з цих інцидентів — авіакатастрофі».

«Ми не хочемо ще одного такого», — попередив Біллі.

«Хвилі все ще гойдають Нью-Йоркську фондову біржу. Ті хлопці, яких убили, не були готові померти; їхні фінансові справи були не зовсім у порядку. Я чув, що Комісія з цінних паперів і бірж може розпочати розслідування, і це спричинить Томе, ім'я Багамських островів надто часто з'являється в заголовках, і це починає смердіти. І не говори мені про те, що будь-яка реклама є хорошою, якщо вони розуміють назву.

Це просто смуга невезіння. Все вийде. "Я розповів йому про угоду, укладену між Асоціацією власників готелів і Міністерством туризму, закінчивши словами: "Отже, ми щось робимо з цим". "

«Тобі краще щось з цим зробити. Джек починає хвилюватися; він говорить про вихід».

«У нього куряча печінка? У нас було три випадки, і Джек наляканий біжить?»

"Три інциденти і 128 загиблих", - сказав Біллі. Джек рахував; він веде рахунок. "Він зітхнув.

«Проблема в тому, що він ніколи не хотів приїхати на Багами. Це була моя ідея, і Біллі Один мене підтримав.

Джек пішов, але його серце ніколи не було в цьому. "

«До того ж він мені ніколи не прихилявся», — сказав я трохи гірко.

«Він думає, що ти погано керуєш», — відверто сказав Біллі.

«Те, що ти забагато роздаєшся. За словами Джека, ти в кращому випадку добродійник; у гіршому, коли його жовч справді починає підніматися вгору, ти агент Кремля», я кинув на Біллі спокійний погляд.

"Що ти думаєш?"

«Я думаю, що Джек — скам’янілий динозавр. Часи змінюються, але він ні. Щодо мене, то я готовий підіграти вашим планам роботи, якщо вони показують прибуток, розумну віддачу від інвестицій у п’ятдесят мільйонів доларів, Я знаю, що ти житель Багамських островів, і ти хочеш допомогти своїм людям;

— Справедливо. Але, Біллі, усі ті речі, які, на думку Джека, є подарунками — пенсійний фонд, готельний лікар, готельна школа тощо — усе це інвестиції для Корпорації. Вони окупляться обслуговуванням персоналу та корпорацією. лояльність, а це важко купити».

— Мабуть, ти маєш рацію, — визнав Біллі.

«Але Джек — давній техасець. Він навіть звинувачував Ніксона в тому, що він комуніст, коли виходив із В’єтнаму. Іноді я думаю, що він божевільний. Але подивіться на себе з його боку. Ви — іноземець, який першим підривав його донька змішалася з чорними дітьми, а потім повернулася додому, виглядаючи біса нещасною, і ви побачите, що він просто шукає виправдання, щоб піти звідси. "

«Скільки корпорації Тета він контролює?»

«Як фізична особа — нічого; наші вісімдесят відсотків Theta належать корпорації Каннінгем. Але він має певний вплив. Швидкими розмовами він міг би знайти достатньо довірених осіб, щоб проголосувати за вихід з Багамських островів».

— Для мене це було б особистою катастрофою, — повільно сказав я.

«Зараз я надто глибоко відданий».

«Я знаю. Ось чому тобі краще молитися, щоб наступного тижня тут не стався землетрус або спалах інфекційної лупи. Більше жодних заголовків, Томе».

Наче мені було недостатньо хвилюватися, тепер за мене стріляв Джек Каннінгем. І, як сказав Біллі, я міг лише молитися.

'^ Це було в суботу. Біллі залишився пообідати, а потім пішов, сказавши, що їде до Маямі у справах для корпорації Каннінгем, а звідти до Нью-Йорка. Він дав мені номери телефонів, де я можу його знайти. У неділю я наздогнав папери.

Понеділок був добрим, понеділок був понеділком, одним із тих днів, коли нічого не йде не так, але нічого не йде справді правильно; день прискіпливих марнот і стрімкого занепаду. Гадаю, у всіх нас бувають такі дні.

Я повечеряв у ресторані й пішов до своєї кімнати рано, після того, як провів Карен спати, маючи намір лягти спати сам і перед сном переглянути деякі звіти менеджерів. Я ніколи не знав, чому потрібно бути вертикальним під час роботи, і я можу чудово читати, лежачи на спині. Я щойно влаштувався, коли задзвонив телефон і голос сказав мені на вухо, чіткий, як дзвін: «Менган? Це ти?»

"Так. Хто говорить?"

«Джек Каннінгем тут. Деббі там?»

"Ні, я думав, що вона з тобою. Де ти?"

"Х'юстон". Його голос раптом стих, хоча він все ще говорив.

Я вловив кілька розрізнених слів і дійшов висновку, що він радився з кимось іншим. «.. не там.. Мабуть, це правильно.. Біллі..»

Він повернувся повним силами.

— Молодий Біллі там?

— Ні, — сказав я.

«Він був тут у суботу. Він буде в Маямі, якщо не поїхав до Нью-Йорка».

Він знову відійшов, і я почув незрозумілі уривки розмови майже за 1000 миль. «… Маямі… літак… обидва

…" тоді Джек голосно сказав: "Томе, ти збирай сумку і будь готовий забрати свою дупу сюди".

Мене обурював цей грубий тон наказу.

"Чому? Що відбувається?"

«Я не буду говорити про це зараз. Там є супутник, який розповсюджує цю розмову по всій проклятій планеті».

«Я не бачу…»

«Чорт забирай! Роби, як я кажу, і не сперечайся. Приблизно за дві години літак прибуде у Фріпорт Інтернешнл. Не чекай і будь готовий затриматися на деякий час». Зв'язок обірвався, і тиша пронизала моє вухо.

Я перевірив час. Була 9.30 вечора.

Проти власної волі я встав із ліжка й одягнувся. спонуканий шипучою нагальністю в голосі Джека Каннінгема. Потім я подумав про Карен, яка спить у сусідній кімнаті. Проклятий Джек Каннінгем! До біса всю прокляту родину! Я подзвонив на стійку й попросив клерка знайти Кітті Сімонетт і відправити її до мого номера, а потім почав пакувати сумку.

Я саме закінчував лист, коли Кітті Симонетт постукала в двері, і я впустив її.

«Сідай, Кітті. У мене проблеми, і я хочу, щоб ти мені допомогла».

Вона виглядала трохи здивованою.

— Я зроблю все, що зможу.

Кітті була медсестрою в готелі, і вона мені дуже подобалася, Карен теж. Вона була абсолютно незворушною і настільки ж надійною.

— Я нічого не заважаю?

"Ні. Я збирався провести ранню ніч".

«Добре. Мені потрібно піти, і я не знаю, як надовго. Завтра я хочу, щоб ти відвезла Карен до моєї сестри на Абако. Я щойно розмовляла з Пеггі, і очікується Карен». Я нашкрябав свій підпис.

«Це інструкція для Боббі Боуена, щоб провести вас».

— Тут немає проблем, — сказала Кіті.

«Карен спить у тій кімнаті. Я не хочу, щоб вона прокидалася сама, тому вам краще спати сьогодні в моїй кімнаті».

— Ти відразу йдеш?

«Цієї хвилини. Я не хочу зараз будити Карен, але ти скажи їй, що я повернуся, як тільки зможу».

Кітті встала.

«Я заберу деякі речі зі своєї кімнати».

Я дав їй ключ від номеру, взяв свою сумку та пішов до офісу, де я забрав свій паспорт із офісного сейфа. Як запальна думка, я взяв пакет із 2000 американськими доларами, які зберігав там на випадок, і поклав їх у свій гаманець.

Чекати в аеропорту було довго і нудно. Я пив каву, поки мені не стало нудото, потім випив пару скотчів. Була вже після півночі, коли гучномовці сказали: «Чи не підеш, будь ласка, містер Манган до столу для довідок?»

Мене зустріла вродлива дівчина, одягнена в жовту уніформу з чорним оздобленням, із значком на лацкані, з двома літерами «С», переплетеними в монограму. У цьому вбранні вона виглядала химерно, приблизно так само, як почувався я.

— Містер Менган?

— Так, — коротко сказав я.

— Сюди, сер. Вона вивела з коридору через бічні двері. Неподалік на пероні стояв золотий із чорною окантовкою Lockheed Jet Star; на хвостовому плавнику була монограма Каннінгема. Навколо нього була колекція транспортних засобів аеропорту, наче робочі довкола бджолиної матки. Я пішов за нею трапом і зупинився, коли вона зупинилася в дверях, щоб взяти мою сумку.

— Радий, що ви з нами, містере Менган.

Я не міг відповісти їй взаємністю, але пробурмотів: «Дякую», — і пройшов до головної каюти.

Біллі Каннінгем вибухово сказав: «А тепер, ради бога, скажи мені, що відбувається?»

Від Фріпорта до Х’юстона приблизно 100 миль через Мексиканську затоку. Ми безпілотно летіли через Перську затоку зі швидкістю 500 миль на годину, і Біллі був похмурий, бо його витягли з Маямі так само безцеремонно, як мене з Фріпорта, і він був роздратований, коли виявив, що я нічого не можу йому сказати.

«Що мене дратує, — сказав він, — це те, що я вперше в житті їду кудись на літаку, і не знаю, чому. Що в біса в Джека? "