«Що ж, якщо ми збираємося це з’ясувати, давайте зробимо це обережно», — сказав я. Ми розробили план, досить простий, який полягав у тому, щоб піднятися з обох боків шлюпа одночасно, сподіваючись зловити Кейлза в кліщі, якщо він був ще там. Під час страти ми знайшли шлюп покинутим. Сем запитав: «Де Бейліс?»

Ми довго кричали і блимали світлом над водою, але нічого не бачили і не чули. Сем сказав: «Це моя вина, Томе. Я зіпсував це. Я забув ніж».

— Забудь, — сказав я.

— Як ти думаєш, куди пішов Кейлз?

«Я не знаю, але на його місці я б попрямував на північ. У нього є п’ятдесят миль палива, а може, й більше, і там є багато рифів, де можна заблукати. У нього навіть може вистачити палива, щоб дістатися до Ексуми. ." Він глибоко вдихнув.

«Що нам тепер робити?»

Я думав про це.

«Ми дочекаємося до сходу сонця, зробимо ремонт, знайдемо Бейліса, якщо зможемо, повернемося в Дункан-Таун і доповімо урядовому комісару, і попросимо Білла Піндера пошукати того сучого сина з повітря».

Це була неспокійна ніч і ще гірший ранок, тому що, поки Сем ремонтував галліарди, я пішов під корму, щоб відрізати рибальську сітку навколо гвинта, і знайшов там Бейліса. Він був прострелений в голову і був дуже мертвий.

Це зламало Сема Форда більше, ніж будь-що інше, і це не принесло мені особливої користі.

Заступник комісара Перігорд гримів і справляв певне враження, що навколо його голови блимає невидима блискавка.

«У вас був Кейлз, і ви його відпустили!» — сказав він недовірливо.

— Не навмисне, — сказав я.

«Ми мало що могли зробити з тим, що у нього була зброя».

«Але ти таки пішов напівзведений. Я попереджав тебе про це. Чому, в ім’я Бога, ти не сказав мені, що знаєш, де Кейлс?»

«Я не знав, де він. Я думав, що знаю, де його човен. І я навіть не був у цьому впевнений. Я знаю, що Сем Форд знає його човни, але я не міг бути повністю впевнений. Я пішов до theJumentos провести ідентифікацію".

— Замість чого ти влаштував смердючий безлад, — пощипував Перігойд

«Містер Менган, я сказав вам, що це професійна справа, і ви не повинні втручатися. Ви відповідальні за смерть людини; невинного перехожого, якого ви випадково взяли з собою на полювання за вбивцею. Фред Бейліс був одружений чоловік з дружиною і чотирма дітьми?»

Я почувався як у пеклі.

— Я подбаю про сім’ю, — пробурмотів я.

"О, ви будете? Велика справа. Ви знаєте, як це втратити сім'ю.

Як, на вашу думку, зараз почувається місіс Бейліс? Як ви думаєте, ви можете вилікувати її горе кількома доларами? "

Перігор був людиною, яка вміла йти до яремної кишки.

«Боже, що я можу сказати, крім того, що мені шкода?»

«Ні ваше горе, ні ваші гроші не допоможуть. А тепер у мене на Багамах є озброєний чоловік, який знає, що на нього полюють, і моїм людям доведеться полювати. Яке горе ви відчуєте, якщо одного з них убивають?»

«Ісусе, Перігор, досить!»

Він кивнув.

— Я теж так думаю. Поверніться до керування своїми готелями, містере Менґен. Поверніться до заробляння грошей, але тримайтеся подалі від цього бізнесу. Він зробив паузу.

«Можливо, я захочу розпитати вас і Сема Форда далі, я дам вам знати. Ось і все».

Я вийшов з офісу Перігора з таким пригніченням, що міг би пройти під черевом змії в циліндрі. Він був людиною, яка вміла використовувати слова як зброю, і біса це було в тому, що я знав, що це чекаю. Я був безвідповідальним. Коли Сем прийшов із новиною про човен Кейлса, я мав негайно відвезти його до Перігорда й дозволити поліції впоратися з цим.

Коли я повернувся в офіс і зателефонував додому, мій настрій не покращився. Люк Бейлі відповів.

— Місіс Менган вдома?

— Ні, містере Менган.

— Ви хоч уявляєте, де вона?

— Сьогодні вранці вона поїхала до Х’юстона.

«Дякую, Люк». Я поклав телефонну трубку, почуваючись більш пригніченим, ніж будь-коли.

Кілька днів по тому Перігор запросив мене та Сема Форда, і ми зустрілися з ним не в його офісі, а в митному департаменті в гавані.

Він доставив шлюп Кейлза з Дункан-Тауна, і, як я думав, він заручився допомогою митників, щоб справді його перевірити.

Човен витягли з води й поставили на склад, де вона виглядала величезною. Дивно, наскільки більшим вітрильний човен виглядає з води, ніж у; людина схильна забувати, що більша частина човна знаходиться під водою. Митники витягли більшу частину спорядження, і воно було складене на підлозі складу та на столах невеликими купками, на кожній купі було позначено, де було знайдено. Знову ж таки, дивно, скільки можна запхати в двадцять сім нижнього колонтитула.

Перігор завів нас у невеликий засклений кабінет у кутку складу й знову поставив нас через обручі, цього разу з магнітофоном на столі. Це був виснажливий допит, і він сильно вразив Сема, тому що він звинувачував у всьому себе, знаючи, що якби він не залишив ножа на столі, Бейліс міг би бути ще живим.

Це було двогодинне смаження, яке час від часу переривався митником, який заходив, щоб показати Перігорду щось чи інше. Нарешті він вимкнув диктофон і вивів нас на склад, де Сем показав йому кріплення на топі, за яким він міг ідентифікувати човен, навіть якщо його назва та колір були змінені.

Я сказав: "Ви знайшли щось корисне?"

«Нічого цікавого». У голосі Перігора було щось таке, що підказувало мені, що навіть якщо він щось знайшов, то не повідомить мені.

— Не наркотики? — запитала я здивовано.

Його інтерес загострився.

"Які наркотики?"

«Речі в аптечці».

Він поманив працівнику митниці, і коробка була видана. Воно було порожнє.

Митник сказав: «Ми виклали там вміст». Ми підійшли до естакади, і я переглянув статті.

Шприци з морфіном були, але скляних ампул не було.

Я описав їх і сказав: «Я подумав, що якщо Кейлз наркоторговець, то він теж може бути споживачем, і що це його особисті запаси».

— Так, — замислено відповів Перігор.

«Якби він був користувачем, він би точно взяв його з собою, хоч би як сильно він поспішав. Кажете, це була рідина?»

«Правильно; злегка жовтувата рідина». Я описала ампули і розповіла, який у них саморобний вигляд.

Митник забрав багаторазовий шприц для підшкірних ін’єкцій.

«Смішно, що він не взяв це». Він похитав головою.

«Жовта рідина.

Це для мене нове. "

«Вони завжди придумують щось нове, щоб вразити їх», — сказав Перігор.

«Тепер ми маємо збройного нападника. Стає ще гірше, чи не так, містере Менган? Щойно його запаси закінчаться, він може почати рейди по аптеках, щоб поповнити запаси. Ще один головний біль».

— У вас є уявлення, де він може бути? Я запитав.

Човен Бейліса не було знайдено і, згідно з похмурим прогнозом Перігорда, його ніколи не буде. Він думав, що його потопили. Невелику вітрильну яхту викрали з Джорджтауна в Ексумасі.

«І тепер це може бути де завгодно, зі зміною назви та кольору», — сказав Перігор.

«Якщо Кейлз має хоч якийсь розум, він утече з Багамських островів».

Я вже хотів був відвернутися, але щось подумав.

«Ходять чутки, що пожежа у Палаці веселощів сталася через підпал. Чи в цьому щось є?»

«Наскільки мені відомо, — сказав він.

«Придушіть ці чутки, якщо можете».

— Знаю, — сказав я.

«Це в моїх інтересах».

Тож я пішов додому й побачив, що Деббі повернулася.

Вона була готова до бійки. Мене зустріли: «Де ти був?

Ти ніколи не буваєш тут, коли я тебе хочу. "

«Я міг би сказати те саме про вас», — їдко відповів я.

«Насправді мене стріляли в «Хументос».

"Постріл в!" Я бачив її недовіру.

"Ким?"

«Чоловік на ім’я Кейлз – пам’ятаєш його? Він убив людину там, і ледь не вбив мене та Сема Форда».

«Хто такий Сем Форд?»

«Якби ви більше цікавилися мною та моїми вчинками, ви б до біса добре знали, хто такий Сем Форд. Він бос відділу пристаней».

— Отже, ви знайшли Кейлза.

«Сем зробив це, а ти дивишся на клятого дурня. Я намагався взяти його сам і вбив бідолашного клятого рибалку. Мені самому починає нудити». Я налив собі міцного напою й сів.

«Комісар Перігор сьогодні не дуже про мене думає.

Приблизно стільки, скільки ви, здається, робите. "

— І чия в цьому вина? — спалахнула вона.

«Який ти інтерес до мене? Тебе більше ніколи немає».

«Боже мій, ти знаєш, які проблеми нещодавно виникли в мене, то з одним, то з іншим. І щойно під час пожежі Fun Palace виникла нова.

Завтра в Нассау зустріч Асоціації власників готелів і Міністерства туризму, мені доведеться йти раніше. «Це було погано», — сказала вона.

— Я читав про це в х’юстонських газетах.

«Ви б. Якби ви були в Тімбукту, ви б прочитали про це. Ось у чому проблема». ^ «Але яке це має відношення до вас? Чому ви повинні летіти до Нассау?»

Я задумливо подивився на Деббі і вирішив її охолодити. Вона була в гіршому настрої, ніж я коли-небудь бачив, але, незважаючи на те, що вона була нерозсудливою, вона заслуговувала на пояснення.

— Тому що я займаюся бізнесом, — терпляче відповів я.

«Це впливає на корпорацію Theta. Останнім часом Багами, здається, стали зоною лиха, і ми намагаємося знайти способи мінімізації збитків. Я припускаю, що Міністерство туризму запропонує стягнути податок з галузі, щоб фінансувати новий рекламна кампанія."

"О Я бачу."

Я прийняв більш примирливий тон.

«Деббі, я знаю, що останнім часом мене було мало, і мені дуже шкода, що справді так. Ось що я тобі скажу.

Дайте мені виправитися тут, і ми візьмемо відпустку. Можливо, поїхати в Європу, Лондон і Париж. Ми ніколи не святкували разом, не справжнього.

"

«Другий медовий місяць так швидко після першого?» — скрушно сказала вона.

«Але чи вас виправлять? Чи не з’явиться щось інше, що потребуватиме вашої особистої уваги? А потім ще щось? І щось ще? Хіба це не буде так?»

«Ні, так не буде. Жодна людина не є незамінною в пристойно керованій організації, навіть бос. І ця невдача не може тривати вічно».

Вона повільно похитала головою.

«Ні, Томе. Я йду, щоб подумати про це».

— Подумай, заради Бога?

"Нас."

«З нами все не так, Деббі. І ти не можеш тут подумати?»

«Я краще піду додому серед своєї родини».

Я глибоко вдихнув.

— Мені б хотілося, щоб ти цього не робила, Деббі, справді так, але якщо тобі потрібно, я не зможу тебе зупинити.

OceanofPDF.com

я 12

— Ні, не можна, — сказала вона й вийшла з кімнати.

Я налив собі ще одну чарку, знову міцну. Коли я сів, я подумав, що хоча я сказав Деббі, що в мене стріляли, вона жодного разу не запитала, чи був я поранений. Ми зайшли так далеко вниз по лінії. Подружжя Мангана виявилося ще однією частиною Багамської зони катастрофи.

Боббі Боуен привіз мене до Нассау рано вранці наступного дня, і я провів день, сперечаючись із чиновниками Міністерства туризму та натовпом наляканих і стриманих власників готелів. Усі погодилися, що треба щось робити; суперечка була про те, хто збирається за це заплатити. Суперечка тривала цілий день і закінчилася, як я і передбачав; галузь буде обкладена збором, а уряд буде давати долар за долар.

Я повернувся додому близько сьомої вечора й побачив, що Деббі пішла, але залишила записку.

«Любий Томе, я мав на увазі те, що сказав учора. Я повернувся до Х’юстона і залишатимуся там, доки не народиться дитина. Я не хочу бачити тебе до тих пір, але я припускаю, що ти захочеш приїхати безпосередньо перед пологами. Зі мною все гаразд, але я не хочу бачити вас до того часу.

Я не взяв із собою Карен, бо вважаю, що було б несправедливо забрати її зі школи та друзів у чужу країну. Крім того, вона твоя дочка.

Я не можу чітко зрозуміти, що між нами пішло не так, але я добре подумаю над цим, і я сподіваюся, що ви зробите те саме. Це смішно, але я все ще люблю тебе, тому я можу закінчити цю замітку словами «Любов, Деббі». "

Я прочитав того листа п’ять разів, перш ніж покласти його в гаманець, а потім сів, щоб написати власного листа з проханням її повернутися. Я не мав великих надій, що вона це зробить.

OceanofPDF.com

"3*

Через тиждень після відходу Деббі ми втратили Білла Файндер.

Він брав чотирьох американських рибалок до Стелла-Маріс на Лонг-Айленді, де вони збиралися використовувати як базу для полювання на марліна та вітрильника біля Колумбус-Пойнт і на березі Тартар у Ексума-Саунд. Я їхав з ними не тому, що мене особливо зачарували американські рибалки, а тому, що Білл відвозив мене на Кривий острів, що за 100 миль південніше, де я мав оглянути якусь власність від імені Theta Corporation.

Випадково я не пішов, тому що минулого вечора послизнувся у ванній і зламав палець на нозі, що виявилося досить болючим. Оглянути власність і пройти кілька миль по Кривому острову в такому стані не було життєздатною пропозицією, тому я скасував.

Білл Піндер вилетів на навахо рано вранці з американцями. Він летів над Ексума-Саундом і повідомляв про свої наміри радіо Nassau, коли раптом знявся з ефіру на півслові, тому ми точно знаємо, коли це сталося. Що сталося, я знаю зараз, але не знав тоді. Багамські Острови можуть бути мілким морем, але є такі шматочки, як Язик Океану та Звук Ексума, які дуже глибокі; Тартарський берег піднімається до семи сажнів над поверхнею Ексума-Саунд, але решта — глибока вода.

«Навахо» так і не було знайдено, ані його уламки, а Білл Піндер зник. Так само зробили четверо американців, і двоє з них були настільки впливовими на Уолл-стріт, що ця подія викликала чималий резонанс, більший, ніж мені та Багамським Островам було потрібно. Через кілька тижнів кілька шматочків одягу було викинуто на одну з берегів Ексуми та ідентифіковано як належність одному з американців.

Смерть Білла Піндера сильно вразила мене. Він був хорошою людиною, і єдиний кращий пілот легкого літака, якого я знаю, це Боббі Боуен. Чорним, як Білл і Боббі, важко отримати квиток комерційного пілота, принаймні це було тоді, коли вони вдалися до цього трюку. Думаю, зараз легше.