Босворт звів брови.

«Ви зайшли трохи далеко, чи не так?» Він обернувся, взяв з полиці біля столу товсту медичну книжку й погортав сторінки.

«Ми ще не розробили антибактеріальний засіб для цього; у всякому разі, нічого конкретного. Вирішенням може бути сильне хлорування.

"

— Розкажи, як це робиться.

Тож він сказав мені, і я зайнявся. У двох готелях у нас було 360 номерів, а це означало, що 360 кондиціонерів потрібно спустошити, наповнити хлорованою водою, залишити для замочування протягом двадцяти чотирьох годин, знову спорожнити та знову наповнити гарантовано чистою водою. Велика робота.

Я не чекав, поки Босворт доповість про зразки, які він надіслав до Майамі, а почав працювати над великими кондиціонерами в кожному готелі, виводячи їх з роботи по одному та використовуючи ту саму техніку. Але була різниця. Кондиціонер у помірно великому готелі може обробляти до 1000 галонів води за хвилину, а охолодження відбувається за рахунок випаровування, коли вода ллється через бризкові решітки та пропускає повітря через них.

Градирня втрачає близько десяти галонів води за хвилину у вигляді водяної пари, і ще один галон за хвилину втрачається на те, що технічно в торгівлі називається «дрейфом»; дуже дрібно подрібнених крапель води. Робляться спроби контролювати викид дрейфу за допомогою каплеуловлювачів, але частина завжди виходить. Тоні Босуорт сказав мені, що будь-які інфекційні бактерії, ймовірно, втечуть у дрейф. Я хлорував ту воду до криниці.

Я сам контролював усе, щоб усе було зроблено належним чином. Може здатися дивним, що бос зробить це особисто, але я мав переконатися, що це зроблено правильно. На цьому було багато чого, окрім того факту, що я не хотів, щоб хтось помер лише через те, що він опікувався одним із моїх готелів. L. pneumophila мала погану звичку вбивати не лише людей, але й готелі.

Тоні Босуорт також був досить зайнятий, перелітаючи з острова на острів, відвідуючи ймовірні випадки хвороби легіонерів, яка виявилася звичайною застудою. Наші готелі були чисті, але туристи були нервові, і всі Багамські острови на деякий час розбіглися злякано.

Це був невдалий рік ні для Багамських островів, ні для корпорації Theta, і ми з Міністерством туризму сиділи склавши руки, спостерігаючи, як люди тримаються подалі. За наступні три місяці туризм впав на п'ятнадцять відсотків. Готель Parkway був очищений і сертифікований безпечним, але я сумніваюся, що заповнюваність номерів досягла навіть десяти відсотків у наступні місяці. Пізніше компанія, яка ним володіла, розорилася.

Крім того, це означало те, що я був далеко від дому частіше, ніж був там. Деббі стала капризною, і ми посварилися першими. З Джулі ніколи не було такого, але тепер, оглядаючись назад, я пам’ятаю, що коли Джулі чекала Сью, я завжди був обережним, щоб бути поруч. Це також була моя перша дитина.

Тож, мабуть, у певному сенсі наші сварки були однаково моєю провиною, навіть якщо я не визнав цього в той час. Як це було, я образився. Я дуже багато працював, не тільки захищаючись від цієї клятої хвороби, яка мене до біса хвилювала, але й брав на себе звичайне навантаження президента корпорації Theta, і я не розумів, навіщо з мене позбавлятися енергії вдома теж. Так сварка стала ще більшою. Не тільки ревнощі харчуються собою.

Деббі все ще займалася своєю справою з Корою, Едді та техаськими дітьми, але діяла переважно з Багамських островів. Але потім я помітив, що вона проводить усе більше часу вдома, в Техасі. Її виправдання полягало в тому, що Кора та Адді були безнадійними в організації, і їй довелося повернутися, щоб вирішити проблеми. Я погодився з цим, але коли її візити стали частішими та тривалими, у мене виникло відчуття, що я втрачаю дружину. Це також не було добре для молодої Карен, яка втратила одну матір і виглядала так, ніби втратила сурогатну матір. Це був безлад, і я не бачив виходу з нього.

Мої почуття не покращилися, коли одного ранку я побачив заголовки у Freeport J^ews. У Нассау була пожежа, і Палац веселощів згорів. Палац веселощів був розважальним комплексом, побудованим, як я думаю, щоб конкурувати з Міжнародним базаром у Фріпорті як пастка для туристів. У ньому були кінотеатри, ресторани та спортивні споруди, і на мій смак він був надто яскравим. Такий же сучасний, як і на той час, у ньому виглядало дешеве відчуття, яке я не схвалював.

А тепер його не стало. Аналізуючи газетне повідомлення, здавалося б, що у пожежників ніколи не було шансу; Це місце спалахнуло, як багаття, так ніби його навмисне збудували, щоб легко горіти, і забрало з собою вісімдесят два життя, більшість із них туристів і багато дітей. Це, доповнюючи хворобу легіонерів, точно не допоможе іміджу Багамських островів. Приходь на острови і помри! Обирайте спосіб!

Протягом наступних кількох днів я стежив за газетними повідомленнями та слухав розмови людей. Ходили чутки про підпал, але цього слід було очікувати; після будь-якої великої пожежі завжди говорять про підпал. Начальник пожежної охорони в Нассау був красномовним у своєму засудженні будівництва Палацу веселощів і матеріалів, використаних для його будівництва. Щоб надати йому легкий і повітряний вигляд, було використано багато пластику, і більшість жертв загинули не від опіків, а від задухи, викликаної отруйними парами. Він також засудив використання пінополіуретану в якості оббивки меблів.

«Це справжній убивця», — сказав він. Я зробив примітку, щоб перевірити, що ми використовуємо в наших готелях, а також посилити протипожежні заходи.

І саме в цей момент Джек Кейлс з’явився в полі зору.

Наступного ранку над столом для сніданку пролітали штормові сигнали, але я був надто стурбований, щоб помітити їх, доки Деббі не сказала: «Здається, ти сьогодні знову повернешся до офісу».

Я налив собі чаю.

«Я думав про це».

«Я більше ніколи тебе не бачу».

Я додала цукор.

«Ви робите в ліжку».

Вона спалахнула.

«Я дружина, а не повія. Коли я вийшла заміж за чоловіка, я очікувала від нього всього, а не тільки його пеніса».

Тоді я зрозумів, що це не просто буря в чашці чаю.

— Вибачте, — сказав я.

«Останнім часом все було дуже важко».

Я розмірковував.

«Я вважаю, що мені насправді не потрібно їхати сьогодні чи навіть завтра. Насправді я можу взяти решту тижня відпустку. Чому б нам не взяти один із вітрильників Джо Картрайта з пристані та не відправитися до одного з Сімейні острови? Це приведе нас на вихідні, і ми зможемо полетіти назад».

Вона засяяла, як ялинка.

"Ми могли б?" Тоді вона насупилася.

«Але ми не наблизимося до жодного з ваших клятих готелів», — попередила вона.

«Це не замасковане відрядження».

«Хрести моє серце і сподіватися померти». Я пив чай, коли задзвонив телефон.

Це була Джессі.

«Я думаю, вам краще прийти сьогодні рано вранці; у нас проблеми».

— Що за біда?

«Щось пов’язане з багажем в аеропорту. Я не знаю, що це таке, але вестибюль схожий на вулик бджіл. Містер Флетчер у стоматолога, і заступник менеджера не дуже добре справляється».

Це все, що мені потрібно.

— Я зайду. Я поклав слухавку і сказав Деббі: «Вибач, люба, але дзвонить обов’язок».

«Ви маєте на увазі, що ви йдете, незважаючи на те, що щойно обіцяли? Будьте прокляті!»

Я вийшов із дому зі звинуваченнями, які дзвінко звучали у мене у вухах, і, прибувши до Королівської пальми, побачив, що тут вирвалося невелике пекло.

Я сидів у кабінеті Джека Флетчера і слухав, як він стогне.

«Їх двісті вісім, і без клятої зубної щітки між ними, не кажучи вже про інші речі першої необхідності. Все, що у них є, — це ручний багаж і те, в чому вони стоять».

Я скривився.

"Що сталося? Вони прибули сюди, а їхній багаж опинився в Барселоні?"

Він подивився на мене сумними очима.

"Ще гірше! Ви знаєте ту нову карусель для обробки багажу в аеропорту?" Я кивнув. Це була інновація, якої ми домагалися тривалий час. Із збільшенням кількості польотів широкофюзеляжних літаків в аеропорту виникла проблема з обробкою багажу, яку карусель повинна була усунути.

Флетчер сказав: «Це не могло б зробити кращу роботу, якби було розроблено для цієї мети».

"Краща робота з чого?"

«Відкриття багажу без використання ключів. Багаж поставили на конвеєр, і десь у тому підземному тунелі щось розірвало кожну валізу. Те, що викинуло на карусель, — це розбиті валізи та перемішаний вміст».

— Чи не пробували вимкнути, коли побачили, що відбувається?

«Вони намагалися, але не змогли. Мабуть, це не зупинилося. І телефонний зв’язок між каруселлю та точкою завантаження зовні ще не встановлено. До того часу вони повозились і послали когось на вулицю, щоб зупинити завантаження. було надто пізно. Вони заштовхнули весь літак із багажем».

Я кивнув у бік холу.

«Хто цей натовп?»

«Конвенція LTP Industries із Чикаго. Вони вже створюють пекло. Якщо ви хочете шматок мороки, просто вийдіть у вестибюль, ви можете розрізати його ножем. Одна хороша річ: адміністрація аеропорту несе банку для цього, а не ми. "

Адміністрація аеропорту може нести остаточну відповідальність, але працівники аеропорту не мали в руках понад 200 нещасних і незадоволених американців, і коли американці незадоволені, вони дають про це знати, голосно й чітко. Їхнє нещастя поширилося б готелем, як чума.

Джек сказав: «Той Боїнг був заповнений, усі місця заповнені. Ми не єдині люди, які страждають від горя; Holiday Inn, Atlantik Beach, Xanadu, у всіх нас проблеми».

Від цього я не почувався краще.

"Що з цим робить адміністрація аеропорту?"

«Все ще намагаються прийняти рішення».

— Ой, їй-богу! Я сказав.

«Ви йдете туди й даєте їм пустушку по 50 доларів для невідкладних потреб. Я подзвоню в аеропорт і скажу їм, що надішлю їм рахунок. І зробіть це службою зв’язків з громадськістю з боку готелю. Нехай вони Чітко знайте, що ми не повинні цього робити, але ми сповнені молока людської доброти. Ми повинні отримати прибуток із цього безладу».

Він кивнув і пішов, а я подзвонила в аеропорт. Після цього відбулася коротка, але бурхлива розмова, під час якої прозвучали погрози судового розгляду. Коли я поклав телефон, він задзвонив під моєю рукою. Джессі сказала: «Сем Форд хоче вас бачити. До речі, він поводиться, справа термінова».

— Я піду. Я повернувся до свого офісу через вестибюль, перевіряючи атмосферу. Флетчер зробив оголошення, і напруга спала. До каси вже вишикувалася черга, щоб отримати допомогу. Я пройшов через кабінет Джессі, махаючи Сему на ходу, і сів за свій стіл.

— Я думав, ти був біля острова Раггед.

Проект Ragged Island — це те, що я розробив, слухаючи заступника комісара Перігорда. Те, що він сказав про хребет Рагедж-Айленд і Хументо-Кейс, залишилося зі мною. Моя ідея полягала в тому, щоб купити пару рифів і розбити табори для тих туристів, які воліли б кілька днів прогулятися на справжньому безлюдному острові. Я мав намір задовольнити будь-який смак, і, будучи низьким туристичним сезоном, я відправив Сема Форда на човні розвідати кілька місць.

— Був, — сказав Сем.

— Але щось виникло. Ти пам’ятаєш того хлопця, про якого ти хотів дізнатися?

"ВООЗ?"

«Кейлз. Джек Кейлз».

Я смикнувся.

"Що з ним? Ви бачили його?" Минуло більше року, і я майже забув.

— Ні, але я бачив його човен.

"Де?"

«У The Jumentos – лежить біля Man-o'-War Cay. Зараз називається My Fair Lady, а її корпус синій».

Я сказав: "Сем, як ти, в біса, можеш бути впевнений, що це той самий човен?"

«Легко». Сем засміявся.

«Приблизно півтора року тому Кейлз хотів нову дужку для щогли для свого форштагу. Що ж, це британський човен, і я мав лише американські фітинги, тож мені довелося зробити адаптер. Він досі там».

— Ви так близько підійшли до неї? «Про кабель». Це було 200 ярдів.

«І я одягнув їй окуляри.

Я не думаю, що Кейлз був на борту, інакше він вийшов би на палубу. Зазвичай вони це роблять у тих водах, тому що там не так багато човнів, і людям стає цікаво. Мабуть, він був на березі, але я його не бачив. «Він подивився на мене серйозно.

«Я думав сісти на неї, але я згадав, що ти сказав про те, що не хочеш, щоб він злякався, тому я просто пройшов повз, не змінивши курсу, і повернувся сюди».

"Ви зробили правильно. Коли це було?"

«Учора. Скажімо, тридцять годин тому. Я повернувся дуже швидко».

Він справді мав; до Jumentos було понад 300 миль. Я деякий час розмірковував. Щоб швидко дістатися туди, я міг полетіти, але єдине місце для посадки було в Дункан-Тауні, а це було досить далеко від Ман-о’-Вар-Кея, і мені доведеться найняти човен, завжди вважаючи, що його можна найняти. зі шкіпером, який готовий здійснити подорож туди й назад. Вперше я побажав, щоб у нас був гідролітак чи амфібія.

Я сказав: "Ти хочеш повернутися зараз?"

«Я дуже втомився, Томе. Я наполягав на цьому. Я не мав того, що можна назвати належним сном, протягом сорока восьми годин. Зі мною був молодий Джим Ґласс, але я не вірив його навігація, тому все, що я отримав, це котячі знімки».

«Ми полетимо літаком і перевіримо, чи він ще там, а ти можеш спати в Дункан-Тауні. Добре?»

Він кивнув.

— Гаразд, Томе, але дорогою я не скажу жодного слова. Я буду спати.

Я зовсім забув про Деббі.

Я взяв перший літак і першого під рукою пілота, і ми полетіли на південний схід до Jumentos, пілотом був Білл Піндер. Я сидів на місці другого пілота біля Білла, а Сем позаду. Мені здається, він спав перед зльотом. У мене під рукою був бінокль і фотоапарат із телеоб’єктивом. Я хотів чітко ідентифікувати Перігор, хоча було проблематично, наскільки надійним він буде, тому що човен Кейлза змінив колір, як кривавий хамелеон.

Хоча я досить часто користуюся літаком, оскільки політ є найшвидшим способом для зайнятої людини об’їхати острови, я вважаю, що це мені набридає. Коли ми бухали над синім і зеленим морем, залишаючи довгий ланцюг Ексуми ліворуч, мої очі поважніли, і я, мабуть, заснув, бо Біллу довелося сильно вдарити ребра, щоб мене розбудити.