«Это плохо», — сказал я.

«Я была чертовски дурой», сказала она.

«Понимаете, меня предупреждали. Билли все время был против этого, потому что он не доверял этому парню, и он ясно дал это понять. Но буду ли я слушать? Не я. Я выросла светской женщиной, и я знал все это».

«Сколько тебе лет, Дебби?»

«Зрелая старость двадцати пяти лет».

«Я тоже обжигал пальцы, когда был в твоем возрасте», — сказал я.

«Это было до того, как я встретил Джули. Ты с этим справишься».

«Ты так думаешь? Но, Боже, это меня чему-то научило, и я не думаю, что мне нравится то, чему оно меня научило. Здесь я бедная маленькая богатая девочка, и отныне и до вечности я буду смотреть на каждого парня, которого встречаю, и задаваться вопросом, хочет ли он меня или все эти прекрасные бабки, так нельзя идти по жизни».

«Другие богатые люди справляются», — сказал я.

"Да?" — сказала она с вызовом.

«Изучили статистику разводов в последнее время?»

Ее голос был горьким, и я мог видеть, что она сильно пострадала.

И приезд на Большой Багаму и наблюдение за тем, как мы с Джули счастливо поженились, не могли бы сильно помочь. Вскоре она тихо сказала: «Но ты не хочешь быть обремененным моими проблемами, даже несмотря на то, что ты, похоже, преодолел худшее из своего уныния. Это был тот разговор, который у тебя был на днях с Майком Паско?»

«Да», — сказал я.

«Он был моим дядей по-голландски, и это помогло. Это может помочь тебе».

— Хорошо, Том, — сказала она.

«Что бы ты сделал на моем месте? Я знаю, что ты не можешь поставить себя на мое место, но я рассказал тебе достаточно, чтобы узнать обо мне. Мне нужен твой совет. Знаешь, Билли много думает о мы с тобой теперь уважаем суждение Билли».

Я почесал угол челюсти и задумался.

«Ну, я бы не стал избавляться от твоих денег, если ты об этом думаешь.

Это слишком полезно; вы можете сделать много хорошего, если у вас достаточно долларов. "

«Выкупить выход?»

«Не совсем. Ты думаешь о том, чтобы стать миссионером в Калькутте или что-то в этом роде?»

Ее смех был печальным.

«Ты знаешь обо мне больше, чем я думал».

«Забудь об этом», — сказал я.

«Это не работает. Кроме того, благотворительность начинается дома. Теперь ты техасец. Держу пари, что в Техасе есть бедные чернокожие дети, которые никогда даже не видели моря».

«Это мысль. К чему вы клоните?»

— Я работаю над этим, — медленно сказал я.

«Начиная с того, что мы находимся на Багамах, и вокруг полно черных лиц. Ваши черные техасские дети не выделялись бы, если бы вы привезли их сюда, и у нас нет цветовой полосы, о которой можно было бы говорить. Научите их плавать, нырять с аквалангом, плавать на лодке — вещи, о которых они могли только мечтать дома. Если бы вы привезли их не в сезон, я мог бы предложить вам дешевые цены в отелях. Они могли бы поехать на настоящие необитаемые острова. "

"Боже мой!" она сказала.

«Какая чудесная идея. И есть еще бедные белые дети».

«Хорошо, смешайте их». Я увидел, что ее охватил энтузиазм, и предупредил: «Но тебе придется сделать больше, чем просто заплатить за это, Деб, если это сработает, я имею в виду лично для тебя. Тебе придется принять участие и привести детей самой. , возможно, с парой помощников.

Есть над чем подумать. "

«Это, конечно, так».

Мой взгляд привлек Билл Пиндер, пилот, который махал мне рукой. Я наклонился вперед и взял лист бумаги, который он держал. Это было сообщение, переданное по радио через авиадиспетчер Фрипорта, в котором говорилось, что Перигор хочет срочно увидеть меня в своем офисе.

Я отвез Дебби в полицейский участок, который находился на углу улиц Пайонирс-Уэй и Ист-Молл. Полагаю, я мог бы отвезти ее в «Ройял Пальм», а затем вернуться обратно, но в сообщении Перигора было что-то такое, что заставило меня захотеть увидеть его как можно скорее, поэтому я спросил Дебби, не против ли она остановиться. День был жаркий, и мне не хотелось оставлять ее сидеть в машине, поэтому я взял ее с собой.

Я случайно заметил Перигора, идущего по вестибюлю, поэтому представил их и добавил: «Мисс Каннингем и ее брат присутствовали, когда Лукайская девочка уезжала в Майами».

Перигор задумчиво посмотрел на нее.

— Вам обоим лучше пройти в мой кабинет, — резко сказал он и пошел вперед. В своем кабинете он повернулся к Дебби и без предисловий спросил: «Вы хороший друг мистера Менгана?»

Она была поражена и бросила на меня быстрый взгляд.

«Я бы так сказал».

Я сказал: «Я не так давно знаком с мисс Каннингем, но определенно считаю ее своим другом. Мы с ее кузиной дружим уже много лет».

На мгновение Перигор выглядел нерешительным, затем махнул рукой в сторону стула.

"Пожалуйста сядьте." Он сел напротив нас и сказал: «Я не уверен, что мисс Каннингем должна быть здесь в этот момент, но вам может понадобиться поддержка друга.

— Вы их нашли, — сказал я с уверенностью.

Он глубоко вздохнул.

«Рыбак нашел тело маленькой девочки на пляже острова Кэт».

«Кошачий остров!» - сказал я недоверчиво.

«Но это невозможно! Лукианская девочка направлялась на юго-запад к Майами, Кэт-Айленд находится в 200 милях к юго-востоку. Это не может быть Сью!»

«Мне очень жаль, мистер Менген, но в этом нет никаких сомнений».

«Я не верю в это. Я хочу ее увидеть».

«Я бы не советовал этого делать». Перигор покачал головой.

— Ты бы ее не узнал.

"Почему нет?"

Перигор был недоволен.

«Мне не нужно объяснять соотечественнику-багамцу, что происходит с телом в наших морях за очень короткое время».

«Если я не узнал бы ее, как, черт возьми, ты можешь быть так уверен?» Я злился на невозможность всего этого.

«Как Сью могла попасть на остров Кэт?»

Перигор достал из ящика стола карточку и положил ее на пол.

«Это история болезни вашей дочери; мы получили ее в школе. Доктор Миллер, дантист вашей дочери, провел сравнение, и оно подходит во всех отношениях. Мы не стали рисковать; мы получили еще одну оценку от дантиста, который не знает вашу дочь. Он подтвердил личность доктора Миллера.

Я внезапно почувствовал тошноту и небольшое головокружение. Должно быть, это было видно в моем цвете, потому что Дебби положила руку мне на плечо.

— С тобой все в порядке, Том?

— Да, — сказал я хрипло. Я поднял голову и посмотрел на Перигора.

И Джули. И остальные? "

— Боюсь, ничего. Он прочистил горло.

«Разумеется, будет проведено расследование».

«Как ты объяснишь остров Кэт? Ты же знаешь, что это чертовски невозможно.

Все, что было оставлено во Флоридском проливе, будет унесено на северо-восток в залив Сизерн. "

«Я не могу этого объяснить; по крайней мере, не к вашему удовлетворению». Он поднял руку, когда я открыл рот.

«Могло бы помочь, если бы вы смогли опознать члена экипажа».

Я тупо сказал: «Я его не видел».

Перигор сказал: «Мы безуспешно задавали вопросы на пристанях для яхт. Проблема в том, что на пристанях буквально плавающее население». Он повторил это, оценив двойное преимущество.

«Да, сегодня плавающее население здесь, а завтра исчезло. Никто не пропал без вести, потому что рано или поздно пропадают все. Это затрудняет работу полиции. Мы также проверили с другого конца, спросив друзей г-на Олбери, был ли он видели разговаривающим с незнакомцем. И снова неудача».

Дебби сказала: «Возможно, он не был незнакомцем».

«О, да, я думаю, что так оно и было», - уверенно сказал Перигор.

«Я думаю, что он был завсегдатаем пляжей, одним из молодых американцев, которые путешествуют автостопом по островам по дешевке и готовы работать в команде с кем угодно, если это даст им возможность двигаться дальше. Я думаю, что этот ехал домой».

«Тогда он мог бы оказаться в американском списке пропавших без вести», - заметила она.

"Почему он должен быть?" — спросил Перигор.

«Его нет всего неделю, и он, вероятно, распутный молодой человек, отброс от общества. В любом случае, в каком американском городе мы спрашиваем? И без имени и без лица, как мы будем действовать?»

Мой мозг начал скрипеть. Перигор сказал что-то, что возбудило мое пыл.

«Вы сказали, что не можете объяснить, как Сью оказалась на острове Кэт, к моему удовлетворению. Означает ли это, что вы удовлетворены?»

Я злился на Перигора, потому что знал, что он что-то скрывает.

Это его задело.

«Ей-богу, мистер Менген, я не удовлетворен. Мне не доставляет удовольствия сидеть здесь и сообщать плохие новости, сэр».

«Тогда в чем же вся эта чертова тайна? Потому ли, что я подозреваемый? Если да, то так и скажи. Должен ли я быть обвинен во взрыве собственной лодки?»

Мой голос повысился до крика, и я почувствовал, что дрожу. Дебби снова взяла меня за руку и сказала: «Успокойся, Том».

«Успокойся? С самого начала происходит что-то чертовски забавное». Я ткнул пальцем в Перигор.

«Никто не может мне сказать, что заместитель комиссара полиции сам делает всю работу, когда пропадает лодка. Особенно, когда он приводит с собой офицера по борьбе с наркотиками.

Перигор, я хорошо известен в правительственных кругах, и если ты не встретишься, я буду в Нассау, разговариваю с Дином, твоим боссом и еще несколькими людьми, и ты не узнаешь, что тебя поразило. "

Перигор сделал любопытный жест, словно хотел смахнуть назойливую муху.

«Уверяю вас, что полиция относится к этому со всей серьезностью. Далее, правительство серьезно. И встревожено, могу добавить. Генеральный прокурор, действуя по прямому указанию премьер-министра, оказывает на меня очень сильное давление, поскольку столько, сколько я могу выдержать, и больше мне от тебя ничего не нужно».

«Но ты чертовски хорошо это получишь», — сказал я.

«Боже мой, мы говорим о моей семье!»

Он перестал быть непроницаемым, и его голос смягчился. Я знаю, я знаю.

"

Он встал и подошел к окну, молча глядя на Ист-Молл, крепко сцепив руки за спиной. Он долго стоял, видимо, затрудняясь о чем-то решиться.

Вскоре он повернулся и тихо сказал: «Полагаю, если бы я был на вашем месте, я бы чувствовал и действовал так же, как вы. Вот почему я собираюсь рассказать вам кое-что о том, что происходит на Багамах. Но мне нужна ваша осмотрительность. Я не хочу, чтобы ты ушел врасплох, и, прежде всего, я хочу, чтобы ты молчал. Ты не должен говорить о том, что я собираюсь тебе сказать».

Дебби поднялась на ноги.

"Я уеду."

— Нет, — сказал Перигор.

«Останьтесь, мисс Каннингем». Он улыбнулся.

«Мистер Менган захочет поговорить с кем-нибудь об этом; иначе он не был бы человеком, и его доверенным лицом с таким же успехом могли бы быть вы. Но мне понадобятся такие же гарантии вашего молчания».

Дебби сказала: «Оно у тебя есть».

«Мистер Менген?»

Я думал, что Перигор был таким же хорошим психологом-любителем, как и Майк Паско.

"Все в порядке."

Он вернулся на свое место за столом.

«Это ненормально, когда хорошо найденная лодка исчезает в спокойном море, и запросы, проведенные до того, как я взялся за дело, дали нам уверенность, что Lucayan Girl была очень хорошо найденной лодкой с большим, чем обычно, набором безопасности. Она была очень хорошо оснащена, не так ли?»

«Я так и сделал», — сказал я.

Перигор осмотрел тыльную сторону своих рук.

«За последние несколько лет пропало слишком много лодок. Было много неосведомленных и вредных разговоров о так называемом Бермудском треугольнике, в центре которого мы находимся. Однако правительство Багамских островов не верит в призраков. то же самое делают и страховые компании. Правительство больше всего обеспокоено этим».

«Вы говорите о пиратстве?» — недоверчиво сказала Дебби.

"Только то."

Я слышал эти слухи, как, полагаю, и любой другой багамец, и эта тема была в некоторых американских журналах по яхтингу. Я сказал: «Я знаю, что здесь раньше было пиратство, но эти лодки не корабли с сокровищами, они не везут золото в Испанию. Я полагаю, вы могли бы продать по частям радар, радио, двигатели, возможно, но это куриный корм, и к тому же он опасен. Его легко обнаружить».

«Вы правы. Ваша лодка, вероятно, уже находится на морском дне, со всем ее оборудованием в целости и сохранности. Эти люди не собираются рисковать, продавая несколько вещей за несколько долларов. Мистер Манган, я думаю, мы имеем дело с контрабандисты кокаина, и я не имею в виду кока-колу, я имею в виду кокаин. Он поступает сюда из Южной Америки и попадает в Штаты. Некоторое количество героина тоже, но немного, потому что мы не идем по этому маршруту. , но опять же немного, потому что он слишком громоздкий».

Он кивнул и указал на большую карту Багамских островов на стене.

«Посмотрите на эти 100 000 квадратных миль, из которых только пять процентов — это земля. Если бы земля была удобно расположена в одном месте, наша задача была бы проще, но есть тысячи рифов. Площадь размером с Британские острова с населением 220 000 человек. .Это то, что нам нужно для полиции».

Он подошел к карте.

«Возьмите только одну небольшую группу». Его рука хлестнула по дуге.

«Хребет Рэгед-Айленд и заливы Хументос длиной 120 миль с общим населением 200 человек, большая часть которого сосредоточена в Дункан-Тауне на юге. Любой мог привезти туда лодку с девятью девятками уверенности, что его не увидят даже при дневном свете. высадиться на Фламинго-Кей, Уотер-Кей, Стони-Кей — или на любом из сотен других, у большинства из которых даже нет названий. И это лишь одна небольшая цепочка островов среди многих. Мы могли бы превратить все наше население в полицейских и. все еще не хватает людей, чтобы прикрыть».

Дебби спросила: «При чем здесь пиратство?»

«Это больше не называется пиратством, хотя это так», устало сказал Перигор.