Я поговорил с Питом, который наматывал веревку на носу.

— Есть член экипажа?

"Конечно."

"Как он?"

«Он подойдет», лаконично сказал Пит. Знание Пита означало, что молодой человек был довольно хорош.

"Где он?"

«Внизу смазка валов». Пит повысил голос.

«Ну ладно, все на борту, что собирается на борт».

Сью бросилась на борт, а Джули поцеловала меня и последовала за мной более степенно.

«Отбросьте кормовую линию, мисс Мейт», — сказал Пит. Он оторвался от передней линии и быстро подошел к штурвалу на флайбридже. Двигатели зарычали, и Лукайская Девушка медленно двинулась прочь.

Мы наблюдали, как Девушка спустилась по лагуне и свернула в канал, ведущий в открытое море и скрывшийся из виду. Я сказал Билли: «Думаю, нам есть над чем поработать». Я наклонился, чтобы поднять камеру Сью, которую она оставила на стуле.

«Сью разозлится настолько, что разорится. Когда Джули позвонит сегодня вечером, я скажу ей купить еще одну. Мы не должны разочаровывать учителя».

OceanofPDF.com

3.

Был уже поздний день, когда через час после полуночи все испортилось.

Мы с Билли работали допоздна, разбираясь в деталях предполагаемого слияния и намечая планы на будущее, и выпивали в последний раз, прежде чем он вернулся в «Ройал Пальм». Внезапно он прервал то, что говорил на полуслове.

«В чем дело? У тебя в штанах муравьи? Ты уже третий раз за пять минут проверяешь часы. Надеюсь, я не такой уж нежеланный».

«Джули не звонила», - коротко сказал я.

«Это на нее не похоже».

Я взял телефон и позвонил в Фонтенбло в Майами, где она обычно останавливалась. Звонок занял раздражающе много времени, и Билли занялся тем, что собирал бумаги и складывал их в портфель. Наконец я дозвонился и сказал: «Я хотел бы поговорить с миссис Менган».

Наступила пауза.

— Вы знаете номер комнаты, сэр?

"Нет."

Еще одна пауза.

«В отеле нет человека с таким именем, сэр».

«Соедините меня с портье, пожалуйста». Опять же, это заняло немного времени, но я наконец получил его. Я сказал: «Меня зовут Менган. Моя жена уже зарегистрировалась?»

Шорох бумаг.

"Нет, сэр."

— Но она сделала оговорку?

«Да, сэр, две комнаты. Миссис Мэнган и мисс Мэнган, а также мистер и миссис Паско».

— Паско зарегистрировались?

"Нет, сэр."

"Спасибо." Я положил трубку и безучастно сказал: «Ее здесь нет».

— В котором часу она должна была приехать в Майами? - спросил Билли.

— До наступления темноты, скажем, в восемь часов. У Пита есть постоянные инструкции от меня, чтобы он приходил в порт при дневном свете, если это возможно, особенно с семьей на борту. Для своего типа это быстроходное судно, и у него не будет никаких проблем с этим.

«Она опаздывает всего на три часа, Том. Всякое могло случиться.

Возможно, проблема с двигателем. "

«У лодок с Питом на борту нет проблем с двигателем», — резко сказал я.

«Кроме того, у Девочки два двигателя».

«Если бы кто-то был нокаутирован, это замедлило бы ее».

«Не намного, не на три часа». Я снова взял трубку.

«Я позвоню в пристань в Майами». Десять минут спустя я узнал, что Девушка Лукаян не приехала. Я сказал Билли: «У меня есть предчувствие. Я отправляюсь в BASRA – они смогут собрать береговую охрану США».

"Как долго вы будете находиться?"

«Пятнадцать двадцать минут. Это совсем близко».

«Я останусь здесь, пока ты не вернешься. Джули может позвонить».

«Спасибо. Прежде чем уйти, я проверю, благополучно ли Карен спит».

Штаб-квартира BASRA на Большом Багаме находится в здании, в котором также находится Общество подводных исследований. Пять минут спустя я поднимался по лестнице в Tide's Inn, таверну, которая поддерживает и Общество, и BASRA. Здесь было шумно от отдыхающих, и я нашел Джо Кимбла из BASRA, занятого своим любимым занятием и болтающего с парой зрелых женщин. Я подошел к его столу.

«Извини, что прерываю, Джо, но Лукайская Девушка опаздывает в Майами».

Он посмотрел вверх.

«На сколько просрочено?»

«Уже более трех часов». Я встретился с ним взглядом.

«Джули и Сью на борту».

"Ой!" Он встал.

«Извините, девочки, но дело прежде всего».

Мы пошли в офис BASRA, и я спросил: «Какая погода во Флоридском проливе?»

«Спокойно, никаких проблем». Он сел за стол и взял ручку.

— Когда она ушла?

«Мертв сегодня в одиннадцать утра».

«Дайте мне номер пристани в Майами». Он записал это, а затем сказал: «Тебе лучше пойти домой, Том, и остаться у телефона.

Но не используйте его. Я сделаю все необходимые телефонные звонки. Держите линию открытой. Я позвоню в пристань и скажу, чтобы они уведомили BASRA, если она придет».

— А что насчет береговой охраны?

«Я сообщу им по рации, но ночью они мало что смогут сделать, вы это знаете».

«Могу ли я воспользоваться телефоном здесь?» По кивку Джо я взял трубку и позвонил Бобби Боуэну домой. Я обрисовал ситуацию, а затем сказал: «Возможно, в ней ничего нет, но если в ближайшие несколько часов не будет отчета, мне понадобятся самолеты в воздухе с первыми лучами солнца. Сколько мы сможем поднять?»

«Здесь только двое», — сказал Боуэн.

«Один есть в Нассау, а двигатель другого разобрали для проверки».

«Верните этот самолет из Нассау как можно быстрее. Вы будете поддерживать связь с Джо Кимблом из BASRA, который будет координатором. Если приказ не будет отменен, вы встретитесь в…» Я дернул бровью, глядя на Джо, который сказал: Лукайан Бич Эйр Сервисиз».

Я передал это и добавил: «...в пять тридцать утра». Я положил трубку.

«Я иду домой, Джо. Джули может позвонить».

Он кивнул.

«Если я собираюсь завтра лететь, мне нужно немного поспать. Я попрошу одного из землян стоять здесь, как только подниму береговую охрану».

У меня был спор с Билли, который он выиграл.

«Я останусь у телефона», — сказал он.

«Тебе пора спать. Если что-нибудь произойдет, я тебя разбужу». Он совершил набег на кухню и приготовил мне теплое молоко с бренди. Потом он рассказал мне, что разбудил Люка Бейли, который нашел снотворное Джули, и растворил одну в молоке.

Так получилось, что, когда он разбудил меня в пять утра, я почувствовал себя опьяненным и одурманенным. Сначала я не знал, что он делает в моей спальне, но потом меня осенило: «Есть новости?» - потребовал я.

Он покачал головой.

«Просто звонок из BASRA; Коази-гвардия выведет вертолеты из Майами, как только станет достаточно светло».

Я встал и нашел Дебби в гостиной; Билли позвонил ей, и она немедленно приехала из отеля. Никто из нас особо не разговаривал, потому что говорить особо было нечего, но Дебби настояла на том, что останется и присмотрит за Карен. Люк Бэйли приготовил ранний завтрак, и я поехал в аэропорт, чувствуя себя ужасно.

Джо Кимбл находился в офисе Lucayan Beach Air Services и распределял территории на карте. Там были Бобби Боуэн и Билл Пиндер, еще один пилот Корпорации, и еще трое пилотов, добровольцев из BASRA. Джо сказал: «Итак, помните, что мы сотрудничаем с береговой охраной США по этому вопросу. Придерживайтесь своих зон и следите за высотой. И следите за вертолетами, мы не хотим, чтобы столкновение в воздухе усложнило ситуацию».

Мы подошли к швартовочным тросам, и небо на востоке только начало светлеть, когда мы взлетели. Я летел с Бобби Боуэном, и когда мы летели на запад и набирали высоту, панорама в лучах восходящего солнца была до боли красивой.

Lucqyan Girl принадлежала к типу судов, которые американцы называют траулером.

Из-за периодических нефтяных кризисов возникла потребность в лодке не особенно быстрой, но с дальностью и мореходными качествами, малозатратной на топливо. Эти лодки, независимо от того, кто их проектировал, все выглядят очень похоже, потому что все они пытались решить одни и те же проблемы и неизбежно пришли к одним и тем же результатам. А наша проблема заключалась в том, что во Флориде и Багамских водах их густо, как блох на собаке.

Немногие люди совершают ночные переходы на моторных лодках на островах, но мы заметили первые двадцать миль и направились в путь. Мы летели на высоте 2500 футов, строго придерживаясь правил курса, по которому шли, и Боуэн сбросил нас на 1000 футов, снова следуя инструкциям.

Я посмотрел на лодку через очки, пока мы проходили мимо, и покачал головой.

Боуэн снова взял нас на борт.

Это были долгие и тщетные поиски. Мы нашли шесть лодок, но не Лукианскую девушку. Судя по прерывистой болтовне по радио номер 4, еще кому-то повезло. Видимость таким ранним утром в целом была хорошей, но с восходом солнца начали формироваться облака.

Вскоре Боуэн сказал: «Надо возвращаться». Он постучал по указателю уровня топлива. ^ Итак, мы вернулись, двигатель кашлял, когда мы приземлились, и обнаружили, что все остальные уже вернулись. Никто не видел Девочку, как и береговая охрана США. Джо Кимбл растолковал Бобби Боуэна.

«Ты чертовски хорошо это порезал».

Боуэн выдавил усталую улыбку.

«Нет проблем, я опустошил прикуриватель в бак».

«Я, черт возьми, не хочу идти туда искать обломки самолета, потому что у какого-то чертового дурака кончился бензин. Не делай этого снова».

Я сказал: «Заправься, Бобби».

Один из пилотов BASRA пошевелился.

«Я снова приведу вас куда-нибудь, мистер Менген.

Я заряжен. "

Поэтому я снова вышел. Они все снова вышли. Они были хорошей компанией.

И мы все вернулись, но не Лукайская Девушка.

Следующие несколько дней были мрачными. Люди ходили вокруг меня, не зная, что делать или говорить, и работа пошла к черту. Я чувствовал себя таким онемевшим, как будто меня под наркозом, и, полагаю, я вел себя как зомби, один из ходячих мертвецов. Я хотел бы умереть.

Билли сказал: «Сейчас не время говорить о делах, Том. Дай мне знать, когда мы сможем снова встретиться». Он вернулся в Хьюстон, но Дебби отказалась идти домой и осталась присматривать за Карен. У меня не было настроения спорить.

Оглядываясь назад, я понимаю, что это было хуже, чем обычная смерть в семье. Не было ни похорон, ни умиротворяющих церемоний, ничего делать не пришлось. Постоянное ожидание телефонного звонка, который волшебным образом разрешит все и вернет мне жену и дочь и вернет моего старого друга Пита Олбери. Я вздрагивал каждый раз, когда где-нибудь звонил телефон.

В доме было привидение. Хотя заводь в своей тишине была зеркальной, в воображении все еще держался образ гибкого молодого тела, гладкого, как выдра, вырывающегося на поверхность с криком радости, и я ожидал, повернув за угол, в любой момент можно обнаружить мрачную красавицу Джули, которая, возможно, занимается какой-нибудь домашней работой, например поливает розы.

Полагаю, я был человеком с привидениями.

Дебби была очень хороша. Сначала она хотела подбодрить меня, но я был невосприимчив, поэтому она воздержалась и довольствовалась тем, что выступала в качестве барьера между мной и миром газет. И она видела, что я ем регулярно и не пью или, по крайней мере, пью в одиночестве.

Ей не нужно было беспокоиться об этом; Я никогда не считал, что погружение в бутылку может решить какие-то проблемы.

Она присматривала за Карен, играла с ней и не давала моей маленькой дочери слишком сильно меня беспокоить в те ужасные первые дни. Однажды я услышал, как Карен сказала ей: «Что случилось с папой?»

«У твоего отца кое-какие проблемы», — сказала Дебби.

— Не беспокой его, скоро с ним все будет в порядке.

Карен ничего не сказали, но рано или поздно мне придется сказать ей, что ее мать и сестра умерли. Я задавался вопросом, будет ли идея смерти много значить для девятилетнего ребенка. Я вспотел при мысли о том, чтобы рассказать ей.

А еще были родители Джули, Майк и Эллен Паско. Я не знал, как с ними связаться, потому что они были в пути, ехали из Мэриленда в Майами, где ожидали встретить Джули в Фонтенбло. Я оставил сообщение в Фонтенбло с просьбой позвонить мне немедленно по прибытии.

Звонок поступил через два дня, и Эллен была на линии.

«Джули здесь нет», сказала она.

— Ее задержали?

«Могу ли я поговорить с Майком?»

"Конечно." Ее голос стал резче.

— Что-нибудь не так, Том?

«Просто позволь мне поговорить с Майком на минутку». Майк подошел, и я рассказал ему, что произошло, и услышал шипение его дыхания у себя в ухе.

Он сказал: «Разве нет… надежды?»

«О Боже! Надежда — это единственное, что поддерживает меня. Но прошло уже почти три дня, и каждый час, который проходит, Смотри, я пришлю за тобой самолет. Он будет там сегодня днем.

Просто подожди в отеле Бобби Боуэна, ладно? "

— Хорошо, — сказал он тяжело.

Через полчаса после этого телефонного звонка в мой кабинет вошла Дебби.

«Вас ждут двое мужчин. Полицейские».

Я дернулся.

«С новостями?» Она грустно покачала головой, и я вздохнул.

— Хорошо, проводите их.

Дебби провела их в кабинет и ушла. Я встал и в некотором недоумении посмотрел на Перигора. Заместитель комиссара Перигор, черный багамец, был высокопоставленным полицейским на Большом Багаме, и я немного знал его, встречаясь с ним на общественных мероприятиях. Его спутник тоже был чернокожим, но мне неизвестным. Оба были в форме.

Перигор сказал: «Мне жаль, что я вынужден вмешаться в этот момент, мистер Менген;

Уверяю вас, мне бы хотелось, чтобы все было иначе. Я откладывал это как можно дольше, но… — Он пожал плечами.

«Я знаю», — сказал я.

— Ты не сядешь?

Он снял свою форменную фуражку и положил ее на мой стол вместе со своей тростью.

«Это инспектор Хепберн».

Я кивнул в знак подтверждения и сел. Перигор сказал: «Я немного знал миссис Мэнгэн; мы встречались на собраниях родительского комитета, наши дочери ходят в одну школу. Если мы с женой можем чем-то помочь, пожалуйста, позвоните нам. Однако я здесь по другому делу. Вы должны знать, что в подобных обстоятельствах возникают вопросы».