Лицо Дейда расплылось в медленной улыбке.

«Далеко не уйдешь».

«Все, что я хочу сказать, это то, что это прекратится прямо сейчас», — сказал Билли.

Дейд взглянул на меня, затем задумчиво посмотрел на Билли.

«Думаешь, ты достаточно большой, чтобы заставить твою Лапу съесть ворону?»

«Эту ворону он съест с удовольствием», — мрачно сказал Билли.

«Но есть кое-что, что я хочу от тебя».

«Никогда не знал, что Каннингемы отдают что-то бесплатно», - заметил Дейд.

"Что это такое?"

«Я хочу, чтобы Эйнсли убрались отсюда», — сказал Билли.

«Я не хочу думать, что такие люди загрязняют это место».

«Полицейские сделают это за вас», — сказал Дейд.

«Почему выбрали меня?»

«Потому что я видел твое лицо, когда Шерри-Лу сказала, что она сделала с Лероем у тебя дома. Как ты думаешь, где сейчас Лерой?»

«Легко. Прячемся в Большой чаще».

— Думаешь, копы найдут его здесь?

"Их!" Дейд презрительно сплюнул.

«Они не смогли найти своих задниц в Большой Заросле».

«Посмотрите, что я имею в виду». Билли сунул указательный палец Дейду под нос: «Я не хочу, чтобы этот сукин сын убежал. Я был бы очень благодарен, если бы он этого не сделал».

Дейд кивнул.

«Здесь полно людей, которым не нравятся Эйнсли. Никогда, но никогда не возбудились настолько, чтобы что-то сделать. Это может сработать. Что касается Лероя, ну, если дьявол заботится о своих, то и он Господь. Итак, оставим это Господу». Дейд снова сплюнул и задумчиво сказал: «Но, может быть, ему не помешает небольшая помощь».

Билли удовлетворенно кивнул.

«Это делает тебя счастливым?» он сказал мне.

«На данный момент сойдет». Я думал о Робинсоне.

— Тогда пойдем домой.

Я попрощался с Перкинсами, и Дейд сказал: «Приезжай как-нибудь, слышишь? Большая Чаща не вся в крови. Есть несколько очень красивых мест, которые я хотел бы тебе показать».

«Я сделаю это», — сказал я и забрался в вертолет. Я закрыл дверь, и мы поднялись в небо, и я увидел раскинувшуюся внизу Большую чащу. Затем вертолет накренился, и не было ничего, кроме неба, пока мы скользили на запад, в сторону Хьюстона.

Медицинская наука облегчила пробуждение Дебби, и когда она открыла глаза, мое лицо было первым, что она увидела. Она была не в полном сознании, погруженная в наркотический покой, но в достаточной степени, чтобы узнать меня и улыбнуться. Я взял ее за руку, и она закрыла глаза, улыбка все еще сияла на ее губах, и снова погрузилась в бессознательное состояние. Но ее пальцы все еще крепко сжимали мои.

Я оставался там весь день. Периоды полубессознательного состояния стали более частыми и продолжительными, и их контролировала медсестра, которая регулировала внутривенную капельницу.

«Мы вытаскиваем ее медленно и плавно», — сказала медсестра тихим голосом.

«Никаких внезапных потрясений».

Но Дебби испытала внезапный шок от воспоминаний. В один из периодов бодрствования ее глаза расширились, и она тихо вскрикнула.

«О! Они… они…»

— Тише, любовь моя, — сказал я.

«Я здесь, и я не уйду. Все кончено, Дебби, все кончено».

В ее глазах читался туманный ужас.

"Они…"

— Тише. Иди спать.

К счастью, она закрыла глаза.

Много позже, когда она стала более связной, она попыталась поговорить об этом. Я бы ей не позволил.

«Позже, Дебби, когда ты станешь сильнее. Позже, не сейчас. Сейчас ничего не имеет значения, кроме тебя».

Ее голова слабо повернулась на подушке.

«Не я», сказала она.

"Нас."

Я тогда улыбнулась, потому что знала, что с ней у нас все будет хорошо.

Я поговорил с ее врачом и прямо спросил, сможет ли Дебби родить еще одного ребенка. Его ответ был почти таким же, как ответ Шерри-Лу.

«Женщины сильнее, чем думает большинство мужчин. Мистер Мэнгэн. Да. Она сможет иметь детей. То, что ваша жена перенесла, с точки зрения физического ущерба, не больше, чем некоторые женщины страдают при родах. Кесарево сечение, например. '*' - Кесарево сечение обычно делается более гигиенично, - мрачно сказал я.

«И с анестезией».

Ему хватило грации выглядеть смущенным.

— Да, конечно, — поспешно сказал он.

«Возможно, ей потребуется серьезная помощь, выходящая за рамки моей компетенции. Могу ли я порекомендовать психиатра…?»

Шерри-Лу сказала, что Дебби нужно будет заботиться, и я считал, что это мой отдел; забота, исходящая от психиатра, носит сухой характер. Я сказал: «Я отвезу ее домой».

«Да», сказал доктор.

«Это может быть лучше всего».

Меня подстраховал закон. Каннингемы наняли хорошего адвоката, лучшего адвоката в Техасе, как меня уверили. Его звали Питер Хеллер, и его единственным приказом было держать рот на замке.

«Ни с кем не говорите об этом деле», - сказал он.

«Ни полиции, ни тем более журналистам».

Одно беспокоило его.

«Риф, на который мы собираемся наткнуться, — это намерение», — сказал он.

«Видите ли, мистер Менган, вы задолго до события подготовились к убийству одного из Эйнсли – и вы убили Эрла Эйнсли, а затем и Тьюки. Теперь нам может сойти с рук Тьюки, потому что вы могли бы Я понятия не имел, что он будет там, когда вы откроете дверь, но Эрл - это другое дело, которое было намеренно спланировано. Этот кувшин не поднялся на крышу сам по себе. Присяжным это может не понравиться.

Через десять дней после того, как мы вышли из Большой чащи, тело Лероя Эйнсли было найдено на путях Южно-Тихоокеанской железной дороги.

Судя по всему, его сбил поезд.

«Где именно это произошло?» Я спросил Билли.

«К северу от Кунце. Маленький городок, который можно назвать столицей Большой Заросли».

«Предоставьте его Господу», — иронизировал я.

«Я получил заключение патологоанатома», сказал Билли.

«Большинство травм были связаны с запутыванием в грузовом поезде».

' Большинство? "Билли пожал плечами.

«Может быть, Господь помог. Во всяком случае менты записали это как несчастный случай. Его хоронят в Кунце».

"Я понимаю." Я видел, что Техас может быть довольно суровым местом.

«Так лучше всего», — сказал Билли.

«О, кстати, Дейд Перкинс передает привет».

Дело не дошло до суда или, по крайней мере, не дошло до суда, который есть на Багамах, где закон построен по британскому образцу. Дело было передано Большому жюри, которое должно было определить, существует ли вообще дело, требующее ответа. Мне так и не удалось вникнуть в тонкости американской правовой системы, но я подозреваю, что значительная часть манипуляций Каннингемами осуществлялась за кулисами.

Поскольку речь шла о похищении человека, являющемся федеральным преступлением, рассмотрение дела в Большом жюри велось не местным окружным прокурором Хьюстона, а прокурором штата Остин, столицы штата.

Меня представлял Хеллер, и, насколько я мог судить, у него и государственного прокурора, человека по имени Райкер, вообще не было никаких враждебных отношений. Все слушания проводились так, чтобы получить хладнокровную оценку фактов.

Был сложный момент, когда я стоял в суде, а Райкер меня допрашивал. Он сказал: «Итак, мистер Менган, вы заявили, что сделали определенные приготовления, и весьма тщательно подготовленные, включая кувшин с водой, чтобы убить графа Эйнсли».

"Нет я сказала.

«Я думал, что это будет Лерой Эйнсли».

— Понятно, — сказал он задумчиво.

— Вы имели что-нибудь против Лероя Эйнсли?

Я слегка улыбнулся.

«Не считая того факта, что он держал меня в плену под дулом пистолета и вообще ничего не удерживал от меня мою жену». Среди жюри раздался веселый гул.

«Я никогда раньше не встречала этого человека».

— Да, — сказал Райкер.

«Теперь вернемся к человеку, которого вы на самом деле убили, — Эрлу Эйнсли. Он действительно держал вас под дулом пистолета в то время?»

«Да. Это было 12-зарядное ружье».

Райкер выглядел озадаченным.

«Двенадцать, что?»

«Мне очень жаль», сказал я.

«Здесь его называли бы 12-м калибром».

— Понятно. Ты знал, что пистолет заряжен?

«Меня так проинформировали. Робинсон сказал, что это картечь».

— Это сказал загадочный мистер Робинсон?

«Да. Я убедился, что его информация точна, когда Эрл нажал на курок».

— Эрл стрелял в тебя?

— Верно. Картечь разорвала кровать, на которой я сидел.

«Теперь я хочу, чтобы вы очень внимательно ответили на этот вопрос, мистер Менган.

Нажал ли Эрл Эйнсли на спусковой крючок непроизвольно из-за удара тяжелым питчером по голове, или он выстрелил первым? "

«Я не знаю», — сказал я.

«Я был слишком занят, убираясь с дороги».

И снова среди присяжных послышался ропот.

«Но, во всяком случае, вы потянули за веревку, которая освободила кувшин?»

"Да."

"Почему?"

Во внезапно наступившей тишине я сказал: «Моя жена кричала». Я увлажнил губы.

«Эрл сказал, что Лерой весело проводит время, и что теперь его очередь».

Райкер подождал, пока шум утихнет.

«Мистер Менган, если бы ваша жена не кричала, вы бы потянули за эту веревку?»

И снова воцарилась тишина.

«Я не знаю. Я, честно говоря, не знаю».

Хеллер поднял руку.

— Возражаю. Свидетель может давать показания только по фактам. Это гипотетический вопрос.

«Я снимаю вопрос», — сказал Райкер.

И это было самое худшее, насколько я мог судить. Были и другие вопросы, касающиеся смерти Тьюки и погони через Большую Чащу, но Хеллер помог мне обойти все ловушки. Затем я ушел в отставку, потому что мне не разрешили слушать показания других свидетелей.

Дебби потом рассказала мне, что с ней обращались мягко и внимательно, а время, проведенное в суде, было недолгим. Я верю показаниям врача, лечившего Дебби в доме Эйнсли, и показаниям Шерри-Лу, которые полностью обвинили Лероя.

В любом случае, все это дело было отвергнуто как не являющееся делом об убийстве или предумышленном убийстве, требующим ответа в суде. Казалось, было легкое недоверие, смешанное с удовлетворением от того, что британец, каким меня обычно считали, может быть столь же кровавым, как любой американец, и, я полагаю, неписаный закон имел к этому во многом отношение. В любом случае, все закончилось, и я стал свободным человеком.

После этого Хеллер сказал: «Я знаю, что возражал против этого гипотетического вопроса, но я чертовски рад, что Райкер задал его. Вы заметите, что я возражал только после того, как вы на него ответили».

"Да."

Он ухмыльнулся. У меня сердце забилось во рту, ожидая твоего ответа. Я чертовски рисковал. "

— Я тоже, — сухо сказал я.

Он выглядел немного испуганным и сказал: «Знаете, мистер Менген, вы не дурак. Это был идеальный ответ. Вы изучали право?»

«Ни в какой глубине».

«Ну, есть своеобразная серая зона, которая не описана ни в одной книге по праву, и ваш ответ был как раз посередине.

Ты все сделал правильно. "

Прежде чем я отправился домой на Гранд-Багаму, Билли Один созвал еще одну конференцию. И снова оно было ограничено кухонным шкафом; присутствовали Билли, Фрэнк и молодой Джим. Джек отсутствовал; хотя он вышел из больницы, он все еще оставался дома. Я тоже был там и ждал, чтобы узнать, почему.

Билли Один начал с того, что сказал Фрэнку: «Твой папа больной человек, и я не думаю, что он какое-то время будет заниматься делами. Но решения должны быть приняты, и кто-то должен их принять, и я думаю, что все готово». для меня, конечно, этот вопрос будет вынесен на полное заседание правления, как только мы доберемся до него, но у нас нет времени ждать этого. Он оглядел стол.

«Есть возражения?» Билли улыбнулся, а Джим лишь пожал плечами, он не собирался спорить с человеком, который продвинул его на высший стол, но Фрэнк сказал: «Я думаю, это следует вынести на доску».

«Нет времени», — сказал Билли Один.

«Джо находится в Шотландии, завершает сделку по нефтяной сделке в Северном море, и я не хочу отвлекать его от этого. Кроме того, я бы хотел, чтобы на встрече присутствовал Джек, а он пока не готов».

Фрэнк кивнул и признал поражение.

— Хорошо, но что он здесь делает?

Его палец ударил меня.

«Он здесь, потому что он Каннингем», — категорически сказал Билли Один.

«И потому что я хочу, чтобы он был здесь». Он проигнорировал озадаченный взгляд Фрэнка и повернулся ко мне.

«Как сегодня Дебби?»

«Не так уж плохо», — сказал я.

«Она поправилась телом, но…» Я пожал плечами.

«Ей снятся кошмары».

«Том, я знаю, что ты хочешь вернуться к ней, но это не займет много времени».

Билли Один откинулся назад и оглядел нас.

«Я хочу напомнить вам, молодые люди, кое-что из семейной истории. Мы, Каннингемы, родом из Шотландии. Два брата, Малкольм и Дональд, поселились здесь, в приливном Техасе, когда он еще был Мексикой. Они были чертовски бедны, но это было чертовски зрелище. лучше, чем заниматься земледелием дома».

Он сложил руки.

«С годами семья процветала. Мы помогли Сэму Хьюстону отобрать Техас у мексиканцев, и семья была среди лидеров, которые оказывали давление на Тайера, чтобы тот принял Техас в Союз.

Мы стали богатыми и сильными, и теперь мы сильны не только в Техасе, но и во всем чертовом мире. И мы сделали это следующим образом. Он поднял сложенные руки перед собой, костяшки пальцев побелели от сильного давления.

«Семья остается вместе и работает как одна команда».

Фрэнк сказал скучающим голосом: «Мы все это знаем».

— Конечно, — мягко сказал Билли Один.

«Но я хочу, чтобы Том знал счет. Это была идея Билли — привлечь его к сделке с Багамскими островами. Я был нейтральным, но готов согласиться. Я не очень высокого мнения о Томе, но не имел ничего против него. То же самое. когда он женился на Дебби».

«Он получил изрядную долю в этой сделке на Багамах», - сказал Фрэнк.