Я бежал до тех пор, пока мои легкие не лопнули, спотыкаясь о камни и упавшие деревья, скатываясь в болотистые места и сбивая стволы деревьев. Моя нога болит. В этом последнем безумном рывке я потерял обе туфли и знал, что оставляю кровавый след. Я поднимался на подъем, и темп был слишком большим. Я бросился на землю под деревом, рыдая от хрипящей агонии от воздуха, проникающего в мои легкие.

Это было оно. Еще один последний выстрел, и они нападут на меня. Я протянул руку туда, где упал дробовик, но остановился, потому что чья-то нога прижала мое запястье. Я обернулся, поднял глаза и увидел высокого мужчину, одетого в выцветшие джинсы. Под мышкой у него был дробовик.

— Хорошо, — сказал я, побежденный.

"Покончим с."

— С чем покончить? Он повернул голову и посмотрел вниз на холм, услышав крик.

«У тебя проблемы?»

Кто-то еще увидел грудастую брюнетку в обтягивающих джинсах и рубашке, завязанной узлом на талии. Я вдруг понял, что это не люди Лероя.

«Они собираются меня убить», — сказал я, все еще задыхаясь.

«Загнал меня в ад и ушел».

Он проявил вежливый интерес.

"Кто?"

«Не знаю всех имен. Кто-то по имени Лерой. Пытает мою жену».

Он нахмурился.

— Где это было?

Я указал свободной рукой.

"Сюда."

Он повернулся к девушке.

«Может быть, Эйнслис».

"Это." Она смотрела вниз по склону.

«Я вижу Трейса».

Мужчина отпустил мое запястье и взял дробовик.

«В этом есть какая-то нагрузка?»

\^\ "Один выстрел картечью."

— Достаточно. Ты можешь залезть на дерево? Он смотрел на мои ноги.

"Я могу попробовать."

«Если ты восхищаешься своей кожей, тебе лучше залезть на это дерево», — посоветовал он. Он бросил девочке мой дробовик.

«Там, за тем камнем. Следи за моим сигналом».

— Хорошо, пап.

Мужчина подтолкнул меня к дереву. Для тощего старика он был на удивление сильным.

«Оставайтесь наверху и держитесь внизу». Остальное я справился сам и заблудился в лиственных ветвях. Я не мог видеть вниз по холму, но мне был хорошо виден сбоку, и я увидел, как он вышел и посмотрел в сторону моих преследователей. Я услышал тяжелое дыхание, когда кто-то быстро поднялся на холм, и старик резко сказал: «Подожди, сынок».

«Черт возьми, Дейд…»

«Я серьезно, Трейс. Остановись прямо здесь». Дробовик Дейда держал неподвижно.

Трейс повысил голос до крика.

«Эй, Лерой, вот старина Дейд».

Послышался звук дальнейшего движения, и вскоре Лерой хрипло сказал: «Привет, Дейд».

«За чем ты охотишься, Лерой?» — спросил Дейд.

«Это не острая свинья, потому что у тебя нет собак. А ты слишком шумишь, черт возьми, для оленей».

«Ахим охотится на одного сукиного сына», — сказал Лерой. Он появился в поле зрения.

«Мне все равно, на что ты охотишься», — сказал Дейд.

«Я уже говорил тебе. Если бы ты снова пришел охотиться на мою землю, я бы надер тебе задницу. Меня не волнует, если ты охотишься» на человека или свинью Гувера, ты часто попадаешь на мою землю.

— Вы не понимаете, — сказал Лерой.

«Этот парень в килте, Эрл, разбил ему голову, как арбуз. А Тьюки — он почти умирает; у него почти не осталось живота. Белль ухаживает за ним, но я не знаю».

«Если Белль будет присматривать за ним, он наверняка умрет», — категорически сказал Дейд.

— А теперь иди отсюда.

Лерой огляделся.

— Ты думаешь, что сможешь нас заставить?

«Думаешь, я сумасшедший?» - сказал Дейд.

«У меня шестеро моих мальчиков на расстоянии плевка».

Лерой задумчиво посмотрел на него.

"Докажите это."

"Конечно." Дейд достал из кармана яблоко.

«Я собирался насладиться этим, и это еще кое-что у меня есть против тебя, Лерой». Он внезапно подбросил яблоко в воздух и крикнул: «Ударь!»

Из камня позади меня раздался выстрел из дробовика, и яблоко рассыпалось в воздухе. Влага брызнула мне на щеку.

— Мог бы быть и ты, Лерой, — сказал Дейд.

«Он больше. Могучая прекрасная мишень — раздутая хайд». Его голос стал резче.

«Теперь ты слышал, как я тебе говорил, и ты знаешь, что я никому не говорю дважды. Подвинь свою задницу». Его рука указала вниз по холму.

«Это самый короткий путь в мою страну».

Лерой неуверенно посмотрел на дробовик, направленный ему в живот, затем коротко рассмеялся.

«Хорошо, Дейд. Но послушай, старик, ты еще не слышал последнего».

— И ты не последний, кто мне это говорит. И мужчины получше. Дейд плюнул Лерою под ноги.

Лерой развернулся и скрылся из виду, и я услышал шум множества людей, спускающихся с холма. Дейд смотрел, как они уходят, его редкие седые волосы развевались на легком ветерке. Он долго стоял там, прежде чем двинулся с места.

Откуда-то позади меня девушка сказала: «Они ушли, пап».

"Ага." Дейд подошел к дереву. Он сказал: «Я Дэйд Перкинс, а это моя девушка Шерри-Лу. Теперь предположим, что ты спустишься с того дерева и скажешь мне, кто ты, черт возьми, такой». i73 Уже тогда все чуть не испортилось.

Я слез с дерева, поморщившись, когда грубая кора поцарапала мои синяки и окровавленные ноги. Достигнув земли, я сказал: «Где ближайший телефон? Мне нужна помощь».

Шерри-Лу рассмеялась. Она осмотрела меня с ног до головы, осмотрев мои кровоточащие руки, рваную футболку с нелепой надписью, рваные джинсы и мои босые ноги.

«Конечно, да», — сказала она.

«Ты выглядишь так, словно связался с пумой». Она увидела выражение моего лица, и смех исчез.

«В доме есть телефон», — предложила она.

"Как далеко?"

«Две три мили».

«Вы не сделаете это менее чем за час», — сказал Дейд.

«Эй, ноги не будут.

Может ли Шерри-Лу поговорить за тебя? "

Я чувствовал себя не очень хорошо. Я прислонился к дереву и сказал: «Хорошая идея».

«С кем мне поговорить?» она спросила.

"Какой номер?"

Я забыл номер, и у меня не было под рукой секретаря, которого можно было бы спросить.

OceanofPDF.com

"Я

не знаю, но найти легко. Хьюстон, корпорация Cunningham; спроси Билли Каннингема. "

Возникла странная пауза. Шерри-Лу, казалось, собиралась что-то сказать, но затем заколебалась и посмотрела на отца. Он взглянул на нее, затем снова на меня.

«Вы Каннингем?» — спросил он и плюнул на землю.

Это должно было меня предупредить.

«Я похож на Каннингема?» — сказал я устало.

«Нет», — признался он.

«Ты смешно говоришь. Я думал, ты из Калифорнии, где-то вроде этого».

«Я багамец», — сказал я.

«Меня зовут Мэнган – Том Мэнган».

— Что для тебя Каннингемы?

«Я женился на одной», — сказал я.

«И она у Лероя». Перкинс ничего на это не сказал. Я посмотрел на его ничего не выражающее лицо и в отчаянии сказал: «Ради всего святого, сделайте что-нибудь! Она кричала до упаду, когда я убежал этим утром. Я не мог приблизиться к ней». Я обнаружил, что плачу, и почувствовал влагу слез на своей щеке.

— сказала Шерри-Лу.

«Эти Эйнслисы…»

«Каннингем или Эйнсли – не знаю, что хуже», – сказал Дэйд.

— Думаю, Эйнсли с короткой стрижкой. Он резко кивнул.

«Шерри-Лу, беги домой и поговори с Билли Каннингемом». Он повернулся ко мне.

«Молодой росток или Билли Один?»

«Молодой Билли был бы лучшим». Я думал, что он будет лучше способен принимать быстрые решения.

Дэйд сказал: «Скажи юному Билли, что ему понадобится оружие, столько, сколько он сможет достать.

И скажи ему, что ему лучше поторопиться. "

«Как далеко мы от Хьюстона?» Я даже не знал, где нахожусь.

«Может быть, сто миль».

Так далеко! Я сказал: «Скажите ему, чтобы он использовал вертолеты, они у него будут».

«И скажи ему, чтобы он пришел ко мне», — сказал Дейд.

«Он точно знает, где это. Тогда возвращайся и принеси пару кроссовок Чака, чтобы Тому было удобно ходить».

«Конечно», — сказала Шерри-Лу и отвернулась.

Я смотрел, как она бежала вверх по холму, пока она не потерялась из виду среди деревьев, затем обернулся и осмотрелся.

"Где это место?"

— Ты не знаешь? — удивился Дейд.

«Близко к стране Большой Заросли». Он указал на холм направо.

«Река Нечес там внизу». Его рука качнулась по дуге.

«Большая чаща в том направлении, и Кунце».

Его большой палец дернулся через плечо.

«Бомонт там сзади».

Я никогда ни о чем таком не слышал, но мне казалось, что я только что вышел из Большой Чащи.

Дэйд сказал: «Кажется, я помню, как Дебби Каннингем вышла замуж за британца несколько месяцев назад. А ты?»

"Да."

«Тогда это Дебби Лерой», - задумчиво сказал он.

— Я думаю, тебе лучше поговорить.

'75 «Ты тоже», сказал я.

— Что вы имеете против Каннингемов?

«Сукины дети пытались выгнать меня с моей земли с тех пор, как я себя помню. Пытались прогнать и мою Лапу. Пытались уже давно. Они отгородили нашу землю забором, и из большого города приехали спортсмены. и застрелили наших свиней. Они считали их дикими; мы говорили, что они принадлежат нашим людям. Мы снесли их заборы, построили свои и защищали их с помощью оружия. земля, но не мы, Перкинсы».

«Каннингемы не хотят, чтобы ваша земля была предназначена только для охоты на свиней, не так ли?»

«Не-а. Они хотят привезти бульдозеры и разграбить землю. Здесь много первоклассной лиственной древесины. Затем они засаживают аккуратной хвойной древесиной, как полк солдат, марширующий по Пенсильвания-авеню в Вашингтоне, как я однажды видел по телевизору. Разрушить эту страну».

Дейд махнул рукой.

«Большая чаща когда-то занимала три миллиона акров. Сейчас осталось немного, и мы хотим сохранить ее такой, какая она есть. Конечно, я рублю лес, но делаю это правильно и стараюсь не вносить слишком много больших изменений».

Я сказал: «Могу обещать, что у тебя больше никогда не будет проблем с Каннингемами».

Он покачал головой.

«Вы никогда не добьетесь этого от Джека Каннингема, он упрям, как мул. Он никогда не отпустит, пока есть доллар, который можно вытащить из Большой чащи».

«С Джеком проблем не будет; пару дней назад у него случился сердечный приступ».

"Это так?" — сказал Дейд без интереса.

«Тогда Билли Один, старый ублюдок, такой же плохой».

— Я обещал, — упрямо сказал я.

— Оно выдержит, Дейд.

Я видел, что он настроен скептически. Он просто хмыкнул и сменил тему.

— Как получилось, что ты связался с Лероем Эйнсли?

«Дебби похитили из Хьюстона», - сказал я.

«Я тоже. Следующее, что я помню, я был в доме Эйнсли, запертый в хижине, а Лерой охранял его с дробовиком. Тот», — добавил я, указывая на дробовик, прислоненный к дереву, где его оставила Шерри-Лу. .

«Похищение!» — тупо сказал Дейд. Он покачал головой.

«У Эйнсли есть очень вредные привычки, но это не одна из них».

«Они это не организовывали. Там был англичанин, называвший себя Робинсоном, но я сомневаюсь, что это его настоящее имя. Я думаю, что все, что предоставили Эйнсли, — это мускулы и место, где можно спрятаться. Кто они вообще?»

«Неизвестная семья белого мусора», — сказал Дейд.

«Никто здесь их не любит. И они чертовски быстро размножаются. Из этих женщин из Эйнсли вылезают отродья, как горох». Он почесал челюсть.

«Сколько они просили выкупа?»

«Они мне не сказали». Я не собирался вдаваться в подробности с Дейдом; он никогда бы мне не поверил.

«Ты действительно убил Эрла? И Тьюки?»

"Да." Я рассказал ему, как я это сделал, и он тихо присвистнул. Я сказал: «И Дебби все время кричала, и я не мог приблизиться к ней».

Я почувствовал, что трясусь.

Дейд положил руку мне на плечо.

— Успокойся, сынок, мы вытащим ее оттуда. Он посмотрел мне под ноги.

«Думаешь, ты сможешь пройти немного?»

"Я могу попробовать."

Он посмотрел вниз по холму.

— Этим Эйнсли, возможно, вздумается вернуться. Мы пройдемся по холму и найдем себе лучшее место. Он взял дробовик Лероя и осмотрел его.

«Хорошее ружье», — сказал он одобрительно.

«Вы можете получить это», сказал я.

«Я сомневаюсь, что Лерой придет за этим».

Дейд усмехнулся.

«Разве это не так?»

Чуть больше часа спустя Дейд подтолкнул меня.

«Вот Шерри-Лу. С ней и Чак». Он сунул два пальца в рот и издал своеобразный трель, и две далекие фигуры изменили курс и подошли к куче камней, где сидели мы с Дейдом.

Шерри-Лу привезла с собой не только обувь. Она достала бумажный пакет, полный крупных сэндвичей со свининой, и я сказал: «Ты тоже», — сказал я.

— Что вы имеете против Каннингемов?

«Суки дети пытались часто управлять моей собственной землей, сколько я себя помню. Пытались отогнать и мою Лапу. Пытались долгое время. Они оградили нашу землю, и из большого города пришли спортсмены. и застрелили наших свиней. Они считали их дикими; мы говорили, что они принадлежали нашим людям. Мы снесли их заборы, построили свои собственные и защищали их с помощью оружия. Они прогнали множество людей на их земле. , но не мы, Перкинсы».

«Каннингемы не хотят, чтобы ваша земля была предназначена только для охоты на свиней, не так ли?»

«Не-а. Они хотят привезти бульдозеры и разграбить землю. Здесь много первоклассной лиственной древесины. Затем они засаживают аккуратной хвойной древесиной, как полк солдат, марширующий по Пенсильвания-авеню в Вашингтоне, как я однажды видел по телевизору. Разрушить эту страну».

Дейд махнул рукой.

«Большая чаща когда-то занимала три миллиона акров. Сейчас осталось немного, и мы хотим сохранить ее такой, какая она есть. Конечно, я рублю лес, но делаю это правильно и стараюсь не вносить слишком много больших изменений».

Я сказал: «Могу обещать, что у тебя больше никогда не будет проблем с Каннингемами».

Он покачал головой.