Прокурор: Теперь, доктор, скажите мне; сколько пинт крови вы перелили этому молодому человеку?

Доктор: Девять пинт за тридцать часов.

Прокурор: Разве это не большое количество крови?

Доктор: Действительно, это так.

Судья (врываясь): Сколько пинт крови в человеке?

Доктор: Я бы сказал, что у этого человека, учитывая его вес и телосложение, в нем будет восемь пинт крови.

Судья: И вы говорите, что перелили девять пинт. Наверняка кровь из него вытекала быстрее, чем вы ее вводили?

Доктор (лаконично): Было.

Используемое оружие представляло собой фрагмент такого же бассейна в форме пирога, сломанный в ходе драки, подобранный наугад и злостно использованный. Оно было острым, как бритва.

Затем я обратил внимание на оконную занавеску, представляющую собой всего лишь лоскут мешковины. Я пощупал грубое переплетение и решил, что оно сослужит хорошую службу.

Он удерживался на месте кнопками для большого пальца, которые тоже были бы полезны, поэтому я оторвал его и провел остаток светового дня, разделяя волокна, словно каторжник девятнадцатого века, собирающий пачку.

Пока я работал, я часто думал о том, чего хочет Робинсон. Что бы ни сказал ему Кейлс, для меня было загадкой. Я вспомнил время, проведенное с Кейлсом, пытаясь запомнить каждое слово и анализируя каждый нюанс. Я ничего не добился и начал очень беспокоиться о Дебби.

Той ночью я спал немного, но не долго, и весь этот сон был пронизан жестокими сновидениями, от которых я проснулся весь в поту.

Я боялся переспать в дневное время, потому что мои приготовления еще не были завершены и мне нужен был хотя бы час света, но мне не нужно было беспокоиться, что я был с открытыми глазами и настороже, когда взошло солнце.

Через час я был готов настолько, насколько мог. На балке на крыше балансировал кувшин с водой, удерживаемый только лопаточкой, которой я намазывал масло. Я обильно смазал его маслом, чтобы он легко соскальзывал, если потянуть за веревку, которую я сделал из мешковины. Веревка протянулась через пространство крыши, свободно свисая с балок до точки в углу над моей кроватью, где она упала совсем близко к руке. Не имея шкива, который мог бы обеспечить изгиб под прямым углом, я использовал две кнопки для большого пальца и надеялся, что они выдержат натяжение, когда я потяну за веревку.

Питчер находился как раз над тем местом, где обычно стоял Лерой, и я посчитал, что груз в двадцать пять фунтов, упавший ему на голову с шести футов вертикально, не принесет ему особой пользы. Поскольку Леруа выбыл из строя, я был вполне уверен, что смогу позаботиться о Робинсоне, особенно если мне удастся заполучить дробовик.

Изготовить ручное оружие было непросто, но, к счастью, мне помогла трещина в толстой керамике чаши. Боясь шуметь и благодарный, что уничтожил микрофон, я завернул таз в простыню и сильно ударил его ногой, взятой со стола. Разобрать стол не составило труда; деревянные колышки расшатались от времени.

Чтобы разбить этот проклятый таз, потребовалось шесть ударов, и после каждого я останавливался, чтобы прислушаться, потому что сильно скандалил. При шестом ударе я почувствовал, что оно ушло, и, развернув простыню, обнаружил, что сделал именно то, что хотел. Я выломал из раковины клиновидный сегмент, точно такой же, как то случайное оружие, которое я видел в том далеком зале суда в Англии. Ободок плотно прилегал к моей ладони, а заостренный конец выступал вперед, когда моя рука находилась рядом со мной. Естественной формой использования будет восходящий и колющий удар.

Затем, осторожно потянув за веревку, чтобы устранить слабину, я сел на кровать и стал ждать. И ждать. И ждать.

Психологи говорят, что время субъективно, поэтому наблюдаемые кастрюли никогда не закипают. Теперь я им верю. Я не знаю, было бы лучше иметь часы; все, что я знаю, это то, что я отсчитывал время по скорости теней, ползающих по полу бесконечно медленно, и по размеренному биению моего сердца.

Дебби сказала, что их было четверо. Это будут Лерой, Робинсон, Кейлс и мужчина с пистолетом. Я не думаю, что Дебби посчитала Белль. Кейлс был теперь мертв, и я полагал, что, если питчер позаботится о Лерое, а я справлюсь с Робинсоном, у меня будет шанс. К тому времени у меня будет дробовик и только один человек, с которым можно будет драться. Я не ожидал неприятностей от Белль. Единственное, что меня беспокоило, это палец Лероя на спусковом крючке; если бы его сильно ударили по голове, могло произойти внезапное мышечное сокращение, и мне хотелось уйти с дороги, когда выстрелит дробовик.

Время шло. Я посмотрел на кувшин, стоявший на балке, и просчитал в уме уравнения. Ускоряясь под действием силы тяжести, ему потребуется почти две трети секунды, чтобы упасть на шесть футов, и к этому времени он будет двигаться со скоростью, скажем, двадцать два фута в секунду, то есть пятнадцать миль в час. Это может показаться глупым, но именно это я и сделал — вывел эти чертовы уравнения. Делать больше было нечего.

Дверь с грохотом открылась, и вошел не Лерой, а другой мужчина. Хотя у него был дробовик. Он стоял в дверях и просто смотрел на меня. пистолет наготове. Робинсон был позади него, но в комнату не вошел.

«Хорошо», сказал он.

— Что ты сказал Перигору?

«Я до сих пор не понимаю, о чем ты говоришь».

«Я не собираюсь спорить», — сказал он.

«Я с этим покончил. Следи за ним, Эрл. Если тебе придется стрелять, убедись, что попадаешь ему в ноги».

Он ушел. Эрл закрыл дверь и прислонился к ней спиной, прикрывая меня дробовиком. Все пошло не так, он оказался не в том месте. Нарушение схемы разрушило план.

Я спросил: «Как, по его словам, тебя зовут?» Во рту у меня было сухо.

«Эрл». Ствол дробовика немного опустился.

Я скользнула по кровати примерно на фут и направилась к нему.

— Сколько он тебе платит?

— Не твое чертово дело.

Еще одна нога.

«Думаю, да. Возможно, я мог бы заплатить лучше».

"Вы думаете?"

"Я знаю." Я снова подошел, почти до конца кровати.

"Давай поговорим об этом."

Я подошел слишком близко. Он отошел в сторону.

«Возвращайся, или я оторву тебе голову».

"Конечно." Я вернулся на кровать в исходное положение.

«Я уверен, что мог бы платить лучше». Я молча аплодировал, потому что друг Эрл оказался в нужном месте. Я небрежно прислонился спиной к стене и нащупал за спиной веревку.

— Хотите поговорить об этом?

"Неа."

Я ощупал и не смог найти окровавленную веревку. Гончарный нож был скрыт моим телом и готов был схватиться правой рукой, но за веревку приходилось дергать левой рукой, и это не слишком явно. Мне пришлось вести себя непринужденно и принять, по-видимому, легкую позу, и этот вид было трудно поддерживать, пока я ощупью шел позади себя.

Когда кончики моих пальцев коснулись сиринга, снаружи послышался крик, полный горла и заканчивающийся клокочущим воем. Все мои нервы судорожно дернулись, и Эрл предупредительно дернул пистолет.

«Стой, мистер!» Он ухмыльнулся, обнажив коричневые зубы: «Лерой просто развлекается». Моя очередь следующая. "

Дебби снова закричала, крик полный агонии.

«Черт тебя побери!» Я прошептал и обхватил струну указательным пальцем.

«Давайте покажем ваши руки», — сказал Эрл.

«Они оба».

"Конечно." Я выставил левую руку вперед, показывая ему пустую, но потянул за веревку.

Я нырнул вперед как раз в тот момент, когда выстрелил дробовик. Думаю, Эрл ожидал, что я поднимусь по кровати, как и раньше, но я пошел под прямым углом к этому ожиданию. Мое плечо с ужасным стуком ударилось о землю, и я перевернулся, изо всех сил пытаясь встать, прежде чем он успел нанести второй удар. Второго выстрела не было. Подхватив упавший дробовик, я увидел, что почти 600 футов кинетической энергии проломили его череп, как можно разбить яйцо ложкой.

Быстрым взглядом назад можно было увидеть матрас кровати, разорванный на куски картечью.

У меня не было времени на осмотр достопримечательностей. Снаружи Дебби снова закричала так, что волосы у меня на шее встали дыбом, и послышался крик. Я открыл дверь и чуть не столкнулся с человеком, которого раньше не видел. Он удивлённо посмотрел на меня и стал поднимать пистолет в правой руке. Я набросился на него самодельным ножом и рванул вверх. От него исходил странный звук, когда дыхание с силой выбрасывалось из его легких. Он задохнулся и посмотрел на себя, затем уронил пистолет и прижал обе руки к животу, чтобы внутренности не выпали.

Когда он отшатнулся в сторону, я пробежал мимо него, уронив гончарное лезвие, и перебросил дробовик из левой руки в правую. Именно тогда я понял, что совершил ужасную ошибку; это была не маленькая толпа из четырех человек, я увидел дюжину, в основном мужчин. У меня было смутное впечатление обшитых вагонкой домов с железными крышами, расставленных вокруг пыльной площади, а навстречу мне, огрызаясь и лая, бежала дворняга. Мужчины тоже бежали, раздавались гневные крики.

Кто-то выстрелил из пистолета. Не знаю, куда попала пуля, но я поднял дробовик и выстрелил в ответ, но ничего не произошло, потому что я забыл вкачать патрон в казенник. Раздался еще один выстрел, поэтому я нырнул в сторону и побежал как черт к деревьям, которые увидел на среднем расстоянии. Сейчас не время останавливаться и спорить, что я, вероятно, убил двоих мужчин, и их приятели не будут слишком впечатлены призывами Робинсона стрелять мне в ноги.

И, спасая свою жизнь, я с отчаянием думал о Дебби.

Они преследовали меня; ей-богу, как они меня преследовали! Беда была в том, что я не знал страну, а они знали. И чертовски забавная это была страна, чувак; ничего похожего на то, о чем я слышал в Техасе. Здесь не было холмистых равнин и бесплодных земель, а были зловонные, дымящиеся болота, пышные перезревшей растительностью, трясинами и ручьями. У меня не было навыков работы с деревом, не для такой страны, и мои преследователи, вероятно, выросли в этих местах. Думаю, если бы это был Техас, который мы все знаем по голливудским фильмам, у меня бы не было шансов, но здесь не было открытой местности, откуда человек мог бы видеть на многие мили, и это меня спасло.

Сначала я сосредоточился на скорости. На какое-то время там будет путаница. Если бы я знал человеческую природу, они бы нашли Эрла и еще одного мужчину, и было бы много болтовни и траты времени.

Эти первые несколько минут были драгоценными в установлении дистанции между мной и моим заклятым врагом. На бегу я старался не думать о Дебби. То, что я сдаюсь, ей не поможет, и я сомневался, смогу ли я сдаться. Лерой с такой же легкостью убил бы меня, как наступил на жука: между ним и Эрлом было большое сходство.

Так что я продолжал идти по этой странной пустыне, бегая, когда мог, и рад замедляться, когда не мог бежать. Я считал себя достаточно здоровым человеком, но это было равносильно прохождению армейского боевого курса, и вскоре я обнаружил, что я не так здоров, как думал.

Моя одежда не совсем соответствовала этой работе, как я обнаружил, когда случайно нырнул в заросли шиповника. Острые шипы впились мне в руки и разорвали футболку, и я выругался, когда мне пришлось снова идти назад, двигаясь медленно. Моя обувь тоже была неподходящей; резиновые подошвы скользили по грязи, а один из кроссовок болтался у меня на ноге, и я часто терял его. Это также замедлило меня, потому что потерять хотя бы один ботинок было бы фатально; мои ноги не были достаточно закалены, чтобы я мог бегать босиком.

И я кинулся дальше. Моя проблема заключалась в том, что я не знал, куда иду; Я мог бы с таким же успехом бежать от помощи, как и бежать к ней.

Я хотел найти дом, желательно с подключенным к нему телефоном. Тогда я мог бы узнать, где я нахожусь, и позвонить Билли Каннингему, чтобы он прислал за мной один из своих прекрасных вертолетов – позвонить в полицию, а затем пойти и выбить бегасуса из Робинсона. Не было никаких домов. Дорог, ведущих к домам, не было. Не было ни телефонных линий, ни линий электропередачи, за которыми я мог бы следить. Ничего, кроме высоких деревьев, перемежающихся заболоченными лугами.

Через полчаса я остановился, чтобы перевести дыхание. По моим подсчетам, я пролетел около трех миль по земле и находился, вероятно, в двух милях от места, где меня держали в плену. Я повозился с ружьем и открыл магазин, чтобы узнать, что у меня было четыре полных патрона и один выстрел. Я перезарядил, вытолкнул один из носика и поставил предохранитель.

Затем я услышал их: далекий крик, за которым последовал еще один. Я пошел дальше, плеснув по мелкому ручью в надежде не оставить следа.

Вскоре мне пришлось покинуть ручей, потому что он поворачивал как раз в ту сторону, куда мне идти не хотелось. Я вскочил на берег и побежал на юг, настолько близко, насколько мог судить по солнцу.

Я прошел через лесной массив, где высокие деревья покрывали землю солнцем и тенью, а затем подошел к реке. Это был не ручей или ручей; она была широкая и с быстрым течением, слишком глубокая, чтобы переходить вброд, и слишком опасная для плавания. Если бы меня заметили на полпути, я стал бы легкой мишенью. Некоторое время я бежал параллельно ему и вышел на широкий луг.

Ничего не поделаешь, поэтому я побежал дальше и, пройдя половину пути, услышал позади себя крик и глухой звук выстрела. Я повернулся в траве по пояс и увидел двух мужчин, идущих с разных сторон.

Подняв дробовик, я тщательно прицелился, произвел два выстрела и с удовлетворением увидел, как они оба упали. Я не думал, что попал в них, потому что крики были не от боли, но против картечи никто в здравом уме не устоял бы. Когда они упали в траву, я повернулся и побежал дальше, чувствуя невыносимый зуд между лопатками. Я был не в своем уме.

Я добрался до укрытия деревьев и оглянулся. Было движение; двое мужчин приближались, а на луг выходили и другие.

Я выбросил стреляную гильзу, прицелился и произвел один выстрел. Оба мужчины снова скрылись в укрытии, но остальные подошли, поэтому я развернулся и побежал.