«Вы носите зубные протезы, мистер Менган?» он спросил.

"Нет."

"Жалость." Он открыл коробку и показал прекрасный набор фальшивых скрежетателей.

«Они хороши; они передадут все, что вы скажете, на расстояние более мили.

Если вы будете держать рот немного открытым, они также поймут, что парень, с которым вы разговариваете, говорит, что эти два передних верхних резца — это микрофоны. "Он убрал их.

«Мы установим жучок в машину, которую вы будете водить», — сказал Джим.

«Два», — сказал Родригес.

— Знаете что-нибудь об жуках, мистер Менган?

"Ничего."

«Есть много видов. Большинство из них относятся к одной из двух категорий: активные и пассивные. Активные ошибки работают постоянно, посылая сигнал: «Вот я!» А вот и я! «Пассивные жуки передают информацию только по закодированному импульсу, как тот засос, который мистер Каннингем показал мне сегодня утром».

Джим усмехнулся.

"Пилюля."

«Это для экономии энергии там, где пространство ограничено. Эти жучки посылают немодулированный сигнал, постоянный или импульсный. Когда дело доходит до модуляции, передачи голоса, это становится немного сложнее. ошибка у нас есть».

Родригес поставил на скамейку знакомую коробку.

«Пачка сигарет; настоящая, за исключением двух в заднем правом углу.

Не пытайтесь их зажечь, иначе полетят искры. "Что-то металлическое упало рядом с пачкой сигарет.

«Кнопка для вашего галстука уловит разговор и передаст его на четверть мили. Ремень, который удержит пряжку ваших штанов, но передаст на милю, потому что у нас больше места для игр. Постарайтесь взглянуть в лицо тому человеку, которым вы являетесь». разговариваю с мистером Менганом».

«Я запомню это».

К растущим кучам присоединились два одинаковых объекта.

«Они вставляются в пятки вашей обуви. Этот посылает постоянный сигнал, чтобы мы могли определить его пеленгатор. Но у этого есть датчик давления, каждый раз, когда вы делаете шаг, он издает звуковой сигнал. если идти пешком, мы узнаем это и, возможно, даже сможем рассчитать, насколько быстро. И если он остановится, мы будем знать, что вы неподвижны, если вы не в автомобиле, то есть это важно. ритм бритья и стрижки?»

Я улыбнулся и выбил его костяшками пальцев о скамейку.

«Хорошо. Если вас катают, постучите один раз для автомобиля, два раза для лодки, три раза для самолета. Повторяйте с пятиминутными интервалами. Понятно?»

Я повторил его инструкции.

«Просто постучать по нему пяткой? Какой?»

«Правая пятка». Родригес взял мою куртку и брюки.

«Я даю тебе две усики: одну в твоем пальто, вшитую в задний шов, а другую в твоих штанах. Не волнуйся, они не будут видны. И еще кое-что я тебе подарю. новый бумажник, и в ваших карманах будут все монеты, которые я смогу приготовить до четверга. Вам не обязательно о них знать, просто радуйтесь, что они там.

Каннингемам предстояло немало неприятностей, и мне пришло в голову, что если бы у них было все это под рукой, то они, вероятно, были бы по уши в промышленном шпионаже. Я задавался вопросом, использовали ли они это против меня в ходе своих признанных расследований.

Родригес посмотрел на часы.

«Мне нужно позвонить. Я скоро задержусь, мистер Каннингем». Он ушел в свой кабинет.

Джим сказал: «Однажды этот человек сказал, что может сделать работающий микрофон из трёх плотничьих гвоздей, фута медной проволоки и силового элемента.

Могу поспорить, что он не смог бы. Я потерял. " Он посмеялся.

«Он даже сделал свой собственный аккумулятор из стопки пенни и пятаков, куска промокательной бумаги и уксуса».

«Кажется, он хороший человек».

«Лучший», — сказал Джим и небрежно добавил: «Бывший сотрудник ЦРУ».

Я с тоской посмотрел на пачку сигарет на скамейке. У меня кончились сигареты, и я знал, что Джим не курит.

«Я вернусь через минуту», — сказал я. Я вспомнил, что в вестибюле здания Каннингем-билдинг был киоск, где, среди прочего, продавались сигареты, поэтому я спустился на лифте на уровень улицы.

В очереди на обслуживание стояла короткая очередь, но я купил две пачки сигарет за считанные минуты. Повернувшись, открывая одну из них, я тяжело врезался в мужчину.

«Смотри, бастер!» - сказал он злобно и прошел мимо меня.

Я пожал плечами и направился к лифту. В таком климате, как в Хьюстоне, каждый имел право быть вспыльчивым. Я стоял в ожидании лифта и смотрел на полуоткрытый пакет в руке, рассеянно потирая бедро. Предупреждение о вреде для здоровья на стороне упаковки странно мерцало.

— С вами все в порядке, мистер? Стартер лифта странно посмотрел на меня.

Я сказал отчетливо: «Со мной все в порядке». Эй! «Он схватил меня за руку, когда я покачнулся. Все плыло, и мои ноги были как замазка. Медленно и величественно я повалился вперед, как падающее дерево, и закричал: «Тимбер!» — во весь голос. Как ни странно, с моих губ не сошло ни звука.

Следующее, что я понял, это то, что меня перевернули. Я посмотрел на потолок и услышал, как кто-то сказал: «Просто упал тут же». Кто-то еще сказал: «Наверное, пьяный». И снова:

«В такое время суток!»

Я пытался говорить. Мой мозг работал нормально, каким-то сумасшедшим образом, но, похоже, были помехи в соединении с моим голосовым аппаратом. Я экспериментировал с фразой «У Мэри был маленький ягненок», но ничего не вышло. Это было странно.

Издалека мужчина сказал: «Я врач, дайте мне пройти». Он наклонился надо мной, и я посмотрела на него, мимо большого носа, в его глаза, желтые крапинки в зеленых радужках. Он пощупал мой пульс, затем положил руку мне на сердце.

«У этого человека сердечный приступ», - сказал он.

«Его необходимо немедленно доставить в больницу». Он посмотрел вверх.

«Кто-нибудь, помогите мне, моя машина снаружи».

Меня подняли и понесли к входу, громко крича, что это не чертов сердечный приступ и это тоже не чертов доктор. Мой мозг говорил мне, что я громко кричу, но я не слышал ни звука из своих губ и не мог пошевелить ни одним мускулом. Они посадили меня на заднее сиденье лимузина, и мы поехали. Мужчина на переднем пассажирском сиденье развернулся и взял мою вялую руку. Я увидел вспышку стекла и почувствовал укол иглы, и вскоре яркий мир начал сереть.

Перед тем, как потерять сознание, я подумал, что вся организация Каннингемов и кропотливая работа Рамона Родригеса пропали даром. Похитители поспешили. i43 14* Когда я проснулся, было темно. Я лежал на спине, смотрел в темноту и не чувствовал боли, по крайней мере, несильной. Пошевелившись, я обнаружил, что лежу обнаженным на кровати и покрыт тонкой простыней, и у меня немного болело левое бедро. Я повернул голову и увидел прямоугольное пятно тусклого света, которое, когда я приподнялся на локте, показалось окном.

Я отбросил простыню, скинул ноги с кровати и неуверенно встал. Казалось, мне не угрожала непосредственная опасность упасть, поэтому я сделал шаг к окну, а затем еще один. Окно было занавешено грубоволокнистой красной тканью, которую я отдернул в сторону. Снаружи особо смотреть было не на что, только темные участки деревьев, вырисовывающиеся на фоне темного неба. С запада доносился слабый свет заходящей луны.

Однако были шумы; щебетание цикад и отдаленное, более глубокое кваканье лягушек.

На окнах были решетки.

Ветер, дувший в незастекленное окно, был теплым и пах сырой и гниющей растительностью. Несмотря на это, я дрожал, возвращаясь к кровати, и был рад снова лечь. Это короткое путешествие лишило меня сил; возможно, я мог бы продержаться две секунды с Мохаммедом Оллом, но я в этом сомневался. Я натянул простыню на тело и снова заснул.

Когда я в следующий раз проснулся, мне стало лучше. Возможно, это произошло из-за того, что солнечный свет, косо проникающий в комнату, оставлял желтое пятно на изножье кровати. Окно теперь было незанавешено, а рядом с кроватью на столе стоял поднос, на котором стояли кувшин с апельсиновым соком, пустой стакан, стопка толстых ломтиков хлеба, горшок с маслом и грубая деревянная лопаточка, с помощью которой можно было распространи это.

Апельсиновый сок хорошо впитался, и мое настроение поднялось, когда я увидел горшок с медом, спрятанный за кувшином. Я липко позавтракал, сидя на краю кровати, накинув простыню, и описывая комнату. У одной стены стоял еще один стол, на котором стояли таз, кувшин с водой и кусок кухонного мыла. И там стоял стул, на котором была накинута одежда, не моя. И это все, кроме кровати и тумбочки.

После завтрака я умылся, но сначала посмотрел в незанавешенное окно. Не было ничего особенного, кроме деревьев, пекущихся под жарким солнцем. Воздух был влажным и сырым, пахло разложением овощей.

После стирки я занялся одеждой: джинсами, футболкой с надписью «HOUSTON COUGARS» на груди и парой грязных белых кроссовок. Надевая джинсы, я осмотрел синяк на внешней стороне бедра; оно было синевато-серого цвета, и в его середине, казалось, было маленькое отверстие. Было не так уж больно, поэтому я надел джинсы, затем рубашку и сел на кровать, чтобы надеть туфли. И вот я был одет и почти в здравом уме.

Я мог бы тогда постучать в дверь, в высокопарных выражениях потребовать, чтобы меня выпустили, и какой, черт возьми, в этом смысл, сэр?

Я воздержался. Мои похитители увидят меня в свое время, и мне нужно подумать. В регби есть маневр, известный как «продажа манекена» — маневр, при котором мяч летит в неожиданном направлении. Семье Каннингемов продали манекен, и я готов поспорить, что Билли Каннингем будет плеваться пулями.

Я мысленно просмотрел содержание первого и второго писем с требованием выкупа. Целью первого было доставить меня в Хьюстон. Второй был настолько подробным и продуманным, что никто не подумал, что это будет тот самый манекен, который нам продают. Это была фальшивка с самого начала.

Одно можно было сказать наверняка: Каннингемы будут возмущены сверх всякой меры. Похитить Каннингема было уже достаточно плохо, но добавить обман означало добавить оскорбление к травме. В этот момент я был бы похож на гнездо потревоженных гремучих змей; Начнётся ад, и, может быть, на этот раз привлекут полицию. Не то чтобы это помогло мне, мрачно подумал я, или Дебби.

Это привело меня к Дебби. Была она здесь или нет? И где здесь черт? Было досадно отсутствие информации. Я снова подошел к окну, выглянул сквозь решетку и снова не увидел ничего, кроме деревьев. Я проверил планки; сталь прочно вставлена в бетон и неподвижна.

Я обернулся на металлический шум у двери. Первый вошедший мужчина держал дробовик, целясь мне в живот. Он был одет в джинсы и клетчатую рубашку, расстегнутую почти до талии, и у него было мрачное лицо, покрытое морщинами.

Он сделал один шаг в комнату, а затем отступил в сторону, держа пистолет на мне.

"На кровати." Ствол пистолета незначительно дернулся.

Я попятился и бочком, как краб, подошел к кровати. Дуло этого пистолета напоминало армейскую пушку.

Другой мужчина вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Он был одет в легкий деловой костюм и мог быть кем угодно.

У него были волосы, два глаза и рот с носом посередине, лицо в форме лица. Он был никем, кого я раньше не видел, а если и видел, то не замечал. Он был моим самым незабываемым персонажем.

«Доброе утро, мистер Менган. Надеюсь, вы провели спокойную ночь и хорошо выспались».

Английский, а не американский, подумал я. Я спросил: «Где моя жена?»

«Первое по важности». Он указал в сторону.

«Этот человек вооружен автоматическим дробовиком, заряженным картечью. Все, что убьет оленя, убьет человека, люди умирают легче. С десяти футов он не мог промахнуться; он мог всадить в тебя пять патронов за пять секунд. Я думаю, тебя разрубят пополам».

«Две секунды», — сказал наводчик ровно и объективно.

Я ошибался насчет того, что он англичанин; За этими идеально модулированными тонами скрывался аромат чего-то, что я не мог определить. Я повторил: «Где моя жена?»

«Она в полной безопасности», — сказал он успокаивающе.

"Где здесь?"

Он пожал плечами.

«Не будет никакого вреда, если ты узнаешь. Да, она здесь».

«Докажи это. Я хочу ее увидеть».

Он посмеялся.

«Мой дорогой мистер Манган, вы не в состоянии предъявлять требования. Хотя…» На мгновение он задумался.

«Да, мой дорогой друг, это может быть хорошей идеей. Вы увидите ее, как только мы закончим наш первый разговор. Я надеюсь, что вы здоровы и здоровы. Никаких побочных эффектов от странного лечения, которое нам пришлось применить?»

— Со мной все в порядке, — сказал я коротко.

Он достал из кармана небольшой цилиндр и поднял его; это было похоже на патрон для дробовика.

«Именно один из них сделал свое дело. Выдан солдатам НАТО для использования при атаках с применением нервно-паралитического газа. Вы прикладываете один конец к руке или ноге и толкаете. Подпружиненный поршень проталкивает иглу для подкожных инъекций прямо через одежду и в плоть, затем вводит атропин. Я признаю, что игла, протыкающая одежду, негигиенична; существует небольшой риск столбняка, но это предпочтительнее сердечной недостаточности из-за нервно-паралитического газа, так что я не думаю, что вы даже можете это сделать. почувствовал укол иглы».

«Я этого не сделал».

«Конечно, мы использовали что-то другое, кроме атропина», — сказал он.

«Я думаю, миорелаксант, полученный из кураре; используется при электрошоковой терапии. Вам повезло, что я не был партизаном на Ближнем Востоке; они используют что-то совершенно смертоносное. Очень полезно для уличных убийств».

«Очень интересно», — сказал я.

«Но я могу обойтись без технической лекции».

«В этом есть смысл», — сказал он и засмеялся.

«Точно так же, как игла. Это значит, что мы наиболее эффективны. Помните об этой эффективности, мистер Менген, если вы подумаете о какой-нибудь глупости».

"Кто ты?"