Билли Один кивнул. Джим, ты знаешь о вопросах безопасности больше, чем любой из нас. Есть какие-нибудь идеи по этому поводу? "

Джим был молодым парнем лет двадцати пяти, одетым небрежно в джинсы.

У него был сонный вид, который был обманчив, потому что он был проницателен, как гвоздь. Он сказал: «Билли прав». Он повернулся ко мне.

«Мне понадобится твоя одежда: пальто, брюки, все, что ты носишь, вплоть до носков и нижнего белья. Одежда, которую ты будешь использовать, когда пойдешь заключать эту паршивую сделку. Мы заставим тебя излучать прямо через электромагнитный спектр». Билли-Первому он сказал: «Нам понадобятся машины, легкие самолеты и, возможно, вертолеты. Лучше прилягте еще на пару быстрых лодок; Тома, возможно, увезут в море».

«Мы воспользуемся моей лодкой», — сказал Фрэнк.

«В Техасе нет ничего быстрее».

"Нет!" — быстро сказал Джим.

«Мы ничего не используем, Каннингем. Мы все арендуем».

«Моя работа», — сказал Билли.

Я сказал: «Но никто не сделает ни шагу, пока Дебби не будет в безопасности».

«Это понятно», сказал Билли Один.

— А как насчет пистолета?

Я покачал головой.

«Нет пистолета. Я не хочу никого убивать».

Он выглядел разочарованным; мой путь отличался от техасского: «Вам может понадобиться пистолет, чтобы не дать кому-то убить Джоа».

«Пистолет не остановит их, в отличие от того, как я его использую», — сухо сказал я.

«В любом случае, они меня обыщут. Джокер, написавший эту записку о выкупе, не похож на чертового дурака».

Джим согласился.

«Обнаружение оружия может заставить его нервничать; нервные парни опасны».

В углу комнаты незаметно запищал телефон. Билли Один дернул головой, и Джим встал, чтобы ответить. Хотя он и добрался до внутреннего шкафа, он знал свое место на тотемном столбе; он все еще был посыльным. Вскоре он сказал: «Из вестибюля говорит офицер службы безопасности. Он говорит, что вручён конверт, адресованный Джеку».

Билли Один хмыкнул.

«Пусть он поднимет этот вопрос».

«Наши силы безопасности, возможно, нуждаются в усилении», — сказал Билли.

«При таком развитии событий мы, возможно, рассредоточены. А как насчет детективного агентства?»

«Я это исправлю», — сказал Билли Один.

«Я знаю одного хорошего».

Фрэнк сказал: «У нас может не хватить на все это времени. У меня нутром предчувствие, что прямо сейчас в лифте надвигаются проблемы».

Билли Один посмотрел на часы.

«Если ты прав, это плохие новости». Он взял письмо с требованием выкупа.

«Я знаю, этот парень сказал, что узнает, когда приедет Том, но Том здесь не больше часа».

«Хорошая разведывательная служба», — сказал Билли.

«Слишком чертовски хорошо». Фрэнк нахмурился.

— Инсайдерская информация? Может быть, из этого здания?

"Кто знает?" Билли Один раздраженно отбросил лист бумаги.

«Подождем и посмотрим».

Если информация о моем прибытии пришла изнутри здания, то это были действительно плохие новости, потому что мы сидели в пентхаусе стеклянной башни с плитами, которая была зданием Каннингема, последним дополнением к горизонту Хьюстона.

Это означало бы, что в корпорацию Каннингем проникли.

Длинные мгновения тянулись. Билли Уан, должно быть, разделил ход моих мыслей, потому что он прекратил постукивать пальцами и сказал: «Джим, первым делом с утра пусть охрана проверит эту комнату на наличие жучков».

"Сделаю.

В дверь осторожно постучали, и Джим встал. После краткого разговора он вернулся с большим конвертом, который положил на стол. Билли Один наклонился вперед, чтобы прочитать надпись, затем подтянул к себе письмо с требованием выкупа и сравнил.

«Может быть, это та же пишущая машинка. Наверное, так и есть».

«У этого парня есть уверенность», — сказал Билли, искоса взглянув на Фрэнка.

«Здесь много вещей», — сказал Билли Один, поднимая конверт.

«Кто это доставил?»

«Парень, который сказал, что ему дали пять баксов в баре». Когда Билли Один взял нож для бумаги, Джим резко сказал: «Давайте сделаем это правильно. Давайте не будем трогать пальцами то, что там».

"Ты делаешь это."

Джим разрезал конверт и вытряхнул его содержимое на стол.

Большую его часть представляли собой глянцевые черно-белые фотографии размером восемь на десять дюймов, но была также пара листов бумаги, исписанных машинописным текстом через один интервал. Джим взял шариковую ручку и отделил все это, стараясь ни к чему не прикасаться пальцами. Он сказал: «Позже я положу это в пергаминовые конверты.

Теперь вы можете смотреть на них, но не трогайте. "

Две страницы машинописного текста представляли собой сложные инструкции о том, что и когда делать. На фотографиях были места, где необходимо было выполнить определенные действия, и они были помечены красной фломастером.

На одном, например, были инструкции: «Подождите здесь ровно четыре минуты. Мигайте фарами дважды в конце каждой минуты». Там было одиннадцать фотографий, каждая пронумерована, а на одиннадцатой был изображен край дороги с открытой местностью за ней и деревьями вдалеке. Красная пунктирная линия очерчивала путь от дороги к деревьям, а надпись гласила: «Мэнган идет этим путем один. Дебора Манган выходит той же дорогой через десять минут. Никаких трюков, пожалуйста».

Все было очень сложно.* Билли изучал первую напечатанную страницу.

«Какая наглость! Это начинается со слов: «Мистер Томас Манган, добро пожаловать в Хьюстон, самый быстрорастущий город Америки».»

Фрэнк сказал: «Ну, он дает нам три дня до четверга. Достаточно времени, чтобы подготовиться к встрече с сукиным сыном».

Билли Один хмыкнул, но ничего не сказал.

Джим посмотрел на фотографии.

«Я не думаю, что этот парень американец. Посмотри сюда, Билли». Его палец завис на дюйм над столом.

«Американец не стал бы говорить о фарах, он бы сказал «фары».

«Да, может быть. Возможно, европейское использование».

«Почему бы не сказать прямо и не сказать «британцы»?» Фрэнк посмотрел на меня без улыбки.

«Что ты говоришь на Багамах, Менган? Фары или фары?» Он не мог удержаться от уколов меня.

Я пожал плечами.

«Я использую их как взаимозаменяемые. Оба употребления действительны. Американский язык проникает в нас, потому что большинство наших туристов — американцы».

Билли Один зевнул.

«Поскольку у нас есть свободное время, я пойду домой спать.

Я хочу, чтобы вы были в моем кабинете внизу в десять утра, Джим, не забудь отладить эту комнату. Где ты спишь сегодня вечером, Том? Я не верю, что Джек все организовал. "

«Пойдем со мной домой», — сказал Билли. Он устало потер глаза.

«Господи, но я устал».

Утро вторника, раннее, но не очень ясное. Я проспал около трех часов, и мое тело было таким же тяжелым, как и настроение, и даже сильный душ в гостевой ванной не помог. Зная Хьюстон, я оделся легко; это как жить в постоянной сауне, и даже в такое раннее утро там было довольно жарко.

Завтрак подавался во внутреннем дворике дома, в невысоком беспорядочном строении из камня, дерева и стекла. Я не знаю, знала ли жена Билли, Барбара, что-нибудь о похищении Дебби; она не упомянула об этом, когда подавала завтрак, поэтому я пришел к выводу, что, вероятно, Билли ей не сказал. В частности, техасцам и каннингемам свойственно не вовлекать в процесс своих женщин.

За завтраком мы говорили о погоде, бейсболе и других мирских вещах. Пару раз я ловил на себе искоса взгляд Барбары и понимал, о чем она думает, почему я был там, а не у Джека с Дебби? Сплетничающие и дружные женщины Каннингема, конечно, знали, что брак находится под угрозой, но Барбара была слишком дисциплинирована, чтобы говорить об этом, и хорошо, если не полностью, скрывала свое любопытство.

После завтрака я пошел с Билли в его кабинет, где он взял красный телефон и нажал кнопку.

«Привет, Джо-Арм, что-нибудь, что я должен знать?» Я понял, что у него есть прямая линия связи с его офисом в здании Каннингем. Он некоторое время слушал, а затем резко сказал:

«Отмени все это». Стоя в десяти футах от меня, я смог услышать крик увещевания, доносившийся из наушников.

«Нет, я не могу вам сказать», — сказал он.

«Но это займет неделю. Черт возьми, не спорь со мной, Джо-Энн. Вот что ты делаешь. Я хочу увидеть сегодня утром Гарри Пирсона из Texas Aviation и Чарли Альвареса из ^7 Gulf Fishing Corporation». не в Каннингем-билдинг, а в каком-нибудь другом месте. Конечно, Нефтяной клуб подойдет. Вы можете сказать мне, когда увидите меня, - через полчаса». * Он положил трубку и ухмыльнулся.

«У меня сильный, но эффективный секретарь». Он стал серьёзным.

«Если мы хотим, чтобы вертолеты и скоростные катера использовались так, как мы хотим, мне придется объяснить Гарри и Чарли причину. Ни один жокей-вертолет или шкипер лодки не будет делать то, что мы хотим, без разрешения своего босса, поэтому мы можем придется обойти закон. Так что Гарри и Чарли должны знать, что они будут держать язык за зубами, я обещаю».

«Я не против», — сказал я.

«Ты защищаешь мою шкуру. Просто чтобы не предпринимать никаких действий, пока Дебби не будет в безопасности».

«Правильно», сказал он.

«У вас есть одежда, которую хочет Джим?» Все упаковано. "

«Тогда пойдем в центр города».

Хьюстон.

Не столько город, сколько образ мыслей — дань динамизму американских технологий. Слишком далеко от моря? Доведите море до города на пятьдесят миль и сделайте Хьюстон третьим по величине портом в Соединенных Штатах. Хотите производить бензин? Постройте семь нефтеперерабатывающих заводов и произведите выпуск пятнадцати миллиардов галлонов нефти в год. Хотите полететь на Луну?

Потратьте десять лет, сорок миллиардов долларов и сделайте Хьюстон нервным центром операции. Хотите поиграть в бейсбол, когда слишком жарко и душно, чтобы двигаться? Постройте крышу над стадионом, вмещающим 52 000 человек, и охладите его до постоянной температуры 74 F. Круто для Хьюстона, используя 7000 тонн оборудования для кондиционирования воздуха. Трава на стадионе не растет? Ради всего святого, чувак; спроектируйте специальную пластиковую траву.

Последнее предложение заключалось в том, что крыть кровлей весь деловой квартал города гораздо проще, чем кондиционировать отдельные здания.

Хьюстон Багдад-на-Баю. Я ненавидел это место.

Мы поехали в центр города на машине Билли, которую он вел с непринужденной легкостью, присущей американцам от второй натуры, конечно, благодаря кондиционированному воздуху, которым они дышат. Мы прошли от его дома до его офиса в здании Каннингем, ни разу не вздохнув противной, загрязненной и естественной атмосферы снаружи. Мне было интересно отметить, что секретаршей Билли была женщина средних лет с лицом, похожим на чернослив.

Когда мы проходили через вестибюль, она быстро сказала: «Мистер Пирсон и мистер Альварес, нефтяной клуб в одиннадцать часов».

Не замедляя шага, Билли сказал: «Хорошо. Найдите кузена Джима, возможно, он в безопасности». Мы зашли к нему в кабинет, он взял телефон и нажал кнопку.

«Поп, мы внутри и готовы к работе». Он прислушался на мгновение, и выражение его лица изменилось.

«О Боже, нет!» Пауза.

«Да, я так думаю. Хорошо».

Он положил трубку.

«Час назад у Джека случился сердечный приступ. Его везут в Техасский медицинский центр. Фрэнк с ним, и папа сейчас едет туда. Из всех времен…»

«В зависимости от времени», — сказал я.

«Вероятно, этого бы не произошло, если бы Дебби не похитили. Вчера вечером он выглядел не слишком хорошо».

Он кивнул.

«Это оставит вас, меня и Джима, чтобы спланировать и провести эту операцию. Недостаточно, я придумаю еще парочку».

Джим вошел, и Билли рассказал ему о Джеке.

«Жестко», сказал Джим.

«Бедный старик».

«Ну, давайте перейдем к делу», — сказал Билли.

«Вон там в хватке одежда Тома».

— Хорошо, — Джим нахмурился.

«Я кое-что беспокоюсь. Что произойдет, если они разденут Тома? Его испорченная одежда может пойти в одну сторону, а Том — в другую».

«Это шанс, которым мы должны воспользоваться», — сказал Билли.

Джим улыбнулся.

«Не так. У меня что-то есть, если Том на это пойдет». Он достал пластиковую капсулу длиной около дюйма, диаметром три восьмых дюйма и с закругленными концами. Ее придется проглотить. "

"Что!"

«Это транспондер, он возвращает сигнал при опросе импульсным передатчиком; сигнал не мощный, но достаточно хороший, чтобы на нем можно было обнаружить пеленгатор. Он вступает в действие, когда на него воздействует желудочный сок, поэтому вы проглатываете его сразу последняя минута «Б».

Билли критически осмотрел его.

«Лдтокам нравится одна из тех таблеток, которые вводят лошади в горло через трубку».

Джим рассмеялся.

«Все в порядке, если лошадь не взорвется первой. Как насчет этого, Том?»

Я посмотрел на это с отвращением.

— Хорошо, если придется. Где ты это взял?

«У меня есть канал связи с ЦРУ. Я одолжил его».

«Взаймы!» — сказал Билли, поморщившись.

«Кто-нибудь будет им пользоваться потом?»

Джим сказал: «Это хорошо в течение тридцати шести-сорока восьми часов, прежде чем перистальтика избавится от него».

«Только не гадь слишком много, вот и все», — сказал Билли.

"Что-нибудь еще?"

«Я проверил содержимое второго письма на наличие отпечатков пальцев.

Результат отрицательный. Никаких костей, Билли. "

«Хорошо», сказал Билли. Мне есть чем заняться. Том, почему бы тебе не пойти с Джимом и не посмотреть, как он портит твое пальто и брюки? Я собираюсь собрать транспорт. "

Поэтому я пошел с Джимом в секцию безопасности в здании Каннингема, что означало, что меня сфотографировали в цвете камерой Polaroid и надели пластиковый значок на лацкане с моим именем, подписью и вышеупомянутой фотографией. Джим тоже носил такой, как и все остальные. Меня познакомили с гением электроники по имени Рамон Родригес, который демонстрировал и обсуждал свои изделия, все чудеса микроминиатюризации.