«Может быть, она и безответственна, но не такая уж она и безответственная. Когда она ушла от меня, у нее, по крайней мере, хватило приличия оставить записку, сообщив мне, куда она ушла, если не почему. А что насчет ее одежды? Разве ты не проверил, чтобы посмотреть? если что-то пропало? Или, что более важно, не пропало?»

«О, Господи!» - сказал Фрэнк.

«Она жила вдали от дома. Кто знал, какая у нее была одежда?» Он нетерпеливо махнул рукой.

«Это пустая трата времени».

«Я согласен, — сказал я решительно. — Вы уведомили полицию?»

За столом воцарилась тишина, и Джек отводил от меня взгляд. Наконец Билли Один тихо сказал: «Похищение человека является федеральным преступлением».

Я знал это; это было федеральное правонарушение с тех пор, как вонь, вызванная похищением Линдберга.

"Так?"

Он сжал пальцы.

«Если бы это было просто делом полиции штата, мы бы смогли сохранить контроль, мы черпаем много воды здесь, в Техасе.

Но как только федеральное правительство вступит в дело, а это значит, что ФБР, тогда может случиться что угодно. Со времен Уотергейта каждое правительственное ведомство стало дырявым, как проклятое решето, и этот проклятый дурак Картер называет это открытым правительством. В его голосе было презрение старого республиканца к демократической администрации.

«ФБР не является исключением, и если газеты узнают об этом, я бы не отдал и гроша за наши шансы вернуть Дебби в целости и сохранности».

«Мы можем контролировать нашу прессу здесь, но те газеты на востоке действительно все испортят», - сказал Фрэнк.

«Не говоря уже о профессиональных сердцах на телевидении», - прокомментировал Джо.

— Значит, ты не рассказал полиции, — мрачно сказал я.

«Пока нет», — сказал Билли Один.

«Черт возьми, мы можем заплатить», — сказал Билли. Он сардонически ухмыльнулся.

«И прекрати это из пособия Дебби, когда мы вернем ее».

«Если мы вернем ее», сказал Джек. В его голосе была агония.

«Вы знаете, что такое похитители».

«Правильно», сказал Билли.

«Но если вы не позвоните в полицию, вы не получите ее обратно, пока не заплатите, так что давайте начнем открывать казну».

«Это не так просто», сказал Билли Один.

"Отнюдь не.

Есть. сложности. "

«Какие трудности? Эти ребята хотят бабла, мы хотим Дебби. Мы даем им столько долларов, сколько они хотят, и получаем Дебби». Голос Билли стал диким.

«Тогда мы пойдем на охоту и получим обратно деньги и, может быть, немного скальпов. Но я не вижу никаких трудностей».

«Вы взяли его с собой», сказал Фрэнк.

«Что, черт возьми, ты имеешь в виду?»

«Я имею в виду, что этот сукин сын…»

"Замолчи!" - сказал Билли Один. Он вздохнул.

«Этим парням не нужны деньги, Билли. Им нужен он». Он указывал на меня.

«Он — выкуп».

Тем утром, когда я лег спать, уже рассветало, но я мало спал. Я просто лежал в постели, глядя в темноту занавешенной комнаты и думая. Проблема была в том, что я не мог хорошо думать; беглые мысли суетились в моем черепе, как летучие мыши на чердаке. Казалось, ничего не связывало.

Я беспокойно заерзал в постели и снова увидел лицо Билли Один и палец, указывающий прямо на меня. Этот палец был немного неустойчив; он дрожал от старости или усталости, а возможно, от того и другого.

«Не спрашивайте меня, почему», сказал Билли Один.

«Но они хотят, чтобы Том для Дебби был равным».

"Бред сивой кобылы!" - сказал Билли. Он не поверил этому, и я тоже. Это не имело смысла.

«Покажите ему записку о выкупе», — сказал Фрэнк.

Джек взял сложенное письмо и бросил его на стол. Я схватил его и прочитал, пока Билли заглядывал мне через плечо. Оно было машинописным и адресовано мистеру Джону Д. Каннингему и написано с высокопарной формальностью, которая странно контрастировала с грубостью содержания.

«Дорогой мистер Каннингем, вам будет трудно в это поверить, но в нашем распоряжении находится личность вашей дочери, Деборы Манган. Короче говоря, мы похитили ее. Полагая, что вы захотите вернуть ее целой и невредимой, мы сейчас отдаем вам наши условия Они не подлежат обсуждению.

Вы попросите своего зятя Томаса Мэнгана поехать в Хьюстон.

Как вы это сделаете – ваша забота. Мы узнаем, когда он приедет.

Наша цена за безопасность вашей дочери, а, возможно, и ее жизнь — личность Томаса Мэнгена, доставленная нам целой и невредимой. Ваша дочь будет возвращена в справедливом обмене.

О порядке этой сделки вы будете уведомлены по прибытии г-на Мангана в Техас.

Само собой разумеется, что полиция не должна быть проинформирована об этих мерах и не должна предприниматься какие-либо шаги, которые могут показаться очевидными в такой драматической ситуации, как эта.

Вы поймете, почему я не подписал это сообщение.

"

"Ради всего святого!" - сказал Билли. Он посмотрел на меня с озадаченным выражением лица.

«Кто бы…» Он остановился и удивленно покачал головой.

"Я не знаю." Что я действительно знал, так это причину безапелляционного вызова Джека Каннингема в Хьюстон.

«Ты, должно быть, настоящий парень», — сказал Фрэнк, его тон противоречил словам. Он оглядел стол.

«Любой хулиган знает, что женщина из Каннингема стоит наличных денег. Сколько? Четверть миллиона долларов? Полмиллиона? Миллион? Господи, мы бы заплатили пять миллионов, если бы пришлось.

Конечно, любой здравомыслящий хулиган знает, что он не проживет достаточно долго, чтобы потратить их, независимо от того, в какую сторону отскочит мяч. Но этот парень предпочел бы Мэнгана, чем тесто. «Он посмотрел на меня с вызовом.

— Так что, черт возьми, делает тебя таким ценным?

«Прекрати», — сказал Билли.

Билли Один многозначительно сказал: «Мы хотим заводить друзей и влиять на людей».

«Да», сказал Билли.

«Том еще мало что сказал. Он не сказал, что хочет участвовать в этом».

«Он не мужчина, если у него кончатся деньги», — горячо сказал Фрэнк.

«О, я не знаю», сказал Билли отстраненным голосом.

«Сколько бы ты отдал за жену, у которой ты закончился?»

По какой-то причине это, казалось, задело Фрэнка до боли. Он покраснел и хотел было что-то сказать, но передумал и откинулся на спинку стула, барабаня пальцами по столу. Из чего я понял, что у Фрэнка были свои семейные проблемы.

Наступило долгое молчание. Джек Каннингем сидел во главе стола, осматривая его мертвыми глазами; Билли подтянул письмо поближе и прочитал его еще раз; Фрэнк заерзал, пока Билли Один внимательно изучал его. Остальные, подчиненные семьи, ничего не сказали.

Билли Один сел прямо, очевидно, удовлетворенный тем, что Фрэнк выстрелил, по крайней мере, на время.

«Хорошо, Том». Его голос был нейтральным, но не враждебным.

«Знаешь, Фрэнк прав. Что делает тебя настолько ценным, что кто-то похитил Каннингема, чтобы заполучить тебя?»

Это был хороший вопрос, и у меня не было ответа.

— Не знаю, — сказал я категорически.

«Вы знаете, кто я и чем занимаюсь. Джек приказал тщательно меня обследовать, не так ли? Дважды. Один раз перед слиянием и еще раз перед свадьбой. Вы же не думаете, что я не могу узнать частных детективов, когда они плавает по моим отелям?"

Билли Один слегка улыбнулся.

«Вы выписались нормально», — сказал он.

«Оба раза».

«В этом не было необходимости», — сказал я.

«Все, что вам нужно было сделать, это прийти ко мне и спросить. Моя жизнь — довольно открытая книга. Но я подумал, что если вы так действуете, то вы так и действуете, и я ничего не мог с этим поделать». Это не значит, что мне это понравилось».

«Нам было наплевать, нравится вам это или нет», — сказал Фрэнк.

Джек сказал: «Этого будет достаточно, Фрэнк».

Джек был категорически против этого брака», — сказал Билли Уан.

«У него были свои причины. У Фрэнка тоже были; но Билли был за это, он считал тебя правильным парнем. Что касается меня, у меня в любом случае не было никаких барабанщиков. Как выяснилось, то, что мы все думали, не имело ни малейшего значения, потому что Дебби добилась своего, как всегда».

Он протянул руку и налил немного виски в стакан.

«Итак, у нас есть две вещи, я думаю, обе разные. Дебби оставила тебя, и ее похитили. Ты можешь придумать какую-нибудь связь?»

"Нет я сказала.

«Как вы знаете, в последнее время я был занят, вы читали отчеты, и, возможно, я не мог или не уделял Дебби достаточно времени. Во всяком случае, она так думала, поэтому ушла. Но Я не знаю, почему ее похитили вместе со мной в качестве выкупа.

Случалось ли что-нибудь необычное в последнее время? "

«Да», сказал Билли.

«Расскажи ему о Кейлсе».

Итак, я рассказал историю меня и Кейлса. Когда я закончил, Фрэнк спросил: «И этот парень все еще на свободе?»

«Да, пока».

- Вот и все, - сказал он.

«Вот твой ответ».

«Чего Кейлс хочет от меня?» Я потребовал и ткнул в требование выкупа, лежавшее на столе.

«Я встречался и разговаривал с Кейлсом – он не стал бы и не мог написать такую вещь. Это выше его головы, он не так уж образован».

Билли Один сказал: «И что же это нам дает? Что делает тебя таким чертовски ценным, Том?»

— Понятия не имею, — устало сказал я.

«И имеет ли это значение? Вопрос здесь в том, что делать с Дебби».

«Мэнган, я бы сказал, что ты очень легко теряешь жен», — злобно сказал Фрэнк.

«Вот и все», — сказал Билли и ударил Фрэнка прежде, чем я успел схватить его. Удар наотмашь по челюсти застал Фрэнка врасплох. Он перевернулся назад, вместе с ним улетел и его стул, и он растянулся на полу, а Билли стоял над ним. Он поднял глаза, потирая челюсть, и Билли сказал: «Кузина Фрэнк, я всегда мог надрать тебе задницу, и если ты не будешь держаться подальше от Тома, я готов сделать это снова прямо сейчас».

Билли Один взглянул на молчаливого Джека. Он сказал: «Это было неуместно, Фрэнк. Теперь ты встанешь и извинишься перед Томом или покинешь эту комнату прямо сейчас, и, возможно, ты никогда не вернешься. Понял?

Помоги ему подняться, Билли. "

Билли поднял Фрэнка на ноги. Фрэнк потер рот и посмотрел на кровь на тыльной стороне ладони.

«Думаю, мне очень жаль», — пробормотал он, а затем посмотрел прямо на меня.

— Но что ты собираешься делать с моей сестрой?

«Я собираюсь произвести обмен». Я посмотрел на выражение его лица, а затем на Билли Один.

— У тебя были сомнения, что я это сделаю?

Билли издал сдержанный смешок.

«Ты чертовски прав, у них были сомнения». i31 Билли Один глубоко вздохнул.

— Возможно, я недооценил тебя, Том, — тихо сказал он.

«Ну, теперь мы можем планировать», — сказал Билли. Он сел и взял письмо.

«Фрэнк болтал о хулиганах, но Том прав: это не написал какой-то неграмотный придурок. Но он использовал пишущую машинку, и их можно отследить».

«Пишущие машинки дешевы», — сказал Фрэнк, поднимая стул.

«Вероятно, он сейчас находится на дне залива Галвестон». Он сел.

«А что планировать? Этот парень занимается планированием. Мы не можем сделать ни черта, пока не получим инструкции о том, как нам заключить сделку».

«Вы ошибаетесь», сказал Билли.

«Какой смысл иметь в Корпорации отдел безопасности, если мы им не пользуемся? Эти ребята знают все об ошибках».

Билли Один приподнял лохматую бровь.

"Так?"

«Итак, мы прослушиваем Тома. Возможно, передатчик в пятке ботинка. В шариковой ручке или вшитый в его штаны. Мы подслушиваем его, пока он не ползает».

"А потом?"

"Тогда мы…"

Билли Один внезапно подумал. Он поднял руку и оглядел стол.

«Подожди! Здесь слишком много проклятых людей. Давай немного подрежем. Том, конечно, останется, и Билли. Джек тоже останется, если захочет». Он посмотрел на дальний конец стола.

«Джим, ты остаешься. Остальные убирайся».

Послышался общий ропот неодобрения, но никто, кроме Фрэнка, открыто не возражал.

"Какого черта!" - жестко сказал он.

«Мы говорим о моей сестре. Я остаюсь».

Билли Один нахмурился.

«Хорошо. Но хватит ездить на Томе; мы говорим о его жене, и это более близкие отношения». Он повернулся к Джеку.

«Сейчас уже четыре утра, а ты выглядишь измотанным.

Ты уверен, что хочешь остаться? Ты размышлял над этим всю ночь.

"

«Как и Фрэнк. Как и ты».

«Да, но Фрэнк — молодой парень, и я не так близок к этому, как ты.

Я более объективен. Почему бы тебе не поспать немного и не прийти завтра полным нахальством? "

«Может быть, ты прав», сказал Джек. Его лицо было серым от усталости, когда он медленно встал.

«Фрэнк, расскажи мне завтра утром.

Слышать? "

"Я сделаю это." Фрэнк нахмурился, глядя, как его отец идет к двери.

Я внезапно понял, как работает корпорация Каннингем. Оно действовало удивительно похоже на коллективное руководство Кремля. Каждый имел право голоса, но некоторые голоса были тяжелее других. Время от времени старые быки на вершине ссорились из-за какого-то вопроса, и более слабые были выброшены. У меня была мысль, что это происходит сейчас; что Билли Один собирался вышвырнуть Джека, точно так же, как Брежнев избавился от Подгорного.

Билли и Фрэнк боролись за второе место. Откуда Джим Каннингем вмешался в это, я не знал; вероятно, Билли Один заключал союз с частью клана. Джиму повезло, что его повысили до верхней таблицы.

Это подтвердилось, когда, когда дверь закрылась, Билли Один позвал: «Джим, садись сюда». Он сердито посмотрел на нас из-под седых бровей.

«С этого момента мы действуем по принципу «необходимо знать», и то, чего они не знают, не повредит ни нам, ни Дебби. Черт, достаточно, чтобы Джо кинул словечко дома, и Линда распространила бы это на половину Хьюстона. . Она сплетница».

Фрэнк сказал: «Если она оторвет рот о том, что случилось с Дебби, она пожалеет, что никогда не вышла замуж за Каннингема. Я позабочусь об этом, если Джо этого не сделает».