«Проблема в том, что он никогда по-настоящему не хотел приезжать на Багамы. Это была моя идея, и Билли Один поддержал меня.

Джек согласился, но его душа никогда не была в этом заинтересована. "

«Кроме того, он никогда не подлизывался ко мне», - сказал я немного горько.

«Он думает, что ты ведешь бесцельный корабль», — откровенно сказал Билли.

«Ты слишком много выдаешь. По мнению Джека, ты в лучшем случае благодетель; в худшем, когда его желчь действительно начинает подниматься, ты агент Кремля», - я пристально посмотрел на Билли.

"Что вы думаете?"

«Я думаю, что Джек — окаменелый динозавр. Времена меняются, но он — нет. Что касается меня, я готов подыгрывать вашим планам деятельности, пока они приносят прибыль, разумную отдачу от инвестиций в пятьдесят миллионов долларов. доход, сопоставимый с тем, что мы получили бы где-либо еще. Я знаю, что вы багамец и хотите помочь своему народу; все, что я прошу, — это не делать это слишком много за корпоративный счет».

— Это справедливо. Но, Билли, все те вещи, которые, по мнению Джека, являются подарками для пенсионного фонда, врача в отеле, школы в отеле и так далее, — все это инвестиции для корпорации. Они окупятся в сфере обслуживания персонала и корпоративного управления. лояльность, а ее трудно купить».

«Вы, вероятно, правы», признал Билли.

«Но Джек — техасец старых времен. Он даже обвинил Никсона в том, что он коммунист, когда тот ушел из Вьетнама. Иногда я думаю, что он сумасшедший. его дочь связалась с чернокожими детьми, затем забрала ее, и теперь она вернулась домой и выглядит чертовски несчастной. Сложите все это вместе, и вы увидите, что он просто ищет предлог, чтобы уйти отсюда. "

«Какую часть корпорации «Тета» он контролирует?»

«Как физическое лицо — ничего; наши восемьдесят процентов «Теты» принадлежат корпорации «Каннингем». Но у него там есть некоторое влияние. При некоторых быстрых разговорах он мог бы собрать достаточно доверенных лиц, чтобы проголосовать за вывод войск с Багамских островов».

«Для меня это было бы личной катастрофой», — медленно произнес я.

«Сейчас я слишком глубоко предан».

«Я знаю. Вот почему тебе лучше молиться, чтобы на следующей неделе здесь не произошло землетрясение или вспышка заразной перхоти. Никаких больше заголовков, Том».

Как будто мне не о чем было беспокоиться, теперь за мной охотился Джек Каннингем. И, как сказал Билли, все, что я мог делать, это молиться.

'^ Это было в субботу. Билли остался пообедать, а затем ушел, сказав, что едет в Майами по делам корпорации «Каннингем», а оттуда в Нью-Йорк. Он дал мне номера телефонов, по которым я мог его найти. В воскресенье я занялся оформлением документов.

Понедельник был хорошим, понедельник был понедельником, один из тех дней, когда все идет не так, как надо, но все идет не так, как надо; день мелочных тщетных действий и быстро ухудшающегося настроения. Думаю, у каждого из нас бывают такие дни.

Я пообедал в ресторане и рано пошел в свою комнату, проводив Карен спать, намереваясь лечь спать самому и перед сном просмотреть несколько управленческих отчетов. Я никогда не понимал, почему во время работы нужно находиться в вертикальном положении, и я прекрасно могу читать, лежа на спине. Я только успел устроиться, когда зазвонил телефон, и голос сказал мне на ухо отчетливо, как звонок: «Мэнган? Это ты?»

— Да. Кто говорит?

«Джек Каннингем здесь. Дебби здесь?»

«Нет, я думал, она была с тобой. Где ты?»

"Хьюстон." Его голос внезапно затих, хотя он все еще говорил.

Я уловил несколько разрозненных слов и пришел к выводу, что он советуется с кем-то другим. '...не там... должно быть прав... Билли..."

Он вернулся в полном составе.

«Молодой Билли здесь?»

"Нет я сказала.

«Он был здесь в субботу. Он будет в Майами, если не поедет в Нью-Йорк».

Он снова удалился, и я услышал непонятные обрывки разговора почти за 1000 миль отсюда. «… Майами… самолет… оба

…» затем Джек громко сказал: «Том, собирай сумку и будь готов нести свою задницу сюда».

Меня возмутил этот резкий командный тон.

— Почему? Что происходит?

«Я не собираюсь сейчас об этом говорить. Там наверху есть спутник, распространяющий этот разговор по всей проклятой планете».

«Я не вижу…»

«Черт возьми! Делай, как я говорю, и не спорь. Через два часа в международный аэропорт Фрипорта прибудет самолет. Не заставляй его ждать и будь готов задержаться на некоторое время». Связь прервалась, и тишина пронзила мое ухо.

Я проверил время. Было 9.30 вечера.

Против своей воли я встал с постели и оделся. побужденный шипящей настойчивостью в голосе Джека Каннингема. Затем я подумал о Карен, спящей в соседней комнате. Черт побери, Джек Каннингем! Будь проклята вся эта чертова семья! Я позвонил в стойку и попросил клерка найти Китти Симонетт и отправить ее в мой номер, а затем начал собирать сумку.

Я как раз заканчивал письмо, когда Китти Симонетт постучала в дверь, и я впустил ее.

«Садись, Китти. У меня проблемы, и я хочу, чтобы ты мне помогла».

Она выглядела слегка удивленной.

«Я сделаю все, что смогу».

Китти работала медсестрой в отеле, и она мне очень нравилась, как и Карен. Она была совершенно невозмутима и столь же надежна.

— Я ничему не мешаю, да?

«Нет. Я собирался лечь пораньше».

«Хорошо. Мне нужно уехать, и я не знаю, надолго ли. Завтра я хочу, чтобы ты взял Карен к моей сестре на Абако. Я только что говорил с Пегги, и Карен ожидается». Я написал свою подпись.

«Это инструкции для Бобби Боуэна, чтобы он отвез вас».

«Нет проблем», — сказала Китти.

«Карен спит в той комнате. Я не хочу, чтобы она просыпалась одна, поэтому тебе лучше сегодня спать в моей комнате».

— Ты уходишь прямо сейчас?

«Сейчас. Я не хочу сейчас будить Карен, но ты скажи ей, что я вернусь, как только смогу».

Китти встала.

«Я соберу кое-какие вещи из своей комнаты».

Я дал ей ключ от номера, взял сумку и пошел в свой кабинет, где забрал паспорт из офисного сейфа. В качестве запоздалой мысли я взял пачку с 2000 американскими долларами, которую хранил там на случай чрезвычайной ситуации, и положил ее в свой бумажник.

Ожидание в аэропорту было долгим и скучным. Я пил кофе до тошноты, затем выпил пару скотчей. Было уже за полночь, когда ораторы громкой речи сказали: «Мистер Манган, пожалуйста, пройдите в справочную?»

Меня встретила хорошенькая девушка, одетая в желтую форму с черной отделкой и со значком на лацкане, двумя буквами «С», переплетенными в монограмму. В этом наряде она выглядела язвительно, примерно так же язвительно, как и я.

«Мистер Менген?»

— Да, — сказал я коротко.

«Сюда, сэр». Она вышла из зала и прошла через боковую дверь. Недалеко на перроне стоял «Локхид Джет Стар» золотого цвета с черной окантовкой; на хвостовом плавнике красовалась монограмма Каннингема. Вокруг него стояло скопление машин аэропорта, словно рабочие вокруг пчелиной матки. Я последовал за ней по трапу и остановился, когда она остановилась у двери, чтобы взять мою сумку.

«Рад видеть вас с нами, мистер Менган».

Я не смог ответить ей взаимностью, но пробормотал: «Спасибо» и прошел в главную каюту.

Билли Каннингем взорвался: «Теперь, ради всего святого, не могли бы вы рассказать мне, что происходит?»

От Фрипорта до Хьюстона примерно 100 миль по Мексиканскому заливу. Мы пересекли Персидский залив со скоростью 500 миль в час, и Билли был угрюм и раздосадован тем, что его выдернули из Майами так же бесцеремонно, как и меня из Фрипорта, – и он разозлился, когда обнаружил, что я ничего не могу ему сказать.

«Что меня беспокоит, — сказал он, — так это то, что впервые в жизни я лечу куда-то на самолете и не знаю почему. Что, черт возьми, нашло на Джека? "

— Не знаю, — медленно сказал я.

«Я думаю, это как-то связано с Дебби».

«Дебби! Как получилось?»

«Первое, что спросил Джек, — была ли она со мной во Фрипорте».

«Он знал, что это не так», сказал Билли.

«Она была в Хьюстоне».

Я пожал плечами.

«Авиаперелеты — это прекрасно. Девушка может быстро передвигаться».

— Думаешь, она снова ушла? Он фыркнул.

«Эта девчонка хочет, чтобы ее отшлепали по заднице, и если ты не сделаешь этого, то сделаю это я. Пришло время ей остепениться и научиться себя вести».

Больше сказать было нечего, поэтому мы этого не сказали.

В аэропорту Хьюстона ждала машина, а через час я уже был на конференции в Каннингеме. По крайней мере, для меня это было началом; остальные, видимо, долго спорили по поводу жеребьевки, и это было видно. Джек Каннингем сидел во главе стола, его серебристые волосы придавали ему, как обычно, сенаторский вид, красивый, а Билли Один сидел рядом с ним. Брат Дебби, Фрэнк, посмотрел на меня с высокомерной и плохо скрываемой враждебностью. В качестве фона было еще полдюжины других Каннингемов, большинство из которых я не знал, готовых последовать примеру могущественных племенных боссов. Это был клан Каннингемов в полном раздумье, и, как и следовало ожидать, в поле зрения не было ни одной женщины.

Наше прибытие вызвало мгновенную тишину, которая длилась недолго. Билли помахал отцу рукой, оглядел собравшихся и протянул: «Всем доброе утро». Начался шум, все говорили одновременно, и я не мог разобрать ни слова, пока Джек не ударил по длинному столу бутылкой виски и не заорал: «Тихо!»

Это могла бы быть традиционная прокуренная комната, если бы не кондиционер, и действительно, они действительно выглядели как толпа старых политических боссов, делящих налоги в следующем году. Большинство сняли куртки и ослабили галстуки, и в комнате пахло хорошими сигарами. Только Джек остался в пальто, а галстук был надежно завязан на шее. Несмотря на это, он выглядел явно потрепанным по краям, а его левая щека постоянно подергивалась.

Он сказал: «Том, ты знаешь, что случилось с Дебби?»

Вопрос мог иметь два значения, которые он действительно хотел знать, если бы я знал, или он был риторическим, и по интонации его голоса невозможно было узнать. Я сказал: «Откуда мне знать? Она оставила меня».

12^ «Он это признает», — сказал Фрэнк.

— Признайся! Я не признаю ничего из того, что говорю тебе, если она тебе еще не сказала. Она сама себе женщина и сбежала.

«Сбежал от чего? Вот что я хотел бы знать».

Билли небрежно подошел к столу и взял бутылку виски.

«Есть ли здесь чистые очки?» Затем он набросился на Фрэнка.

«Заткни рот».

«Ты не можешь…»

— Заткнись, — тихо сказал Билли, но в его голосе была резкость.

«Твоя сестра — отродье. Все, что она когда-либо хотела, она получила, но она не узнает мужчину, когда увидит его, не настоящего мужчину. Когда она обнаружила, что не может с ним справиться, она взяла свои шарики и не стала играть. больше." Он посмотрел на Джека.

«Никто не собирается судить Тома по кенгуру. Слышишь?»

Билли Один пошевелился.

— Тихо, мальчик.

— Конечно, — легко сказал Билли.

«Я сказал суть, вы все это знаете». Он упал в кресло.

«Иди сюда, Том, ты выглядишь так, будто тебе нужно выпить».

Полагаю, что да; мы оба сделали. И было полтретьего утра. Я сел на предложенный им стул и принял напиток, а затем сказал: «Если ты хочешь знать, что случилось с Дебби, почему бы тебе не спросить ее?»

Теперь я стоял лицом к лицу с Билли Один через стол. Он сложил руки.

«Вот и все, сынок. Ее нет рядом, чтобы ее можно было спрашивать».

"Иисус!" — сказал Билли и уставился на Джека.

«Твоя маленькая девочка снова убегает, а ты мешаешь мне заключить самую приятную сделку, которую ты когда-либо видел?»

Щеку Джека свело тик; он выглядел побежденным.

— Скажи ему, Билли Один, — сказал он голосом старика.

Билли Один уставился на тыльную сторону своих рук. Он медленно сказал: «Сначала мы не были уверены, даже сегодня днем, когда…» Он посмотрел на меня.

«Теперь, когда вы здесь, мы почти уверены, что Дебби похитили».

Внезапно все это показалось нереальным. В моей голове на мгновение закружилось, когда появилось множество вопросов. Я наугад выбрал первый.

«Кто?»

«Кто, черт возьми, знает?» — с отвращением сказал Фрэнк.

«Похитители не раздают визитки».

Он был прав; это был глупый вопрос. Билли спросил: «Когда?»

«Мы думаем, в субботу; может быть, в воскресенье рано». А сегодня был поздний понедельник или, скорее, очень ранний вторник. Билли Один кивнул на стол.

«Последней из нас, кто ее видел, была жена Джо».

«Да», сказал Джо.

«Линда и Дебби ходили по магазинам в субботу утром Саковиц и Ниман-Маркус. Они вместе пообедали».

"И что?" - спросил Билли.

Джо пожал плечами.

«Тогда ничего. Линда вернулась домой».

«Она сказала, что Дебби собиралась делать в субботу днем?»

«Дебби ей не сказала».

Казалось, это ни к чему не приведет. Я прочистил горло и сказал: «Откуда вы знаете, что ее похитили? Билли тут же пришел к выводу, что она снова сбежала. Я тоже. Откуда вы знаете7?» Потому что проклятые похитители сказали нам », — сказал Фрэнк.

Билли Один сказал: «Мы получили письмо сегодня… по крайней мере вчера днем, Джек его получил. Скажи правду, я не думаю, что мы сначала поверили этому, никто из нас. Думал, что это какая-то мистификация, пока мы не обнаружили, что она действительно не была». вокруг».

«Где остановилась Дебби?»

«У меня», — сказал Джек. Он посмотрел на меня с упреком.

«Моя девочка была очень несчастна».

«В последний раз семья видела ее в полдень в субботу, а вам потребовалось время до понедельника, чтобы узнать, что она исчезла?» Я посмотрел на Джека.

— Разве ее кровать не спала?

«Успокойся, Том», — сказал Билли Один.

«Мы думали, что она вернулась к тебе».

«Она бы оставила весточку», — сказал я.