«Боишься плыть в темноте?» — издевался Кейлс.

Сэм проигнорировал его и сказал мне: «Мне хотелось бы поговорить с тобой на палубе».

Я последовал за ним в кабину.

— Что ты сказал Бэйлиссу?

«Достаточно правды, чтобы заткнуть ему рот. Он слышал об исчезновении Лукайской девушки, поэтому останется и будет сотрудничать». Он взял фонарик, которым пользовался Кейлс, и направил луч света в темноту по широкой дуге. Из темного участка черноты примерно в 200 ярдах к морю послышалось ответное мерцание.

«Он там».

«Сэм, почему бы нам не отплыть обратно прямо сейчас? Я знаю, что то, что сказал Кейлс, неправда».

«Потому что мы не можем», — сказал Сэм, и в его голосе послышалась нотка иронии.

«Я был слишком осторожен. Я прикидывал, что может случиться, если Кейлс вырвется из-под контроля, и мне хотелось подрезать ему подколенные сухожилия, поэтому я взял часть рыболовной сети Бэйлисса и запутал ее вокруг пропеллера. Этот двигатель теперь никогда не перевернется. Тогда я отрезать все фалы, чтобы Кейлс не смог поднять парус. Проблема в том, что мы тоже не можем.

«Сколько времени потребуется на исправление?»

— Соединение фалов и перезаправка займут больше часа при дневном свете. То же самое и с двигателем.

«Мы могли бы забрать Кейлса обратно на лодке Бэйлисса, начиная прямо сейчас».

«Я не думаю, что он бы это сделал», — сказал Сэм.

«Рыбаки — это не то же самое, что яхтсмены, которые плавают ради развлечения. Они не любят плавать ночью, потому что нет необходимости делать это, поэтому у них нет опыта, и они это знают». Он указал на юг.

«Между этим местом и Дункан-Тауном много рифов, и Бэйлисс побоялся бы натыкаться на один из них. Вы не знаете этих людей; они не работают по картам и компасам, как люди на прогулочных лодках. цвет моря и полет птиц, которые они могут видеть».

- С тобой все будет в порядке на румпеле, - сказал я.

«Но Бэйлисс этого не знал. Это его лодка, и он не хотел бы ее потерять».

«Давай все равно спросим его», — сказал я.

«Позови его».

Сэм взял лампу и посветил ею в сторону моря. Было пару ответных подмигиваний, и я услышал стук двигателя, когда Бэйлисс приблизился. Он подошел рядом, отбиваясь багром, а затем передал своего маляра Сэму, который закрепил его на стойке. Сэм перегнулся через край кабины, все еще держа свет.

«Мистер Менган хочет знать, отвезете ли вы нас обратно в Дункан-Таун сейчас».

Лицо Бэйлисса сморщилось, и он посмотрел на небо.

«О, нет», сказал он.

«Могло бы быть, если бы было полнолуние, но сегодня луны вообще не было».

Я сказал: «Сэм тоже готов управлять кораблем и управлять румпелем.

Он хороший человек в море. "

Все произошло так, как и предсказывал Сэм. Бэйлисс стал упрямым.

«Откуда я это знаю? Это единственная лодка, которая у меня есть, я не хочу ее потерять. Нет, мистер Менген, лучше подождите восхода солнца».

Я немного поспорил, но это было бесполезно; чем больше я спорил, тем больше Бэйлисс упирался в его пятки.

— Хорошо, — сказал я в конце концов.

«Мы ждем восхода солнца».

"Иисус!" — внезапно сказал Сэм.

«Нож, который я оставил на штурманском столе». Он повернулся и посмотрел вниз.

«Смотри!» он закричал.

«Он проходит через носовой люк

Я посмотрел вперед и увидел темную фигуру, движущуюся в носовой части, затем последовала вспышка, плоский звук и спаааанг, когда пуля отрикошетила от металла. Сэм выпрямился и врезался в меня.

«За борт!»

Времени думать не было, но все сразу приобрело смысл. Невозможно драться с человеком с ружьем на палубе, которую он знал как свои пять пальцев. Я ступил на сиденье кабины и подпрыгнул, споткнувшись при этом обо что-то, и из-за этого произвел настоящий фурор.

Когда Сэм последовал за мной, раздался еще один всплеск, а затем я нырнул под воду, потому что со шлюпа вспыхнул свет, и луч коснулся поверхности воды, и произошла еще одна дульная вспышка, когда Кейлс снова выстрелил.

Именно тогда я поблагодарил Пита Олбери за его уроки плавания на рифах вокруг Абако. В те времена еще только появилось снаряжение для подводного плавания, и его использование не было повсеместным; в любом случае Пит испытывал к этому искреннее презрение. Он научил меня глубоко нырять и контролировать дыхание, необходимые для того, чтобы я мог спускаться среди кораллов. Теперь я хорошо использовал его обучение.

Я выплеснул воздух изо рта, ревностно сохраняя его, одновременно ощущая охотничий свет, мерцающий над поверхностью над головой. Мне удалось скинуть обувь, поблагодарив себя за то, что на мне нет шнурков, и плавать стало легче. Я плавал кругами и, прежде чем подняться на поверхность, чтобы подышать воздухом, я услышал безошибочную вибрацию чего-то тяжелого, входившего в воду, и задался вопросом, что это было.

Я всплыл на спину так, что над водой оказались только нос и рот. Наполнив легкие, я снова погрузился под воду, стараясь не разбрызгаться. Я подсчитал, что смогу оставаться под водой две минуты на каждом вдохе воздуха, и всплывал три раза примерно по шесть минут.

В последний раз, когда я подошел, я высунул голову и вытряхнул воду из ушей.

Затем я услышал равномерную пульсацию двигателя лодки Бэйсса, явно работавшей на максимальной скорости. Готовый снова пригнуться, если он встретится на моем пути, я внимательно прислушался, но шум затих вдалеке, и вскоре уже ничего не было слышно. Звук голоса тихо плыл над водой.

"Том!"

— Это ты, Сэм?

«Я думаю, что он ушел».

Я плыл, как мне казалось, в направлении Сэма.

— Куда ушел?

«Я не знаю. Он взял лодку Бэйлисса».

— Где Бэйлисс? Я увидел рябь, которую создавал Сэм, и подошел к нему.

«Я не знаю», сказал Сэм.

«Я думаю, он тоже вылетел за борт. Хотя, возможно, он все еще находится в лодке».

«Давайте не будем делать поспешных выводов», — сказал я.

«Это мог быть побег Бейлисса, а Кейлс все еще мог быть рядом».

Сэм сказал: «Я покачивался под носом, а Кейлс клялся, что готов вырвать себе кишку. Сначала он попытался запустить двигатель, и тот заклинил.

Затем он попытался поднять парус и обнаружил, что не может. Я думаю, он вполне уверен, что взял лодку Бэйлисса. "

«Что ж, если мы собираемся это выяснить, давайте сделаем это осторожно», — сказал я. Мы составили план, достаточно простой, который заключался в том, чтобы одновременно подойти к обеим сторонам шлюпа, надеясь поймать Кейлса в клещи, если он все еще был там. При исполнении мы обнаружили, что шлюп пуст. Сэм спросил: «Где Бэйлисс?»

Мы долго кричали и светили фонарем на воду, но ничего не видели и не слышали. Сэм сказал: «Это моя вина, Том. Я все испортил. Я забыл нож».

«Забудь об этом», — сказал я.

«Как вы думаете, каким путем пошел Кейлс?»

«Не знаю, но на его месте я бы направился на север. У него пятьдесят миль топлива, а может, и больше, и там полно рифов, где можно заблудиться. Возможно, у него даже хватит топлива, чтобы добраться до Эксумы. ." Он глубоко вздохнул.

"Что же нам теперь делать?"

Я думал об этом.

«Мы подождем до восхода солнца, сделаем ремонт, найдем Бэйлисса, если сможем, вернемся в Дункан-Таун и доложим правительственному комиссару, а Биллу Пиндеру придется провести поиск этого сукиного сына с воздуха».

Это была непростая ночь и еще худшее утро, потому что, пока Сэм ремонтировал фалы, я зашел под корму, чтобы срезать рыболовную сеть вокруг гребного винта, и обнаружил там застрявшего Бейлисса. Ему прострелили голову, и он был очень мертв.

Это раскололо Сэма Форда больше, чем что-либо еще, и не принесло мне особой пользы.

Заместитель комиссара Перигор был громогласен, и у него создалось определенное впечатление, будто вокруг его головы сверкает невидимая молния.

«У тебя был Кейлс, и ты его отпустил!» — сказал он недоверчиво.

«Не намеренно», — сказал я.

«Мы ничего не могли с этим поделать, у него был пистолет».

«Но ты все-таки действовал невнимательно. Я предупреждал тебя об этом. Почему, во имя Бога, ты не сказал мне, что знаешь, где находится Кейлс?»

«Я не знал, где он. Я думал, что знаю, где находится его лодка. И я даже не был в этом уверен. Я знаю, что Сэм Форд знает свои лодки, но я не мог быть полностью уверен. Я спустился в theJumentos, чтобы провести опознание».

- Вместо этого ты устроил вонючую кашу, - сказал Перигоид с покалыванием.

«Мистер Мэнгэн, я говорил вам, что это профессиональное дело, и вы не должны вмешиваться. Вы несете ответственность за смерть человека, невиновного прохожего, которого вы случайно взяли с собой на охоту за убийцей. Фред Бэйлисс был женатый мужчина с женой и четырьмя детьми. А что насчет них?»

Я чувствовал себя как в аду.

«Я позабочусь о семье», — пробормотал я.

«О, ты это сделаешь? Большое дело. Ты знаешь, что значит потерять семью.

Как вы думаете, что чувствует сейчас миссис Бэйлисс? Как вы думаете, сможете вылечить ее горе несколькими долларами? "

Перигор был человеком, который знал, как поразить яремную вену.

«Боже, что я могу сказать, кроме того, что мне очень жаль?»

«Ни ваше горе, ни ваши деньги не помогут. И теперь у меня есть вооруженный человек на Багамах, который знает, что за ним охотятся, и именно моим людям придется заниматься охотой. Сколько горя вы почувствуете, если один из них убит в процессе?»

«Господи, Перигор, хватит!»

Он кивнул.

«Я тоже так думаю. Вернитесь к управлению своими отелями, мистер Манган. Вернитесь к зарабатыванию денег, но держитесь подальше от этого бизнеса». Он сделал паузу.

«Я, возможно, захочу допросить вас и Сэма Форда дальше. Я дам вам знать. Вот и все».

Я вышел из офиса Перигора, чувствуя себя настолько подавленным, что мог пройти под брюхом змеи в цилиндре. Он был человеком, который знал, как использовать слова как оружие, и, черт возьми, я знал, что это произойдет. Я был безответственным. Когда Сэм пришел с новостями о лодке Кейлса, мне следовало немедленно отвезти его в Перигор и позволить полиции разобраться с этим.

Моё настроение не улучшилось, когда я вернулся в офис и позвонил домой. Люк Бэйли ответил.

— Миссис Менган дома?

«Нет, мистер Менган».

— Ты хоть представляешь, где она?

«Сегодня утром она уехала в Хьюстон».

«Спасибо, Люк». Я положил трубку, чувствуя себя еще более подавленным, чем когда-либо.

Несколько дней спустя Перигор попросил о встрече со мной и Сэмом Фордом, и мы встретились с ним, но не в его офисе, а в таможенном департаменте порта.

Он приказал привести шлюп Кейлса из Дункан-Тауна и, как я и предполагал, заручился помощью таможенников, чтобы провести его настоящую проверку.

Лодку вытащили из воды и поставили на склад, где она выглядела огромной. Удивительно, насколько больше парусная лодка выглядит из воды, чем внутри; часто забывают, что большая часть лодки находится под водой. Таможенники вывезли большую часть снаряжения, и оно было сложено на полу склада и на столах небольшими кучками, причем на каждой кучке было указано, где оно было найдено. Опять же, удивительно, как много всего можно втиснуть в двадцатисемифутовый футер.

Перигор отвел нас в небольшой застекленный кабинет в углу склада и снова провел через испытания, на этот раз с магнитофоном на столе. Это был изнурительный допрос, и он сильно ударил по Сэму, потому что он винил во всем себя, зная, что, если бы он не оставил нож на штурманском столе, Бэйлисс мог бы быть еще жив.

Это была двухчасовая беседа, время от времени прерывавшаяся офицером таможни, который приходил показать Перигору что-то или другое. Наконец он выключил диктофон и повел нас на склад, где попросил Сэма показать ему приспособление на топе, по которому он смог идентифицировать лодку, даже если ее название и цвет были изменены.

Я спросил: «Вы нашли что-нибудь полезное?»

«Ничего интересного». В голосе Перигора было что-то такое, что подсказывало мне, что даже если бы он что-то нашел, он не собирался мне сообщать.

— Не наркотики? — спросил я удивленно.

Его интерес обострился.

«Какие наркотики?»

«То, что в аптечке».

Он подозвал таможенника, и ящик был предъявлен. Там было пусто.

Таможенник сказал: «Мы выложили туда содержимое». Мы подошли к столу на козлах, и я просмотрел статьи.

Шприцы с морфием были, но стеклянных ампул не было.

Я описал их и сказал: «Я думал, что если Кейлс был торговцем наркотиками, то он, возможно, тоже был наркоманом, и что это его личный запас».

— Да, — задумчиво сказал Перигор.

«Если бы он был пользователем, он обязательно взял бы это с собой, как бы сильно он ни торопился. Вы говорите, это была жидкость?»

«Правильно, слегка желтоватая жидкость». Я описала ампулы и рассказала, какой у них самодельный вид.

Таможенник забрал многоразовый шприц для подкожных инъекций.

«Забавно, что он не взял это». Он покачал головой.

«Желтая жидкость.

Это ново для меня. "

«Они всегда придумывают что-то новое, что поразит их воображение», — сказал Перигор.

«Итак, теперь у нас есть вооруженный преступник. Становится хуже, не так ли, мистер Манган? Как только его запасы закончатся, он может начать совершать набеги на аптеки, чтобы пополнить запасы. Еще одна головная боль».

— У тебя есть идеи, где он может быть? Я спросил.

Лодка Бейлиса не была найдена и, по мрачному предсказанию Перигора, никогда не будет найдена. Он думал, что оно затонуло. Небольшую парусную яхту украли из Джорджтауна в Эксумасе.

«И теперь он может быть где угодно, с изменением названия и цвета», — сказал Перигор.

«Если у Кейлса есть хоть капля здравого смысла, он покинет Багамские острова».

Я хотел было отвернуться, но о чем-то подумал.

«Ходят слухи, что пожар во Дворце развлечений произошел из-за поджога. Есть ли в этом что-нибудь?»