Я кивнул в сторону вестибюля.

«Кто эта толпа?»

«Конференция LTP Industries в Чикаго. Они уже устроили настоящий ад. Если вам нужен кусочек уныния, просто выйдите в вестибюль, вы можете разрезать его ножом. Одна хорошая вещь: администрация аэропорта несет ответственность за это, а не мы. "

Администрация аэропорта могла бы нести основную ответственность, но сотрудники аэропорта не имели в своем распоряжении более 200 несчастных и недовольных американцев, и когда американцы недовольны, они дают об этом знать громко и ясно. Их недовольство распространилось по отелю, как чума.

Джек сказал: «Боинг был полон, все места заняты. Мы не единственные, кто страдает от горя: Холидей Инн, Атлантик Бич, Ксанаду, у всех нас есть проблемы».

Это не заставило меня чувствовать себя лучше.

«Что с этим делает администрация аэропорта?»

«Все еще пытаются определиться».

«О, ради бога!» Я сказал.

«Вы идете туда и даете им пустышку по 50 долларов за штуку на неотложные нужды. Я позвоню в аэропорт и скажу, что пришлю им счет. И сделайте это службой по связям с общественностью со стороны отеля. Пусть они ясно знаем, что нам не обязательно этого делать, но мы полны молока человеческой доброты. Нам надо извлечь какую-то выгоду из этого беспорядка».

Он кивнул и ушел, а я позвонил в аэропорт. Последовал короткий, но бурный разговор, в ходе которого прозвучали угрозы судебного иска. Когда я положил трубку, она зазвонила у меня под рукой. Джесси сказала: «Сэм Форд хочет вас видеть. Судя по тому, как он себя ведет, дело срочное».

«Я буду рядом». Я вернулся в свой офис через вестибюль, по пути проверяя атмосферу. Флетчер сделал заявление, и напряжение спало. У кассы уже выстроилась очередь за пособием. Я прошел через кабинет Джесси, по ходу дела поманил Сэма и сел за свой стол.

«Я думал, ты на острове Рэггед».

Проект «Рэггед-Айленд» я разработал, слушая заместителя комиссара Перигора. То, что он сказал о хребте Рэггед-Айленд и островах Хументо, осталось со мной. Моя идея заключалась в том, чтобы купить пару рифов и разбить лагеря для тех туристов, которые предпочли провести несколько дней на настоящем необитаемом острове. Я намеревался удовлетворить любой вкус, и, поскольку туристический сезон был низким, я отправил Сэма Форда на лодке осмотреть несколько мест.

«Я был», сказал Сэм.

«Но кое-что произошло. Ты помнишь того парня, о котором ты хотел узнать?»

"ВОЗ?"

«Кейлс. Джек Кейлс».

Я дернулся.

— А что с ним? Ты его видел? Прошло больше года, и я почти забыл.

«Нет, но я видел его лодку».

"Где?"

«На «Хументосе», стоящем у острова Ман-о-Вар. Теперь он называется «Моя прекрасная леди», и его корпус синий».

Я сказал: «Сэм, как, черт возьми, ты можешь быть уверен, что это та же самая лодка?»

"Легкий." Сэм рассмеялся.

«Около полутора лет назад Кейлс захотел новую скобу для своего форштага. Ну, это британская лодка, а у меня было только американское оснащение, поэтому мне пришлось сделать адаптер. Она до сих пор там».

— Ты так близко к ней подошёл? «О кабеле». Это было 200 ярдов.

«И я надел на нее очки.

Я не думаю, что Кейлса на борту не было, иначе он вышел бы на палубу. Обычно они так и делают в этих водах, потому что лодок здесь не так много, и людям становится любопытно. Должно быть, он был на берегу, но я его не видел. «Он серьезно посмотрел на меня.

«Я думал сесть на нее, но вспомнил, что ты сказал о том, что не хочешь, чтобы он спугнул, поэтому я просто прошел мимо, не меняя курса, и вернулся сюда».

«Ты поступил правильно. Когда это было?»

«Вчера. Скажем, тридцать часов назад. Я вернулся очень быстро».

Да, он это сделал; до Хументоса было более 300 миль. Я некоторое время размышлял. Чтобы добраться туда быстро, я мог лететь, но единственное место, где можно было приземлиться, было в Дункан-Тауне, а это было довольно далеко от Ман-о'-Вар-Кея, и мне пришлось бы нанять лодку, если всегда можно было бы ее нанять. со шкипером, готовым совершить путешествие туда и обратно за тысячу миль. Впервые мне захотелось иметь гидросамолет или амфибию.

Я сказал: «Вы готовы вернуться сейчас?»

«Я очень устал, Том. Я давил на это. У меня не было того, что можно назвать полноценным сном в течение сорока восьми часов. Со мной был 9-футовый молодой Джим Гласс, но я не доверял ему. его навигация, так что все, что у меня было, это подремать».

«Мы полетим самолетом и посмотрим, там ли он еще, а ты сможешь переночевать в Дункан-Тауне. Хорошо?»

Он кивнул.

«Хорошо, Том, но по дороге ты не услышишь от меня ни слова. Я буду спать».

Я совершенно забыл о Дебби.

Я взял первый самолет и первого пилота, и мы полетели на юго-восток к «Хументосу», пилотом был Билл Пиндер. Я сел на место второго пилота рядом с Биллом, а Сэм сел сзади. Я думаю, он спал перед взлетом. У меня под рукой был бинокль и фотоаппарат с телеобъективом. Я хотел точно опознать Перигора, хотя насколько точно он это сделал, было проблематично, потому что лодка Кейлса меняла цвет, как кровавый хамелеон.

Хотя я довольно часто пользуюсь самолетами, поскольку для занятого человека полеты — самый быстрый способ передвижения по островам, я считаю, что это мне утомляет. Когда мы гудели над сине-зеленым морем, оставляя длинную цепь Эксума слева, мои глаза стали тяжелее, и я, должно быть, заснул, потому что Билл сильно ударил меня по ребрам, чтобы разбудить.

«Ман-о-Вар-Кей через десять минут», - сказал он.

Я повернулся и разбудил Сэма.

— На какой стороне острова он был?

Сэм выглянул из окна.

"Эта сторона."

«Мы не хотим делать ничего необычного», — сказал я Биллу.

«Снизьтесь до минимально допустимой высоты и летите прямо у западного побережья рифа. Не крутитесь и не кружите — просто продолжайте».

Мы начали спускаться, и вскоре Билл сказал: «Тот маленький остров впереди — Фламинго-Кей; тот, что побольше за ним, — это Военный корабль».

Я передал бинокль Сэму.

«Вы знаете Кейлса. Внимательно посмотрите, пока мы пролетаем мимо, и посмотрите, сможете ли вы его заметить. Я воспользуюсь камерой».

«Там лодка», сказал Билл.

Я взвел камеру и открыл боковое окно, моргая, когда внутрь ворвался воздух. Шлюп стоял на якоре, и я отчетливо видел цепной изгиб якорного троса под прозрачной водой.

«Это она», — сказал Сэм, и я щелкнул затвором. Я быстро опомнился и сделал еще один снимок. Сэм сказал: «А это Кейлс в кабине».

К тому времени шлюп исчез за нами. Я повернул шею, чтобы увидеть это, но оно исчезло.

— Он помахал рукой или что-нибудь в этом роде?

— Нет, просто посмотрел.

«Хорошо», — сказал я.

«В сторону Дункан-Тауна».

Билл сделал низкий пролет с опущенным шасси над разбросанными домами Дункан-Тауна, и к тому времени, как мы приземлились на взлетно-посадочной полосе и вырулили на пандус, к нам уже натыкалась побитая машина.

Мы выбрались из «Навахо», и Сэм сказал, кивнув в сторону машины: «Я знаю этого человека».

«Тогда вы сможете торговаться», — сказал я.

«Мы хотим, чтобы лодка дошла до «Мэн-о-Вара» как можно быстрее».

«Это будет не слишком быстро», - сказал он.

«Но я сделаю все возможное».

Мы поехали в Дункан-Таун, и я стоял рядом, пока Сэм торговался за лодку. Я никогда не был в Дункан-Тауне и с интересом осмотрелся. Это было аккуратное и ухоженное место, численность населения которого, по словам Перигора, составляла менее 200 человек, большинство из которых были рыбаками, судя по лодкам. Были признаки сельского хозяйства, но не было товарных культур, поэтому они, вероятно, выращивали достаточно еды для себя. Но существовали выпарные котлы для изготовления соли.

Сэм позвонил мне, а затем повел к лодке.

"Вот и все."

Я вздрогнул от того, что увидел. Это была открытая лодка около восемнадцати футов длиной, и содержалась в не очень чистом состоянии. На корпус двигателя была наброшена запутанная куча сетей, а борта были завалены рыбьей чешуей. Еще там пахло тухлой рыбой, и он разбил бы сердце Питу Олбери.

«Это лучшее, что ты можешь сделать?»

«По крайней мере, у него есть внутренний двигатель», — сказал Сэм.

«Я не думаю, что он сломается. Я пойду с тобой, Том. Я знаю Кейлса в лицо и могу поспать шесть часов по дороге».

"Шесть часов!"

«Это сорок миль, и я не думаю, что эта лодка сможет развивать скорость более семи узлов». Он посмотрел на солнце.

«Когда мы доберемся туда, будет уже темно».

— Ладно, — смиренно сказал я.

«Давайте двигаться дальше со скоростью семь узлов».

Через пять минут мы уже были в пути вместе с владельцем и шкипером, черным багамцем по имени Бейлисс, у румпеля. Сэм постелил вонючую подстилку из рыбных сетей и пошел спать, пока я размышлял. Я привык носиться по островам на навахо, и такой темп меня раздражал. Я оценил длину лодки и носовую волну и решил, что мы не идем даже шести узлов. Мне не терпелось противостоять Кейлсу.

Мы приехали на Ман-о-Вар-Кей, когда солнце уже садилось, и я разбудил Сэма.

«Мы подходим к рифу с другой стороны. Насколько он широк?»

«Примерно полмили».

«Как дела?»

"Неплохо." Он посмотрел на меня.

— Что все это значит, Том?

"Личное дело."

Он покачал головой.

«Год назад, когда я спросил, почему вас интересует Кейлс, вы, черт возьми, чуть не откусили мне голову. А потом вы привлекли полицию к комиссару Перигору, не меньше. Это больше, чем личное дело. Во что вы меня втягиваете?»

Это был вполне справедливый вопрос. Если мы собирались противостоять человеку, которого я считал убийцей, Сэм имел право знать. Я спросил: «Насколько вы были близки с Питом Олбери?»

«Я знал его всю свою жизнь. Ты знаешь, что мы оба родом из Абако. Я помню его и тебя вместе, когда я был маленьким, не старше четырех лет. Тебе тогда было бы двенадцать или тринадцать, я думаю».

— Да, он был моим другом, — тихо сказал я.

"А вы?"

«Конечно, он был моим другом. Мы вместе занимались черепахой. Самой крупной рыбой, которую мы когда-либо поймали, была гусеница. Он научил меня ловить кустарниковых жуков с помощью костыля».

Это был абаконский народный обычай ловли сухопутных крабов раздвоенной палкой. Я сказал: «Кейлс была на «Девочке Лвайан», когда она исчезла».

Сэм замер.

"Ты имеешь в виду…"

«Я не знаю, что я имею в виду, но я пойму, когда доберусь до другой стороны этого проклятого острова. Прямо сейчас я работаю над тем, как лучше всего это сделать».

"Подождите минуту." Сэм крикнул Бэйлисс: «Помедленнее», а затем повернулся ко мне, белки его глаз покраснели от света заходящего солнца.

«Если Кейлс был на «Девочке Лукаян», если это Кейлс на той лодке, то это означает убийство». Сэм так же быстро, как и любой другой багамец, подсчитывал факты о жизни и смерти на море.

«Я читал о расследовании в «Фрипорт Ньюс». Тогда мне казалось, что что-то упущено».

«Перигор закрыл это дело; он не хотел спугнуть Кейлса.

Фотография Кейлс, которую вы видели, была сделана моей дочерью Сью незадолго до того, как Девушка уехала в Майами. Перигор считает, что Кейлс - контрабандист кокаина. В любом случае, дело не в этом, Сэм. Я хочу поговорить с Кейлсом.

"

«И ты думаешь прогуляться по острову». Он покачал головой.

«Это не так. Лодка стоит на якоре недалеко от берега. Вам придется плыть. бы." Он указал на бочонок с водой на носу.

«Попроси у него воды».

"Ты идешь?"

«Конечно, я приду», - быстро сказал Сэм.

— Он тебя узнает, — с сомнением сказал я.

Сэм иронизировал.

«Что ты хочешь, чтобы я сделал? Сделал белое лицо? Неважно, знает он меня или нет, он меня не боится. Но он может узнать твое лицо, и это будет другое дело. Тебе лучше сохранить свое лицо». головой вниз."

Итак, мы обошли Ман-о-Вар-Кей с тихо работающим двигателем и составили несколько окончательных планов. Хотя Сэм видел Кейлза с воздуха в бинокль, это была всего лишь короткая вспышка, и точное опознание можно было установить только тогда, когда он поговорил с человеком на шлюпе. Если Сэм узнает Кейлса, он должен будет попросить воды; если бы это был не Кейлс, он должен был попросить рыбу. С этого момента нам придется играть на слух.

Когда мы дрейфовали рядом со шлюпом, света было очень мало. Я снял кожух двигателя и встал спиной к My Fair Lad) видимо возился с двигателем. Бэйлисс ушел, и Сэм заорал: «Эй, шлюп!» Он стоял на носу и удерживал нас багром.

Голос спросил: «Чего ты хочешь?» Акцент был американский.

Я думаю, Сэм больше ориентировался на голос, чем на то, что он мог видеть.

«Нам не хватило воды. Можете ли вы дать нам несколько капель?»

Свет ударил из кабины и ударил Сэма.

«Разве я тебя не знаю?» - сказал Кейлс. В его голосе была нотка подозрения.

— Ты мог бы, — легко сказал Сэм.

«Я владею пристанью в Нью-Провиденсе. Я знаю много яхтсменов, и они знают меня. Может быть, вы были у меня в отеле Sea Gardens, к западу от Нассау. Я Сэм Форд». Он держал руку, прикрывая глаза, пытаясь увидеть что-то за пределами яркого света.

«Я помню тебя. Хочешь воды?»

«Я был бы признателен. Мы чертовски хотим пить».

«Я принесу тебе немного», сказал Кейлс.

— Есть что-нибудь, чтобы это вставить?

Сэм предусмотрительно опорожнил бочонок с водой. Он передал его Кайлсу, который спустился вниз.

— Он узнает, если мы поднимемся на борт, — прошептал Сэм.

«Шлюп будет качнуться. Если мы собираемся его схватить, то это произойдет, когда он подойдет сейчас. Будьте готовы прыгнуть на него, когда я кричу».

— Ты уверен, что это Кейлс?

— Чертовски уверен. В любом случае, любой обычный яхтсмен пригласил бы нас на борт.

"Тогда все в порядке."

Со шлюпа донесся звук ручного насоса, и через несколько минут он прекратился.