«И он снова поменяет название своей лодки».

— И, возможно, его собственный, — сказал Перигор.

«Там у него наверняка возникнут проблемы с паспортом».

Перигор посмотрел на меня немного печально.

«Возможно, для вас станет неожиданностью узнать, что капитану судна, каким бы маленьким оно ни было, не нужен паспорт; все, что ему нужно, это судовые документы, а их легко подделать. В любом случае, получение паспорт достаточно прост, если знаешь, где искать». Перигор оказался в тупике.

Прошло три месяца, и Дебби вернулась с двумя чернокожими американками примерно ее возраста. Она ворвалась в мой кабинет, как освежающий ветерок, и представила их.

«Это Кора Браун и Эдди Уильямс; они обе учителя, а у Эдди есть квалификация медсестры. Мы — передовая разведывательная группа».

— Тогда я лучше подберу тебе комнаты. Я потянулся к телефону.

— Нет необходимости, — сказала она легкомысленно.

«Я сделал предварительный заказ».

Я взял себе на заметку сказать Джеку Флетчеру, чтобы он сообщал мне каждый раз, когда Дебби Каннингем бронирует номер.

— Значит, ты идешь вперед.

Мне об этом рассказали подробно и подробно. Они собирались привозить по двадцать детей каждый месяц на двухнедельное пребывание.

«У меня были небольшие проблемы со школьным советом по этому поводу», - сказала Дебби.

«Но я отметил, что и Кора, и Эдди — учителя, и все это — один большой урок географии, в любом случае с добавлением спорта. Они пошли на это».

Кора и Эдди должны были дать детям уроки базовой арифметики и английского языка, а также изучить историю Багамских островов в связи с Соединенными Штатами. Это позаботилось об образовании. Дебби осторожно сказала: «Вы сказали что-то об островах Фэмили. Я думала, неделю здесь и неделю на одном из тех…»

«Конечно», — сказал я.

«Это легко. Пока они здесь, те дети, которые умеют плавать, могут пойти в Общество подводных исследований и научиться подводному плаванию. Они дадут вам низкую ставку. Те, кто не умеет плавать, могут брать уроки здесь, в отеле. бассейн. У нас есть инструктор».

«Это здорово», — сказала Кора.

«Я не умею плавать, может быть, я тоже возьму уроки».

И все прошло с большим энтузиазмом. Я взял отпуск, чтобы познакомить их с людьми, которых, по моему мнению, им следует знать, а затем выпустил их во Фрипорт. Прежде чем они вернулись в Штаты, я пригласил Дебби на ужин в «Принцессу Занаду». Я организовал эту встречу тет-а-тет, отправив Кору и Адди в Абако, чтобы познакомить их с Пегги.

Когда мы вышли из машины, Дебби посмотрела на отель.

«Это принадлежит корпорации Тета?»

Я смеялся.

«Нет, мне просто нравится следить за тем, что задумала оппозиция».

За коктейлями я сказал: «Мне нравятся Кора и Эдди. Где ты их нашел?»* «О, я просто поспрашивал и нашел джекпот». Она улыбнулась.

«Ни один из них не женат. Судя по тому, что я наблюдал в последние несколько дней, они вполне могли бы выйти замуж за багамских мальчиков. Ваши мужчины, конечно, быстро продвигаются вперед». Улыбка исчезла с ее лица, и она серьезно сказала: «Как дела, Том?»

«Хорошо. Корпорация «Тета» занимает меня. Настолько, что я подумываю продать дом. Сейчас я не провожу там много времени; обычно я сплю в отеле».

«О, ты не должен продавать этот красивый дом», — импульсивно сказала она.

«Я в нем тарахтаюсь. И воспоминаний слишком много».

Она положила свою руку на мою.

«Надеюсь, это не так уж плохо». Некоторое время мы молчали, затем она сказала: «Билли говорил со мной. Он сказал, что ты рассказал ему о Кейлсе. Есть еще новости?»

«Ничего. Кейлс, кажется, полностью исчез. Если бы не все несоответствия, я был бы склонен поверить, что он упал с Лукайанской девушкой, что это был настоящий несчастный случай».

Я намеренно сменил тему, и мы поговорили о других, более легких вещах, и было уже довольно поздно, когда я отвез ее обратно в «Ройял Пальм». Когда мы шли к парковке, что-то мелькнуло из темноты, Дебби пригнулась и ахнула: «Что это было!»

«Не волнуйтесь, это безвредно, вам не причинят вреда. Это была всего лишь летучая мышь. Мы называем их денежными летучими мышами».

Дебби с сомнением подняла голову, и я увидел, что она не совсем поверила моему утверждению, что летучие мыши безвредны.

«Это странное имя?

Почему деньги бьются? "

Я усмехнулся.

«Потому что ты видишь их только тогда, когда они улетают от тебя».

Той ночью, лежа бессонным в постели, мне пришла в голову любопытная мысль. Может ли разум сыграть злую шутку с одним? Подал ли я Дебби Каннингем идею привезти американских детей на Багамы только для того, чтобы побольше с ней видеться? Это не было сознательным решением, в этом я был уверен. Учитывая, что Джули и Сью умерли всего неделю назад, я бы не смог принять такое решение. Но разум странный и сложный, и, возможно, он вложил эти слова в мои уста, эту идею в сознание Дебби по своим собственным причинам.

Тем не менее я чувствовал себя более счастливым, чем когда-либо в течение долгого времени, зная, что в обозримом будущем мне придется встречаться с Дебби Каннингем ежемесячно.

Прошли месяцы. Через семь месяцев после того, как я стал президентом корпорации Theta, на острове Эльютера состоялось торжественное открытие отеля Rainbow Bay. Я пригласил толпу знаменитостей: министров правительства, пару кинозвезд, чемпиона по гольфу и так далее. Я также пригласил заместителя комиссара Говарда Перигора и его жену Эми. И пришли Каннингемы; Билли и его отец Билли Один; Джек Каннингем, который смотрел на меня с некоторым недоверием, и, конечно же, дочь Дебби.

Чтобы убедиться, что все идет как по маслу, я привлек лучших сотрудников из трех других отелей. Сервис в этих отелях, возможно, в то время немного пострадал, но не сильно, потому что в целом качество нашего персонала было высоким. В итоге все прошло хорошо.

Прежде чем мы вылетели в Элеутеру, мы с Каннингемами провели неформальное заседание совета директоров. Я раздал копии опроса, проведенного американской компанией, и дополнил свой отчет подробными рекомендациями.

«Не предполагается, что вы прочитаете все это сейчас, но я дам вам краткое изложение».

Я отмечал точки на пальцах.

«Мы идем на Фэмили-Айлендс». Я сделал паузу и сказал в скобках: «Раньше их называли Внешними островами, но министр туризма считает, что Фэмили-Айленды кажутся более уютными».

«Он прав», сказал Билли.

«И Шекспир ошибался. Имен много».

«В любом случае, будущее за островами Фэмили. Мы активно занимаемся недвижимостью на острове Крукед, острове Аклинс, Маягуане и Грейт-Инагуа. И покупаем пару рифов в хребте Рэггед-Айленд. Все это неосвоено и мы войдем туда первыми, особенно до того, как швейцарские финансисты придут и поднимут цены».

Я постучал еще одним пальцем.

«Мы объединяем наши собственные пакетные предложения и передаем их турагентам в США и Европе. Для этого мы либо заключаем сделки с парой авиакомпаний, либо сами арендуем чартерные самолеты, чтобы доставить наших клиентов на Гранд-Багаму или Нью-Провиденс. После этого нам придется либо заключить сделку с Bahamasair, либо создать собственную авиакомпанию на островах».

Еще один палец поднялся.

«Далее я хочу по-настоящему роскошный отель высшего класса; не для пакетных туристов, а для людей с деньгами». Я ухмыльнулся.

«Простые люди вроде вас. Десять процентов посетителей островов прибывают на собственных самолетах, и я хочу захватить этот рынок».

«Звучит хорошо», — сказал Билли.

Билли Один сказал: «Да, кажется, это имеет смысл».

Джек Каннингем листал страницы моего отчета.

«Что это значит, что ты хочешь открыть школу?»

Я сказал: «Если мы строим отели, нам понадобится персонал, чтобы ими управлять, я хочу обучать их по-своему».

«К черту это!» — резко сказал Джек.

«Мы платим за обучение, а потом они уезжают и едут в какой-нибудь другой чертов отель, например, Holiday Inn. Мы ни в коем случае не будем этого делать».

«Министерство туризма берет на себя половину стоимости», — сказал я.

— Ох, ну, — неохотно сказал Джек.

«Это может быть по-другому».

Билли сказал: «Джек, я председатель этой корпорации, и, насколько я понимаю, ты семнадцатый вице-президент, ответственный за ответы на глупые вопросы. Не суй сюда свое весло».

«Не разговаривай так со своим дядей», — сказал Билли Один. Но голос его был мягок.

«Я принес сюда свои деньги», — рявкнул Джек.

«И я не хочу, чтобы этот парень выбросил его. Он уже забил Дебби голову коммунистической чепухой».

Билли ухмыльнулся.

«Покажите мне еще одного коммуниста с состоянием более десяти миллионов долларов».

«Два миллиона из которых мы ему дали», — огрызнулся Джек. Он отбросил отчет в сторону.

«Билли, ты чуть не поклялся на Библии, что правительство Багамских островов стабильно». Он указал на меня.

«Вы ему поверили. Он дает нам отчет, который приятно читать, но я, например, читал в газетах и другие слова. Три дня назад в Нассау произошел чертов бунт. Что в этом такого стабильного?»

Я знал о беспорядках и не мог объяснить их причины. Оно возникло из ниоткуда, и полиции с трудом удалось сдержать беспорядки. Я сказал: «Американская компания вывела и закрыла фабрику. Они сделали это чертовски быстро и без консультаций. Людям не нравится, когда их увольняют, особенно когда это делается даже без вашего разрешения. Я думаю, из-за этого начались проблемы. Это просто локальная проблема, Джек».

Он хмыкнул.

«Лучше бы так было. Некоторые американские туристы пострадали, и это не приносит никакой пользы отрасли; я мог бы отметить, что индустрия, в которую мы входим за пятьдесят миллионов долларов».

Я понимал, что любые мои отношения с Джеком будут непростыми, и решил держаться от него подальше, насколько это возможно. Что касается бунта, я дал достаточно бойкое объяснение, но не был уверен, что оно правильное.

Билли Один сказал: «Давайте остынем, а?» Он посмотрел на меня.

«У вас случайно нет кислой мешанки?»

Так что все уладилось, и на следующий день мы вылетели в Элеутеру. Длина Элеутеры составляет 120 миль, но в том месте, где я построил гостиницу, она была шириной менее двух миль, так что из гостиницы было видно море с обеих сторон. Билли Один посмотрел на это с удивлением.

«Будь я проклят!»

Я сказал: «Мы получаем два пляжа по цене одного. Вот почему я построил здесь».

Даже Джек был впечатлен.

В течение дня я переговорил несколько слов с Перигором и спросил его о беспорядках в Нассау.

«Что послужило причиной?» Я спросил.

Он пожал плечами.

«Я действительно не знаю. Это не в моей юрисдикции. Это в руках комиссара Дина, и он может это сделать».

«Есть ли вероятность подобного происшествия на Большом Багаме?»

Он мрачно улыбнулся.

— Нет, если я имею к этому какое-то отношение.

«Было ли это политическим?»

Он не обращал на меня внимания и намеренно сменил тему.

«Я должен поздравить вас с этим прекрасным отелем. Желаю вам всяческих успехов».

Эта реакция беспокоила меня больше всего на свете.

Но торжественное открытие имело огромный успех, и я танцевал с Дебби всю ночь.

Так и пошло. Корпорация Theta добилась успеха после первого года своего существования, хотя денег уходило больше, чем приходило. В конце концов, это был тот момент, когда мы все еще находились на стадии расширения. Билли был доволен тем, как я справляюсь со своими делами, как и Билли Один. Я не знал, что чувствовал Джек; он держал нос в стороне, а я не хотел спрашивать. В моей деловой жизни все шло хорошо, да и личная жизнь тоже наладилась до такой степени, что я предложил Дебби выйти за меня замуж.

Она вздохнула.

— Я думал, ты никогда не спросишь.

Поэтому я уложил ее в постель, и через три недели мы поженились, несмотря на протесты Джека, открытое возражение которого касалось разницы в нашем возрасте, но я ему не нравился, и это я уже знала. Билли и, я думаю. Билли Один был за это, но брат Дебби, Фрэнк, последовал линии Джека. Различные члены семьи приняли чью-либо сторону, и клан в некоторой степени раскололся по этому вопросу. Но никто из них не мог сказать, что я охотник за приданым, женившись на ней из-за ее денег, у меня было достаточно своих. Что касается моих собственных чувств по этому поводу, я женился на Дебби, а не на Джеке.

Мы поженились в Хьюстоне в несколько напряженной атмосфере, а затем вернулись на Багамы, чтобы ненадолго провести медовый месяц в новом отеле Rainbow Bay. Затем мы вернулись на Большой Багаму через Абако, где забрали Карен, которая, казалось, сомневалась в том, что у нее будет новая мать. Дебби и Карен переехали в дом в Лукайе, а я вернулся к управлению корпорацией. Два месяца спустя она сказала мне, что беременна, что очень обрадовало нас обоих.

Но потом дела снова пошли не так, потому что люди, приезжавшие на Багамы в отпуск, отправлялись домой умирать.

Легионелла пневмофила.

За следующие несколько месяцев я многое узнал об этом неуловимом жуке с псевдолатинским названием. Любой, кто связан с гостиничным бизнесом, должен был учиться, и учиться быстро. Поначалу не было понятно, что это такое, потому что пострадавшие умирали не на Багамах, а дома, в Штатах, или в Англии, или Швейцарии, или откуда бы они ни родились. Первым предупредительным сигналом выступила Всемирная организация здравоохранения.

Большинству людей это может быть известно как болезнь легионеров, потому что она была впервые обнаружена на съезде Американского легиона, проходившем в отеле «Бельвью-Стратфорд» в Филадельфии в 1976 году, где произошла почти взрывная вспышка пневмонии среди тех, кто присутствовал. Всего 221 человек стал заболели, и тридцать четыре из них умерли.

Естественно, болезнь легионеров – это плохая новость для любого отельера. Никто вряд ли проведет беззаботный отпуск в курортном отеле, из которого его могут вынести ногами вперед, и проблема усугубляется тем, что даже те отели, которые содержатся в хорошем состоянии и свободны от болезней, ощущают финансовые затруднения. Как только распространится новость о том, что конкретный курорт испорчен, пострадают все.