«Яны сказалі мне, што гэта за выдаткі і не вяртаецца. Фактычная аплата будзе значна большая». «Колькі?»

'Я не ведаю. Гэта ўсё, што яны сказалі. Яны хочуць ведаць, як хутка вы зможаце сабраць гэтыя 5000 фунтаў». «Так, — сказаў я, — у мяне ёсць грошы дзесьці ў Паўднёвай Афрыцы ў бяспечным месцы, пра якія ніхто не ведае». Я паглядзеў праз спартыўную пляцоўку. Хадсан быў на другім баку, павольна рухаючыся да нас. «Мне патрэбна форма чэка ад Standard Bank of South Africa, аддзяленне Hospital Hill у Ёханэсбургу. Зразумела?

Ён павольна паўтарыў, а потым кіўнуў. «У мяне ёсць». «Я падпісваю, і яны могуць абнаявіць чэк. Яны павінны абнаявіць чэк у Паўднёвай Афрыцы. Гэта павінна быць выканальна». - Гэта патрабуе часу, дружа, - сказаў Джоні.

Я бязрадасна засмяяўся. «Мне 19 гадоў. Але скажы ім паспяшацца. Мяне могуць перавесці, і гэтая ідэя мяне нервуе».

- Асцярожна - вось і Хадсан, - сказаў Джоні. «З вамі звяжуцца».

Ён забег наперад, злавіў мяч, і мы абодва пачалі ўдзельнічаць у гульні.

Бланк чэка прыйшоў праз дзесяць дзён. Яе прынёс толькі што прыбылы вязень, і яна была таемна дастаўлена мне. «Яны сказалі мне аддаць вам гэта. Перадайце гэта Шэрвіну, калі скончыце».

Я ведаў Шэрвіна; яго б хутка вызвалілі. Я хутка сказаў: "Пачакайце, было яшчэ?"

— Нічога не ведаю, — вымавіў ён і шурхнуў прэч. У той вечар я паклаў падручнікі на стол і пачаў працаваць, як звычайна. Я з цяжкасцю валодаў рускай мовай; Я быў вельмі задаволены сабой — маё вымаўленне надзвычай палепшылася пасля прыезду Слэйда, хоць гэта мала што ўплывае на выкладчыка завочнага курса. Я займаўся гэтым каля паўгадзіны, а потым выкапаў чэкавую форму і разгладзіў яе.

Прайшло шмат часу з таго часу, як я бачыў знаёмае відовішча такой формы, я амаль адчуваў пах пылу, які дзьме праз Ёханэсбург з шахт. Сума была ўведзена - R10000 - дзесяць тысяч рандаў. Я думаў, што гэтая банда робіць гэта занадта маляўнічым; пасля дэвальвацыі кошт фунта ў адносінах да ранда пагоршыўся, і гэты чэк каштаваў £5650. Месца бенефіцыяра было пустым - я яшчэ не павінен быў ведаць, хто гэта такі, і калі я даведаюся, будзе занадта позна што-небудзь з гэтым рабіць. Я запоўніў дату і падпісаўся - прынамсі, імя не было Дж. А. Рырдэн - а потым прасунуў чэк паміж старонкамі майго падручніка па рускай граматыцы; Мне было цікава, мудры я ці самы вялікі дурань усіх часоў. Гэта магла быць спроба падмануць мяне - магчыма, з боку Джоні Свіфта - і калі гэта праўда, я страціў больш за 5000 фунтаў дарма. Але я павінен быў давяраць прагнасці, калі б яны зразумелі, што ёсць больш, адкуль гэта паходзіць, хтосьці прыйдзе прасіць яшчэ. Але тады павінны быць вынікі, перш чым я заплачу. На наступную раніцу я аддаў чэк Шэрвіну, які спрытна схаваў яго, і я мог сказаць, што ў яго не будзе праблем з атрыманнем чэка незаўважным. Шэрвін быў падманшчыкам, і ніхто ў зале С нават не думаў гуляць з ім у карты; ён мог падняць калоду карт і даць ім лапы. Схаваць гэты чэк яму не складзе працы. А цяпер мы проста чакаем і думаем, на якія выдаткі гэтай групе спатрэбілася больш за 5000 фунтаў. Праходзілі тыдні, а нічога не адбывалася. Я падлічыў час, які спатрэбіцца, каб абнаявіць чэк і адправіць яго назад у Англію. Я падлічыў, што прыкладна праз тыдзень. Калі прайшло пяць доўгіх тыдняў, я стаў неспакойны. Раптам усё адбылося.

Гэта было ў час адпачынку. Смітан толькі што папракнуў мяне за дробную правіну; акрамя таго, я не прыбіраўся так добра, як яны прывыклі - прыкмета таго, што я пачаў расслабляцца. Косгроў падышоў да мяне з шахматнай дошкай пад пахай. Ён пачакаў, пакуль я не скончу са Смітанам, і сказаў: «Бадзёрыся, Рырдэн, табе хочацца гульні ў шахматы?» Я ведаў Косгроува, ён быў натхняльнікам банды, якая займалася буйнамаштабнымі рабаваннямі грузавікоў і складоў — у асноўным цыгарэт і віскі. На яго нехта данёс, яго арыштавалі і далі 10 гадоў. Яму ішоў шосты год, і калі б пашанцавала, праз два гады ён апынуўся б на вуліцы. Ён таксама быў чэмпіёнам па шахматах у зале C, разумны і хітры. Я рассеяна сказаў: «Не сёння, Косі».

Ён зірнуў убок, дзе ў двух кроках ад яго стаяў Смітан. — Не хочаш выскачыць? «Выскачыць?» — рэзка спытаў я.

«Вялікі турнір». Ён падняў скрынку з шахматнымі фігурамі. "Я ўпэўнены, што магу даць вам некалькі карысных парад".

Мы знайшлі столік на другім баку залы. Калі мы збіралі часткі, я сказаў: «Добра, што гэта значыць, Косі?»

Паставіў пешку. «Я ваш пасярэднік. Вы размаўляеце толькі са мной. Зразумела? Я коратка кіўнуў, і ён працягнуў: «Давайце спачатку пагаворым пра грошы».

«Тады вы можаце неадкладна збіраць рэчы, - сказаў я, - гэтая ваша група ўжо забрала ў мяне больш за 5000 закусак, і я яшчэ не бачу першых вынікаў».

"Вы можаце бачыць мяне, ці не так?" Ён агледзеўся. «Шахматы - твая чарга». Я сыграў d7-d6, і ён ціха засмяяўся. «Гуляй асцярожна, Рырдэн, гэта галандская абарона». — Хопіць з тонкасцямі, Косі. Кажы, што маеш сказаць». — Я не вінавачу цябе за асцярожнасць, — сказаў ён. "Усё, што я магу вам сказаць, гэта будзе каштаваць вам па-чартоўску шмат". «Пакуль я не паеду адсюль, — сказаў я, — я не такі дурань».

- Я не магу цябе вінаваціць, - сказала Косі, - гэта скачок у цемры. Але справа ў тым, што трэба казаць пра грошы, інакш справа не пройдзе. Нам абодвум трэба ведаць, што мы адно да аднаго адчуваем». 'Добра. Колькі?

Ён пераехаў каня свайго цара. «Мы крыху падобныя на падаткі — мы таксама прагрэсіўныя. Вы скралі £173 000. Мы хочам палову - гэта £86 500».

«Не будзь дурнем, — сказаў я, — гэтая сума зусім няправільная, і ты гэта ведаеш». «Як?»

«У гэтай пасылцы будзе 120 000 фунтаў. Я думаю, што гаспадары нешта да гэтага дадалі». Ён кіўнуў. «Што можа. Што-небудзь яшчэ?'

'Так. Як вы думаеце, мы можам прадаць за поўную вартасць? Я не магу назваць публічны продаж - вы павінны ведаць гэта лепш за ўсіх».

- Шахматы, - спакойна сказаў ён, - ахоўнік сочыць за намі. Калі вы дастаткова разумныя - а гэта так - вы можаце прадаць неапрацаваныя камяні за поўную вартасць. Гэта быў не такі дрэнны трук, які вы зрабілі. Ты б добра сышоў, калі б цябе не здрадзілі».

«Гэта не былі неабрэзаныя камяні, — сказаў я, — яны былі выразаны ў Амстэрдаме і адпраўлены назад на ўстаноўку». Алмазы з такім коштам праходзяць рэнтгенаграфію і таксама рэгіструюцца. Такім чынам, іх трэба падзяліць, а гэта азначае чортава моцнае падзенне кошту. І яшчэ адно - я быў не адзін. У мяне быў хлопец, і мы рабілі пяцьдзесят на пяцьдзесят. Ён усё спланаваў, а я выканаў».

«Хлопчыкі здзіўлены гэтым, - сказала Косі, - яны не зусім разумеюць гэта. Ваш сябар прадаў вас? Калі так, то ў вас няма ні цэнта? А гэта значыць, што ты нам ні да чаго». "Гэта быў не мой партнёр", - сказаў я, спадзеючыся, што гэта прагучала пераканаўча.

«Кажуць, што гэта быў ваш партнёр».

Пэўна, гэту гісторыю не распаўсюджвае мітуслівы чалавек па імі Форбс - ці Браншыл? У іх ёсць свае прычыны, ведаеце».

Магчыма, — сказаў ён задуменна. "Хто твой прыяцель?" «О не, — цвёрда сказаў я, — я нічога не казаў паліцыянтам і не скажу нічога вам. Ужо адно гэта павінна быць для вас доказам таго, што ён мяне не прадаваў. Мы з сябрам працуем моўчкі; мы займаемся сваімі справамі, і ніхто не павінен рабіць гэта за нас».

«Добра, пакуль пакінем гэта, — сказала Косі, — я перадам. Але гэта вяртае мяне да нарабаванага — якая тады была твая доля добра? '

«Мы думалі пра 40 000 фунтаў», — спакойна сказаў я. «І яны захоўваюцца ў надзейным месцы. Вы атрымліваеце свае грошы ад мяне, а не ад майго сябра».

Лёгкая ўсмешка. «На рахунку ў швейцарскім банку пад нумарам?»

'Так. Гэта бяспечна».

«Яшчэ палова», — сказаў ён. «Дваццаць гадоў прыкладна за 1000 фунтаў стэрлінгаў у год — танна па такой цане. Мы перанясем вас праз сцяну і даставім звонку Брытанія. Калі вы хочаце вярнуцца, гэта ваша справа. Але дазвольце мне сказаць вам адну рэч - лепш не спрабуйце нас аблажаць; лепш для вас, калі ў вас ёсць грошы. Калі не, яны больш ніколі не пачуюць пра вас. Напэўна, я зразумела». «Цалкам ясна, — сказаў я, — вы выцягваеце мяне адсюль і атрымліваеце грошы. Я спадзяюся, што змагу прасунуцца далей». «Я даручу хлопцам, — сказаў ён, — яны вырашаць, ці браць цябе ў кліенты».

Я сказаў: "Косі, калі гэтая твая банда такая добрая, як ты кажаш, што, у імя Ісуса, ты ўсё яшчэ тут робіш?" Гэта мяне здзіўляе». «Я толькі пасярэднік», — сказаў ён. «Мяне тут нанялі. Да таго ж яшчэ два гады да вызвалення. Тады навошта мне непрыемнасці? Хутка мяне чакае добрая рэч, і я не збіраюся яе кідаць». Ён падняў вочы. "Гэта будзе крыху рызыкоўна, калі вы вернецеся ў Англію".

«У мяне з гэтым няма праблем, — сказаў я, — я тут на волі толькі тыдзень — нічога не ведаю пра краіну і не маю жадання ведаць пра яе». Косі трохі варухнулася. «Шахматы. І яшчэ што. Апошнім часам ты даволі часта тусуешся са Слэйдам, ці не так? Вы двое ўвесь час балбатаеце». «Ён дапамагае мне з рускай мовай», — сказаў я, рухаючы сваім каралём.

"Гэта трэба спыніць", - катэгарычна сказала Косі. «Вы ігнаруеце Слэйда, інакш забава не працягнецца, незалежна ад таго, колькі грошай вы пакінеце на стале».

Я падняў вочы, дзіўна. «Што ў імя Ісуса...»

«Ну, ты павінен», — роўным голасам сказаў ён і перамясціў біскупа.

«Шахматы».

«Не кажыце мне, што вашы сябры хварэюць на патрыятызм», — сказаў я і засмяяўся. — Што за гэтым?

Косі паглядзела на мяне з болем. «Не варта задаваць столькі пытанняў. Проста рабі, як табе загадана». Праходзячы міма, ён павярнуўся да Смітана. «Цяпер мой сабо ламаецца!» ён сказаў: «Рырдэн ледзь не збіў мяне». Гэта была вялікая хлусня. «У яго добрыя шанцы на турніры».

Смітан безвыразна паглядзеў на яго і пайшоў далей.

3

Гульня павінна была пачацца. Я адчуваў, як ва мне расце напружанне, і на гэты раз гэта было пачуццё надзеі, а не адчаю. Я нават пачаў крыху спяваць, мыючы сталы ў зале С, і перастаў рабіць памылкі. Смітан паглядзеў на мяне з адабрэннем у вачах, ці нешта ў гэтым родзе. Трэба было сцерагчыся, каб не стаць узорным вязнем. Я выконваў загады Косгроўва і грэбаваў Слэйдам, які час ад часу глядзеў на мяне з дакорам. Я не разумеў, чаму Косі гэтага хацела, але, здавалася, гэта быў не самы час, каб глыбока пра гэта задумацца. Ва ўсякім разе, мне было шкада Слейда; Усё роўна ў турме ў яго не было занадта шмат сяброў. Я ціха сачыў за Косгроувам, бачачы, з кім ён размаўляе і хто яго сябры. Наколькі я мог меркаваць, ён паводзіў сябе так жа камфортна, як звычайна, і не было ніякіх зменаў у яго звычайных паводзінах, але паколькі я не вывучаў яго так уважліва раней, было б цяжка заўважыць якую-небудзь розніцу.

Праз некалькі тыдняў я пайшоў да яго падчас адпачынку. "Партыя ў шахматы, Косі?"

Ён глядзеў міма мяне. — Адыдзі, дурная сволач. Я не магу мець з вамі нічога агульнага».

«Вы мець ужо мае дачыненне да мяне, - агрызнуўся я на яго. — Смітан проста спытаў, ці ўдзельнічаю я яшчэ ў шахматным турніры. Ён хацеў ведаць, ці не спыніў я курс. Ён хацеў ведаць, чаму я больш не займаюся рускай са Слэйдам».

Косгроўў міргнуў. — Добра, — сказаў ён, — сядзім там.

Мы расстаўляем фігуры. - Ёсць навіны?

«Калі будуць навіны, я вам раскажу». У яго быў дрэнны настрой.

«Глядзі, Косі; Я хвалююся, - сказаў я. «Я чуў, што турма строгага рэжыму на Уайце гатовая. Баюся, перавядуць. Гэта можа адбыцца ў любы момант». Ён агледзеўся. «Такія рэчы павінны ісці сваім шляхам

— Усё вельмі складана. Як вы думаеце, за што яшчэ заплацілі £5000? За скачок цераз сцяну? Трэба арганізаваць цэлую лінію эвакуацыі». Ён трохі варухнуўся. «Я мала ведаю пра гэты бок, але я разумею, што яны робяць гэта кожны раз па-рознаму. Няма ўстаноўленага метаду, Рырдэн. Вы з усіх людзей павінны ведаць гэта!

Я ўтаропіўся на яго. «Я бачу, мяне нехта праверыў». Ён холадна паглядзеў на мяне. 'Што думаеш? Частка гэтых 5000 фунтаў стэрлінгаў была прызначаная для таго, каб высачыць вас. У хлопцаў вочы на бяспеку адкрытыя. У вас, дарэчы, цікавае мінулае. Я не разумею, як вы памыліліся гэтым разам». «Гэта магло здарыцца з кожным з нас, — сказаў я, — мяне прадалі

- як і ты, Косі.

«Але я ведаю, хто мяне дастаў, — люта сказаў ён, — і гэты вырадак будзе шкадаваць аб гэтым да дня сваёй смерці, калі я выйду адсюль». «Лепш зрабіць гэта да вызвалення», — параіў я. «Тады ў вас ёсць непарушнае алібі - вы знаходзіцеся пад вартай; і прайшло дастаткова часу, каб мянты не падумалі пра цябе адразу».

Ён неахвотна ўсміхнуўся. - У цябе ёсць цікавыя ідэі, Рырдэн. — А чаму ты думаеш, што я не ведаю, хто мяне прадаў? Я спытаў. «Складанасць у тым, што ў мяне няма старонніх кантактаў для арганізацыі ДТЗ». "Я магу арганізаваць гэта для вас", - прапанаваў ён. 'Забудзь. Я хутка выйду, калі ты будзеш напалову так добры, як кажаш. Такім чынам, яны высачылі мяне ў Паўднёвай Афрыцы, так? Спадзяюся, яны засталіся задаволеныя». «Вы скончылі навучанне. У вас там добрыя сябры». Смітон прайшоў міма. Косі сказала: «Не той рух, дурань». Тады вы атрымаеце мат у тры хады». Ён паглядзеў на Смітана. «Ён не такі добры, як я думаў. Ён не робіць мяч на турніры». Смітан здолеў усміхнуцца яму, не варухнуўшы ніводнай цягліцай твару.

4

Косі мела рацыю - я нічога не зрабіў у турніры - але не з-за маіх дрэнных шахмат. Праз два дні ён прыйшоў у сябе я каб. – Усё гатова. — Я ўчора памяняў клеткі, — сказаў я.

'Не важна. На спартыўную пляцоўку ідзеш удзень — субота. Роўна ў 3 гадзіны - запомні».

У мяне з'явілася дрэннае адчуванне ў жываце. «Як мне гэта зрабіць?» «Вы калі-небудзь бачылі, як запальваюць калядныя агні на тых вялікіх елках на Рыджэнт-стрыт?» — спытала Косі. Ён нецярпліва пстрыкнуў пальцамі. 'Канешне не. Ва ўсялякім разе, ёсць тыя вагоны, ведаеце, для трамвайных ліній, платформа на рухомай пляцоўцы — каб тых электрыкаў падвесці».

«Я разумею, што вы маеце на ўвазе, — сказаў я, — яны выкарыстоўваюць іх у Ёханэсбургу ў аэрапорце для тых вялікіх знішчальнікаў. Там іх называюць вішнёўкамі».