Я на момант задумаўся. «Я пайшоў у Гайд-парк да той вялікай круглай сажалкі, дзе знаходзіцца знакаміты будынак — Кенсінгтонскі палац, але ён усё яшчэ быў зачынены. Было яшчэ вельмі рана».

Я мяркую, што ў Гайд-парку ці Кенсінгтан-Гарденз так рана было не так шмат людзей. Вы з кімсьці размаўлялі, пыталіся дарогу, напрыклад? У Кенсінгтонскім палацы - вы пыталіся пра час працы? – Не было ў каго нічога спытаць. 'Правільна; што ты тады зрабіў?

«Я вяртаўся праз Гайд-парк. Потым праз Бонд-стрыт. Проста гляджу на вітрыны, разумееце». – А колькі гэта было?

«Ну, я не ведаю. Каля чвэрці дзевятай, прыкладна. Я валяўся. Як я ўжо казаў, я прайшоў міма Берлінгтан-Аркейд, а потым пайшоў на Бонд-стрыт, каб паглядзець на крамы. Яны фантастычныя - цалкам адрозніваюцца ад Паўднёвай Афрыкі». — І вы наогул ні з кім не размаўлялі? «Калі б я ведаў, што мне спатрэбіцца алібі, я б меў», — з горыччу сказаў я.

- Вядома, - сказаў Маскель. — Такім чынам, вы былі на Оксфард-стрыт. Што вы тады рабілі?»

«Ну, я не паснедаў, я прагаладаўся і пайшоў у шынок. Я выпіў некалькі бутэрбродаў і шклянку піва. Я крыху пабалбатаў з бармэнам, ірландцам. Ён павінен мяне памятаць». – А колькі гэта было?

«Хаця б пасля дзесяці, таму што паб быў адкрыты. Скажам: палова адзінаццатай».

«Занадта позна для алібі, - сказаў Маскель, - гэта ўжо нічога не значыць». Ён паглядзеў паперу з папкі. «Я павінен сказаць, што заява паліцыі моцна адрозніваецца ад вашай, і ў іх ёсць даволі шмат доказаў, каб пацвердзіць гэта». Ён паглядзеў мне проста ў вочы. "Мне не трэба паказваць на небяспеку хлусні вашаму адвакату, ці не так?" — Не хлушу, — абурыўся я.

Гаварыў сур'ёзна. — Містэр Рырдэн, дазвольце сказаць вам, што ў вас сур'ёзныя непрыемнасці. Я разумею, што вы хочаце заявіць перад суддзёй «не вінаватым», але мушу вас папярэдзіць, што на падставе доказаў супраць вас, хутчэй за ўсё, вас асудзяць. Заклапочанасць грамадскасці гвалтоўнымі рабаваннямі ў апошні час расце, і гэтая заклапочанасць выяўляецца ў суровых прысудах, вынесеных суддзямі».

Ён спыніўся на імгненне, каб сабрацца з думкамі, а затым працягнуў мерным тонам: «Як ваш абаронца ў гэтай справе, я не магу прыняць ніякіх прадузятасцяў, але я хацеў бы адзначыць наступнае: калі брыльянты вернуць і вы прызнаеце сябе вінаватым, суд будзе схільны дзейнічаць доўгацярпліва. Мяркую, ваш тэрмін пакарання будзе не больш за пяць, а можа, і тры гады. Са зняццем прысуду за добрыя паводзіны можна зноў выйсці на волю праз два гады. З іншага боку, калі брыльянты не вярніся і ты "не вінаваты" прызнанне віны, прысуд будзе вельмі суровым - пры ўмове, што вы асуджаныя, што мы можам смела зрабіць, маючы доказы. Калі я магу выкарыстаць выраз: Яго Гонар схопіць вас як мага мацней, замкне і выкіне ключ ад мабільнага. Я сумняваюся, што вам сыдзе з рук менш за чатырнаццаць гадоў, і я магу вас запэўніць, што я вельмі дасведчаны ў такіх прагнозах, я не жартую.

Ён прачысціў горла: «Чаго вы хочаце, містэр Рырдэн?» Што мы робім?'

«Адзіныя брыльянты, якія я бачыў той раніцай, былі ў ювелірных крамах на Бонд-стрыт», — выразна і цвёрда сказаў я. Ён доўга моўчкі глядзеў на мяне, а потым паківаў галавой. - Добра, - спакойна сказаў ён, - зараз я вазьмуся за працу - для вас, - але без асаблівай надзеі на поспех. Павінен папярэдзіць, што міліцэйскія доказы такія, што абаронцу будзе вельмі цяжка іх абвергнуць». — Я невінаваты, — настойваў я.

Ён нічога не сказаў, сабраў паперы і без аглядкі выйшаў з прыёмнай.

2

Так што мяне трымалі ў Цэнтральным судзе — Олд-Бейлі. Было шмат пышнасці і акалічнасці, сукенак і парыкоў, шмат павагі і ветлівасці адзін да аднаго - і час ад часу мяне ванітавала з падзямелляў у чэраве Маці-Зямлі, як д'ябла ў пантаміме, цэнтр судаводства. Вядома, у мяне была канкурэнцыя з боку суддзі. Калі чалавек даходзіць да кропкі, дзе ён сядае па другі бок стала, ён думае, што гэта дае яму права быць комікам, які не любіць нічога больш, чым бачыць, як публіка выкочваецца з галерэі, курчачыся ад смеху. Прынамсі, так мне здаецца. Трэба сказаць, што я бачыў горшых эстрадных артыстаў, чым гэты галоўны суддзя. Гэта крыху паляпшае настрой — судовае паседжанне было б змрочным без махінацый — і галоўны суддзя не прадузяты, адпускаючы злыя жарты як з абаронцы, так і з пракурора. Я павінен прызнаць, што мне гэта спадабалася і я смяяўся гэтак жа, як і ўсе астатнія.

Маскел таксама быў там, вядома, але ў другараднай ролі; крымінальным адвакатам быў нейкі Ролінз. Непасрэдна перад слуханнямі Маскел зноў паспрабаваў перадумаць і прызнаць сябе «вінаватым». Ён сказаў: «Містэр Рырдэн, я быў бы ўдзячны, калі б вы перагледзелі наступствы, калі мы прайграем справу. Вы не толькі атрымаеце працяглы тэрмін, але і значна больш. Зняволеныя, якія адбываюць працяглы тэрмін, заўсёды лічацца небяспечнымі, асабліва тыя, хто, як яны ведаюць, маюць доступ да грошай. Пры адсутнасці гэтых брыльянтаў на суму 173 000 фунтаў стэрлінгаў вы, безумоўна, патрапіце ў гэтую катэгорыю. Да небясьпечнага вязьня ставяцца зусім інакш, чым да звычайнага, я разумею, што ўмовы могуць быць даволі непрыемнымі. На вашым месцы я б вельмі ўважліва гэта ўлічыў».

Мне не трэба было пра гэта думаць. У мяне не было шанцаў атрымаць гэтыя брыльянты, і гэта была праблема. Нават калі б я прызнаў сябе вінаватым, маё пакаранне было б нядрэнным з-за адсутнасці брыльянтаў. Усё, што я мог зрабіць, гэта зрабіць добры твар і зрабіць гэта як мага лепш. Мяне ўразіла, што Макінтош быў надзвычай хітры, а місіс Сміт, магчыма, крыху больш разумная. Таму я сказаў: «Прабачце, містэр Маскел, але я невінаваты».

Ён неяк дзіўна паглядзеў на мяне. Ён не паверыў ніводнаму майму слову, але не мог зразумець, чаму я так моцна трымаў язык на замку. На яго твары з'явілася змрочная ўсмешка. «Я спадзяюся, што вы не думаеце, што інвестыцыі вартыя столькіх гадоў вашага жыцця. Такі час у турме часта прыносіць выдатныя змены». Я ўсміхнуўся. "Я думаў, вы сказалі, што не будзеце прадузята".

«Вы вельмі дурны малады чалавек, — сказаў ён, — але жадаю вам усяго найлепшых у вашай змрочнай будучыні».

Судовае пасяджэнне пачалося з цяжкасцю. Перад пачаткам справы трэба было прызначыць склад прысяжных. Першым быў абвінаваўца. Ён быў высокі і худы, з тварам, падобным на лязо сякеры; відаць, сваю задачу выканаў з задавальненнем. Пасля крыху павярхоўнага прадстаўлення ён пачаў выслухоўваць сведкаў абвінавачання, а Ролінз, мой абаронца, глядзеў наперад са нудным выразам твару. Я двойчы сустракаўся з Ролінзам, і абодва разы яго зусім не было. Ён ведаў, што гэтым разам не пераможа. Сведкі абвінавачання былі добрыя — насамрэч вельмі добрыя — і я пачаў разумець, чаму пракурор выглядаў такім вясёлым, нягледзячы на тое, што ў яго быў такі твар. Міліцэйскія эксперты прадставілі суду фатаграфіі і малюнкі месца катастрофы, і цяпер, калі падмурак быў на месцы, пачалася яшчэ больш буйная артылерыя.

Была мацярынская старая душа, якая пазнала мяне ў чарзе ў пастарунку. «Я бачыла, як ён ударыў паштальёна», — сведчыла яна. У яе вачах заззяла святло праўды. «Я стаяў у калідоры і ўбачыў, як падсудны ўдарыў паштальёна кулаком, выхапіў у яго з рукі жоўтую скрынку, а потым запхнуў у кабінет. Затым падсудны збег па лесвіцы».

Пракурор паказаў ёй план другога паверха. «Дзе вы стаялі?»

Яна паказала на месца ў калідоры і паглядзела мне ў твар з іншага боку суда з такім гонарам, які вы можаце сабе ўявіць. Мілая бабулька хлусіла, як было напісана, і ведала, што я ведаў, што яна хлусіла. Яна не магла быць у калідоры, я ўважліва гэта правяраў. Больш за тое, яе заява не адпавядала фактам. Але я, вядома, быў не ў тым становішчы, каб папракаць яе.

Яшчэ адной важнай падзеяй стаў нехта з гастранома Fortnum's, які засведчыў, што адправіў напоўнены кошык для пікніка ў пэўны гатэль. Кошык замовіў па тэлефоне нейкі Рырдэн. Адказваючы на гэта пытанне абаронцы, ён сказаў, што не можа з упэўненасцю сказаць, што Рырдэн, які замовіў кошык, быў такім жа, як падсудны. Супрацоўнік гатэля заявіў, што абвінавачаны спыняўся ў гатэлі, дзе ён працаваў, і што быў дастаўлены кошык, прызначаны для містэра Рырдэна. На пытанне, што з ім здарылася, ён адказаў, што не ведае, але мяркуе, што падсудны сабраў кошык. Была дыскусія на гэты конт, і частка яго адказу была выдалена з запісаў.

Першы дэтэктыў прынёс суду кошык для пікніка і заявіў, што знайшоў яго ў офісе NV Kindervreugd Speelgoed. Кошык быў ідэнтыфікаваны як той жа гастраном. Іншы паліцэйскі эксперт заявіў, што кошык быў літаральна пакрыты адбіткамі пальцаў падазраванага, як і некаторыя іншыя прадметы ў кабінеце; а менавіта: электрычны чайнік, кафейнік і розныя прадметы посуду і сталовых прыбораў. Такім чынам журы зрабіла свае высновы.

Потым быў яшчэ паліцэйскі, які сказаў, што вёў расследаванне ўладальніка NV Kindervreugd. Мабыць, гэта была сапраўдная кампанія, але ніякага бізнэсу яна не вяла. Было цяжка вызначыць, хто быў гаспадаром, але з ласкавай дапамогай паўднёваафрыканскай паліцыі яго нарэшце адпусцілі. Уладальнікам апынуўся нейкі Джозэф Алойзіус Рырдэн з Ёханэсбурга. Не, ён не мог даказаць, што Джозэф Алойзіус Рырдэн з NV Kindervreugd быў тым самым Джозэфам Алойзіюсам Рырдэнам, які цяпер знаходзіўся на лаве падсудных. Для яго гэта зайшло б занадта далёка. У чарговы раз журы зрабіла свае высновы.

Паштальён быў шчыры ў сваёй заяве. Я яго збіў, і ён ачуняў у кабінеце «Дзіцячая радасць».

Нішто не супярэчыла ілжэсведчанням Маці Гусі. Трэцім відавочцам быў пасыльны хлопчык з кандытарскай прамысловасці Марыі-Луізы; ён сказаў, што бачыў, як я замкнуў кабінет і збег па лесвіцы. Я цьмяна запомніў яго як таго, што ішоў у той час ззаду мяне. Але я, вядома, не бег уніз па лесвіцы - гэта была яго фантазія.

Бруншыл быў галоўным сведкам.

«Дзеючы на падставе атрыманай інфармацыі, я з сяржантам Джэрвісам накіраваліся ў гатэль, каб пагаварыць з падсудным. Яго адказы на допыце былі такія, што я арыштаваў яго па падазрэнні ў датычнасці да гэтага злачынства. Потым я ўзяў яго адбіткі пальцаў; яны адпавядалі знойдзеным у офісе NV Kindervreugd. Было праведзена далейшае расследаванне, у выніку якога былі тры сведкі, кожны з якіх апазнаў абвінавачанага. Яшчэ больш шырокае расследаванне выявіла дадатковыя доказы, якія ўжо былі прадстаўлены ў гэтым судовым пасяджэнні і якія звязаны з кошыкам для пікніка і ўласнасцю NV Kindervreugd».

Пракурор сеў з шырокай усмешкай на твары, і Ролінз ускочыў на перакрыжаваны допыт.

Ролінз: — Вы казалі пра «атрыманую інфармацыю», інспектар. Як вы атрымалі гэтую інфармацыю?»

Браншыл (вагаючыся): «Я павінен адказаць на гэтае пытанне, ваша благароддзе?» Згадванне крыніцы інфармацыі для паліцыі можа перашкодзіць...»

Ролінз (паспешліва): 'гэта звязана з магчымым злым намерам аднаго або некалькіх невядомых асобаў на шкоду адказчыку, ваша гонар.'

правільна (дрыготкім, насавым голасам): «Містэр Ролінз, я не бачу, як ваша справа можа яшчэ больш пагоршыцца. Тым не менш, я гатовы пакінуць пытанне працягам. Я такі ж цікаўны, як ніхто. Адкажыце на пытанне, інспектар». Браншыл (неахвотна): «Была тэлефонная размова і ліст». Ролінз: 'абодва ананімныя?' Браншыл: «Так».

Ролінз: 'яны паказалі, дзе яго можна знайсці?' Браншыл: «Так».

Ролінз: «Ці паказалі яны, што кошык, знойдзены ў офісе NV Kindervreugd Speelgoed, быў набыты падазраваным у краме дэлікатэсаў Fortnum's?» Браншыл: "гм... так."

Ролінз: «Хіба гэта злачынства — купляць ежу ў гэтым вядомым краме дэлікатэсаў?» Браншыл (рэзка): «Канечне, не».

Ролінз: «Ці паказвала гэта ананімнае паведамленне, што NV Kindervreugd Speelgoed належыць падазраванаму?» Браншыл (не па сабе): «так».

Ролінз: «Ці з'яўляецца злачынствам валоданне такім бізнесам, як NV Kindervreugd Speelgoed?» Браншыл (робячыся ўсё больш нецярплівым): «не». справа: «Я не так упэўнены ў гэтым. Той, хто так злоўжывае мовай і прыдумляе такую жудасную назву, павінен разглядацца як злачынец». (Смех з трыбун).

Ролінз: «Інспектар, вы згодныя з тым, што ўсю вашу працу па гэтай справе рабілі за вас?» Ці згодныя вы са мной, што без гэтай выкрывальнай інфармацыі падазраваны ў гэты момант не апынуўся б на лаве падсудных?»

Браншыл: «Я не магу адказаць на гэтае пытанне. Яго б усё роўна злавілі».

Ролінз: 'Гэта так? Я захапляюся вашай упэўненасцю». Браншыл: – Яго б усё роўна злавілі. Ролінз: "але не так хутка". Браншыл: «магчыма, не».

Ролінз: «Ці не ахарактарызавалі б вы свайго таямнічага прэс-сакратара як чалавека, які, у лепшым выпадку, нацэльваў падсуднага — ці як звычайнага даносчыка ці, э-э... няўдачніка?»

Браншыл (усміхаецца): «Я хацеў бы гаварыць пра яго як пра грамадзяніна, які імкнецца да агульнага дабра». Вельмі добра! Макінтош - грамадзянін з сэрцам для агульнага дабра! Але Божа, гэтыя двое былі неверагодныя

разумны. Першы раз я ўбачыў гэты кошык для пікніка ў офісе NV Kindervreugd Speelgoed; Канечне, я б не назваў той гастраном. Місіс Сміт добра зрабіла пакупкі! Я таксама не быў уладальнікам NV Kindervreugd - прынамсі, наколькі я ведаў; але даказаць гэта было б няпроста. Мяне аддалі закону, на срэбным блюдзе і з яблыкам у роце. Пасля гэтага ўсё хутка скончылася. Я сказаў тое, што меў сказаць, незалежна ад таго, наколькі бескарысным; пракурор не пакінуў каменя на камені, і Ролінз паспрабаваў, не зусім ад душы, скласці кавалкі разам, але без асаблівага поспеху. Суддзя падвёў зводку і, маючы на ўвазе апеляцыйны суд, даручыў прысяжным прызнаць мяне вінаватым. Суддзяў не было ўсяго на паўгадзіны — на тое, каб выкурыць, — і адказ быў прадказальны.

Суддзя спытаў, ці ёсць у мяне што сказаць; Я сказаў толькі тры словы: «Я невінаваты».

Ніхто не звярнуў на гэта ўвагі - яны сядзелі, уважліва назіраючы за тым, як суддзя разбірае свае паперы, і ўвесь час са злараднасцю чакалі вынясення прысуду. Суддзя некаторы час перабіраў свае паперы, пераканаўся, што ўся ўвага на ім, і пачаў гаварыць голасам, поўным асуджанасці.