Я асцярожна разагнаўся і ўзляцеў. Я праходзіў якраз міма Арціна ; на палубе былі трое — Уілер, капітан і Чан Пі-Во. Я мог іх добра адрозніць, таму што яны стаялі на святле; яны ніяк не маглі пазнаць мяне; Я ляжаў на вадзе сярод цемры. Я быў проста лодкай, якая праплывала міма ўначы.

У думках я зрабіў крыж на фюзеляжы, дзе знайшоў Арціна хацеў ударыць, а потым накіраваўся да Лацарэта-Крык. У канцы я запускаў дызельныя рухавікі на мосце на востраў Маноэль. Я адкрыў кіслародны баллон падводнага абсталявання і праверыў уваходны клапан, потым прыкусіў муштук і надзеў акуляры. Калі б усё было добра, у мяне не было б часу на гэта потым.

За мной па дарозе праехаў транспарт, а праз некаторы час прыбыў парад з барабаннымі стукамі і нястройнымі духавымі. Я праігнараваў гэта і паглядзеў на Валетту і будучы феерверк. Было нешта, што я спачатку падумаў за моцны стук бас-барабана, але аказалася, што гэта мінамёт. У ярка-жоўтым сонцы над Валетай успыхнула ўспышка, і ў водбліску святла я на кароткі момант убачыў Арціна выразна пазначаны. Феерверк пачаўся, і мне прыйшоў час унесці свой удзел у свяце.

Я злёгку адкрыў дросель і павольна адплыў, калі ў паветра ўзляцела ракетная ракета і выліўся вогненна-чырвона-зялёны лівень. Адной рукой я кіраваў, а другой шчодра абліў свой груз рэшткамі бензіну і горача спадзяваўся, што іскры ад феерверкаў цалкам патухнуць да моманту, калі яны ўпадуць у ваду. Патрэбна была б толькі іскра, і я пышна ўзняўся б на яркім каляровым воблаку. Рухавікі зароўлі, і лодка амаль без руля паднялася з вады, пакуль мы набіралі хуткасць. Руль тузануўся ў маіх руках, і я спрабаваў утрымаць яе на курсе. Я зігзагам небяспечна прамчаўся міма лодак, прышвартаваных ля прыстані. Я моцна тузануў стырно, але праклятая сука зрэагавала занадта позна, і з адной з яхт пачуўся дзікі крык. Гэта гучала як зрынуты голас палкоўніка, які спалохаўся ўсяго жыцця, калі я саскрабаў фарбу з яго лука на дваццаці вузлах.

Потым я прайшоў міма яго і накіраваўся да гавані, хістаючыся і хістаючыся курсам, які выклікаў бы слёзы ў любога паважаючага сябе рулявога. Над галавой выскоквалі і ўспыхвалі феерверкі, кідаючы галавакружныя водбліскі святла на ваду, і маё сэрца падскочыла ў горла, калі маленькая турыстычная лодка прарэзала мой нос. Я вылаяў яго і змяніў курс. Я прапусціў яго на шырыню вуса. Там былі два шалёныя дурні ў гавані Марсамксэт.

Калі я моцна павярнуў руль назад, я паглядзеў на Арціна і ўбачыў, што я буду сумаваць па ёй зусім няшмат. Я зноў вылаяўся пры думцы, што зноў давядзецца здзейсніць тое вар'яцкае падарожжа. Мне здавалася, што з гэтымі вар'яцкімі элементамі кіравання я быў лепш ва ўсім, акрамя Арціна Я хацеў мець невялікі шанец ударыць яе.

Я прыкінуў, што буду страляць пад кармой, але ў гэты момант перагружаны правы рухавік заклініў і з брыдкім грукатам злучальнага вала адмовіў. Лодка спынілася на вадзе, а насавая частка крыху павярнулася ўправа, накіраваўшы прама ў цэнтр Арціна. Я націснуў, і яна ўдарыла пагрозліва высокі корпус з задавальняючым стукам, мой падводны таран ударыў яе справа пасярэдзіне. Мяне адкінула наперад і пабіла рэбры аб руль, але гэта мяне спыніла, інакш я паляцеў бы ў ваду. У мяне была яшчэ адна справа. Калі я намацаў сваю запальніцу, я пачуў крык на палубе, і калі я падняў вочы на асляпляльнае чаргаванне святла і цемры, я ўбачыў, што нешта рухаецца, нехта зазірнуў праз парэнчы, каб убачыць, што, чорт вазьмі, адбываецца далей. Я мала бачыў яго, але я, напэўна, быў добра бачны, таму што ў гэты момант паднялася яшчэ адна ракетная ракета.

Я ўключыў запальніцу, яна іскрыла, але полымя не было. У чырвоным святле ракеты я ўбачыў, што нос лодкі быў разбіты ўдарам аб борт лодкі. Арціна. Напэўна, таран глыбока ўвайшоў у корпус, таму што лодка не выяўляла тэндэнцыі да дрэйфу.

У адчаі я зноў і зноў уключыў запальніцу, але полымя не было. Наверсе пачуўся грукат, і куля трапіла ў панэль прыбораў каля майго локця, раздушыўшы тахометр. Я нахіліўся і паднёс запальнічку бліжэй да бліжэйшага прасякнутага бензінам кавалка феерверка. Лодка набірала ваду, і мне прыйшлося распаліць агонь, перш чым мы патанулі. Я зноў уключыў запальнічку, і ўся гэтая чортава штука раптам загарэлася. Толькі той факт, што я быў у поўным падводным рыштунку, не даваў мне загарэцца, як факел. Паліва загарэлася, як часам бывае пры раптоўным узгаранні бензіну, з лёгкім выбухам - надзвычайным woomm полымя, якое выкінула мяне за борт. Падчас палёту мяне нешта моцна ўдарыла ў плячо.

Не ведаю, гарэў я на імгненне ці не. Калі я стукнуўся аб ваду, я анямеў, але раптоўны ўдар выклікаў рэфлекс, і я нырнуў на глыбіню. У гэты момант я заўважыў, што мая правая рука зусім бескарысная. Не тое каб гэта мела вялікае значэнне, бо пры плаванні пад вадой большую частку працы выконваюць ласты. Але я хваляваўся, бо не ведаў, што адбываецца.

Я нядоўга плыў пад вадой, потым спыніўся, бо не ведаў, у які бок іду. Я цалкам страціў арыенцір, і я мог плыць да мора даволі добра, наколькі я думаў. Я асцярожна ўсплыў і агледзеўся, каб зарыентавацца і паглядзець, што з ім адбываецца Арціна адбылося. Я не заплыў так далёка, як я думаў - Арціна знаходзіўся за сотню метраў. Занадта блізка, каб было камфортна, асабліва калі ўлічыць пякельны агонь, які я запаліў у цэнтры судна. Мая гарэлка лодка дала поўны ўдар. З dc ram ў корпусе Арціна каржакаваты, як зуб нарвала, човен затрымаўся нерухома, а феерверк выбухнуў, як люта страляючая артылерыйская батарэя. Рознакаляровыя іскры пасыпаліся на в Арціна і вялікае полымя выцякала з корпуса. Ільняная палуба ўжо гарэла, і людзі беглі ва ўсе бакі па палубе.

Вялікая трасіруючая куля выляцела, як гаўбічны снарад, і расчыніўся зялёны парасон агню, іскры пасыпаліся на ваду вакол мяне і паміралі са страшным шыпеннем. Я быў дастаткова блізка, каб мяне заўважылі, калі хто паспеў паглядзець, таму я апусціўся пад ваду і пачаў плыць да берага.

Я не паспеў праплыць і дванаццаці гребков, як заўважыў, што нешта не так. Я адчуў дзіўную слабасць і галавакружэнне, а ў правым плячы быў пульсуючы боль, які хутка перайшоў у востры страляючы боль. Я дазволіў сабе выплыць, адчуваючы, як з кожнай хвілінай сілы ўсё хутчэй выцякаюць з маіх ног. Пажар на ст Арціна усё яшчэ грымеў на ўсю моц, але здавалася, што ён бляклы, нібы я глядзеў праз мокрае ад дажджу акно. Я ведаў, што са мной, верагодна, усё скончана, у мяне больш не было сіл даплысці да берага, які быў так блізка, і я адчуваў, што плыву ў мора, дзе я павінен быў патануць.

Я думаю, што я страціў прытомнасць, таму што наступнае, што я заўважыў, гэта святло, якое ззяла мне ў вочы зблізку, і настойлівы шэпт, які казаў: "Пачакай, Оўэн". Нешта ўпала мне на твар і паплыло ў вадзе побач з галавой, я працягнуў левую руку і намацаў вяроўку. — Вы можаце патрымаць? Я ведаў, што гэта Элісан. Рухавік закруціўся, трос нацягнуўся, і мяне пацягнулі праз ваду. У адчаі я засяродзіў усю сваю ўвагу на тым, каб трымацца за гэтую вяроўку. Усю моц, што засталася ў мяне, трэба было сабраць і ўціснуць у пальцы левай рукі, якой не дазвалялася страціць хватку. Вада плёскалася аб маю галаву, ствараючы невялікую насавую хвалю, калі я цягнуўся за лодкай Элісан. Нават у той неверагоднай сітуацыі я аддаваў належнае эфектыўнасці навучання Элісан. Яна зразумела, што не можа падняць чалавека без прытомнасці на борт, не перавярнуўшыся або, што яшчэ горш, не прыцягнуўшы ўвагі. Да берага было недарэчна мала, і Элісан выплыла на бераг. Яна, не звяртаючы ўвагі на наступствы, пратараніла лодку ўверх і выскачыла за борт, дзе яшчэ было паўметра вады, і выцягнула мяне з вады. — Што здарылася, Оўэн? Я паваліўся і сеў у ваду. «Здаецца, мяне трапіла куля», — сказаў я мерна, голас мой, здавалася, даносіўся здалёку. «У плячы — правае». Боль пранізаў мяне, калі яе пальцы прамацалі, а потым я пачуў разрыў тканіны. Яна часова перавязала рану

эфектыўны. Я б не здзівіўся, калі б яна тады і зрабіла мне аперацыю, каб выняць кулю нажом і шпількай. Я звыкся з яе рознабаковым талентам. Я стомлена спытаў: «Як справы? АрцінаТ Яна адышла ўбок, і я ўбачыў Арціна знаходзяцца далей у гавані. Мора вакол гарэла, і над жоўтым полымем уздымалася мутнае воблака тлустага чорнага дыму, які мог быць выкліканы толькі гарэлым мазутам. Таран сваю справу зрабіў. Пакуль я назіраў, пад рулявой рубкай успыхнула чырвоная ўспышка полымя, і рулявая рубка знікла, калі бак з маслам унутры выбухнуў і разбіў палубу. Моцны грукат данёсся над вадой, рэхам адбіўшыся ад скалістых бастыёнаў Валета. — Вось і ўсё, — сказаў я рассеяна. Элісан схілілася нада мной. — Ты можаш хадзіць? 'Я не ведаю. Я паспрабую.'

Яна паклала мне руку пад руку. — Ты крывавіш, як зарэзаная свіння. Табе трэба ў бальніцу».

Я кіўнуў. 'Добра.' Гэта ўжо не мела значэння. Усё скончылася. Нават калі б Слейд або Уілер выжылі, з імі быў бы канец. Яны пыталіся мяне, навошта мне гэта Арціна знішчылі, і я скажу праўду, а яны па-чартоўску ўважліва яе выслухаюць. Іншая справа, павераць яны мне ці не, але на Уілера будзе дастаткова бруду, каб назаўсёды застацца на ім халодным і жорсткім вокам. Што да Слэйда, я ўцёк з ім, і калі мяне зловяць на Мальце і скажу яму, што Слэйд знаходзіцца ў гэтым раёне, яго хутка забяруць. Гэта невялікі востраў, і незнаёмец не можа лёгка схавацца.

Што да мяне, я не ведаў, што са мной будзе. Элісан магла таемна даць мне паказанні аб маім удзеле ў тым, што адбылося, але калі б Макінтош быў мёртвы, я не бачыў, якое значэнне гэта будзе мець. Была вялікая верагоднасць, што я правяду рэшту жыцця ў крыле строгага рэжыму Даремскай турмы. У той момант мне было ўсё роўна.

Элісан дапамагла мне падняцца, і я хістаўся, як п'яны матрос

уверх па сцяне, слабымі пальцамі трымаючы мяне за руку. Мы толькі падняліся на вяршыню, калі я раптам спыніўся і ўтаропіўся на чалавека, які чакаў нас. Ён быў дзіўным чынам падобны на таго жорсткага маладога паліцэйскага, сяржанта Джэрвіса, які так ненавідзеў мяне за тое, што я краў брыльянты і не меў ветлівасці сказаць яму, дзе яны.

Я павярнуў галаву і паглядзеў у іншы бок. Браншыл таксама быў там, а "Форбс" быў побач. Яны ішлі да нас доўгімі крокамі.

Я сказаў Элісан: «Я думаю, канец», і павярнуўся, каб зірнуць на Браншыла.

Ён стаяў перада мной і глядзеў на мяне безвыразнымі вачыма, разглядаючы кожную дэталь майго стану, у тым ліку і павязку на маім плячы. Ён паглядзеў на Элісан, а потым паказаў галавой на гавань, дзе Арціна згарэла. «Вы гэта зрабілі?»

я?' Я паківаў галавой. «Напэўна, гэта была іскра ад феерверка».

Ён змрочна засмяяўся: «Я павінен вас папярэдзіць, што кожнае ваша слова можа быць запісана і выкарыстана супраць вас у якасці доказу». Ён паглядзеў на Элісан. «Гэта датычыцца і цябе». Я не веру, што Мальта знаходзіцца ў межах юрысдыкцыі, - прахалодна сказала яна. «Не турбуйцеся аб гэтым, — сказаў Браншыл, — са мной цэлы атрад мясцовай паліцыі». Ён павярнуўся да мяне. «Нават калі б у вас былі ўсе дзевяць каціных жыццяў, вы ўсё роўна правялі б іх у турме. На гэты раз я цябе так удару, што для цябе прыйдзецца будаваць асобную турму».

Я бачыў, як ён у думках складае спіс абвінавачанняў. Падпалы, забойствы, нанясенне цяжкіх цялесных пашкоджанняў, нашэнне зброі і, што яшчэ горш, яе прымяненне, поўнае ігнараванне правілаў і палажэнняў адносна выбуховых рэчываў. І, магчыма, з крыху добрай волі, пірацтва і падпалы ў марскіх партах Яе Вялікасці. Двое апошніх па-ранейшаму караліся смерцю.

Ён сказаў: "што, чорт вазьмі, ты думаў, што робіш?" У яго голасе было здзіўленне.

Я хістаўся на нагах. — Я табе раскажу, калі пайду да доктара.

Ён злавіў мяне, калі я ўпаў.

2

Я прачнуўся ў турме. Дакладней, у турэмным шпіталі, але ў тоўстых сьценах і на Мальце робяць сьцены больш тоўстымі, чым дзе-небудзь у сьвеце. У мяне сапраўды быў свой пакой, і я прыйшоў да высновы, што мясцовая паліцыя не хоча, каб простыя, няхітрыя мальтыйскія бандыты былі сапсаваны кантактам з такім жудасным злачынцам, як я. Гэта аказалася памылковым меркаваннем. Неахвотны доктар зрабіў простую аперацыю на маім плячы пад мясцовай анестэзіяй, а потым я ляжаў у чаканні Браншыла і яго непазбежных пытанняў. Я правёў час, прыдумляючы разумную хлусню, каб сказаць яму; Ва ўрадзе Яе Вялікасці ёсць аспекты, пра якія звычайнаму паліцэйскаму лепш не ведаць. Але ў пакой прывялі незнаёмца, а не Браншыла. Гэта быў высокі мужчына сярэдніх гадоў з гладкім тварам без маршчын і выглядам ціхай уладнасці. Ён прадставіўся як Армітаж. Яго паўнамоцтвы былі ўражлівыя, я прачытаў рэкамендацыйны ліст прэм'ер-міністра і вярнуў яму астатнюю частку пакета непрачытаным. Ён прысунуў крэсла і сеў каля ложка. - Такім чынам, містэр Стэнард, як вы сябе адчуваеце?

Я сказаў: «Калі вы ведаеце, што мяне завуць Стэннард, значыць, вы ведаеце большую частку маёй гісторыі». Цябе прыслаў Алек Макінтош?

Баюся, што не, - сказаў ён з жалем. «Макінтош памёр». Я адчуў халодны камяк у жываце. «Значыць, ён ніколі не выходзіў з бальніцы», — сказаў я.

"Ён памёр, не прыходзячы ў прытомнасць", - сказаў Армітаж. Я думаў пра Элісан і думаў, як яна гэта ўспрыме. Адносіны любові і нянавісці з бацькам ускладнялі прадказанне яе рэакцыі. Я спытаў: "Вы ўжо сказалі місіс Сміт?"

Армітаж кіўнуў. «Яна прыняла гэта вельмі добра», - сказаў ён. Адкуль ты мог гэта ведаць, падумаў я.

"Гэта будзе цяжка", - сказаў Армітаж. «Ваша дзейнасць — асабліва ў Рэспубліцы Ірландыя — можа паставіць урад у хісткае становішча». Ён пачакаў хвіліну. «Калі яны стануць цалкам вядомымі».

Я мог сабе гэта ўявіць. Адносіны з-за таго, што адбывалася ў Ольстэры, і без таго былі напружанымі, і прэса чакала скажоных гісторый пра ангельскага агента, які бадзяўся ў суверэннай дзяржаве Ірландскай Рэспубліцы.

Я іранічна сказаў: «не кажучы ўжо пра ўласнае хісткае становішча».

- Так, - сказаў Армітаж.

Мы пераглянуліся. — Ну, — сказаў я нарэшце, — хто ж адгаварыўся? Гэтая аперацыя была самай сакрэтнай, сведкам якой я калі-небудзь быў. Дзе мы памыліліся?» Армітаж уздыхнуў. «Гэта пайшло не так менавіта з-за сакрэтнасці. Усё пайшло не так, таму што Макінтош, па сутнасці, не мог нікому давяраць». Ён паглядзеў на мяне. — Ён табе нават не давяраў.