Яна выглядала здзіўленай, а потым сумняваючайся, я не думаю, што яны выкарыстоўваюць іх тут, на Мальце - там не так шмат дрэў». «Рабі ўсё магчымае». Яна сышла, і я выратаваў ежу, перш чым тэрмас паспеў разбіцца, потым адлучыў рулявыя тросы і падняў рухавікі з лодкі. Я таксама выкарыстаў снасці, каб падняць лодку з санак і перавярнуць яе, каб яна была ўверх дном на некаторых эстакадах. Я еў бутэрброды і піў каву, увесь час думаючы пра праблему, я катэгарычна прапусціў віскі, таму што зараз трэба было зрабіць працу, але перад ад'ездам я вельмі хацеў бы выпіць. Я пачаў пэцкаць рукі. Корпус быў шклопластыкавы, і я сапсаваў яго, прасвідраваўшы адтуліны ў старанна выбраных месцах. Намер складаўся ў тым, каб размясціць таран такім чынам, каб ён знаходзіўся не менш чым на 1,20 м ніжэй за ўзровень вады, калі лодка падымала нос з вады на поўнай хуткасці. Ён павінен быў быць прымацаваны да корпуса так моцна, каб таран не развязаўся пры ўдары. Калі б гэта здарылася, я страціў імпульс гэтых вялікіх рухавікоў, і таран не прайшоў бы праз корпус Арціна можа пранікнуць. Я адрэзаў жалезныя кутнікі і прыкруціў іх да корпуса і да сталёвых ферм лодкі. Калі я прыйшоў туды, да лодкі былі прымацаваныя два сталёвыя трохкутнікі, вяршыні якіх цягнуліся крыху больш чым на чатыры футы ніжэй дна. Я ўзяў доўгі сталёвы стрыжань і прыварыў яго да вяршыняў двух трохвугольнікаў. Цяпер планка была паралельна ніжняй частцы фюзеляжа і працягвалася на добрыя два футы ад пярэдняй часткі.

Задоўга да таго, як я дайшоў да гэтага, Элісан вярнулася і дапамагла мне. Гэта была гарачая, потная праца і займала шмат часу. Была ўжо сёмая гадзіна вечара, калі я наносіў аздабленне. — Ты дастаў тую сякеру?

Яна выцягнула якраз тое, што мне трэба — вялікую сякеру дрывасека. Сцябло мне не спатрэбіўся, і я не марнаваў на яго час, адрэзаў яго зварачнай гарэлкай. Потым я ўзяў лязо і прыварыў яго вертыкальна да сталёвага прута - гэта быў рэжучы край майго тарана.

Я вярнуўся і паглядзеў на сваю працу. Цікава, што гэта выглядала крыху як дзіўнае судна на падводных крылах; Тым не менш, я не хацеў думаць пра тое, што гэтая цяжкая коўка зробіць з паруснымі характарыстыкамі лодкі. Я пачаў турбавацца аб хуткасці, якую я страчу, і думаў, ці змагу я дастаць лук з хваль, мне не спатрэбіцца выпіць, - сказаў я. Элісан наліла трохі віскі ў закручвальны каўпачок тэрмаса і падала яго мне. Яна паглядзела на лодку і сказала: «Гэта будзе небяспечна». Цікава... — Што табе цікава?

Яна павярнулася да мяне і паглядзела мне прама ў твар, цікава, ці не можа быць прасцей - міліцыя».

— Выдатная ідэя, — саркастычна сказаў я. «Вы думаеце, мясцовыя паліцыянты нам вераць? Божа, Уілер прыязджае сюды кожны год, і ён шырока вядомая асоба, член ангельскай палаты абшчын і вядомы капіталіст. Напэўна, ён забяспечвае прызы для яхт-клуба, і я не здзіўлюся, калі ён адзіны дабрачынца мясцовага дзіцячага дома. Пакуль мы кагосьці пераканаем, ён і Слэйд паляцяць».

«Ёсць яшчэ тое цела на Арціна' - сказала Элісан, - гэта запатрабуе шмат тлумачэнняў.

"Тое ж пярэчанне", сказаў я. 'Забудзь. Давайце паглядзім феерверк».

Было шмат і толькі буйныя часткі, ракеты, якія падымаліся самі, і ракеты, прызначаныя для абстрэлу з мінамётаў. «Гэта сапраўды павінна спрыяць святочнаму настрою», — сказаў я з задавальненнем. «Мы павінны вярнуць лодку ў пазіцыю для прычалу».

Мне прыйшлося прыбраць частку санак тут і там, каб уставіць наш дзіўны карабель, каб яго больш нельга было выкарыстоўваць для звычайных лодак. Яшчэ больш выдаткаў для нацыянальнай казны. Я зноў уключыў рухавікі, падключыў кабелі кіравання і паспрабаваў іх. Я саскочыў уніз і падумаў, што лодка, цяпер зноў правай бокам, выглядае больш прыдатнай для выкарыстання.

— Колькі ты заплаціў за яе? — з цікаўнасцю спытаў я. - Тысяча пяцьсот фунтаў, - сказала Элісан.

Я засмяяўся. «Кіраваныя снарады заўсёды дарагія. Давайце груз на борт».

Мы запоўнілі кожны сантыметр даступнай прасторы вялікімі феерверкамі. Элісан, як заўсёды надзелена прадбачлівасцю, прынесла каністру, поўную бензіну, і пасля напаўнення паліўнага бака да краёў засталося яшчэ два літры, больш чым дастаткова для невялікага полымя, каб усё пайшло. У мяне быў іншы клопат, я прасвідраваў у корпусе дзясятак адтулін для нітаў і заляпіў іх напаўняльнікам. Мне было цікава, ці правільна я зрабіў гідраізаляцыю лодкі. Мы не змаглі праверыць гэта да таго, як лодка апынулася ў вадзе, што не магло адбыцца, пакуль не наступіла цемра. «Калі яны пачнуць запускаць феерверкі для свята?» – Праз дзве гадзіны пасля заходу сонца.

«Я аддаю перавагу тараніць Арціна калі афіцыйны феерверк у самым разгары. Гэта дадае блытаніны». Я стомлена сеў і дастаў план карабля, цяпер ён быў зморшчаны, брудны і патрэсканы на складках, але ўсё яшчэ чытаўся. "Бяда ў тым, што я магу натыкнуцца на адну з вялікіх папярочных ферм", - сказаў я. у такім выпадку я сумняваюся, ці маем мы дастатковую пранікальную здольнасць».

Фермы знаходзіліся на адлегласці каля 2 футаў адна ад адной, статыстычна ў мяне былі добрыя шанцы - лічбы былі на маю карысць. Элісан сказала: "Калі мы збіраемся зноў плаваць пад вадой, мы маглі б зрабіць гэта з камфортам". Яна ўстала і выцягнула з кута нейкае падводнае абсталяванне, я ўзяў гэта ў якасці меры засцярогі».

«Гэта мяне выслізнула». Мне было цікава, што яшчэ я забыўся. Паглядзеў тэхніку — там два камплекты. Я плыву, - сказаў я, - а не ты.

"Але я іду", - патлумачыла яна. «Для чаго? Ты мне не патрэбны».

Яна ўздрыгнула, нібы я ўдарыў яе па твары. Я сказаў: «Вы маеце рацыю, але гэта небяспечная аперацыя, і нам абодвум няма сэнсу ісці». Акрамя таго, вы мне патрэбны яшчэ для чагосьці». Я пастукаў у борт лодкі. «Незалежна ад таго, спрацуе гэта ці не, будзе шум, як толькі выбухне феерверк. Калі я не вярнуся, хтосьці павінен быць пакінуты для наступнага замаху на Уілера - і вы былі абраны аднагалосна. Я пацягнуўся да бутэлькі і наліў яшчэ віскі. «Вы можаце паспрабаваць звярнуцца ў паліцыю, магчыма, яны атрымаюць дастаткова цікавасці, каб паставіцца да вас сур'ёзна». Яна разумела мой пункт гледжання, але ёй гэта зусім не падабалася. На яе твары з'явіліся ўпартыя рысы, і ёй захацелася спрачацца. Я спыніў яе. «Добра, вы можаце зрабіць гэта. Ты пачакай тут, пакуль сцямнее, і дапамажы мне запусціць лодку ў ваду. Затым вы хутка едзеце ў Ta'Xbiex і арандуйце іншую лодку - калі вы зможаце прымусіць каго-небудзь давяраць вам». Я ўсміхнуўся. «Як ты цяпер выглядаеш, я б нават не даверыў табе цацачную лодку».

Яна пацерла свой брудны твар і паглядзела на кончыкі пальцаў з брудным тварам. «Дзякуй, — сказала яна, — я пайду прыбрацца». «Калі вы не можаце ўзяць яго напракат, выкрадзіце яго. У гавані шмат лодак. Мы сустрэнемся на марскім беразе вострава Маноэль, а потым пойдзем за мной, але не занадта блізка. Калі справы награваюцца, звярніце ўвагу на Уілера і Слейда - яны зробяць усё магчымае, каб пераскочыць за борт, калі ўсё пойдзе добра. Сачыце, каб яны не выйшлі на бераг». «Я страціла стрэльбу мінулай ноччу», - сказала яна. «Тады бі іх вяслом па галаве», — сказаў я. «Але я таксама побач, таму звярніце ўвагу». Я паглядзеў на гадзіннік. «Праз гадзіну сцямнее для запуску». Тая гадзіна здавалася бясконцай, як адна ЛСД паездка яны сказалі мне; Я б сам гэтага не ведаў - ніколі не спрабаваў. Мы мала казалі і нават пра неактуальныя рэчы. Сонца садзілася, і святло павольна знікала з неба, пакуль нарэшце не стала настолькі цёмна, што лодку і сані можна было спусціць так, каб ніхто не бачыў. Апынуўшыся ў вадзе, лодка не будзе здавацца занадта незвычайнай. Я стукнуў па агідна бліскучаму сталёваму лязу сякеры, які ўтвараў пярэднюю частку майго тарана, нібы гэта была галава сабакі, і мы перакінулі сані праз рэйкі ў ваду. Я адвязаў лодку, і мы зноў паднялі сані. Я павярнуўся і паглядзеў на твор сваіх рук. Гэта было нядрэнна, лодка была крыху цяжкаватай, але не занадта, калі падлічыць вагу жалеза, якое вісела пад носам, і лодка выглядала вельмі нармальна, за выключэннем кавалкаў жалеза, якія былі над вадой на бачны бок корпуса. Праз дзесяць хвілін будзе занадта цёмна, каб іх нават убачыць. Нават калі б я апынуўся ў нейкім святле дзе-небудзь у гавані, здавалася малаверагодным, што хто-небудзь заўважыць у лодцы нешта асаблівае.

— Вось і ўсё, — стомлена сказаў я. Я вельмі стаміўся; недасыпанне, пабоі і цяжкі працоўны дзень ніяк не спрыялі мне.

- Зараз я іду, - ціха сказала Элісан. — Поспехаў, Оўэн. Яна мяне не цалавала і нават не дакраналася. Яна пайшла, адна, і, праходзячы міма, узяла паліто.

Я залез у лодку і перасунуў некалькі феерверкаў, каб зручней сесці. Я падрыхтаваў падводны рыштунак і праверыў прымітыўную сістэму запальвання. Тады нічога не заставалася рабіць, як чакаць гадзіну, пакуль я змагу сысці. Зноў чакаць прыйшлося доўга.

OceanofPDF.com

XI

1

Я ў дваццаты раз за пятнаццаць хвілін паглядзеў на гадзіннік і вырашыў, што момант настаў. Я надзеў падводнае рыштунак, зацягнуў пояс з уцяжарвальнікам вакол таліі і павесіў маску і акуляры на шыю. Потым я завёў рухавікі, і лодку пачало трэсці на вадзе. Я адпусціў, адштурхнуўся рукой і трохі адкрыў газ, каб паспрабаваць; Я яшчэ не ведаў, чаго чакаць. Плывучы марудна, лодка кіравалася нядрэнна, хаця рэакцыя на руль была крыху павольнай. Я ўключыў святло, не турбуючыся аб тым, што мяне затрымае водная паліцыя за нерэгулярную катанне на лодцы, і накіраваўся ўніз па Фрэнч-Крыку ў Гранд-Харбар. Раней тут стаяў брытанскі ваенны флот, флатылія за флатыліяй браняносцаў і браняносцаў. Цяпер яшчэ адзін, хоць і вельмі выдатны, ваенны карабель падышоў да берага, але гэтая лодка была яшчэ раней: адзін з брамнікаў адмірала Дрэйка.

На другім баку гавані Валета была цалкам асветлена, і шэрагі рознакаляровых агнёў усыпалі Фларыяну. Гукі бляшанай музыкі плылі над вадой, узмацняючыся стукам бас-барабана. Пачыналася весялосць.

Я аб'ехаў пункт Сенглія і накіраваў да вусця гавані. Ніхто не ішоў да мяне, і я вырашыў выйсці і паглядзець, што будзе рабіць лодка. Гук рухавікоў паглыбіўся, калі я адкрыў дросель, і я адчуў паскарэнне, калі 200 конскіх сіл штурхалі лодку па вадзе. У пераліку конскіх сіл на тону водазмяшчэння гэтая маленькая лодка была, магчыма, у сорак разоў больш магутнай, чым лодка Арціна, вось адкуль хуткасць.

Рулявое кіраванне было горш, чым дрэнна - гэта было жахліва. Руль дзіка скакаў у маіх руках, і мой курс быў, мякка кажучы, няўстойлівым, я ўплыў у Гранд-Харбар, добра імітуючы спастычную жабу.

Тая праклятая лодка не паслухалася і не высунула носа з вады; Я пераканаўся, што зрабіў не больш за дванаццаць вузлоў, і гэтага было б недастаткова. Уся магутнасць, якая ішла на вінты, толькі стварала хвалі, і гэта, вядома, не было намерам. У адчаі я адкрыў дросельную засланку да канца, і раптам нос высунуўся з вады, і лодка ўзляцела, праз дзесяць секунд мы рухаліся на столькі ж вузлоў хутчэй. Але слухаць стырно стала яшчэ горш; быў відавочны разрыў паміж паваротам руля і спадарожнай рэакцыяй.

Я затармазіў, і лодка зноў апусцілася ў ваду, хуткасць знізілася, быццам мы стукнуліся аб сцяну. Гэта было б дрэнна. Загваздка была ў тым, што я мог набраць хуткасць, пры ўмове, што рухавікі не зламаліся, але я не ведаў, ці быў я дастаткова на курсе, каб трапіць у сваю мэту. Нягледзячы на паток прахалоднага начнога паветра, я адчуў, што моцна пацеў. Калі адзіны спосаб разагнаць лодку - гэта запусціць рухавікі на поўны газ, мне лепш не практыкаваць гэта зноў. Больш ніякіх спроб і памылак; Я баяўся, што рухавікі заклінаюць і наступны раз, калі гэтая лодка будзе на поўнай хуткасці, будзе апошні раз. Што тычыцца элементаў кіравання, я проста павінен быў зрабіць усё магчымае. Я яшчэ больш затармазіў і пацягнуўся да мыса Святога Эльма. Форт Святога Эльма выразна вылучаўся на фоне начнога неба, калі я праходзіў паміж мысам і пірсам. Цяпер я быў у адкрытым моры, і лодка агідна гойдалася ўзад і ўперад. Цяжкі сталёвы прут, які вісеў пад лодкай, працаваў як маятнік гадзінніка. Гэта нязграбнае судна прымусіла б ускрыкнуць любога прыстойнага дызайнера лодкі. Я аб'ехаў мыс і павярнуў у гавань Марсамксэт, рады патрапіць у зацішную ваду і накіраваўся да вострава Маноэль. Валета цяпер была злева, і мне было цікава, дзе будзе запушчаны феерверк. Я паглядзеў час і ўбачыў, што ў мяне ўсё яшчэ ёсць ласка.

Калі я наблізіўся да вострава, я амаль цалкам адключыў дросель, пакуль рухавікі не зацыкалі ціха, дастаткова, каб даць мне трохі пакіраваць. Недалёка замігцеў агеньчык, і я ўбачыў, што Элісан была на месцы, яна чыркнула запалкай і трымала яе так, што яе твар быў асветлены. Я накіраваў у яе бок і падышоў побач.

Яна знаходзілася ў тым, што аказалася турыстычнай лодкай з невялікім падвесным рухавіком. — Як добра, — сказаў я, — дзе ты гэта ўзяў?

Я прытрымліваўся вашай парады; Я скрала яго, - сказала яна, ціха смеючыся. Я ўсміхнуўся ў цемру. «Эканомна выкарыстоўваць дзяржаўныя сродкі — наш абавязак», — віртуозна сказаў я. «Як гэта прайшло?» — спытала яна.

«Яна нахабніца, — сказаў я, — капрызная, як чорт у купелі».

«Калі я купіў яе ў Сліме, яна была ўсё ў парадку».

«Гэта была іншая лодка. Калі ён на хуткасці, ён практычна некіравальны. Колькі ў нас часу?»

— Каля дзесяці хвілін.

Я агледзеўся. — Тады мне лепш заняць сваю пазіцыю. Было б непрыемна, калі б нас пераехаў паром Сліма - ён павінен прыбываць зараз. Ёсць Арціна усё яшчэ на тым самым месцы?' «Так».

— Тады я пайду. Цяпер я плыву прама ўніз па затоцы Лацарэта, а потым паварочваю, каб добра разбегчыся. Вы заставайцеся на другім баку Арціна ». Я пачакаў хвіліну. «Руль настолькі па-чартоўску дрэнны, што я мог бы прамахнуцца з яе з першай спробы. Калі так, я паварочваюся і спрабую з іншага боку. Трымайцеся далей ад мяне, інакш я вас пераб'ю». «Ізноў поспехаў», - сказала Элісан.

Я сказаў: «Калі вы ўбачыце Уілера, дайце яму добрую аплявуху за мяне». Ён з нецярпеннем чакаў моманту, калі яго сябар-кітаец пагуляе са мной. Калі ўсё пойдзе добра, мы сустрэнемся ў Ta'Xbiex - там жа, дзе і ўчора ўвечары».