Я кіўнуў, і Армітаж фыркнуў. «Ён не давяраў нават прэм'ер-міністру. Ён гуляў у адзіночку і падманваў усіх наконт сваіх матываў». Я спакойна сказаў: «Я даволі шмат з гэтым сутыкнуўся. Лепш раскажы мне ўсю гісторыю».

Усё пачалося з роя ўцёкаў з турмы, якія непакоілі тых, хто знаходзіўся наверсе. Маўнтбатэн даследаваў турэмную сістэму, і меры бяспекі былі ўзмоцнены, але цьмяныя чуткі пра арганізацыю "Разбуральнікаў" падтрымлівалі заклапочанасць, і Макінтошу было загадана што-небудзь з гэтым зрабіць.

- Мне гэта не спадабалася, - незадаволена сказаў Армітэдж, - і я тады так і сказаў. Гэта трэба было пакінуць Спецыяльнаму аддзелу». «Макінтош сказаў, што яны спрабавалі і не ўдаліся», — сказаў я.

Армітаж нецярпліва кіўнуў. «Я ведаю, але яны маглі паспрабаваць яшчэ раз. Макінтош быў занадта ваўком-адзіночкай — занадта скрытным».

Я бачыў, што не так з Армітажам. Ён быў дзяржаўным служачым вельмі высокага рангу - свайго роду мандарынам дэпартамента - і ён аддаваў перавагу, каб усё ішло па належных афіцыйных каналах. Але больш за ўсё яго турбавала думка, што ў прэм'ер-міністра ёсць прыватны кат. Гэта абразіла яго пачуццё таго, што падыходзіць. Ён нахіліўся наперад. «Ніхто не ведаў, што ён ужо быў закаханы ў Уілера, але ён захаваў свае падазрэнні пры сабе. Ён нават прэм'ер-міністру нічога не сказаў. Мы ніколі не даведаемся, што было ў яго ў галаве, магчыма, ён думаў, што ўнітаз яму ўсё-такі не паверыць. Уілер хутка станавіўся папулярным, і прэм'ер-міністр збіраўся зрабіць яго намеснікам міністра».

«Так, - сказаў я, - я разумею праблему Алека. Як ён даведаўся пра Ўілера?

Армітаж паківаў галавой. 'Я не ведаю. Я лічу, што прэм'ер-міністр цалкам давяраў Макінтошу ў некаторых пытаннях на самым высокім узроўні, якія ўплываюць на бяспеку краіны». Голас яго прагучаў яшчэ больш няўхвальна. Так Макінтош правяраў эліту на бяспеку. Гэта таксама быў адказ на Хто будзе ахоўваць назіральнікаў? Я мог сабе ўявіць, што прэм'ер-міністр мог чакаць, што Макінтош асудзіць якога-небудзь правага ці левага радыкала, але хто будзе западозрыць буржуазнага капіталіста, які цвёрда ідзе па шляху сярэдзіны, быць мааістам? Смешная ідэя.

— Значыць, у Макінтоша былі недаказаныя падазрэнні, — сказаў я. «Ён не хацеў, каб Уілер заўважыў гэта, таму трымаў язык за зубамі, пакуль не змог злавіць Уілера».

«Прыкладна так яно і павінна было быць», — адказаў Армітаж. «Ён прывёў цябе і звязаў са Слэйдам праз крадзеж каштоўнасцяў». Лёгкая ўсмешка змякчыла суровы выраз яго твару. 'Вельмі разумны. Але ён не казаў вам пра Уілера.

— Я не чакаў ад яго такога, — рашуча сказаў я. на тым этапе мне не трэба было ведаць». Я пацёр падбародак. — Але я чакаў, што ён сказаў місіс Сміт. "Ён не зрабіў - але я дабяруся да гэтага пазней". Армітаж нахіліўся наперад. «Калі вы са Слэйдам уцяклі, ён пайшоў да Ўілера. Мы вызначылі, што Уілер размаўляў з ім у сваім клубе. У іх была размова, падчас якой Макінтош паказаў, хто вы. Вось як, э... усё пайшло не так».

Я міргнуў, потым зачыніў іх і зноў лёг на падушку. — Ён зрабіў гэта наўмысна? — ціха спытаў я. «Ах, так. Ён хацеў напалохаць Уілера і прымусіць яго зрабіць што-небудзь глупства. Ён хацеў яго злавіць відавочнае злачынства. Відаць, вас могуць прапусціць».

Я расплюшчыў вочы і паглядзеў на Армітэджа. "Я заўсёды мог гэта зрабіць. Прафесійная шкоднасць". У той жа час я думаў, што Макінтош быў бязлітасным вырадкам.

"Уілер сапраўды запанікаваў, але я не ўпэўнены, што ён зрабіў нешта глупства", - задуменна сказаў Армітэдж. «У той жа дзень Макінтоша збіла машына. Мы канфіскавалі ўсе аўтамабілі Уілера для шырокага расследавання, і я амаль упэўнены, што WC знойдзе доказы нават праз столькі часу. Я лічу, што гэта зрабіў яго ірландскі кіроўца». «Ці яго кітайскі кухар».

Армітаж паціснуў плячыма. «Макінтош быў без прытомнасці ў бальніцы. Яго збілі па дарозе ў офіс, дзе яго чакала місіс Сміт. Мы ніколі не даведаемся, ці расказаў бы ён ёй, што зрабіў. Ва ўсялякім выпадку, у той час ніхто ў кабінеце Уілера не ведаў. Цяпер вы разумееце, што сакрэтнасьць і бясьпека апэрацыі былі занадта жорсткімі?»

Я сказаў: «Такі высокапастаўлены чыноўнік Whitchall, як вы, не з'яўляецца тут, на Мальце, знянацку. Напэўна, нешта здарылася». сапраўды. Макінтош памёр. У яго была страхоўка. Запэўніванне ў выглядзе поўнай справаздачы аб яго дзейнасці, адпраўленае яго адвакату непасрэдна перад тым, як ён наведаў Уілера. Бяда была ў тым, што на запячатаным канверце было напісана: «Ускрыць пасля маёй смерці».

Армітаж утаропіўся на мяне. «Макінтош быў у руках лекараў. Ён не памёр, але жывым яго наўрад ці назавеш, хоць у юрыдычным сэнсе ён быў. Ён быў гароднінай, якую падтрымлівалі сучасныя медыцынскія метады і клятва Гіпакрата, і на гэта ён не разлічваў. Гэты пракляты канверт ляжаў у руках яго адваката два тыдні да смерці Макінтоша, і тады было ўжо занадта позна. Было б позна, калі б вы не ўмяшаліся». — Усё гэта вельмі добра, — сказаў я, — але як ты апынуўся тут са мной? Макінтош не ведаў, дзе я.

"Мы пайшлі адразу пасля Уілера", - сказаў Армітэдж. «Мы проста думалі, як з ім справіцца, калі вы вырашылі гэта для нас». Ён злёгку ўсміхнуўся. «Вашы метады, мякка кажучы, вельмі прамыя. Мы ўжо падазравалі, што вы знаходзіцеся ў гэтым раёне, таму ўзялі з сабой некалькі людзей, якія змаглі вас пазнаць.

«Браншыл і кампанія», — сказаў я. "Такім чынам, вы атрымалі Уілер". Ён паківаў галавой. «Не, Уілер памёр, Слэйд таксама. Вы вельмі добра паклапаціліся аб гэтым, калі можна так сказаць. Спецыяльнае аддзяленне зараз расследуе дзейнасць арганізацый Уілера - як легальную, так і нелегальную. Я мяркую, што гэта будзе доўгая задача, але мы не будзем вам гэтым надакучаць». Ён адкінуўся на спінку крэсла. «Аднак вы праблема для ўрада, і таму я тут».

Я не мог стрымаць усмешкі. «Магу сабе ўявіць».

- Гэта не тэма для забавы, містэр Стэннард, - строга сказаў Армітэдж. «Прэса ўжо наведала, што нешта адбываецца». Ён устаў і падышоў да акна. «На шчасце, вы здзейснілі свае горшыя... э-э... злачынствы за межамі Злучанага Каралеўства, і мы можам прыкрыць іх плашчом кахання. Але ёсць выпадак з крадзяжом алмазаў, які можа быць вельмі складана раскрыць».

Я кажу: «Хіба тым гандлярам не заплацілі па страхоўцы?»

Армітаж павярнуўся і кіўнуў: «Я так думаю». — Ну, чаму б нам не пакінуць гэта так?

Ён пакрыўдзіўся. «Урад Яе Вялікасці не можа быць датычны да махлярства страхавой кампаніі». 'Чаму не?' — спытаў я разважлівым тонам. «Урад Яе Вялікасці датычны да забойства Уілера і Слейда. Што, чорт вазьмі, такога святога ў гэтых некалькіх тысячах шмакераў?» Гэта яму не спадабалася. У брытанскім заканадаўстве права ўласнасці стаяць перад правамі чалавека. Ён збянтэжана напяваў і сказаў: «Якая ваша прапанова?»

«Уілер мёртвы, Слейд мёртвы. Чаму не Рырдэн таксама? Ён можа быць забіты падчас палёту - гэта не павінна быць занадта складана арганізаваць. Але вы павінны прымусіць замаўчаць Браншыла, Форбса і Джэрвіса, і вы можаце зрабіць гэта з дапамогай прысягі дзяржслужачага захоўваць сакрэтнасць. Ці вы можаце напалохаць іх на ўсё жыццё; Я не думаю, што яны ацэняць перавод на Аркні да канца жыцця». - І містэр Стэннард зноў з'явіўся? — спытаў ён. «Дакладна».

Я мяркую, што гэта можна арганізаваць. І як мы растлумачым уражлівую смерць Уілера?

— Напэўна, гэта была адна з тых ракет, якія яны выпусцілі над вадой. Карабель якраз быў на рамонце - я б'юся аб заклад, што на палубе было паліва. На маю думку, урад вострава Мальта павінен быць папракнуты ў тым, што ён не выконваў належным чынам сваю кантрольную функцыю». «Вельмі геніяльна», — сказаў Армітэдж і дастаў свой нататнік. Я прапаную ВМС прадаставіць лодку і вадалазаў, якія дапамогуць падняць абломкі. Дайвера мы выбіраем, вядома». Ён зрабіў запіс срэбным алоўкам. "Я таксама так думаю", - сказаў я, думаючы пра таран, які, верагодна, усё яшчэ быў у корпусе Арціна быў прысадзісты. «Сумны канец для паважанага дэпутата. Вельмі няшчасна». Армітаж скрывіў рот і адклаў нататнік. «Арганізацыя, у якой вы працавалі да таго, як Макінтош вывез вас з Паўднёвай Афрыкі, мабыць, высока ацэньвае вас. Мяне папрасілі паведаміць вам, што Люсі звяжацца з вамі».

Я кіўнуў. Як смешна гэта знайшоў бы Макінтош.

«І прэм'ер-міністр папрасіў мяне перадаць вам яго шчырую падзяку за ваш удзел у гэтай справе і за тое, як вы яе вырашылі. Ён шкадуе, што гэтая падзяка - усё, што ён можа прапанаваць вам у гэтых абставінах».

«Ну, медалі ж нельга есці», — па-філасофску сказаў я.

3

Я сядзеў у холе гатэля Phoenica і чакаў Элісан. Улады прывезлі яе ў Англію для ўдзелу ў пахаванні Алека. Я таксама хацеў бы аддаць апошнюю пашану, але мой твар так часта трапляў у ангельскія газеты з прозвішчам Рырдэн, што было б неразумна з'яўляцца на публіцы, пакуль Рырдэн не быў забыты публікай, якая, на шчасце, мае кароткі памяць ёсць. Я тым часам адгадаваў бараду.

Я атрымаў вялікае задавальненне, прачытаўшы авіяпаштовае выданне CD Часы. Быў некралог Уілера, які паставіў яго на шлях да кананізацыі, услаўляючы яго адданасць грамадскім справам, усхваляючы яго фінансавую праніклівасць і адзначаючы яго добра вядомую дабрачыннасць. У першапачатковым каментарыі гаварылася, што з улікам працы Уілера над турмамі яго смерць стала ўдарам па прагрэсіўнай пеналогіі, які не быў пераўзыдзены пасля справаздачы Маўнтбэтэна. Я ледзь не захлынуўся ад смеху.

Прэм'ер-міністр заявіў у сваёй прамове ў Палаце абшчын, што брытанская палітыка стала бяднейшай з-за страты такога каштоўнага калегі. Зала паднялася і трымала дзве хвіліны маўчання. Гэтаму чалавеку прыйшлося прамыць рот з мылам. Толькі фінансавы рэдактар ст Часы улавіў недзе пах гнілосці. Каментуючы рэзкае падзенне кошту акцый гіганцкіх кампаній Уілера, ён занепакоены пытаннем, чаму бухгалтары палічылі неабходным правяраць бухгалтэрыю да таго, як цела астыне. Акрамя гэтага маленькага разладу

Уілер - радаснае развітанне з дарогай у пекла. Рырдэн атрымаўся горш. Асуджаны як небяспечны адчайнік, яго смерць у перастрэлцы была ўспрынятая як павучальны ўрок для іншых яго роду. Браншыла хвалілі за яго ўпартасць на следзе ліхадзея Рырдэна і за яго мужнасць перад тварам амаль вернай смерці. «Нічога, — сціпла сказаў Браншыл, — гэта быў толькі мой абавязак як паліцэйскага».

Спадзяваліся, што Слейда хутка схопяць. Смерць Слэйда трымалася ў поўным сакрэце, і я не сумняваўся, што прыкладна праз дзесяць-дваццаць гадоў значная колькасць пісьменнікаў-крыміналістаў будзе прыстойна зарабляць на таямніцы Слэйда. Я падняў вочы і ўбачыў Элісан, якая ўваходзіла ў гасціную. Яна выглядала бледнай і стомленай. Але яна ўсміхнулася, убачыўшы мяне. Я ўстаў, калі яна наблізілася, і яна на імгненне спынілася, каб агледзець мяне: гіпс на маёй руцэ і няголеная шчацінне на шчоках. «Ты выглядаеш жудасна», - сказала яна.

Мне сапраўды не так дрэнна, я ўсё яшчэ магу паднесці левую руку да рота. Што б вы хацелі выпіць?» «Кампары». Яна села, і я памахаў афіцыянту, я бачу, вы ўжо ўсё прачыталі».

Я засмяяўся. «Не вер усяму, што чытаеш у газеце».

Яна адкінулася на спінку крэсла. «Ну, Оўэн, усё скончана. Усё скончана».

"Так, - сказаў я, - мне шкада Алека".

«А так?» - спытала яна глухім голасам. «Ён ледзь не стаў прычынай вашай смерці».

Я паціснуў плячыма. «Ён няправільна разлічыў хуткасць і кірунак рэакцыі Уілера. Акрамя таго, гэта быў разумны крок».

— Нават калі аддаваў цябе паганам? Яе голас гучаў недаверліва.

- Чорт вазьмі! Я сказаў: «мы гуляў не ратуе злодзей. Стаўкі былі занадта высокія. Уілера трэба было злавіць, і калі адзіным спосабам зрабіць гэта было прынесці ў ахвяру афіцэра, выбару не было. Уілер быў атрутным джалам у сэрцы штата. Прэм'ер-міністр разглядаў магчымасць вылучыць яго на пасаду міністра, і Бог ведае, куды б гэта прывяло яго». «Калі ўсе дзяржаўныя служачыя такія, як Алек, дапамажы Бог Англіі», — сказала Элісан ціхім голасам.

— Не абурайся, — сказаў я, — ён памёр. Ён забіў сябе, а не мяне. Ніколі не забывайце пра гэта».

Афіцыянт прыйшоў з шклянкамі, і мы маўчалі, пакуль ён не сышоў, тады Элісан сказала: "Што ты цяпер будзеш рабіць?"

Я сказаў: «Мяне наведала Люсі. Вядома, я не магу зрабіць шмат, пакуль майму плячу не стане лепш - можа, праз месяц ці шэсць тыдняў».

"Вы вяртаецеся ў Паўднёвую Афрыку?"

Я паківаў галавой, здаецца, мяне плануюць вярнуць у сапраўдную службу». Я зрабіў глыток. 'І ты?' Я яшчэ не паспеў пра гэта падумаць. Акрамя пахавання, у Лондане было шмат спраў. Трэба было ўладзіць асабістыя справы Алека; Я цэлыя дні праводзіў з яго адвакатам».

Я падаўся наперад. Элісан, ты выйдзеш за мяне замуж?»

Яе рука так задрыжала, што яна праліла некалькі кропель кампары на стол. Яна з цікаўнасцю паглядзела на мяне, як на незнаёмага чалавека, і сказала: «О, не, Оўэн».

Я сказаў: "Я кахаю цябе".

Я думаю, што я таксама цябе кахаю». Яе ніжняя губа задрыжала.

«Тады што адбываецца? Мы добра падыходзім».

Я табе скажу, — сказала яна. «Ты такі ж, як Алек. Праз дваццаць гадоў - калі вы паспееце - вы будзеце сядзець у маленькім, незразумелым офісе, тузаць за вяроўкі і прымушаць маленькіх чалавечкаў скакаць, як Алек. Але ты ўсё роўна працягваеш гэта рабіць».

Я сказаў: «хтосьці павінен гэта зрабіць».

"Але не той чалавек, за якога я выходзіць замуж", - сказала Элісан. Аднойчы я параўнаў сябе з росянкай. Я проста хачу быць хатняй гаспадыняй з каляровай капусты, дзе-небудзь у сельскай мясцовасці, з твідавай спадніцай і падпіскай на Лепшае садоўніцтва». "Няма прычын, чаму гэта нельга зрабіць", - сказаў я. «І застацца дома і пабыць аднаму, пакуль табе робяць аперацыю?» Яна пахітала галавой. - Гэта ніколі не спрацуе, Оўэн.

Я адчуў раптоўную крыўду і рэзка сказаў: "чаму ты вярнуўся - на Мальту?"

На яе твары прайшла разгубленасць. «О, Оўэн, прабач. Вы думалі...