Жонка сказала: «Ты шуміш больш за ўсіх, Джордж. Хадзі спаць са мной!'

І зноў пачуўся стук босых ног на палубе, калі яны сыходзілі. "Добра, але я не буду спаць", - прарыкнуў ён. «Заўтра я збіраюся пагаварыць з кіраўніком клуба. Гэтага нельга рабіць сярод ночы».

Я ўсміхнуўся і праплыў яшчэ некалькі лодак, перш чым выбрацца на бераг. Потым я пабег да месца, пра якое я дамовіўся ў якасці месца сустрэчы з Элісан. Я спадзяваўся, што яна паспела. Я хваляваўся за Элісан па некалькіх прычынах. Калі мы былі ў Ірландыі, яна паставілася да мяне з падазрэннем і ўслых задавалася пытаннем, ці не прадаў я бізнес Брэйкерсам. Цяпер я ёй не давяраў. Калі тое, што сказаў мне Уілер, было праўдай - што Макінтош звар'яцеў, - тады я сапраўды быў у бядзе, таму што Макінтош не зрабіў бы нешта падобнае выпадкова. Але чаму я павінен верыць Уілеру? Якая была прычына сказаць мне праўду? У такім выпадку толькі адзін чалавек мог выдаць справу — Элісан!

Гэты ланцуг думак быў хутка разбураны нядаўнім эпізодам на Арціна адрэзаць. Калі Элісан здрадзіла справе, чаму яна выратавала мяне? Тады чаму яна пайшла на гэта з гэтым акуратным маленькім пісталетам, параніўшы аднаго чалавека, забіўшы другога і пазбавіўшы Стэннарда ад непрыемнасцей? У гэтым было яшчэ менш сэнсу. Але я вырашыў у будучым пільна сачыць за місіс Сміт - пры ўмове, што яе не забрала тая маторная лодка.

2

Мне прыйшлося чакаць пятнаццаць хвілін, перш чым яна прыйшла. Яна была знясіленая - настолькі стомленая, што не магла выбрацца з вады. Я адцягнуў яе ўбок і крыху пачакаў, пакуль яна не ачуняла настолькі, каб загаварыць. Яе першыя словы былі: «гэтая праклятая лодка двойчы ледзь не пераехала мяне». — Яны цябе бачылі?

Яна павольна пахітала галавой. «Я так не думаю — ім проста пашанцавала».

«Яны таксама ледзь не схапілі мяне», — сказаў я. — Што здарылася з нашай вяслярнай лодкай?

Я бачыла, як адзін чалавек знайшоў гэты кручок, - сказала яна, - і таму я зразумела, што ў цябе бяда. Я падышоў да носа і падняўся на борт праз якарны ланцуг; Я дазволіў лодцы паплыць». «На маё шчасце. Ты па-чартоўску спрытны з гэтай стрэльбай.

«Шэсць метраў, не больш. Кожны можа гэта зрабіць».

«Усіх проста не было, — сказаў я, — вы былі».

Яна агледзелася. «Нам лепш сысці. Яны могуць знайсці нас, калі мы застанемся тут».

Я адмоўна паківаў галавой. «Мы даволі бяспечныя. У гэтай бухце так шмат затокаў і ручаёў, што Уілеру і яго сябрам прыйшлося б аблазіць больш за дзесяць міль берагавой лініі. Але ты маеш рацыю - нам лепш ісці. Да гатэля яшчэ даволі далёка, і я хачу быць там, пакуль не развіднела. Вам ужо лепш?» Элісан паднялася. 'Я гатовы.'

Я падлічыў, што нам спатрэбіцца добрая гадзіна хады, каб дабрацца да гатэля. Мы ішлі моўчкі; Я не ведаю, пра што думала Элісан, але мне было цікава, што я магу зрабіць. Нарэшце я сказаў, што я сапраўды ўсё сапсаваў - маім заданнем было вярнуць Слэйда або забіць яго. Ні тое, ні другое не спрацавала».

Я не разумею, як вы маглі зрабіць гэта па-іншаму», - сказала Элісан. - У любым выпадку - я мог забіць Слэйда на той яхце, але хацеў узяць яго з сабой.

— Нялёгка забіць кагосьці ў сне, — сказала яна, уздрыгнуўшы. «У любым выпадку забіць кагосьці нялёгка».

Я скоса зірнуў на яе. Усё тое навучанне павінна было мець нейкі эфект. — Колькі ты забіў?

«Адзін, — сказала яна, яе голас перахапіў, — з... ночы». Яе пачало моцна трэсці.

Я абняў яе рукой. 'Супакойся. Гэта рэакцыя, якая зноў знікне. Я ведаю гэта пачуццё». Я праклінаў Макінтоша за тое, што ён зрабіў са сваёй дачкой. Хаця ён зрабіў яе прафесіяналам, і на патрэбны раздражняльнік яна адрэагавала, як сабакі Паўлава. Каб перадумаць, я сказаў: «Мы павінны з'ехаць з гатэля». — Вядома, — сказала яна, — але што тады?

«Чорт мяне пракляце, калі я ведаю, - прызнаўся я, - усё залежыць ад таго, колькі шкоды я змог нанесці яхце Уілера. Калі карабель адыходзіць, усё скончана». — А калі карабель не адплыве? «Тады ў нас яшчэ ёсць шанец».

"Вы не можаце падняцца на борт зноў - вы не можаце зрабіць гэта другі раз".

«Я ведаю, — сказаў я, — нам трэба прыдумаць нешта іншае». Пакуль мы, спатыкаючыся, панавала сумная цішыня. Мы абодва былі мокрыя, і ранняй раніцай было холадна. Мы таксама былі вельмі стомленыя, і гэта не спрыяла яснаму мысленню. Сонца ўзыходзіла, калі мы ішлі ў Фларыяну, і па вуліцы ўжо рухалася некалькі чалавек. За час доўгай прагулкі наша адзенне моцна высахла, і мы не прыцягнулі да сябе асаблівай увагі. Праз некаторы час мы наткнуліся на некалькіх рабочых, якія развешвалі яркія расцяжкі праз вуліцу. — Хлопцы рана, — кажу, — што святкуюць?

«Сёння тут festa , - сказала Элісан, - у іх тут заўсёды такое.

Я ўспомніў засмучанага чалавека, які скардзіўся на шум у гавані. — Значыць, сёння вечарам будзе феерверк? «Непазбежна. Абодва аднолькава адносяцца да Мальты». Нешта пацешыла ў глыбіні мозгу - зачаткі ідэі. Я пакінуў яго ў спакоі, каб ён квітнела. — Колькі ў нас грошай?

"Каля трох тысяч фунтаў - уключаючы пяцьсот, якія я вам даў".

Прынамсі, паліва ў нас хапіла на нашу маленькую вайну. Ідэя пачала развівацца крыху далей, але спачатку мне трэба было добра зірнуць на планы карабля-пабраціма, перш чым я мог пакласці план на стол.

Сонны швейцар аддаў нам ключы ад пакоя, і мы падняліся наверх. Калі я прыйшоў у свой пакой, я сказаў: "Заходзьце на хвілінку". Як толькі мы зайшлі ўнутр, я наліў шчодрую порцыю віскі ў шклянку з вадой і працягнуў яе Элісан. «Пераканайцеся, што вы атрымаеце гэта, і вы адразу адчуеце сябе лепш. Прыміце гарачы душ і апраніцеся ў чыстую вопратку — але хутка. Мы эвакуіруемся — праз паўгадзіны хачу з’ехаць».

Яна стомлена ўсміхнулася мне. «Куды мы ідзем?» «Мы збіраемся схавацца — я толькі не ведаю, дзе. Уілер загадае сваім людзям праверыць гатэлі, магчыма, ён ужо пачаў. Бярыце з сабой толькі самае неабходнае — грошы, пашпарт і дакументы на самалёт».

Пасля таго, як яна сышла, я прытрымліваўся сваёй парады. Я хутка выпіў віскі і прыняў гарачы троххвілінны душ, які крыху зняў боль і крыху сагрэў мае астуджаныя косці. Я хутка апрануўся і пачаў збіраць патрэбныя рэчы, якіх было не так шмат. Потым я сеў і вывучыў план карабля. На шчасце, гэта было ў маштабе, і я змог даволі дакладна вымераць памеры. Мая ідэя не толькі квітнела, яна ўжо пачынала квітнець. Усё залежала ад таго, ці давядзецца Уілеру правесці яшчэ адну ноч у гавані Марсамксэт.

Элісан вярнулася з адным з тых вялікіх мяшкоў, якія чароўным чынам змяшчаюць у шэсць разоў больш, чым, здаецца, умяшчаюць. Мы выйшлі з гатэля праз задні выхад і праз пяць хвілін селі на аўтобус да Сэнглі. Элісан выглядала крыху весялейшай і спытала: "Куды мы едзем - і чаму?"

Я купіў білеты. — Я раскажу табе, калі прыедзем. Аўтобус быў поўны, і я не хацеў сядзець і абмяркоўваць, як я збіраюся забіць Слейда і Уілера. Кіроўца аўтобуса памылкова палічыў, што яго завуць Грэм Хіл, а можа, капліца Найсвяцейшай Панны з вясёлымі букетамі кветак была разумнай заменай спраўным тармазам. Мы апынуліся ў Сэнглеі за вельмі кароткі час. Сенглея - гэта паўвостраў, які ўдаецца ў Гранд-Харбар паміж Докярд-Крык і Фрэнч-Крык. З моманту сыходу англійскага флоту і дэмілітарызацыі верфі на Мальце гэта здавалася разумным месцам для таго, што я шукаў - элінгі для лодак, пажадана з уласнай спускавой устаноўкай. Было яшчэ рана нешта рабіць, але кавярні ўжо адчыніліся, так што мы змаглі паснедаць, што было вельмі дарэчы. Над вышыбалай я сказаў: «Яны бачылі цябе ўчора ўвечары — каб пазналі?» Элісан пахітала галавой. «Я ў гэта не веру». «Уілер не быў упэўнены, ці ёсць у мяне дапамога», - сказаў я. «Цяпер, вядома, ён ведае, але ён не ведае, хто. Мне здаецца, што вам лепш за ўсё рабіць пакупкі, я не думаю, што мне бяспечна паказвацца на вуліцы».

— Што вам трэба, — коратка сказала яна.

«Я хачу эллинг для лодак. Толькі на паўдня, але мы не можам сказаць - адзін з іх, напэўна, прыйдзецца арандаваць на тры месяцы. Я канструктар лодкі і працую над новым тыпам... э... на падводных крылах. Я не хачу, каб хто-небудзь - мае канкурэнты, напрыклад - сачыў за маімі пальцамі, таму я хачу сакрэтнасці. Вось такая гісторыя». 'І тады?'

— Тады ты купіш лодку. Нешта каля шасці метраў і неверагодна хутка з цяжкімі рухавікамі». «Унутраны або падвесны?»

'Не важна. Падвесныя маторы будуць танней, але яны павінны быць вельмі моцнымі. Вы вязіце лодку ў элінгу». Я глядзеў праз акно кафэ. – Там ёсць звалка, дзе я магу ўзяць большую частку неабходнага, у тым ліку ўзяць напракат зварачнае абсталяванне.

Элісан падняла бровы. «Такім чынам, у нас ёсць хуткасны катэр і зварачнае абсталяванне». Яна цярпліва чакала.

«Тады вы арандуеце грузавік. Вы можаце кіраваць гэтым? Яна кінула на мяне маўклівы пагардлівы позірк, і я засмяяўся. Яна мела

напэўна, атрымала пасьведчаньне кіроўцы з бляскам у саракатонным смуродзе. Я сказаў: «Вы бярыце грузавік і купіце столькі феерверкаў, каб напоўніць лодку».

Цяпер у мяне была поўная яе ўвага. «Феерверк!»

«Вялікія кавалкі — асабліва тыя, якія кідаюцца з трэскам і кідаюць шмат рознакаляровых агнёў.

Не гэтыя крыклівыя кухонныя пакаёўкі ці яшчэ нешта — мне патрэбна сапраўдная прафесійная праца. Калі яны тут так любяць феерверкі, то павінны

у іх ёсць прыстойныя запасы дзесьці на востраве. Як вы думаеце, мы можам гэта зрабіць?»

"Я мяркую, так", сказала яна. — А цяпер скажы мне, на чорта гэта ўсё?

Я дастаў план карабля і паклаў яго на стол, я на борце Арціна і ўсё, што я бачыў, супадала з гэтай картай, я думаю, што мы можам спадзявацца на гэта». Я пастукаў пальцам па плане карабля. «Машыннае аддзяленне з двума дызельнымі рухавікамі Rolls Royce, якія п'юць па-чартоўску шмат паліва. Пад машынным аддзяленнем запас прэснай вады і паліўны бак, падлучаны да рухавікоў, які змяшчае прыкладна 5000 літраў».

Мой палец рухаўся па карце. «Перад гэтым знаходзіцца каюта Уілера, а яшчэ далей — памяшканне экіпажа. Пад ім на даўжыні шасці метраў размешчана падвойнае дно з асноўным запасам паліва - амаль 22 тысяч літраў дызельнага паліва. Мы ведаем, што яны проста забралі паліва, таму бакі поўныя».

Я зрабіў некалькі вымярэнняў пазногцем. «Каб пракрасціся ў гэты рэзервуар, нам трэба прабіць яму прыкладна на тры футы ніжэй ватэрлініі — пажадана глыбей. Абшыўка зроблена са сталі, таўшчынёй амаль 8 мм — каб прабіць у ёй дзірку, трэба прыкласці чортава вялікую сілу».

Я падняў вочы. Я зраблю таран на лодцы, якую вы павінны купіць. У мінулым таран быў звычайнай марской тэхнікай - у тыя часы ўсе караблі мелі тараны. Але гэта будзе крыху па-іншаму, гэта будзе спалучэнне тарану і палення. Напаўняем лодку феерверкам. Калі мы таранім гэты бак, паліва выйдзе. Нафта плыве. Феерверк звар'яцеў, а алей загарэўся».

— Значыць, вы збіраецеся выкурыць Уілера?

Нейкі момант я моўчкі глядзеў на яе, а потым сказаў: «Не кажы нічога глупства, я спалю гэтага мярзотніка».

3

На ўсё патрэбны час, а гэтага ў нас ужо было мала. Я меў рацыю, калі думаў, што мы можам знайсці прыдатны элінг для лодак у Сэнглеі, але хуткае пераезд у яго было чымсьці іншым. Неўзабаве запыты па наваколлі далі менавіта тое, што я хацеў, але перамовы абяцалі быць доўгімі, і справа была вырашана яшчэ да паловы адзінаццатай раніцы, і толькі пасля таго, як я прад'явіў сотню англійскіх пяціфунтавых купюр, якія патрэсквалі ад навізны. . З часам я паслаў Элісан купіць лодку; Я спадзяваўся, што гэта не апынецца такім цяжкім і працаёмкім, як арэнда хлява для лодак. Тым часам я пайшоў на сметнік насупраць і пакапаўся, пакуль не знайшоў тое, што шукаў. Я выбраў некалькі кавалкаў жалеза, шмат гаек і нітаў і сталёвы прут восем футаў у даўжыню і чатыры цалі ў дыяметры. Я таксама змог узяць там напракат зварачнае абсталяванне, дзве поўныя бутэлькі кіслароду і ацэтылену і акуляры для зваркі.

Аплачваючы рэч, я думаў, што рахунак выдаткаў на гэтую паездку кагосьці ў Кантролі ўстане дыбам. Я ўжо бачыў, як ён сумняваўся ў набыцці чвэрці тоны феерверкаў і кіслаты, напісаўшы місіс Сміт запіску з просьбай даць дадатковыя тлумачэнні. Але, магчыма, місіс Сміт таксама ўмела складаць «ашуканскі аркуш».

Я аднёс усё рыштунак у хлеў для лодак і завісеў, чакаючы Элісан. Я глядзеў праз ваду Гранд-Харбар у бок Валетты і хацеў бачыць праз яе гавань Марсамксэт, дзе Арціна быў яшчэ на якары - я спадзяваўся. А палове трэцяй я ўсё яшчэ чакаў і паступова даходзіў да кропкі кіпення. Час ішоў, а ў мяне яшчэ было так шмат спраў.

Прайшло амаль дзве гадзіны, перш чым яна прыехала, і з маіх вушэй ішла пара. Я злавіў яе словы і коратка сказаў: "дзе ты?"

Я павінен быў ехаць у Сліму. Гэта тое, што вы хацелі?

Я паглядзеў на лодку. Гэта была гладкая італьянская лодка з двума магутнымі падвеснымі маторамі Kiekhaefer Mercury па 100 конскіх сіл кожны. Лініі лодкі былі магутныя, і гэтыя вялікія рухавікі давалі ёй дастаткова ходу. Элісан сказала: "Я атрымаў больш за трыццаць вузлоў па дарозе сюды". «Вы са Слімы? Тады вы павінны прайсці Арціна небяспекі». – Усё яшчэ там. Палёгка дазволіла крыху расслабіцца. «Яны ўпарта працуюць на карме. Калі я праходзіў міма, яны якраз выцягвалі з вады прапелер». «Ах так, мілы Божа». Я засмяяўся. "Гэта зойме як мінімум цэлы дзень". Я паказаў вялікім пальцам на склад. «Ёсць падвесная стойка з санкамі, якія едуць па рэйках. Дапамажыце мне выцягнуць лодку на бераг, і яна знікне з поля зроку».

Мы выгналі падвесную стойку на вуліцу, запіхнулі лодку і з дапамогай лябёдкі ператварылі ўсю рэч у элінг. Элісан паглядзела на гадзіннік. «Я таксама зладзіў феерверк. Гэта можна забраць у тры гадзіны». — Тады лепш уцякай. Яна вагалася. — Ты сам выходзіш?

«Я так думаю. Тут ёсць пад'ёмнік са шківам - я магу выкарыстоўваць яго, каб зняць рухавікі».

«У лодцы тэрмас з кавай, пачак сэндвічаў і бутэлька віскі. Я вярнуся як мага хутчэй».

Яна павярнулася, каб сысці, калі я сказаў: «Элісан, яшчэ адна рэч. Паглядзіце, ці можна ўзяць вялікую сякеру, каб секчы дрэвы».