Капітан махнуў рукой на мяне і Слэйда. «Мы злавілі іх як раз, калі яны збіраліся сыходзіць. Гэты ідыёт... — ткнуў ён пальцам у бок Лінча, — няхай уцякаюць. Уілер ледзяным позіркам глядзеў на Лінча. «Я пагавару з табой пазней. Давай, уніз».

Лінч выглядаў так, нібы збіраўся растлумачыць, але ён злавіў халодны позірк вачэй Уілера, хутка павярнуўся і сышоў. Калі ён сыходзіў, ён кінуў на мяне брудны позірк. Я пачаў адчуваць сябе лепш фізічна; мае плечы былі так, як быццам яны не былі цалкам вывіхнутыя, і хоць жывот балеў, я мог дыхаць больш-менш нармальна.

Уілер сказаў: «Такім чынам, містэр Стэннард, а як вы планавалі даставіць Слэйда на бераг?» З лодкай? Дзе гэта?' — Я тут плаваў, — сказаў я.

— А ты хацеў паплысці назад, — недаверліва сказаў ён. «З Слэйдам як напаўінвалідам? Я не веру табе.' Ён звярнуўся да капітана. — Пашукаем тую лодку. Капітан не варухнуўся. «Ужо робіцца». Уілер ухвальна кіўнуў і падышоў да Слейда, які цяпер ляжаў у крэсле. - Дарагі мой таварыш, - сказаў ён з трывогай, - што, чорт вазьмі, прымусіла цябе пайсці з гэтым хлопцам? Вы ведаеце, хто ён? Як толькі вы пакінеце карабель, ён аддаў бы вас у рукі паліцыі. І вы ведаеце, што гэта будзе азначаць - сорак гадоў у англійскай турме. Што за гісторыю ён вам расказаў?» Слейд стомлена падняў галаву. — Я цябе ведаю, — сказаў ён, — мы ўжо сустракаліся.

сапраўды - пры больш шчаслівых абставінах, - сказаў Уілер. «Адзін раз на канферэнцыі Efta і яшчэ раз, калі мне не здраджвае памяць, на вячэры нейкай галіновай арганізацыі — я забыўся якой».

«Вас клічуць Уілер, член парламента. Навошта вам? я хочаш дапамагчы?'

— Добрае пытанне, — сказаў я. «Адкажы яму, Уілер. Проста скажы Слейду, што ты гатовы здрадзіць сваёй краіне». Я пяшчотна памасіраваў балючы жывот. «Наколькі я ведаю, здрада па-ранейшаму караецца смерцю — ва ўсялякім разе яна не ўваходзіць у лік злачынстваў, за якія адменена смяротнае пакаранне праз пятлю». Я ўсміхнуўся яму. "Але хто б ведаў гэта лепш за вас?"

Уілера было няпроста заляцацца. Ён усміхнуўся і холадна сказаў: «Я дапамагаю вам, бо не прызнаю ангельскага права; як і вы, я працую дзеля лепшага свету». Ён паклаў руку на плячо Слейда. Я добры камуніст, як і ты». — Тады чаму я не ведаў пра цябе? - спытаў Слейд. «Я павінен быў ведаць нешта падобнае».

«Чаму ты павінен быў гэта ведаць? Гэтага не было неабходна што вы ведалі і таму вам не паведамілі. Так бяспечней». Уілер усміхнуўся. «Магчыма, ты быў важны, Слейд, але ты ніколі не быў такім важным, як я». Я паправіў яго. «Такі ж важны, як і вы быў. Ваш Уілер скончыўся».

Ён праігнараваў мяне, акрамя таго, што далікатна пахітаў галавой. Утаропіўшы вочы на Слейда, ён сказаў: «Што за глупства карміў цябе Стэннард? Ты вар'ят, калі верыш ворагу». Слейд сказаў: "Што мы робім тут, на Мальце?"

Уілер выпрастаўся і засмяяўся. «Дык гэта чарвяк грызе твой мозг. Я праводжу свой штогадовы адпачынак на Міжземным моры; гэта выглядала б па-чартоўску падазрона, калі б я сёлета паехаў на Балтыйскае мора. Нават дзеля цябе я б не рызыкнуў».

Я сказаў Слэйду: «Спытай яго, ці чытаў ён што-небудзь добрае ў апошні час — у Малой Чырвонай кніжцы».

«Ты албанец, — прама сказаў Слэйд, — я табе не давяраю».

- Дык вось, - ціха сказаў Уілер. «Гэта мае значэнне?» Слейд кіўнуў маўклівым кітайцам, якія стаялі ззаду Ўілера. «Ён робіць розніцу».

Я ўскочыў назад. «Ён робіць чортава розніцу. Уілер кажа, што адвязе цябе дадому. Усход-Заходні дом лепшы; але яго дом знаходзіцца ў Пекіне».

Гэта раззлавала Уілера. Ён з'едліва сказаў: «Я думаю, мы павінны прымусіць вас замаўчаць - назаўжды». Ён расслабіўся і лёгка пацёр рукі. - Не так ужо і важна, ведаеш ты ці не, Слейд. Гэта было лёгка, пакуль вы верылі, што мы едзем у Маскву - з добраахвотным вязнем лягчэй мець справу. Але вы ўсё яшчэ ў нас, і мы паклапоцімся, каб вы прыбылі ў пункт прызначэння цэлымі». Мяркуючы па вачах Слейда, я ў гэтым сумняваўся. Я думаў, што ён здольны скончыць жыццё самагубствам дзе-небудзь па дарозе, смерць была б нашмат пераважней таго, як яны выціснуць з яго інфармацыю ў Кітаі. Больш за тое, у тых абставінах яго абавязкам было скончыць жыццё самагубствам. Любы чалавек у яго становішчы ведае, што калі ён апынецца ў такім тупіку, яго могуць прапусціць.

Але Уілер апярэдзіў нас. «Стрыманьне будзе крыху больш жорсткім. Мы не можам дазволіць, каб вы віселі на падцяжках». «Я таксама іду?» Я спытаў.

Уілер задуменна паглядзеў на мяне. «Вы?» Ён паківаў галавой, я не думаю, што мае сябры цікавяцца табой. Вы занадта доўга знаходзіліся ў баку, каб ведаць шмат пра нядаўні стан спраў у англійскай спецслужбе. Спячы ў Паўднёвай Афрыцы нічога не значыць». Ён павярнуў галаву напалову і сказаў цераз плячо. 'Што думаеш?'

Кітаец загаварыў упершыню. «Ён бескарысны, але небяспечны з-за таго, што ведае, — сказаў ён без эмоцый у голасе, — забі яго».

Я сказаў нешта неверагодна грубае на кітайскай мове, і яго сківіца ад здзіўлення адвісла. Усходнія людзі не такія неспасціжныя, як пра іх часта кажуць.

«Так, Стэннард, мы павінны забіць цябе. Але як?' — спытаў Уілер

задуменна здзіўляецца. Я атрымаў гэта. Выяўляем на борце безбілетнага пасажыра — узброенага безбілетнага пасажыра. Пасля яго выяўлення адбываецца інцыдэнт і гучыць стрэл - бязбілетны пасажыр забіты з уласнай зброі. Мы паведамляем у паліцыю, і аказваецца, што гэта не хто іншы, як Рырдэн, збеглы англійскі вязень». Ён усміхнуўся. «Гэта было б вельмі добра для майго іміджу, падумайце толькі пра загалоўкі ў брытанскіх газетах. Што вы думаеце пра гэта?'

— Няшмат, — сказаў я. — Калі вы перадасце мяне паліцыі, яны таксама захочуць даведацца пра Слейда. Ён нашмат важнейшы за мяне. Абшукаюць карабель, пры неабходнасці разбяруць. Табе не спадабаецца, калі Слэйд яшчэ на борце». Уілер кіўнуў. 'Гэта праўда. Баюся, я забуду гэты чароўны спектакль, майму вобразу прыйдзецца абыходзіцца без яго. Так, перш чым памерці, вам трэба будзе адказаць на некалькі пытанняў, напрыклад: хто вашы саўдзельнікі. Гэта нагадвае мне». Ён звярнуўся да капітана. - Якія вынікі з пошукам яго лодкі?

Я пагляджу, — сказаў капітан і выйшаў з салона. Я ўздыхнуў, я прыйшоў на борт адзін».

Уілер кіўнуў. — Ты спачатку таксама быў адзін — я гэта ведаю. Але вы, магчыма, падабралі кагосьці па дарозе. Вы разумееце, што я хачу пэўнасці». Ён паказаў на кітайцаў. «Мой сябар ведае спосабы зрабіць гэта, але вы, напэўна, не хочаце пра гэта чуць». Я выпадкова акінуў позіркам гасцёўню. Ад'езд капітана знізіў шанцы супраць мяне, але ненашмат. За мной стаялі два матросы, адзін трымаў мяне на прыцэле з маім уласным пісталетам, а Уілер і кітаец былі наперадзе мяне. Кітаец засунуў руку ў кішэню, і я быў упэўнены, што ў яго таксама была страляючая зброя. Я паглядзеў на Слейда, думаючы, ці далучыцца ён да мяне, калі справа дойдзе да бойкі. Я сказаў: я хацеў бы ведаць, як вы адкрылі для сябе Макінтоша і мяне так хутка. Здаецца, вы ведаеце пра мяне ўсё - у тым ліку маю гісторыю Паўднёвай Афрыкі».

Уілер захіхікаў. «Вы, англічане, нацыя аматараў, у тым ліку і спецслужбы. Вядома, мне расказвалі пра цябе».

Я быў сапраўды збянтэжаны. «Хто мог вам паведаміць? Былі толькі я і Макінтош».

«Дакладна. А ты мне не сказаў». У мяне адвісла сківіца, і я з недаверам глядзеў на Уілера. «Макінтош?» «Хто яшчэ, як вы так ясна мне патлумачылі. Ён быў трохі п'яны і вельмі неразважлівы. У мяне не было праблем з гэтым дурнем. У рэшце рэшт ён зразумеў, што гаворыць занадта шмат, і заткнуўся, але я атрымаў дастаткова». Ён засмяяўся. «У нас тады была размова пра турэмную рэформу».

Я быў зусім разгублены. Апісанне Уілера не адпавядала таму Макінтошу, якога я ведаў, які зусім не быў дурнем і зусім не адчувальным да ліслівасці. Што зрабіў Макінтош, каб усё пайшло так дрэнна. «Вядома, ён мёртвы», — сказаў Уілер гутарковым тонам. «Я паклапаціўся аб гэтым, як толькі пераканаўся, што вы ў бяспецы ў Ірландыі. Але вы не былі ў такой бяспецы, ці не так? Тыя клоўны з Іра таксама аматары. Але гэта нармальна, вы тут, і ў рэшце рэшт усё атрымалася».

Я адчуў, што пахаладзела да касцей. Незалежна ад таго, быў Макінтош мёртвы ці не - і гэта было яшчэ адным спрэчным момантам, таму што я загадаў Элісан абнародаваць інфармацыю аб хуткай смерці Макінтоша - я адчуваў сябе здраджаным і зусім адзінокім. Як чалавек, які ступае на лесвіцу і выяўляе, што прыступкі няма. Я быў у шоку. Я павінен быў паверыць Уілеру, таму што гэта было адзіна лагічна, і ўсё ж здрада Макінтоша таксама не мела сэнсу. Хіба што...

Капітан вярнуўся і перапыніў мой ланцуг думак. «Ніякай лодкі не знойдзена», — сказаў ён.

Уілер паклаў яшчэ адну цыгарэту ў мундштук. «Магчыма, вы ўсё ж сказалі праўду», — сказаў ён. Ён павярнуў галаву да капітана. «Я хачу бяспечнае месца для гэтых дваіх, але асобна. Што вы прапануеце?»

- Слейд можа вярнуцца ў сваю каюту, - сказаў капітан.

"Пасля таго, што толькі што адбылося?" Уілер падняў бровы.

Кітайцы сказалі: «Яго трэба прывязаць да ложка, а чалавек увесь час павінен заставацца ў хаціне». Яму забаронена выдаваць гук». — падумаў Уілер. «Добра; што нам рабіць са Стэннардам? «На баку ёсць сталёвае сховішча з воданепранікальнай дзвярыма. Ён адтуль не выйдзе».

Уілер коратка кіўнуў, а потым сказаў мне: «Баюся, што ваш допыт прыйдзецца адкласці, пакуль мы не выйдзем у мора. Гук нечага крыку даносіцца вельмі далёка». Ён махнуў рукой, і мяне схапілі за руку. – Дарэчы, ты адказваў за вінт?

У вас шруба аслабла?» Я паспеў усміхнуцца. "Якая мокрота", - пракаментаваў Уілер перад тварам смерці яшчэ адзін жарт - вельмі брытанскі. Вазьміце яго з сабой». Мяне вывелі з пакоя, мужчыны з абодвух бакоў. Я прайшоў міма Слэйда, чый твар быў жоўта-шэры і які выглядаў цалкам разбітым, потым мяне штурхнулі на квартэрдэк. На борце в Арціна агні ўжо гарэлі, і калі мы ішлі праз бакавую палубу, я ўбачыў, што ў чалавека справа ад мяне ўсё яшчэ быў мой пісталет. Гэты бачок мне зусім не спадабаўся, з таго, што я бачыў на плане карабля-пабраціма, ён быў усяго каля 1,20 м у вышыню - герметычна закрытая сталёвая скрынка. У мяне быў выбар: памерці ад цеплавога ўдару або ад удушша. Але якой бы перспектыва мне ні здавалася, пісталет быў у чалавека побач са мной. Той факт, што ён не быў накіраваны прама на мяне, не меў ні капейкі розніцы — не тады, калі мае рукі былі абнятыя, і з абодвух бакоў у мяне быў мужчына, які мяне цалкам сціскаў. Яны штурхалі мяне па палубе, пакуль мы не апынуліся на сярэдзіне; потым пачуўся шум, падобны да мокрай петарды, і чалавек са стрэльбай закрычаў і кінуў яе на палубу. Ён нерухома стаяў, глядзеў на кроў, якая цякла з дзіркі ў яго руцэ, і адпусціў мяне. Я чуў гэтую петарду раней. Я пачуў, як зноў стрэліў пісталет, і я ўбачыў кароткі агонь, які ішоў з верхняй часткі надбудовы. Матрос, які так моцна трымаў мяне, на імгненне пахіснуўся, і яго хватка аслабла. Ён паваліўся, нібы ў запаволенай здымцы, і я ўбачыў цёмную пляму ў цэнтры яго ілба.

«Скачы, ідыёт», — закрычала Элісан, і я непрывабна кінуўся праз парэнчы, маіх рукамі і нагамі размахваючы ва ўсе бакі.

на. Я прызямліўся на ваду з д'ябальска моцным стукам і праз дзве секунды пачуў акуратны і больш жаноцкі ўсплёск, калі да мяне далучылася Элісан.

Я неадкладна нырнуў і паплыў па крузе, шукаючы яе. Мая рука дакранулася да яе нагі, яна павярнулася ў вадзе і схапіла мяне за запясце. Я пацягнуў, паказаў дарогу, і мы паплылі ўглыб Арціна Праз. Відавочна было, што хтосьці, хто нас шукае, будзе глядзець з таго боку, дзе мы выскачылі за борт, і я хацеў ад гэтага сысці.

Справа ўскладнялася тым, што я задыхаўся. Усё адбылося так хутка, што я не паспеў падрыхтавацца, напампаваўшы лёгкія паветрам, і гэта было не так весела. Я не хацеў усплываць на паверхню ў межах дасяжнасці стрэлу. Я зрабіў кароткі шлях пад кармой Арціна каб вынырнуць, я вісеў за стырном, толькі нос і вусны над вадой - Элісан падышла разам.

Я зрабіў некалькі глыбокіх удыхаў, а потым высунуў вуха над вадой. На палубе шмат што адбывалася, людзі бегалі туды-сюды ў відавочнай замяшанні, а глыбокі гул голасу капітана гучаў пагрозліва. Я штурхнуў Элісан пад падбародак так, каб яе галава была над вадой, і прашаптаў ёй на вуха: «Плыві да Та'Ксбіекса — як мага далей пад вадой». Мы сустракаемся там, дзе пачалі». Яна не стала марнаваць час на адказ, але тут жа апусцела і знікла. Я зрабіў апошні ўдых і пайшоў за ёй. Звычайна я люблю плаваць, але гэта было занадта; Я аддаю перавагу плаваць у чыстай вадзе. Я паспакойна выпусціў паветра з рота, калі ціск стаў занадта моцным. Калі нарэшце стала занадта невыносна заставацца пад ім, я ўсплыў тварам уверх, пераканаўшыся, што над паверхняй знаходзяцца толькі мой нос і рот.

Я абнавіў паветра ў лёгкіх за чатыры ўдыхі і рызыкнуў зірнуць на Арціна. Пражэктар зноў агледзеў ваду, але не ў мой бок. Якраз калі я збіраўся зноў акунуцца, я пачуў грукат і пагрузіўся якраз своечасова, калі хуткая маторная лодка кінулася да мяне. Я паплыў уніз моцнымі ўдарамі, і маторная лодка прайшла прама нада мной, зрушэнне вады кідала мяне ўзад і ўперад у вадзе.

Мне прыйшлося тройчы ўсплываць на паверхню, перш чым я дабраўся да берага, дакладней, доўгай чарады яхт, прышвартаваных кармой ля прычала ў бухце Лацарэта. Я ўсплыў пад носам яркай раскошнай лодкі, пыхкаючы і пыхкаючы, спрабуючы аднавіць дыханне, але хутка спыніўся, пачуўшы нада мной босыя ногі на палубе.

Хто б гэта ні быў, ён выглядаў вельмі раздражнёным. «Больш шуму - сёння ўвечары ўсе ў будынку. Якога д'ябла яны думаюць, што робяць?» Адна жанчына сказала: «Мне здалося, што я толькі што пачула феерверк». «Чорт вазьмі, феерверк, гэта ж заўтра вечарам. А хто запускае феерверк для д'ябла ў гэты час ночы?» Маторная лодка зноў праплыла міма на вялікай хуткасці, і лодка, за якую я трымаўся, шалёна хісталася ўверх і ўніз у падкінутай насавой вадзе. Гэта выклікала выбух гневу зверху. — Што ты, чорт вазьмі, робіш? — крыкнуў мужчына, і я ўявіў сабе яго ў выглядзе чырвонага чалавека з надрывістым голасам палкоўніка ў адстаўцы.