«Вы не хацелі б,» сказаў я. — Не, калі вы чулі тое, што я збіраюся вам сказаць. Здаецца, цябе забралі з нашага агульнага пакоя, зрабілі ўкол і ты прачнуўся ў гэтай каюце. І з тых часоў вы не выходзілі. Як вы думаеце, дзе вы?

Гэта зноў прывяло ў рух колы, але безвынікова. Нарэшце, сказаў ён, "тэмпература практычна не змянілася, так што я не мог быць занадта далёка на поўнач ці поўдзень".

«У гэтай баржы вельмі добры кандыцыянер, — сказаў я, — вы не заўважыце розніцы. Вы любіце кітайскую ежу?» Пераход збянтэжыў яго, дзеля бога! Я магу трымацца далей ад гэтага».

— Вы нядаўна елі?

Ён разгубіўся. «Ну так, толькі ўчора я...» перапыніў я. «На гэтым караблі ёсць кітайскі кухар. Вы ведаеце, чый гэта карабель?»

Ён моўчкі паківаў галавой, і я працягнуў: «Гэта належыць чалавеку па імені Уілер, ангельскаму члену парламента. Я так разумею, вы яго не бачылі?

- Не, - сказаў Слэйд, - я б пазнаў яго. Я сустракаўся з ім некалькі разоў... у свой час. Што гэта за чорт?» — Ты яшчэ верыш, што едзеш у Маскву? У мяне няма прычын сумнявацца ў гэтым, - сказаў ён жорстка. «Уілер нарадзіўся албанцам, — сказаў я, — а яго кітайскі шэф-повар робіць не толькі локшыну. Яны не твая марка камунізму, Слейд. Зараз вы знаходзіцеся на Мальце, а наступны прыпынак - Дураца ў Албаніі; Я мяркую, што адтуль вас хутка даставяць у Пекін грузавым самалётам. На вашым месцы я б паспрабаваў развіць у сабе сапраўдны густ да кітайскай ежы - калі выказаць здагадку, што вам сапраўды даюць есці». Ён утаропіўся на мяне. «Ты звар'яцеў».

«Што такога вар'яцкага ў тым, што кітайцы хочуць вас завалодаць? Асаблівую цікавасць для іх выклікае тое, што ўнутры вашага чэрапа - сакрэты дзвюх самых важных спецслужбаў свету. І яны выб'юць гэта з цябе, Слейд - нават калі ім давядзецца зрабіць гэта з дапамогай акупунктуры. Кітайцы прыдумалі выраз «прамыванне мазгоў». «Але Уілер? '

«Што дзіўнага ў Уілер? Больш за чвэрць стагоддзя ты гэта рабіў — чаму камусьці не быць такім жа разумным? Ці разумнейшы? Уілера не злавілі - пакуль не». Ён маўчаў, і я даў яму падумаць. Тым не менш, у мяне не было занадта шмат часу, каб марнаваць, таму я падштурхнуў яго. «Я не думаю, што выбар складаны. Ты пойдзеш добраахвотна, інакш я заб'ю цябе тут жа. Я раблю табе ласку, нават калі я цябе заб'ю, я не хацеў бы цябе бачыць, калі ты месяц у руках кітайцаў. Я думаю, вам лепш пайсці са мной і сысці ў бяспечнае, прыгожае крыло з дадатковай аховай адной з турмаў Яе Вялікасці. Прынамсі, мазгі там не апаражняюць — праз ноздры». Ён упарта паківаў галавой. — Не ведаю, ці можна табе паверыць. «Дзеля Бога! Калі Уілер хацеў, каб вы былі ў Маскве, чаму ён не перавёў вас на адзін з тых усюдыісных расейскіх траўлераў? На Атлантычным акіяне яны тоўстыя, як блохі на барані. Тады чаму яны вязуць вас у Міжземнае мора?»

Слейд хітра паглядзеў на мяне. — Мне на гэта толькі твае слова.

Я ўздыхнуў і падняў стрэльбу. — У цябе ж не так шмат выбару? Я злаваўся на яго. «Калі я калі-небудзь бачыў, каб хлопец глядзеў у рот падоранаму каню, дык гэта табе. Я не сачыў за табой з Ірландыі ў…

Ён перабіў: "Ірландыя?"

«Мы затрымаліся там разам».

- Ірландскі Лінч, - сказаў ён задуменна.

«Сімас Лінч? Ён працуе на Уілера - ката Іра з агідай да брытанцаў».

"Ён клапоціцца пра мяне тут, - сказаў Слэйд, - ён мой вартаўнік". Ён падняў вочы, і я ўбачыў, як на яго твары з'явілася напружанне няўпэўненасці. "Дзе мы цяпер - дакладна?" «На якары ў гавані Марсамксэт».

Ён прыйшоў да рашэння. «Добра, але калі я выйду на палубу і не пазнаю яе, у вас могуць быць вялікія непрыемнасці. Вам патрэбна цішыня, ці не так? У цемры я магу рызыкнуць са стрэльбай. Памятайце пра гэта».

"Як даўно вы былі на Мальце?" «Пяць гадоў».

Я бязжарна ўсміхнуўся. «Тады, я спадзяюся, у цябе добрая памяць».

Слейд рассунуў коўдру, раптам спыніўся і запытальна паглядзеў на мяне. Пачуўся трэск, які не быў адным са звычайных гукаў карабля. Я прыслухаўся, і зноў пачуўся трэск.

Слейд нацягнуў на сябе коўдру. - Хтосьці ідзе, - прашаптаў ён.

Я паднёс пісталет да яго вачэй. "Запомні гэта!" Я адступіў, адчыніў дзверы туалета і душа і ў той жа час пачуў металічны бразгат ключа аб дзверы. Я ціхенька зачыніў дзверы і на імгненне выкарыстаў свой алоўкавы ліхтар, каб убачыць, дзе я цяпер. Як звычайна, не было задняга ходу, толькі звычайныя рэчы, такія як туалет, ракавіна, аптэчка і душ. Душ быў засланены напаўпразрыстай пластыкавай заслонай.

Я выключыў святло, затаіў дыханне і прыслухаўся. Голас Лінча быў беспамылковы, я чуў галасы - з кім, чорт вазьмі, ты размаўляў?»

Гэта быў крытычны момант. Калі Слейд збіраўся здрадзіць мне, ён павінен быў зрабіць гэта зараз, я ўважліва слухаў размову, якая, несумненна, была самай важнай размовай у маім жыцці, якую я, напэўна, калі-небудзь пачуў.

Напэўна, я размаўляў у сне, - сказаў Слэйд, і сэрцабіцце майго запаволілася да шалёнага галопу. Мне прысніўся кашмар, і я думаю, што ў мяне баліць галава».

«О, нядзіўна, увесь час тут зачынены», — сказаў Лінч. «Спакойся, ты хутка будзеш дома». «Чаму мы маўчалі ўвесь гэты час?»

«Нешта не так з шрубамі, — сказаў Лінч, — але я не ведаю, што менавіта». 'Дзе мы?'

— Лепш не пытайцеся пра гэта, містэр Слэйд. Гэта строга сакрэтна». "Ну, калі мы зноў пойдзем далей - і калі я зноў ступлю на цвёрдую зямлю?"

- Па-першае, - сказаў Лінч, - магчыма, заўтра. І апошняе я сапраўды не мог сказаць. Я не з начальнікаў, ведаеце, мне не ўсё расказваюць». Ён зрабіў паўзу. «Ты выглядаеш такім бледным, такім сумным. Прынесці вам спаржу, містэр Слэйд? Валасы на маёй патыліцы ўсталі і пачалі танцаваць фанданго, пакуль Слэйд не адказаў: «Не, дзякуй, гэта знікне». Я добра ўсведамляў, што хоць я чуў голас Слэйда, я не бачыў, што ён робіць сваімі рукамі. Ён мог сказаць адно і жэстам паказаць Лінчу, што да яго непажаданы госць.

Лінч сказаў: «Ну, гэта не бяда. Мы абяцалі даставіць вас у добрым стане, такая была дамоўленасць. Я прынясу вам аспірын».

Я нырнуў у душ і якраз зачыніў штору, калі Лінч адчыніў дзверы. Ён уключыў святло, і я ўбачыў яго сілуэт, выразна акрэслены скрозь фіранку душа, калі ён увайшоў і адчыніў шафку з лекамі. Увесь час у мяне быў накіраваны пісталет, і я думаў, што змагу паклапаціцца і пра яго, і пра Слэйда, калі справа дойдзе да гэтага. Іншая справа — уцячы.

Я чуў, як лязгаюць таблеткі ў бутэльцы, а потым цячэ вада, калі адкрываюць кран. Было палёгкай даведацца, што Лінч сапраўды прымаў аспірын і што Слэйд не здраджваў мне. Лінч напоўніў шклянку і павярнуўся, каб сысці — ён быў так блізка, што я мог бы дакрануцца да яго напаўвыцягнутай рукой, толькі заслона была паміж намі. На шчасце, святло было на яго баку, інакш ён мог бы мяне ўбачыць, калі б выпадкова паглядзеў у мой бок. Ён выйшаў, выключыў святло і зачыніў за сабой дзверы. - Калі ласка, - сказаў ён. «Гэта палегчыць галаўны боль». - Дзякуй, - сказаў Слейд, - толькі пакіньце святло ўключаным. Думаю, я яшчэ пачытаю».

- Вядома, - сказаў Лінч. 'Добра спаць.' Я пачуў, як дзверы каюты адчыняюцца і зачыняюцца, і шчоўк замка пры павароце ключа.

Я сам няшмат пацеў, пакуль чакаў, пакуль мае рукі перастануць дрыжаць. Мой жывот быў у вузлах, а тым часам адрэналін кінуўся праз прызначаныя кропкі, стымулюючы мышцы і іграючы на маіх нервах, як арфа. Нарэшце я выйшаў з душа і ціха адчыніў дзверы туалета.

Трывога ці ліхаманка выклікалі ў яго такі моцны пот, але Слэйд прынамсі выкарыстаў свой мозг, папрасіўшы Лінча пакінуць уключаным святло. Гэта азначала, што я мог з першага погляду сказаць, ці бяспечна гэта. Слейд дакладна не хацеў, каб яго выпадкова застрэлілі.

Ён ляжаў у ложку з кнігай у абмяклых пальцах, яго твар быў колеру пажоўклай газеты. — Як гэта ён цябе не бачыў? - прашаптаў ён.

Я паказаў яму, каб ён маўчаў, і пайшоў да дзвярэй, усё яшчэ трымаючы на яго нацэлены пісталет. Я нічога не пачуў і праз некаторы час развярнуўся і пайшоў да Слейда. «Дзе спыніўся Лінч? Ты ведаеш?'

Ён адмоўна паківаў галавой і пацягнуў мяне за рукаў. — Як, чорт вазьмі, ён цябе там прапусціў?

Яму было цяжка паверыць, што ў такой маленькай прасторы, як дзве звараныя разам тэлефонныя будкі, адзін чалавек можа размінуцца з другім. Мне было цяжка паверыць, я прыняў душ, — сказаў я. — Як быў апрануты Лінч? «Халацік».

Гэта азначала, што ён прыехаў не здалёк і, верагодна, яму прызначылі адну з суседніх хацін, каб яна была побач з той, якую ён павінен быў ахоўваць. — У вас ёсць вопратка? Слейд кіўнуў. «Добра, апранайся — ціха».

Я ўважліва сачыў за Слэйдам, калі ён апранаўся, перш за ўсё каб пераканацца, што ён не сунуў у кішэню нейкі тупы прадмет. Калі ён скончыў, я сказаў: "А цяпер назад у ложак". Ён хацеў папрасіць тлумачэнняў, але я хутка прымусіў яго замаўчаць хуткім рухам пісталета. Я хачу даць Лінчу час зноў заснуць». Слейд вярнуўся ў ложак, а я адышоў у душ з прыадчыненымі дзвярыма. Слэйд высока задраў покрыва і ляжаў на баку, відаць, чытаючы кнігу. Усё здавалася б нармальным, калі б Лінч даў сабе ў галаву вярнуцца. Я даў яму паўгадзіны на вахту і за гэты час нічога незвычайнага не пачуў.

Я выйшаў з душавой і паказаў Слэйду ўстаць. Пакуль ён з цяжкасцю выбіраўся з-пад прасцін - сапраўды дзіўна, як цяжка ўстаць з ложка цалкам апранутым, таму што прасціны звычайна накручваюцца вакол абутку - я важдаўся з дзвярным замкам. У гэты момант я быў вымушаны павярнуцца да Слэйда спіной, але нічога не магло дапамагчы. Я павярнуўся і ўбачыў, як ён павольна ідзе да мяне. Калі ён быў побач са мной, ён прыклаў рот да майго вуха і прашаптаў: «Для цябе лепш, каб я ўбачыў Валетту, калі мы будзем на палубе». Я нецярпліва кіўнуў, выключыў святло і адчыніў дзверы ў цемру калідора. Лесвіца была адразу злева, і я падштурхнуў Слэйда з пісталетам за спіной, сціскаючы яго правую руку. Здавалася, усё спакойна, таму я штурхнуў яго далей, і мы дабраліся да квартэрдэка.

Я ўключыў святло, каб даць Слэйду нейкае ўяўленне аб паласе перашкод, якую яму трэба было прайсці, каб прайсці дваццаць футаў да кармавой агароджы, і мы асцярожна рушылі далей. На паўдарозе да квартэрдэка ён спыніўся і азірнуўся. - Ты меў рацыю, - прашаптаў ён, - гэта ёсць Валета».

«Без глупстваў». Я быў раздражнёны, як заўсёды, калі была навідавоку канчатковая мэта. Апынуўшыся на сушы, я змог перадаць Слейда мальтыйскай паліцыі, і праца была зроблена, за выключэннем захопу Уілера і яго банды. Але спачатку трэба было дабрацца да берага. Мы дайшлі да кармавой агароджы і не далей. Я намацаў кручок ля флагштока і не знайшоў. Потым цемра прарвалася з ашаламляльнай яснасцю ў святле магутнага пражэктара. Прамень упаў прама на нас з палубы лодкі над намі, і голас сказаў: «Гэтага дастаткова».

Я ткнуў Слейда ў рэбры локцем. «Скакаць!» Я закрычаў, але ніхто з нас не быў дастаткова хуткім. Па палубе пачуўся шалёны грукат ног, і невялікая армія ўварвалася, схапіла і ўтрымала нас абодвух. Мы нічога не змаглі зрабіць — двое з трох мужчын, якія схапілі мяне, спрабавалі адарваць мне рукі, каб выкарыстоўваць іх як дубіны і білі імі па галаве; трэці выкарыстаў мой жывот як бас-барабан, і яго кулакі, вядома, не былі выкладзеныя як вялікія барабанныя палачкі.

Калі я паваліўся, хапаючы ротам паветра, я цьмяна адчуў Слейда; якога два матросы цягнулі за сабою ногі па палубе. Пачуўся крык і мяне таксама пацягнулі. Мяне выкінула галавой наперад у дзвярны праём гасцінай. Мажны чорнабароды чалавек, у якім я пазнаў капітана, аддаваў загады на мове, гучанне якой я не мог вызначыць. Мяне бесцырымонна павалілі на зямлю, а тыя, хто нападаў, пачалі закрываць шторы.

Перш чым дзверы зачыніліся, я ўбачыў, як пражэктар на мосце пачаў свяціць над вадой вакол Арціна і я спадзяваўся, што Элісан уцякла. Нехта перадаў мой пісталет капітану, той з цікавасцю агледзеў яго, праверыў засцерагальнік і накіраваў на мяне. 'Хто ты?' У яго англійскай мове быў акцэнт, але я не ведаў, што гэта такое.

Я прабіраўся няўпэўненымі рукамі. «Гэта мае значэнне?» — спытаў я стомлена.

Капітан перавёў позірк на Слейда, які бязвольна апусціўся на крэсла, потым міма яго на лесвіцу, якая вяла ўніз. - Ах, Лінч, - сказаў ён. грукат, як вулкан, які збіраецца вывяргчыся. — Які ты ахоўнік? Я павярнуў галаву, Лінч глядзеў на Слэйда ў ашаломленым здзіўленні. «Як ён сюды трапіў? Я быў у яго паўгадзіны таму і правяраў, ці добра зачынены дзверы».

«Яна была правільна зачынена», — паўтарыў капітан. 'Te keni kujdes; як гэтыя дзверы маглі быць замкнёныя?» Ён паказаў на мяне. — А гэты чалавек — ён вывеў Слэйда з кабіны.

Лінч паглядзеў на мяне. «Божа мой, гэта Рырдэн. Але ён не мог быць у хаціне, - упарта сказаў ён, - тады я павінен быў яго бачыць.

«Я быў у душы, побач з табой, дурная сволач». Я звярнуўся да капітана. «Не мела значэння, калі б ён завярнуў за кут. Ці не такі ахоўнік? Лінч кінуўся на мяне з налітымі крывёю вачыма, але капітан падабраўся да мяне раней і захінуў Лінча рукой, нібы сталёвая бэлька. Ён тузануў мяне за валасы і ўпіхнуў пісталетам у твар. «Такім чынам, ты Рырдэн», — сказаў ён, пагладжваючы мяне па шчацэ ствалом пісталета. - Мы вельмі зацікаўлены ў вас, Рырдэн.

Халодны голас сказаў: «Вядома, ён не Рырдэн». Капітан павярнуўся, і я ўбачыў кітайца Чан Пі Ву, які стаяў і безвыразна глядзеў на мяне. Побач з ім стаяў высокі мужчына з попельна-русымі валасамі, які клаў цыгарэту ў доўгі мундштук. Ён палез у кішэню свайго шыкоўнага халата, выцягнуў запальнічку і запаліў яе.

«Я думаю, што яго клічуць Стэнард, — сказаў Уілер, — Оўэн Стэнард». Ён закурыў. «Вельмі добра з вашага боку, што вы далучыліся да нас, містэр Стэннард. Гэта пазбаўляе мяне ад клопатаў шукаць цябе».

OceanofPDF.com

X

1

«Як вы яго дасталі», — спытаў Уілер у капітана. «Мехмет выявіў на кармавой рэйцы крук з прымацаванай да яго вяроўкай. Ён зняў гэта і далажыў мне. Я дадаў ахоўніка».

Уілер кіўнуў. "Вы не ведалі, хоча хто-небудзь сесці або выйсці", - пракаментаваў ён.