Калі мы прыбылі ў выбраную кропку, паводле маіх разлікаў, я жэстам папрасіў Элісан спыніцца, і мы павольна паплылі па крузе, пакуль я азіраўся. Пачуўся мацнейшы гул, і цень праляцеў над галавой, прапелеры ўзбівалі ваду і стваралі маленькія віры, якія кідалі нас туды-сюды. Шрубы спыніліся, і праз некаторы час праз ваду пачуўся гук удару металу па метале. Гэта павінна была быць паліўная лодка, якая ішла побач Арціна прыйшоў.

Я памахаў Элісан, і мы пайшлі ў іншым кірунку. Я проста спадзяваўся, што ніхто не стаяў ля парэнчаў і глядзеў у ваду, пакуль мы рухаліся да дзвюх лодак. Бурбалкі, якія падымаюцца на паверхню, выдадуць нас. Але мы прыйшлі з іншага боку. Уся ўвага і актыўнасць былі б там, дзе яны падключалі паліўныя і вадзяныя шлангі - з таго боку, дзе была паліўная лодка. Калі нехта знаходзіў час, каб паглядзець праз парэнчы, у яго быў залішні штат. Святло знікла, калі мы праплылі пад дзвюма лодкамі, і я крыху пачакаў, перш чым накіравацца да кармы.

Я падплыў, каб правесці пальцамі па кілі Арціна плыць у правільным кірунку. Мы дасягнулі кармы, і я стрымліваў сябе, трымаючыся за адну з лопасцей люмінафорна-жоўтага бронзавага люстэрка. Я проста спадзяваўся, што нейкі дурань у машынным аддзяленні не націсне не тую кнопку і не запусціць рухавікі. Калі гэтыя тры лопасці пачалі круціцца, я хутка з'еў бы біфштэкс тартар. Элісан падышла з правага борта, калі я намацаў раменьчык, які мацаваў нейлонавы трос да майго сцягна. Я развязаў яго і пачаў асцярожна размотваць скрутак. Дыяметр вяслярнага шрубы быў больш за адзін метр, а вал вяслярнага шрубы быў замацаваны перад тым, як знік у цягі кармавой трубы. Я прапусціў канец троса паміж стойкай і корпусам і павярнуў яго вакол восі; затым я пракруціў пятлю вакол восі паміж шрубай і раскосам. Я асцярожна пацягнуў, і ўсё засталося на месцы, гэта быў пачатак.

Гэты нейлонавы шнур быў жахлівы. Часам мне здавалася, што я змагаюся з марской змяёй — завесы і віткі няўпэўнена плывуць па вадзе, пагражаючы задушыць нас або звязаць нам ногі. Напэўна, мы з Элісан былі вельмі падобныя на тую старажытную групу статуй: Лаакан са сваімі сынамі змагаецца з марскім змеем.

Але нарэшце мы гэта зрабілі. Мы закруцілі гэтыя два шрубы ў такі неразрыўны клубок, што калі машыны запусцяцца і трос зацягнецца, усё пекла развязалася. Хутчэй за ўсё, адным махам усё зацягнецца, можа карданны вал пагнуцца, а яшчэ лепш - шатун прабіць галоўку блока цыліндраў. Гэта была добра зробленая праца.

Мы выслізнулі і паплылі назад да берага. Мы ўсплылі даволі далёка ад месца ўваходу. Маё пачуццё напрамку было выключана, але гэта заўсёды здараецца са мной пад вадой. Няголеная постаць, якая вісела над поручнямі грузавога судна, глядзела на нас з некаторым здзіўленнем, калі ён падымаўся на набярэжную, але я не звярнуў на яго ўвагі, і мы з Элісан пайшлі прэч, удараючы паплечнікамі па спінах і дрыжачы.

Мы вярнуліся да зыходнай пазіцыі. Я закурыў і паглядзеў праз ваду на Арціна. Катэр забеспячэння быў гатовы і толькі адпускаўся, капітан вяртаўся з дэсантным катэрам. Здавалася, што яны хацелі з'ехаць нават хутчэй, чым у Гібралтары. Мне было цікава, што капітан указаў у якасці пункта прызначэння - вядома, не Дураца, порт Тыраны, хаця я быў гатовы паспрачацца, што менавіта туды яны хацелі адправіцца. Капітан падняўся на борт, і трап быў адразу ж абагнаў. Па палубе было шмат хаджэння ўзад і ўперад, і пакуль лодка стаяла над вадой, нехта ўжо стаяў на перадавой палубе каля якарнай лябёдкі, гатовы ўзняць якар. Элісан сказала: «Яны вельмі спяшаюцца». – Здаецца, так. «Я пытаюся ў сябе, чаму».

Я не ведаю, але я думаю, што праз некалькі хвілін яны будуць вельмі раздражнёны з гэтай нагоды».

Якар падняўся і Арціна пачаў павольна рухацца. Я быў у шоку; Я не чакаў, што магчымы нейкі рух. Мабыць, 700 конскіх сіл было больш чым дастаткова для некалькіх адрэзкаў нейлонавага шнура. The Арціна павярнуўся і накіраваўся да адкрытага мора, павялічыўшы хуткасць так, што стала бачная белая насавая хваля. Я апусціў бінокль і сказаў: «Добрая спроба». Я быў прыгнечаны. Албанія знаходзілася ўсяго ў 700 кіламетрах Арціна можа быць там менш чым праз два дні. Адзіны спосаб, які я мог прыдумаць, каб спыніць іх, - гэта атака камікадзэ з дапамогай апача.

Элісан усё яшчэ глядзела ў бінокль. — Хвілінку, — сказала яна з хваляваннем у голасе. «Глядзі».

The Арціна раптам хіснуўся ўбок дзіўным рухам, нібы нехта вельмі хутка павярнуў стырно, і карабель цяпер накіраваўся проста да берага. Цяпер яна затармазіла, і вада на яе карме, здавалася, закіпела, калі вінты адступілі. Белая кармавая вада знікла, і яна панесла па плыні, прама на шляху вялікага італьянскага круізнага лайнера, які адпраўляўся з порта.

Прагучаў моцны карабельны свіст, калі пасажырскі карабель патрабаваў прыярытэту, але Арціна не адказаў. У апошнюю хвіліну круізнае судна крыху змяніла курс, і круты борт цалкам мог пашкодзіць фарбу Арціна габляваць. Афіцэры пасажырскага карабля ў белым адзенні падаліся з мастка, і я здагадаўся, што на няшчаснага капітана ліецца адборны струмень італьянскіх праклёнаў. Арціна спусціўся.

Пасажырскі карабель працягнуў свой шлях і Арціна бездапаможна калыхаўся на насавых хвалях праплываючага карабля. Праз некаторы час ад берага прыбыў невялікі буксір Арціна прыйсці на дапамогу і адбуксіраваць карабель на яго старую якарную стаянку, дзе ён зноў стаў на якар.

Я ўсміхнуўся Элісан. «На імгненне я падумаў... Добра, усё зроблена, і яны застануцца тут на ноч. Калі яны даведаюцца, чаму, яны будуць праклінаць таго дурнога ідыёта, які так неасцярожна ўпусціў гэты кабель у ваду».

ці ёсць шанец, што яны зразумеюць, што гэта было зроблена наўмысна?»

– Я так не думаю. Я паглядзеў праз ваду на Арціна. Капітан стаяў на цырымоніі і глядзеў уніз. «Яны даволі хутка даведаюцца, што адбываецца, і ім давядзецца паслаць дайвера, каб вызваліць яго. Ім патрабуецца больш часу, каб адкруціцца, чым нам, каб закруціць шрубу - рухавікі, напэўна, моцна зацягнулі вузел». Я засмяяўся. "Гэта крыху падобна на тое, каб пакласці амлет назад у яечную шкарлупіну".

Элісан узяла рыштунак. 'Што цяпер?'

«Мы чакаем, пакуль наступіць ноч. Тады я пайду на борт».

3

Мы адправіліся ў Марсамксетт, порт Та'Ксбіекс, дзе Арціна стаяў на якары ў Лацарэта-Крык. Туды карабель адбуксіравалі і прышвартавалі каля прышвартаваных там яхт. Мы плылі ў шклапластыкавай лодцы, якая больш нагадвала ванну, чым вяслярную лодку, але Элісан без праблем з ёй справілася. Яна карысталася вёсламі так, нібы трэніравалася ў якасці бэтсмена з камандай Оксфарда. Усё больш і больш метадаў навучання Макінтоша выплывалі на паверхню. Была бязмесячная ноч, але неба было настолькі чыстым, што яно не было зусім чорным. Перад намі вымалёўваўся востраў Маноэль, ззаду ўспыхваў святло маяка мыса Драгут. Злева ад нас узвышалася Валета, скалістая і непрыступная, святочна ўпрыгожаная агнямі. На ст Арціна Агнёў не было, за выключэннем прадпісаных для карабля на якары, што і не дзіўна, бо была палова трэцяй гадзіны ночы. Я горача спадзяваўся, што ўсе на борце моцна выспаліся.

Калі мы наблізіліся, Элісан перастала веславаць, і мы бясшумна паплылі да кармы лодкі Арціна. Вяровачнай лесвіцы, якой карыстаўся вадалаз, ужо не было, і паколькі яе цяжка атрымаць у такі кароткі тэрмін, я імправізаваў. Кручок для акулы трохі нагадвае кручок для акулы, гэта тры вялікія рыбалоўныя кручкі, звараныя разам. Я абгарнуў яго многімі пластамі ізаляцыйнага матэрыялу не столькі для таго, каб не зачапіць сябе балюча, колькі для таго, каб ствараць як мага менш шуму.

Я падняў галаву і ўбачыў дрэўка сцяга на фоне неба, і выкарыстаў яго ў якасці лакатара для парэнчаў. Адным махам я свабодна трымаў вяроўку ў руцэ і перакінуў кручок праз парэнчы. На палубе пачуўся ціхі стук, і калі я адцягваў леску, я маліўся, каб яна вытрымала. Я нахіліўся і прашаптаў: «Ну вось і ўсё». Магчыма, я вярнуся са Слейдам, а можа, і не. Калі я паспею, то пайду сюды ў спешцы, таму будзьце гатовыя вывудзіць мяне з сажалкі». Я пачакаў хвіліну. «Калі я не вярнуся, вам давядзецца выправіць гэта аднаму. Поспехаў у гэтым».

Я выкруціўся і здолеў абхапіць рукой дрэўка і зняць цяжар акулавага крука. Пісталет у мяне на поясе не надта дапамагаў, таму што я скрывіўся, як канторцыяніст, каб стаць нагой на палубу. Зярністасць прыцэла ствала балюча ўпілася мне ў пахвіну, і я быў рады, што пераканаўся, што ў патронніку няма патронаў. Нарэшце гэта спрацавала, усё яшчэ ў абсалютнай цішыні. Прынамсі, ніхто не страляў у мяне, калі я павярнуўся і зазірнуў у ваду. Элісан нідзе не было відаць; была проста падазроная рабізна там, дзе яе не павінна было быць. Нейкі момант я стаяў зусім нерухома і, напружыўшы слых, услухоўваўся ў амаль адчувальную цішыню.

Калі нехта быў на варце, ён рабіў гэта вельмі ціха. Я паставіўся да таго, што калі хто-небудзь будзе на вахце, ён застанецца на носе, магчыма, у рулявой рубцы або, што яшчэ зручней, у сталовай. Мне не трэба было ісці наперад, каб дабрацца да кают на карме. Уваход на палубу кают знаходзіўся з лесвіцы ў гасціную, і калі я ўважліва вывучыў план карабля, дзверы ў гасціную былі прама перада мной.

Я ўзяў ліхтарык ад аўтаручкі і рызыкнуў успыхнуць. Гэта была мая ўдача, бо палуба была завалена вадалазным рыштункам — я б нарабіў пякельнага шуму, калі б гэтага не ўбачыў. Я здолеў пазбегнуць гэтай пасткі і дабраўся да дзвярэй, якія вядуць у гасціную. Дзверы былі незамкнёныя, якраз тое, што я чакаў, таму што хто замыкае дзверы на караблі? У салоне было цёмна, але праз дзверы са шклянымі панэлямі я ўбачыў святло, якое свяціла па правым борце. Праз шкло пранікала роўна столькі святла, каб пазбегнуць перашкод з боку мэблі, таму я падышоў да дзвярэй і паглядзеў праз шкло; Я знерухомеў, калі ўбачыў, што ў канцы доўгага калідора нешта рухаецца. Са сталовай выйшаў мужчына, выйшаў на парадную веранду і знік з вачэй. Я вельмі ціха адчыніў дзверы і прыслухаўся; пачуўся гук, падобны на цяжкае зачыненне дзвярэй і грукат посуду. Вартаўнік крыху ажывіў ноч налётам на лядоўню, што мне вельмі спадабалася. Я зноў прайшоў праз гасціную і спусціўся на палубу кают. Там было тры каюты, усе для пасажыраў. Каюта Уілера знаходзілася пасярэдзіне судна з іншага боку машыннага аддзялення, так што мне не трэба было пра гэта турбавацца. Праблема, з якой я сутыкнуўся, заключалася ў тым, ці былі ў яго госці, акрамя Слейда, якія маглі б заняць адну з трох кают. Кабіна, чые шторы былі зачыненыя на працягу дня, вялікая задняя кабіна, была маёй першай мэтай. Гэтым разам дзьверы былі зачыненыя, і гэта падпаліла мае надзеі. Яны, вядома, трымалі Слейда пад замком. Я агледзеў замок у экранаваным святле майго ліхтарыка. Гэта не можа быць праблемай; ніхто не ставіць патройныя ахоўныя замкі на дзверы каюты карабля, і я мог бы адчыніць нават гэта - мне проста трэба было больш часу. У такім выглядзе я быў унутры праз дзве хвіліны, і дзверы за мной былі зноў зачыненыя. Я пачуў цяжкае дыханне спячага чалавека і пасвяціў ліхтаром у бакавую сцяну, адчайна спадзеючыся, што гэта Слейд. Калі б гэта быў не ён, я сапраўды быў бы аблажаны, як я сказаў Макінтошу. Мне не трэба было хвалявацца, гэта быў Слэйд, і я ўнутрана ўзрадаваўся, калі пазнаў гэты цяжкі твар з крыху жоўтай скурай. Я выцягнуў з-за пояса стрэльбу і паклаў патрон у патроннік. Ад металічнага пстрычка Слэйд заварушыўся і ціха застагнаў у сне. Я ступіў наперад і з святлом на ім асцярожна націснуў пальцам на кончык яго сківіцы крыху ніжэй вуха. Гэта лепшы спосаб дапамагчы камусьці прачнуцца спакойна. Ён зноў застагнаў, яго павекі задрыжалі, і ён расплюшчыў іх, убачыўшы нечаканае святло. Я накіраваў ліхтар-аловак так, каб ён асвятліў пісталет у маёй руцэ. «Калі ты крычыш, гэта апошні гук, які ты выдаеш тут, на зямлі», — ціха сказаў я. Ён моцна задрыжаў, яго кадык нервова рухаўся ўверх і ўніз, пакуль ён глытаў. Нарэшце ён прашаптаў: "Хто ты, чорт вазьмі?"

- Твой стары прыяцель Рырдэн, - сказаў я. — Я іду, каб правесці цябе дадому. Прайшло некаторы час, перш чым ён асэнсаваў, і тады ён сказаў: «Ты звар'яцеў».

— Магчыма, — прызнаўся я. кожны, хто спрабуе выратаваць вам жыццё, павінен быць вар'ятам ".

Ён спрабаваў пераадолець шок. Кроў прыліла да твару і нейкая самасвядомасць у душы – калі яна была. — Як ты сюды трапіў? — настойліва спытаў ён. Я дазваляю святлу гуляць над бліжэйшым ілюмінатарам. Цяпер аказалася, што фіранак не было, але металічныя пласціны былі груба прывараны да круглых адтулін, так што Слэйду было зусім немагчыма бачыць вонкі - яшчэ больш абароны ад Разбуральнікаў. Я ўсміхнуўся Слейду і ціха спытаў: "Дзе тут?"

"Навошта - на борце гэтага карабля", - сказаў ён, але голас яго гучаў няўпэўнена.

Я пайшоў за табой». Я з цікавасцю назіраў, як яго вочы слізганулі ўбок, каб паглядзець на кнопку побач з клеткай; Я падняў стрэльбу, каб яшчэ раз прыцягнуць увагу, я б гэтага не рабіў», — папярэдзіў я. «Не, калі вы шануеце сваё здароўе». 'Хто ты?' - прашаптаў ён.

Мяркую, можна сказаць, што я ў той жа галіны, што і вы, але з іншага боку. Я з контрвыведкі».

Яго дыханне перайшло ў доўгі, дрыготкі ўздых. - Кат, - сказаў ён без голасу. Ён кіўнуў на стрэльбу. «Ты ніколі не зможаш гэтага зрабіць. Няма глушыцеля. Забі мяне гэтай штучкай, і ты таксама быў там!'

Мяне могуць сумаваць, - легкадумна сказаў я, спадзеючыся, што мне не прыйдзецца падмацоўваць гэтую заяву. «Карыстайся сваім розумам, Слейд. Я мог пракрасціся ў гэтую каюту і перарэзаць табе горла ў сне. Смецця шмат, але маўчаць. Лепш за ўсё ўвесці спіцу праз падставу шыі непасрэдна ў даўгаваты мозг - тады крыві будзе мала. Сам факт таго, што мы цяпер размаўляем, азначае, што я хачу ўзяць цябе жывым». Ён злёгку прыўзняў бровы, і я амаль бачыў, як круцяцца колы ў яго мозгу, калі ён думаў пра гэта. Я сказаў: «але не зразумейце мяне няправільна. Я цябе ці жывога забяру, ці ты застанешся тут мёртвым. Выбар за вамі».

Ён дастаткова ачуняў, каб ледзь прыкметна ўсміхнуцца. «Вы шмат рызыкуеце. Вы не можаце ўвесь час трымаць мяне пад прыцэлам. Я ўсё яшчэ магу цябе перамагчы».