Я паныла глядзеў, як белая пляма знікала ўдалечыні. «Гэты кітаец мяне хвалюе, — сказаў я, — а Слейда ён павінен хваляваць яшчэ больш». "Чаму, божа?"

«Камуністычная Албанія больш не прытрымліваецца лініі Масквы. Эн-вер Ходжа, бос партыі ў Албаніі, прачытаў Малую Чырвоную кнігу і думае пра думкі Мао. Цікава, ці ведае Слэйд, што ён трапіў у рукі албанца». Элісан напалову ўсміхнулася. "Мне было цікава, калі вы збіраецеся гэта прыдумаць", - сказала яна.

«Даўным-даўно — напэўна, яшчэ да вас. Для кітайцаў было б вельмі весела, калі б яны здолелі атрымаць у свае рукі Слэйда - топ-агента брытанскай выведкі і топ-агента расійскай службы ў адным пакеце. Яны яго за месяц адціснулі, і ім усё роўна, як». Я паціснуў плячыма. «А гэты пракляты ідыёт думае, што едзе дадому ў Маскву».

OceanofPDF.com

IX

1

У нас не было ліпкіх бомбаў, але з часам я прыдумаў нешта такое ж добрае і нашмат прасцейшае. Гэта адбылося ў Вялікай гавані Валетты праз чатыры дні. Але спачатку нам трэба было аплаціць рахунак у гатэлі Rock у Гібралтары і паляцець на Мальту, дзе дыпламатычны пашпарт дазволіў мне праз шлагбаум аэрапорта Лука гэтак жа лёгка, як і ў Гібралтары.

Наперадзе амаль чатыры дні, і мы раптам выявілі, што ў нас святочны настрой. Неба было блакітнае, сонца цёплае, мора спакуслівае, а ўдзень былі рыбныя рэстараны з прахалодным віном і іншыя даволі добрыя рэстараны з танцпляцоўкамі ўвечары. Элісан расслабілася больш, чым калі-небудзь раней. Я выявіў, што ёсць нешта, што я магу зрабіць лепш, чым яны, і гэта задаволіла маё пашкоджанае эга. Мы бралі напракат падводнае абсталяванне, каб займацца дайвінгам у чыстых водах Міжземнага мора, і я заўважыў, што магу рабіць гэта лепш за іх. Магчыма, таму, што я жыў у Аўстраліі і Паўднёвай Афрыцы, дзе навакольныя воды цяплейшыя, а падводны спорт - гэта задавальненне, а не самакатаванне, як у Англіі. Мы купаліся і гультаявалі цэлыя тры дні; Увечары мы танчылі да позняй ночы, і гэта таксама было тое, чым мы займаліся ўвечары перад ранішнім прыбыццём Уілера. Быў амаль поўдзень, калі я закрануў тэму «містэра Сміта». На гэты раз Элісан не пакрыўдзілася, але гэта магло быць таму, што я апрацаваў яе д'ябальскім спіртам. Калі б бутэльку разліла апазіцыя, яна была б больш насцярожанай, але рука, якая напоўніла шклянку, была рукой сябра, і яна была заспета знянацку. Сакрэтна! Яна падняла свой келіх і ўсміхнулася мне скрозь вадкі бурштын. — Што вы хочаце пра яго ведаць? — Ён яшчэ там?

Яна паставіла шклянку і праліла трохі віна. — Не, — сказала яна, — яго няма. Яна выглядала сумнай.

Я закурыў і праз дым сказаў: «Развод?» Яна энергічна пакруціла галавой, яе доўгія валасы распусціліся цяжкай хваляй. 'Зусім не. Дай мне цыгарэту». Я запаліў ёй цыгарэту, і яна сказала: «Я выйшла замуж за чалавека па імені Джон Сміт. Ведаеце, ёсць людзі па імені Джон Сміт. Ён быў агентам разведкі? няма Ці нават паліцыянт? няма Ён быў бухгалтарам і неверагодна добрым чалавекам - і Алек гэта ненавідзеў. Аказваецца, мне не суджана было выходзіць замуж за бухгалтара». Яе голас быў горкі. - Працягвай, - ціха сказаў я.

«Але я ўсё роўна выйшла за яго замуж, і мы былі вельмі шчаслівыя». — Вы былі да гэтага з бацькам?

«З Алекам? Дзе яшчэ? Але я не засталася з ім пасля таго, як выйшла замуж, гэта было немагчыма, так? Мы з Джонам жылі дзесьці недалёка ад Мэйдэнхеда, дзе жывуць усе біржавыя людзі, і былі вельмі шчаслівыя. Я была шчаслівая проста замужам за Джонам, і шчаслівая проста быць хатняй гаспадыняй і рабіць тое, што робяць іншыя хатнія гаспадыні, і не думаць пра тое, пра што я не хацела думаць. Алек, вядома, быў расчараваны, ён страціў свайго робата-сакратара». Я падумаў пра Джона Сміта, бухгалтара, які ажаніўся з Элісан Макінтош. Мне было цікава, што ён думае пра сытуацыю — ці ведаў ён пра гэта. Я не бачыў, каб Элісан зручна сядзела ў яго на калені і казала: «Дарагі, ты жанаты на дзяўчыне, якая можа стрэліць чалавеку ў каленную чашачку ў цемры, кіруе аўтамабілем, як гоншчык, кіруе самалётам і можа каратэ збіць каго-небудзь да смерці». Вам не здаецца, што ў нас будзе цудоўнае сямейнае жыццё? Толькі паглядзіце, наколькі гэта карысна для адукацыі дзяцей». Я сказаў: «а потым?»

«А потым — нічога. Проста дурная, дурная аўтамабільная аварыя на шашы». Яе твар быў нежывы, без усмешкі, вусны сціснутыя, я думаў, што таксама памру, я сапраўды так думаў. Я любіў Джона, вы бачыце ". — Прабачце, — сказаў я няёмка.

Яна паціснула плячыма і працягнула шклянку, каб яшчэ віна. «Жаданне памерці, вядома, не дапамагло. Нейкі час я быў вельмі сумны і замкнёны ў сабе, потым вярнуўся да Алека.

Больш я нічога не мог зрабіць». Яна зрабіла глыток віна і паглядзела на мяне. - Ці магу я зрабіць што-небудзь яшчэ, Оўэн?

Я сказаў вельмі асцярожна і ў баку: «Магчыма, і не».

Яна кінула на мяне іранічны позірк і сказала: «Ты трымаешся стрымана, Оўэн. Вы не хочаце пакрыўдзіць мае пачуцці, кажучы тое, што вы думаеце. Магчыма, гэта і да лепшага, я мяркую».

Я не хачу рабіць павярхоўныя меркаванні».

«Не ведаючы фактаў - гэта вы маеце на ўвазе? Я табе іх аддам. Алек і мая маці не ладзілі. Я лічу, што яны прынцыпова не адпавядалі; ён так часта адсутнічаў, і яна не разумела яго працы». – Ён тады рабіў тую ж працу, што і цяпер?

«Заўсёды, Оўэн, заўсёды. Такім чынам, яны былі юрыдычна разведзеныя яшчэ да майго нараджэння. Я нарадзіўся ў Уотэрфардзе і жыў там да дзесяці гадоў, потым памерла мая маці». «Ці былі вы шчаслівыя ў Уотэрфардзе?»

Элісан задумалася, я сапраўды не ведаю. Нібы нічога не памятаю з таго часу. Столькі ўсяго адбылося пасля гэтага». Яна затушыла цыгарэту. Я не ведаю, ці назаве хто-небудзь Алека ідэальным бацькам. Магчыма, нестандартны, але дакладна не ідэальны. Я была даволі нікчэмнай - не з тых дзяўчынак з карункамі на сукенцы, якія гуляюць у лялькі - і я думаю, што ён скарыстаўся гэтым». Я павольна сказаў: «Цяпер ты жанчына».

«Часам я задаюся пытаннем аб гэтым». Яна калупала абрус неспакойнымі пальцамі. «Алек трэніраваў мяне - я не ведаў, для чаго. У той час мне гэта падабалася. Я навучыўся катацца на конях, катацца на лыжах па снезе і вадзе, страляць, лётаць — у мяне ёсць пасведчанне пілота рэактыўнага самалёта, ты гэта ведаў?» Я адмоўна паківаў галавой.

«Гэта было па-чартоўску весела, усё - нават набівацца на мовы і матэматыку - пакуль ён не завёў мяне ў кабінет, і я зразумеў, для чаго гэта ўсё. Потым гэта было ўжо не весела». "Вы калі-небудзь удзельнічалі ў аперацыі?"

- Тры, - сказала яна безвыразна, - усе тры з поспехам - і большую частку часу мяне ванітавала. Але гэта было яшчэ не самае страшнае. Самае страшнае было ў кабінеце, калі трэба было выслаць астатніх, і я назіраў, што з імі адбываецца. У мяне запланавана занадта шмат аперацый, Оўэн. Я арганізаваў і ваш». - Я ведаю, - сказаў я, - Макінтош... Алек сказаў мне. Я стала адзінай, каму ён цалкам давяраў», — сказала яна. «Вельмі каштоўная рэкамендацыя ў нашай прафесіі».

Я ўзяў яе за руку. - Элісан, - сказаў я, - што ты насамрэч думаеш пра Алека?

Я люблю яго, - сказала яна, - і ненавіджу яго. Гэта так проста». Яе пальцы мацней сціснулі мае. — Давай патанцуем, Оўэн. У яе голасе была нотка адчаю.

Мы выйшлі на слаба асветлены танцпляц і танцавалі пад музыку, якую звычайна граюць у раннія гадзіны. Яна была зусім побач і паклала галаву мне на плячо так, што яе рот быў каля майго вуха. — Ты ведаеш, хто я, Оўэн? — Вельмі прыгожая жанчына, Элісан.

«Не, я як тая росянка. Расліны павінны быць пасіўнымі - як і жанчыны. Вы калі-небудзь бачылі насякомае на росянцы? Небарака думае, што гэта проста расліна, пакуль не трапіла ў кветачную пастку. Вельмі ненатуральна, вам не здаецца?

Я мацней абняў яе рукамі. "Супакойся." Яна танцавала яшчэ два крокі, і тады моцная дрыготка прабегла па яе целе. «О Божа, — сказала яна, — вернемся ў гатэль».

Я аплаціў рахунак і далучыўся да яе ў дзвярах рэстарана, і мы прайшлі дзвесце метраў да гатэля. Мы абодва маўчалі, калі падымаліся на ліфце і ішлі па доўгім калідоры, але яна трымала мяне за руку, калі мы падышлі да дзвярэй яе пакоя. Яна крыху дрыжала, працягваючы мне ключ.

Яна займалася каханнем амаль маніякальна, як апантаны мужчына, і наступнай раніцай у мяне былі глыбокія драпіны, каб пацвердзіць гэта. Я лічу, што ўсе яе схаваныя расчараванні ад яе пакручастага жыцця выліліся на той начны ложак. Калі ўсё скончылася, яна была расслабленай і спакойнай, і мы размаўлялі доўга - амаль дзве гадзіны. Я ніколі не ўспомню, пра што мы гаварылі; толькі аб неістотных рэчах без сэнсу - яна мела так мала часу на дробязныя рэчы ў сваім такім сур'ёзным жыцці.

Другі раз было лепей, уся жанчына і калі ўсё скончылася, яна заснула. У мяне хапіла розуму пайсці ў свой пакой, перш чым яна прачнулася; Я не думаў, што яна будзе надта задаволеная сабой пры цвярозым святле дня.

2

Уілер павінен быў прыбыць раніцай, і нам трэба было будаваць планы. Калі яна спусцілася на сняданак, я ўжо выпіў сваю першую кубак кавы і ўстаў, каб павітаць яе. Яна была занадта засмучанай, калі ішла да мяне і старалася пазбягаць маіх вачэй. Я сеў і сказаў: "Што мы выкарыстоўваем у якасці ліпкай бомбы?"

Калі я адкінуўся на спінку крэсла, я адчуў боль ад драпін і драпін, якія яна нанесла мне праз ціск спінкі. Я паспешліва нахіліўся і ўзяў кавалак тоста. Я падняў вочы і ўбачыў, што яна вярнулася да сваёй прафесійнай паставы, калі тое, што я сказаў, да яе дайшло; асабістыя адносіны былі адным, а праца іншым, я збіраюся спытаць у капітана порта, калі Арціна чакаць». Я не хачу паўтарэння Гібралтара, - сказаў я. — Яшчэ адзін скачок адсюль, і Уілер і Слэйд апынуцца ў Албаніі — высока і суха. Што нам рабіць, калі Арціна прыбыць удзень і выехаць у той жа дзень?'

Я не ведаю, - сказала яна.

- Адно можна сказаць напэўна, - сказаў я, - я не магу сесці на карабель пасярод Вялікай Гавані сярод белага дня і выкрасці Слейда. Што застаецца?» Я сам адказаў на сваё пытанне. «Мы павінны пераканацца, што яны застануцца на ноч». 'Але як?'

Я веру, што ў мяне ёсць спосаб. Пасля сняданку адпраўляемся за пакупкамі. Ці магу я зрабіць вам тост?

Каманда сытна паснедала і накіравалася на пякучыя вуліцы Валета, дзе спякота, здавалася, узмацнялася жоўтымі вапняковымі дамамі. Капітан гавані чакаў Арціна каля поўдня, і гэта была сумная навіна. Яшчэ больш сумным было тое, што лодка паліва была замоўлена загадзя і, як толькі с Арціна быў на якары, падыдзе побач.

Мы знайшлі краму марскіх тавараў і зайшлі ўнутр, дзе былі сабраныя ўсе звычайныя дарагія рэчы, якія можна выкарыстоўваць для абслугоўвання яхт. Я знайшоў тое, што шукаў — лёгкі, трывалы нейлонавы кабель з велізарнай трываласцю на разрыў. Я купіў 60 ярдаў, скруціў і запакаваў.

Элісан сказала: "Я мяркую, вы ведаеце, што робіце?" «Падводнае плаванне дало мне ідэю». Я паказаў на цэнтр гавані. "Як вы туды трапляеце, каб вас не бачылі?"

Яна кіўнула: «пад вадой». Усё гэта цудоўна, але гэта не дае вам рады».

«У доўгатэрміновай перспектыве так. Вы таксама можаце гуляць. Давайце ўжо збяром рэчы. Мы павінны быць гатовыя, калі Арціна прыбывае.' Мы пайшлі туды, дзе апошні раз здавалі падводнае абсталяванне, і я добра пераканаўся, што нам далі поўныя балоны кіслароду. Пасля кароткага тэсту ў басейне гатэля мы накіраваліся назад у порт. У басейне я раптам пачуў, як Элісан задыхалася. Я павярнуўся і ўбачыў, што яна моцна пачырванела. Яна паглядзела мне ў спіну.

Я засмяяўся. «Табе сапраўды трэба было прадаць разам з бутэлечкай ёду, — сказаў я, — якая жанчына».

Як ні дзіўна, яна раззлавалася. - Стэнард, ты... э-э... - Заткніся, - рэзка сказаў я, - трэба папрацаваць. Гэта дапамагло ёй хутка пераадолець гэта, і балючы момант скончыўся. Мы пайшлі ў порт і размясціліся чакаць Арціна. Элісан спытала: "Што ты задумаў?" «Калі вы глядзелі маё дасье, вы ведаеце, што я быў у Інданэзіі», — сказаў я. «Адзін з самых страшных момантаў у мяне там быў, калі за мной на маленькай баржы гнаўся хуткі патрульны катэр, які страляў як вар'ят з 20-міліметровай гарматы. Дзесьці побач было мангравае балота, таму я нырнуў туды, каб знайсці прытулак - і гэта была мая вялікая памылка. Там лопнула водарасцямі, і мой вінт заблытаўся, мая баржа зусім затрымалася. Гэтыя марскія водарасці ледзь не забілі мяне». – Што было далей?

«Гэта не мае значэння». Я паказаў галавой у бок гавані. 'The Арціна нашмат большы за тую маю казарму, але гэты нейлонавы шнур нашмат мацнейшы за ніткі марскіх водарасцяў. Як Арціна уваходзіць, мы пераплываем і круцім увесь кавалак вакол абодвух карданных валаў. Ён можа захапіць карабель, а можа і не, але я гатовы паспрачацца, што так і будзе. І самае цудоўнае, што нават калі яны яго знойдуць, яны не западозраць ні пра што. Гэта тое, што можа здарыцца з любой лодкай. У любым выпадку ім будзе па-чартоўску цяжка папрацаваць, як толькі машыны зацягнуць трос, я спадзяюся, што гэта працягнецца ўсю ноч».

«Гэта можа спрацаваць», - пагадзілася Элісан і нязмушана працягнула. «Я зраблю што-небудзь з гэтымі драпінамі. Гэта брудная вада, і можна заразіцца».

Я паглядзеў на яе, і яна сустрэла мой позірк, не міргаючы. «З радасцю», — сказаў я і прыклаўся шмат намаганняў, каб не засмяяцца. Яна сышла на некаторы час і вярнулася з бутэлькай нейкай рэчы, якую яна паклала мне на спіну. Затым мы селі, цярпліва чакаючы Арціна з'явіўся.

Быў доўгі спякотны дзень. The Арціна спазніўся, і я падумаў, што яны прапусцілі Мальту і накіраваліся проста ў Албанію. Яна прыбыла а палове на трэцюю, але добра замацавалася ў моры. Шлюпку зноў спусцілі, але на гэты раз на бераг выйшаў толькі капітан. Уілера нідзе не было.

Я затушыў цыгарэту. «Вось і ўсё», — сказаў я, зацягваючы рамяні свайго падводнага рыштунку. "Вы можаце зрабіць гэта да гэтага канца?" Элісан пырснула вадой на свае падводныя акуляры. «Безумоўна.

Лёгка».

"Будзь побач са мной", - сказаў я ёй. «Мы не збіраемся адразу. Праплываем метраў дваццаць перад кармой, а потым заходзім з другога боку. Карабель з паліўным палівам ужо можа быць тут - я сапраўды на гэта спадзяюся - таму трымай галаву ўніз». Я прывязаў скрутак нейлонавага троса да сцягна, паспрабаваў пераканацца, што ён надзейны, а потым скаціўся ў ваду. Я сумняваюся, што людзям падабаецца падводнае плаванне ў Гранд-Харбар, не тое каб мы хацелі зрабіць гэта звычкай — вада не вельмі чыстая, і мы ўвесь час падвяргаліся рызыцы абезгалоўлівання ад круцячых вінтоў праплываючых лодак. Я выбраў ціхае месца, каб незаўважаным увайсці ў ваду. Мы адразу заплылі на глыбіню, прыкладна на восем метраў, перш чым накіравацца ў правільным кірунку. Я ведаў сваю хуткасць і дакладна ацаніў адлегласць, таму ўважліва сачыў за секундамі і хвілінамі. Складанасць такой экскурсіі - плаванне па прамой. Час ад часу я азіраўся і бачыў Элісан, якая ішла за мной злева.