«Вы можаце вольна глядзець, — сказаў я, — і насамрэч упершыню я сапраўды адчуваю сябе свабодным». Я проста думаў, што ты такая прыгожая, вось і ўсё». Яна ўсміхнулася і паказала вялікім пальцам назад. «Там ёсць ірландскія бары, і я ведаю, што ў вас не было магчымасці туды пабываць. Такім чынам, сярод вашых продкаў павінен быць ірландскі хлус».

«Ірландцы і валійцы, — сказаў я, — адсюль і імя Оўэн. Напэўна, гэта кельт ува мне выходзіць».

«Надзень маску, — сказала яна, — і ты будзеш такой жа прыгожай, як я». Гэта быў доўгі і нудны пералёт. Хаця ў кіслародныя маскі былі ўбудаваныя мікрафоны, мы мала размаўлялі, і праз некаторы час я адкінуўся на спінку крэсла. Мы ляцелі на поўдзень з хуткасцю 200 міль у гадзіну - у пятнаццаць разоў хутчэй, чым Уілер Арціна - і я заснуў. Дакладней, я задрамаў. Час ад часу я прачынаўся і бачыў Элісан побач са мной, якая пільна сачыла за прыборамі або глядзела на неба або рабіла папраўкі. Затым я злёгку дакрануўся да яе пляча, і яна павярнулася да мяне з усмешкай у вачах і працягнула сваю працу. Калі прайшло амаль чатыры гадзіны, яна штурхнула мяне і паказала наперад. «Іспанскае ўзбярэжжа».

Пад намі я бачыў хвалістае мора скрозь дрыготкае паветра, а перад намі — белую лінію бурнага прыбою. "Мы не ляцім над Іспаніяй", - сказала яна. «З палітычнага пункту гледжання гэта не пажадана, калі вы едзеце ў Гібралтар. Мы паляцім уздоўж партугальскага ўзбярэжжа».

Яна паклала карту на раскладзены аркуш і наклала новы курс, выкарыстоўваючы транспарцір лёгкімі, эфектыўнымі рухамі, потым выключыла аўтапілот і дазволіла самалёту зрабіць плаўны паварот. - Гэта мыс Артэгаль, - сказала яна. «Калі мы ўбачым мыс Фіністэр, мы зноў зменім курс». – Калі ты навучыўся лятаць? Я спытаў. – Калі мне было шаснаццаць. — І страляць?

Яна крыху пачакала, перш чым адказаць. «Калі мне было чатырнаццаць — пісталет, вінтоўка і вінтоўка. Чаму вы гэта пытаецеся?» – Проста цікаўнасць. Макінтош верыў у тое, што трэба пачынаць маладым. Мне цяжка было ўявіць чатырнаццацігадовую дзяўчынку, якая глядзіць у прыцэл. Б'юся аб заклад, што яна таксама ведала азбуку Морзэ і ўсе рухі сцяжкоў, не кажучы ўжо пра тое, як запраграмаваць камп'ютар і распаліць агонь без запалак. — Ты быў у скаўтах? Яна адмоўна пахітала галавой. «Я быў занадта заняты». Занадта заняты, каб быць з бойскаўтамі або гідамі! Калі яна не трэніравалася кіраваць самалётам і не пыхкала на стрэльбішчы, яна схіліла галаву над кнігамі, вывучаючы мовы. Я бачыў, як Макінтош таксама ў падводнай лодцы пераканаўся, што яна дома. У якім пекле жыць! – Ці былі ў вас сябры ў той час? Я спытаў: «Дзяўчаты вашага ўзросту?»

'Не шмат.' Яна варухнулася на сядзенні. — Куды ты хочаш пайсці, Оўэн? Я паціснуў плячыма. «Проста выпадковыя думкі хлопца, якому няма чаго рабіць».

«Мэйв О'Саліван напаўняла вас жудаснымі гісторыямі? Гэта ўсё? Я мог ведаць».

"Яна не сказала ні слова, - сказаў я, - але я не магу не здзівіцца".

«Тады лепш працягвай рабіць гэта ў думках». Яна зноў павярнулася да інструментаў і замоўкла, я падумаў, што лепш за ўсё трымаць свой вялікі рот на замку. Мы зноў павярнуліся і праляцелі над Гібралтарскім пралівам, Элісан зноў схапіла палку, і мы пачалі зніжацца. На вышыні 3000 метраў яна зняла кіслародную маску, і я з радасцю зрабіў тое ж самае.

І тады ўдалечыні я ўпершыню ўбачыў камень, які крута ўзвышаўся з блакітнай вады. Мы пакружылі, і мой погляд упаў на штучную гавань і ўзлётна-пасадачную паласу, якая выступала ў заліў Альхесірас, як палуба лятальнага карабля. Для Элісан, якая была занятая барацьбой з радыё, гэта, відаць, была брудная гульня. Мы прыляцелі з усходу, і нашаму маленькаму самалёту спатрэбіўся толькі невялікі ўчастак гэтай вялізнай узлётна-пасадачнай паласы. Мы выехалі і спыніліся, потым зарулілі да аднаго з будынкаў аэрапорта. Я паглядзеў на ваенныя самалёты вакол нас і змрочна сказаў: «Я ўпэўнены, што ў гэтым аэрапорце добрая ахова і назіранне». Як я мог нелегальна выбрацца адсюль? У мяне ёсць для вас сёе-тое, - сказала Элісан, дастаючы з мяшочка з картай папку і дастаючы пашпарт. Я адкрыў яе і ўбачыў свой твар, які глядзеў на мяне са старонкі. Гэта быў дыпламатычны пашпарт. Яна сказала: «Так можна хутка прайсці мытню, але калі яны прызнаюць вас Рырдэнам, вы не паспееце». "Гэта дастаткова добра". Нават калі б яны прызналі мяне Рырдэнам

дыпламатычны пашпарт дасць патэнцыйнаму следчаму дастаткова падстаў задумацца, ці не памыляецца ён. Я сказаў: «Божа мой, табе павінна быць што сказаць». — Дастаткова, — упэўнена сказала яна.

Мытнік усміхнуўся, узяўшы пашпарт, а чалавек з жорсткім тварам у цывільным побач расслабіўся і перастаў так пільна разглядаць мой твар. З моманту ўваходу ў залу прылёту мы прайшлі праз тры хвіліны. Элісан сказала: «Мы спынімся ў Rockhotel, выклічце таксі, хочаце?»

Калі б албанцы, якіх навучаў Уілер, былі ідэальнымі слугамі, то вы маглі б назваць Элісан Сміт знаходкай у якасці сакратара. Я ні на хвіліну не думаў, дзе мы можам схіліць галаву ў тую ноч, але яна падумала. Алеку Макінтошу па-чартоўску пашанцавала - але, магчыма, гэта была не ўдача. Ён навучаў яе, праўда?

У Rockhotel у нас было два пакоі з ваннымі пакоямі, і мы дамовіліся сустрэцца ў бары пасля таго, як крыху прыбраліся. Я быў першы ўніз. У гэтым плане мне было прыемна бачыць, што Элісан Сміт нічым не адрознівалася ад любой жанчыны; жанчыне патрабуецца на 50 працэнтаў больш часу, каб апрануцца, чым мужчыне. Гэта ўсяго 50 працэнтаў, хаця здаецца ўдвая больш. Я ўжо выпіў сваё першае халоднае піва ў горле, калі яна спусцілася ўніз.

Я замовіў для яе сухі марціні і яшчэ адно піва для сябе. Яна сказала: "Што вы плануеце рабіць, калі прыедзе Уілер?"

«Мне трэба даведацца, ці Слэйд яшчэ на борце Арціна

ёсць, і таму мы збіраемся нешта зрабіць з пірацтвам». Я засмяяўся. «Я абяцаю, што не буду заціскаць нож у зубах, калі буду скакаць праз парэнчы».

— А што, калі ён на борце?

— Тады я паспрабую яго зняць.

– А калі не атрымаецца?

Я паціснуў плячыма. «Маё заданне таксама прадугледжвае гэта». Яна прахалодна кіўнула, і я на імгненне задумаўся, ці даваў Макінтош калі-небудзь падобныя інструкцыі ўласнай дачцэ. Яна сказала: «Ведаючы, што і хто ён Уілер, ён, верагодна, стаіць на якары Каралеўскага гібралтарскага яхт-клуба. Я не зьдзіўлюся, калі ён будзе сябрам — ён досыць часта бывае». 'Дзе гэта?'

— Прыкладна міля адсюль.

Мы дапілі напоі і выйшлі на вуліцу на сонейка. Прыстань была поўная караблёў, парусных і маторных, вялікіх і малых. Я стаяў, гледзячы на лодкі, а потым павярнуўся. «Вам тая тэраса вельмі зручна размешчана. Прыемнае месца, каб пачакаць і выпіць што-небудзь прахалоднае».

Мне трэба патэлефанаваць, - сказала Элісан і хутка знікла. Я глядзеў на яхты і ваду, безвынікова спрабуючы прыдумаць, як сесці на борт Арціна прыходзіць. Я не ведаў, дзе прышвартуецца карабель. Элісан вярнулася. — Уілера чакаюць заўтра каля адзінаццаці. Ён перадаў гэта па радыё».

«Прыгожа», — сказаў я, грэючы твар на сонцы. "Што мы будзем рабіць у той час?"

Яна нечакана сказала: «Пойдзем купацца».

Плавак з сабой не было, я не разлічваў на адпачынак у субтрапічным клімаце».

— Тут таксама ёсць крамы, — міла сказала яна. Такім чынам, мы пайшлі па крамах, і я купіў пару плаўкі і махровы ручнік і пару бяспошліннага нямецкага бінокля з вялікім павелічэннем, прыгожы чорны глянцавы тонкі інструмент.

Мы перасеклі паўвостраў і купаліся ў Каталонскай бухце, вельмі прыемна. У той вечар мы наведалі некалькі начных клубаў, і гэта было яшчэ весялей. Місіс Сміт, здавалася, была зроблена з таго ж смяротнага матэрыялу, што і астатняе чалавецтва.

4

У дзесяць гадзін раніцы мы сядзелі на тэрасе з выглядам на прыстань і пацягвалі што-небудзь халоднае з не занадта высокім утрыманнем алкаголю. Мы абодва насілі сонцаахоўныя акуляры, каб не столькі абараняць вочы, колькі каб злівацца з ананімным натоўпам, як зоркі кіно. Бінокль быў пад рукой, і не хапала адзінага Арціна і Уілер, і калі магчыма, Слэйд.

Мы мала размаўлялі, не было аб чым гаварыць; мы не маглі нічога планаваць у адсутнасць Арціна. Напярэдадні ўвечары Элісан крыху адпусціла сябе, наколькі яна ніколі не дазваляла сабе ведаць з іншага боку, і, магчыма, яна шкадавала аб гэтым. Не тое каб яна дазволіла мне падысці занадта блізка; Я пачаў чаканыя сутычкі, ад якіх яна ўхілілася з практыкаванай лёгкасцю. Але цяпер яна вярнулася да сваёй звычайнай насцярожанасці - мы былі на працы, і асабістыя адносіны не лічыліся.

Я дазваляю сонцу пранікаць у мяне. Гэта было тое, чаго мне не хапала ў Англіі, асабліва ў турме, і цяпер я дазволіў сагрэцца да касцей. Прайшоў час, і, нарэшце, Элісан узяла бінокль і накіравала яго на лодку, якая ішла да гавані паміж паўночным і больш далёкім пірсам. Я лічу, што гэта Арціна ёсць.'

Я якраз паднёс шклянку да вуснаў, калі яна сказала гэта, і захлынуўся, пырскаючы, кашляючы і хапаючы паветра. Элісан устрывожана паглядзела на мяне. 'Што?'

«Жорсткасць!» — з цяжкасцю вымавіў я, гучна засмяяўшыся. «Арціна з'яўляецца анаграмай Тырана - літарнае пераўтварэнне назвы сталіцы Албаніі: Тырана. Гэты смярдзюк здзекуецца з нас усіх. Мне раптам прыйшло ў галаву, калі вы назвалі гэтае імя».

Элісан усміхнулася і працягнула мне бінокль. Я паглядзеў на лодку, калі яна ўваходзіла з насавой хваляй, якая павольна змяншалася пад носам, і параўнаў гэта з тым, што ведаў па чарцяжах і фотаздымках сястрынскага карабля. «Гэта можа быць Арціна ", - сказаў я, - мы дакладна даведаемся праз пяць хвілін".

Вялікая маторная яхта наблізілася, і я ўбачыў высокага бялявага чалавека, які стаяў на носе. «Так, гэта тое Арціна ». Я дазваляю гледачу блукаць па даўжыні карабля. — Ніякіх прыкмет Слейда, але гэтага можна было чакаць. Ён не будзе паказваць». Карабель стаў на якар ля берага і спакойна ляжаў у вадзе. Я палічыў кожнага чалавека, які з'явіўся на палубе; як мінімум пяць, не лічачы Уілера. У дадатак да невядомай колькасці пасажыраў быў экіпаж з сямі чалавек, мужчыны, якіх я бачыў, не былі пасажырамі. Двое стаялі на перадавой палубе каля лябёдкі, а другі сачыў за якарным ланцугом. Яшчэ двое спусцілі лодку.

Я сказаў: «Вы лічыце тых, хто выходзіў на бераг». Гэта можа быць карысна ведаць».

Два чалавекі за лябёдкай перамясціліся ў сярэдзіну, выцягнулі адкідны трап і замацавалі яго на борце карабля. Адзін з іх спусціўся па лесвіцы і прывязаў лодку. Праз некаторы час з'явіўся Уілер з чалавекам у форменнай фуражцы, і яны абодва пайшлі па трапе да чакаючай лодкі. Завёўся матор, і лодка паплыла шырокім выгібам у бок яхт-клуба.

Элісан сказала: «Я думаю, Уілер і капітан. Чалавек за штурвалам з'яўляецца членам экіпажа».

Яны выйшлі на бераг ля клуба, і лодка вярнулася ў Арціна дзе член экіпажа зноў прымацаваў яго да трапу і падняўся на борт. Элісан падштурхнула мяне. «Глядзі!» Я павярнуў галаву ў той бок, куды паказваў яе палец. Вялікі грузавы катэр плыў па хвалях да в Арціна каб. «О!»

"Гэта паліўная лодка", - сказала яна. 'The Арціна ужо прымае дызельнае паліва і ваду. Здаецца, Уілер не будзе марнаваць тут шмат часу».

«Чорт вазьмі, — сказаў я, — я спадзяваўся, што ён застанецца на ноч. Я палічыў за лепшае б падняцца на борт ноччу».

«У яго, здаецца, няма гасцей, - сказала яна, - і ён спяшаецца. З нашага пункту гледжання, гэта абнадзейлівыя паказчыкі. Слейд цалкам мог быць на борце».

«Гэта вельмі дапаможа нам, калі я не змагу патрапіць на борт, каб убачыць яго. Як вы думаеце, на колькі хопіць паліва?» – Можа, гадзіну.

«Шмат часу, каб арандаваць лодку», — сказаў я. 'Хадзем са мной.' Мы дамовіліся з кампаніяй па арэндзе лодак на маторную лодку, і яму ўдалося дамагчыся не больш чым удвая даражэйшай цаны

звычайная стаўка, а затым увайшоў у порт. Карабель забеспячэння цяпер знаходзіўся побач з Арціна з наветренной боку, злучаныя шлангамі. Член экіпажа таксама ў форменнай фуражцы назіраў — гэта мог быць інжынер.

Я затармазіў, калі мы наблізіліся, і дазволіў лодцы аднесціся прыкладна ў пяцідзесяці ярдах ад правага борта. Нехта трапіў у поле нашага зроку, паглядзеў на нас незацікаўлена, потым паглядзеў на камень. Гэта быў кітаец.

Я сказаў: "Я мяркую, што гэта Чан Пі Ву". Напэўна, Уілер вельмі любіць кітайскую кухню, калі бярэ свайго кухара на мора. Спадзяюся, экіпаж таксама любіць локшыну». «Можа, у іх ёсць свой кухар».

«Магчыма». Кітайскую я вывучаў ненадакучліва. Шмат хто кажа, што ўсе кітайцы падобныя адзін на аднаго. Яны памыляюцца - кітайская фізіяномія такая ж разнастайная, як і любая іншая раса, і я ведаў, што пазнаю гэтага чалавека, калі сустрэнуся з ім. Але ў мяне ёсць вопыт, я жыў на Далёкім Усходзе. Мы адплылі ў заднюю частку Арціна. Шторы над ліхтарамі кармавой каюты былі зачыненыя, нягледзячы на поўнае дзённае святло, і ў мяне ўзнікла моцнае падазрэнне, дзе хаваецца Слейд. Было жудасна быць так блізка і ўсё яшчэ не мець магчымасці дацягнуцца да яго. Нават калі я адкрыў дросель і плыў назад да берага, я ўбачыў члена экіпажа, які ўскочыў у лодку ля трапа Арціна ляжаць і адплываць. Ён быў хутчэйшы за нас, і калі мы вярнулі нашу маторную лодку ўладальніку, мы ўбачылі, што ён вяртаецца з Уілерам і капітанам. Яны падняліся на борт Арціна і трап быў аслаблены і схаваны. Праз гадзіну я ўбачыў з пякучым пачуццём бяссілля Арціна рухацца да мора. — Куды яны цяпер, чорт вазьмі? — люта спытаў я.

«Калі ён пойдзе на ўсход у Міжземнае мора, яны адплывуць да грэчаскіх астравоў і заправяцца на Мальце», — сказала Элісан. «Гэта самае відавочнае. Давайце даведаемся, які пункт прызначэння ён указаў». Мы зрабілі гэта, і аказалася, што Элісан мела рацыю — не тое, каб я адчуваў сябе лепш. — Зноў чатыры дні? — спытаў я з прыгнечанасцю.

«Зноў чатыры дні», — пацвердзіла яна. "Але, магчыма, нам пашанцуе больш у Валетце".

Хацелася б, каб гэтая яхта пацярпела аварыю, - сказаў я, - якраз столькі, каб пратрымаць яе на ноч. Вы выпадкова не маеце з сабой ліпкія бомбы? «Я прашу прабачэння».