Я глядзеў на карту, пакуль не ведаў кожны калідор і дзверы на памяць. Калі мне трэба было сесці на борт, я хацеў ведаць дарогу і лепшыя месцы, каб схавацца. Якарны пакой і пакой з кандыцыянерам падаліся лепшымі месцамі для безбілетнага пасажыра.

Элісан была глыбока паглынута чытаннем тэлекса. - Што-небудзь засталося? Яна падняла вочы. «Не нашмат больш, чым я сказаў вам учора ўвечары. Трохі больш падрабязна, і ўсё. Уілер ваяваў у Югаславіі з партызанамі».

«Камуністы», — сказаў я. «Яшчэ адна частка галаваломкі». Я пачаў чытаць і ўбачыў, што Элісан мела рацыю; больш істотнай інфармацыі не было. Узнік вобраз яркага маладога чалавека, які стаў грашовым магнатам, прабіваючыся ўверх, і які цяпер заваяваў трывалую пазіцыю ў грамадстве, кажучы правільныя рэчы ў патрэбны час і які ўнёс шчодры ўклад у справу. Вобраз паспяховага чалавека, які цяпер шукаў новыя сферы для заваявання - адсюль і палітыка.

«Ён не жанаты, — сказаў я, — напэўна, ён самы прывабны халасцяк у Англіі».

Элісан іранічна ўсміхнулася. «Я чуў некаторыя чуткі. У яго ёсць палюбоўніца, якая рэгулярна аднаўляецца, і, як кажуць, ён бісексуал. Але хтосьці ў здаровым розуме не змяшчае гэта на тэлексі, гэта будзе паклёп».

«Калі б Уілер ведаў, пра што я думаю, паклёп быў бы яго менш за ўсё», — сказаў я.

Элісан без энтузіязму паціснула плячыма. «Што нам цяпер рабіць?»

— Мы едзем у Гібралтар, — сказаў я. "Ваш самалёт робіць гэта?" «Натуральна».

«Тады мы пойдзем за ім. Мы больш нічога не можам!'

2

У нас было шмат вольнага часу. План карабля і апісанне карабля-пабраціма Арціна паказала, што гэта, вядома, не хуткі карабель і што Гібралтар напэўна не будзе дасягнуты менш чым за чатыры дні. Мы вырашылі падстрахавацца і адправіцца ў Гібралтар праз тры дні, каб быць там, калі прыбудзе карабель.

Гэта дало Элісан час прыляцець назад у Лондан, каб убачыць Макінтоша, які змагаецца за сваё жыццё, і адкапаць больш старых кароў Уілера. Мы не думалі, што было б разумным для мяне прыехаць у Лондан. Праскочыць у аэрапорт Корка было адно, а Хітроў ці Гэтвік - зусім іншае. Кожны раз, калі я інкогніта прабіраўся праз уваходы ў аэрапорт, я ўсё больш рызыкаваў. Такім чынам, я правёў два дні ў тым доме на ўскраіне Корка, і не было з кім пагаварыць, акрамя старой ірландскай жанчыны. Мэйв была вельмі тактоўная; яна не навязвалася, не задавала пытанняў і паважала маё маўчанне. Аднойчы яна сказала: «Я ведаю, што ты адчуваеш, Оўэн. Тое ж давялося мне перажыць у 1918 годзе. Страшна, калі ўсе рукі паварочваюцца супраць цябе і ты вымушаны хавацца, як дзікі звер. Але ты ў бяспецы тут, дома».

Я сказаў: «Значыць, у вас было хваляванне падчас Паўстання». «Так, - сказала яна, - і мне гэта не спадабалася. Але заўсёды ёсць непрыемнасці і бунты - калі не тут, то ў іншым месцы - і заўсёды хтосьці гоніцца за іншым». Яна скоса паглядзела на мяне. «Асабліва такія людзі, як Алек Макінтош і ўсе, хто звязаны з гэтым чалавекам». Я ўсміхнуўся. "Вы не ўхваляеце тое, што ён робіць?"

Яна падняла падбародак. «Хто я такі, каб ухваляць ці не ўхваляць? Я нічога не ведаю пра яго дзеянні, акрамя таго, што ён жорсткі і небяспечны. Я часам думаю, што больш небяспечны для свайго народа, чым для сябе самога.

Я думаў пра Макінтоша ў бальніцы. Гэтага было дастаткова, каб развеяць такое меркаванне. Я сказаў: "А як наконт жанчын, якія працуюць на яго?"

Мэйв рэзка паглядзела на мяне. - Вы маеце на ўвазе Элісан, - сказала яна без тону. «Гэта нядобра. Ён хацеў сына і атрымаў Элісан, таму зрабіў усё магчымае і вылепіў яе па ўласным жорсткім узоры; і гэта цяжкі і цяжкі ўзор, дастаткова, каб задушыць дзяўчыну.

"Ён жорсткі чалавек", сказаў я. «А як наконт маці Элісан? Няўжо яна не мела права голасу?

Голас Мэйв быў крыху насмешлівым, але з прымешкай жалю. «Гэтая бедная жанчына! Яна выйшла замуж не за таго чалавека.

Яна не магла зразумець такога чалавека, як Алек Макінтош. Шлюб быў няўдалым, і яна пакінула Алека яшчэ да нараджэння Элісан. Яна прыехала жыць сюды, у Ірландыю. Калі Элісан было дзесяць гадоў, яна памерла; у Уотэрфардзе».

«А потым Макінтош узяў на сябе выхаванне Элісан».

- Вось і ўсё, - сказала Мэйв.

Я сказаў: "А як наконт Сміта?"

— Элісан расказвала вам пра яго?

— Не, — сказаў я.

- Тады я табе нічога не скажу, - цвёрда сказала Мэйв. «Я досыць пляткарыў. Калі – і калі – Элісан захоча, каб вы ведалі, яна скажа вам сама. Яна адвярнулася, а потым спынілася, гледзячы на мяне праз плячо. «Я думаю, што ты сам жорсткі чалавек, Оўэн Стэннард. Цікава, ці падыходзіш ты Элісан?

І я застаўся, каб разабрацца ў гэтым.

Элісан патэлефанавала позна вечарам. «Я сёння раніцай ляцела цераз мора, — сказала яна. 'The Арціна быў курсам на Гібралтар».

"Я спадзяюся, вы не зрабілі сваю цікавасць занадта відавочнай?"

«Я абагнаў карабель на вышыні 1500 метраў і працягваў падымацца. Я не паварочваўся, пакуль не знік з поля зроку». — Як Макінтош? Я ўсё роўна так называў яго, нават да яе.

«Стала лепш, але ён усё яшчэ без прытомнасці. Мне дазволілі пабачыцца з ім на некалькі хвілін».

Гэта было не вельмі добра. Я хацеў бы, каб Макінтош быў у здаровым розуме і мог гаварыць; Я адчуваў, што ён быў недастаткова жвавы. Што прывяло мяне да іншай і даволі далікатнай тэмы. «Магчыма, за вамі назіраюць у Лондане».

«За мной ніхто не сачыў. Знаёмых я таксама не бачыў, акрамя аднаго». «Хто гэта быў?»

«Прэм'ер-міністр адправіў сваю сакратарку ў бальніцу. Я сустрэў яго там. Ён кажа, што прэм'ер-міністр занепакоены».

Я думаў пра Уілера і таго хлопца, якога яны ўцяклі з турмы і забілі, і я думаў пра Макінтоша, які бездапаможна ляжыць у бальніцы. — Лепш зрабі што-небудзь, — сказаў я. «Патэлефануйце таму сакратару і папрасіце яго сказаць, што Макінтош памірае, што ён амаль мёртвы». Яна зразумела. - Ты думаеш, яны паспрабуюць злавіць бацьку ў бальніцы?

«Асабліва, калі яны думаюць, што ён выйдзе на першае месца. Папрасіце гэтага сакратара сказаць тут і там некалькі слоў незаўважна, асабліва тым, з кім Уілер, як вядома, меў справу ў Палаце абшчын. Калі Уілер патэлефануе ў Лондан, каб паразмаўляць з адным са сваіх прыяцеляў, добрая навіна можа дайсці да вас — і гэта можа выратаваць жыццё вашаму бацьку». — Я буду, — сказала яна. — Што-небудзь пра Уілера?

«Пакуль не, усё роўна не тое, што мы хочам. Яго грамадскае жыццё бездакорнае».

«Нас гэта не цікавіць, — сказаў я, — але рабіце ўсё магчымае». Праз два дні Элісан вярнулася, прыбыўшы на таксі ў сярэдзіне дня. Яна выглядала стомленай, як быццам не выспалася, і Мэйв выдала заклапочаныя гукі, але расслабілася, калі Элісан сказала: «Зашмат валялася ў гэтых праклятых начных клубах».

Мэйв сышла, і я падняў бровы. — Паставіць кветкі на вуліцы?

Яна пацiснула плячыма. «Мне даводзілася размаўляць з многімі людзьмі, і такіх людзей, з якімі мне даводзілася размаўляць, можна было знайсці толькі там». Яна ўздыхнула. «Поўная трата часу». "Ніякай новай бруднай справы?"

«Нічога істотнага, акрамя, магчыма, аднаго. Я паглядзеў кадравую сітуацыю». – Што за сітуацыя?

Яна стомлена ўсміхнулася, я праверыў супрацоўнікі Уілера. Дні славы мінулых гадоў скончыліся, і прыслугу знайсці цяжка, але Уілер дасягае поспеху, нават калі ў яго вялікі штат.

трэба». Яна дастала з кішэні нататнік. «Усе яго супрацоўнікі брытанцы і маюць брытанскія пашпарты, акрамя кіроўцы, які ірландзец. Вам гэта цікава? «Яго сувязь з Ірландыяй», - сказаў я. – Гэта вельмі цікава. «Гэта становіцца лепш», - сказала яна. — Як я ўжо казаў, астатнія яго слугі — англічане, але да апошняга чалавека ўсе яны натуралізаваныя і падалі заяўку на змену імя. Як вы думаеце, якая іх краіна паходжання?» Я засмяяўся. «Албанія».

«Вы зарабілі вяндліну. Але ёсць яшчэ адно выключэнне. Адзін з іх не ўзяў ангельскае імя, бо гэта было б даволі дзіўна. Уілер любіць кітайскую ежу, і ў яго доме ёсць кітайскі шэф-повар. Яго завуць Чан Пі У». Я ведаю, што вы маеце на ўвазе, - сказаў я. «Было б вар'яцтвам, калі б ён змяніў сваё імя на Мактавіш. Адкуль ён? «З Ганконга».

Кітаец з Ганконга! Гэта мала значыла. Мяркую, гэта вельмі часта, калі мультымільянеру падабаецца кітайская кухня, ён знаходзіць кітайскага шэф-повара; Мільянеры думаюць інакш, чым звычайныя людзі, і, магчыма, такі шэф-кухар адчувае, што ён каштуе толькі кішэнных грошай. Але я адчуў калючыя адчуванні ў валасах на патыліцы.

Я задуменна сказаў: «Магчыма, Уілер займаецца дабрачыннасцю». Магчыма, усе гэтыя ангельскія албанцы - стрыечныя браты яго стрыечных братоў, дзядзькі ці цёткі, якіх ён утрымлівае тактычным спосабам».

Элісан паглядзела на столь. «Складанасць хатніх работнікаў у тым, каб іх утрымаць. Яны хочуць, каб чатыры вечары на тыдзень выходзілі, тэлевізар у іх пакоі і спаць кожную раніцу, інакш яны будуць хвалявацца і сыдуць. Цякучка кадраў высокая, а колькасць супрацоўнікаў Уілера такая ж высокая, як і ва ўсіх іншых». Ці так? Я нахіліўся наперад і ўважліва паглядзеў на Элісан. «Ведаеш што, чорт вазьмі! Для ніткі з ім.

Яна ярка ўсміхнулася і адкрыла нататнік. «На яго працуюць трынаццаць англійскіх албанцаў — садоўнікі, дварэцкі, ахмістрыня, пакаёўкі і гэтак далей. Больш за тры гады з ім ніхто не быў. Апошні з'явіўся ў мінулым месяцы. Яны прыходзяць і сыходзяць, як звычайныя слугі».

«І яны едуць у адпачынак у Албанію, — сказаў я, — у яго ёсць кур'ерская служба».

«Мала таго, — сказала Элісан, — але нехта захоўвае рэгулярныя запасы». Яна правярала свае нататкі, я правяраў у мясцовым аддзеле сацыяльнага абслугоўвання ў Херэфардшыры; за апошнія дзесяць гадоў праз яго рукі прайшло каля паўсотні. Я не магу даказаць, што ўсе яны былі албанцамі, таму што яны мелі англійскія імёны; але я паспрачаюся, што гэта было ".

«Ісус!» Я сказаў: «Ніхто гэтага не заўважаў? Чым насамрэч займаецца Спецыяльнае аддзяленне?»

Элісан развяла рукамі. «Яны ўсе англічане. Калі на гэта нехта зьвярнуў увагу — у чым я сумняваюся — ён кажа, што робіць гэта зь дабрачыннасьці, як вы сказалі — ратуючы сваіх суайчыньнікаў ад камуністычнага прыгнёту». - Пяцьдзесят, - сказаў я. — Куды яны ўсе пойдуць, калі ён з імі скончыць?

Пра ўсе пяцьдзесят не ведаю — толькі два паспеў праверыць. Абодва цяпер наняты іншымі дэпутатамі».

Я пачаў смяяцца, не мог стрымацца. «Неверагодная жорсткасць», - сказаў я. 'Такая прахалода. Няўжо ты не разумееш, што ён робіць? Ён прыводзіць гэтых хлопцаў сюды, дае ім паскораны курс брытанскіх нораваў і звычаяў, а таксама тонкасці гульні слуг, а потым робіць іх шпіёнамі. Я добра ўяўляю, як гэта адбываецца ў Палаце абшчын. «Праблемы з персаналам, мілы? Так здарылася, што адзін з іх пакідае мяне. Ды не, не такія праблемы, ён лепш у горадзе будзе жыць. Можа, я яго ўгавару...» Б'ецца. усё, што я калі-небудзь чуў».

«Гэта, безумоўна, паказвае, што ён усё яшчэ падтрымлівае сувязь з Албаніяй», — сказала Элісан. Спачатку я не быў вельмі перакананы - гэта здавалася занадта смешным. Але цяпер так».

Я кажу: «Вы памятаеце справу Цыцэрона з мінулай вайны?» Камердынерам брытанскага амбасадара ў Турцыі быў нямецкі шпіён. Уілер дваццаць гадоў валяўся ў грошах — можа, ашукаў сто Цыцэросаў. І не толькі ў палітычных колах. Цікава, у колькіх галіновых магнатаў у гаспадарцы ёсць слуга, навучаны Уілерам». «І ўсе з ангельскімі імёнамі і гавораць па-ангельску без акцэнту», — сказала Элісан. "Уілер паклапаціўся аб гэтым". Яна лічыла крокі на пальцах. «Яны прыязджаюць у Англію і пакуль чакаюць натуралізацыі, дасканала вывучаюць мову і вывучаюць род Брыт у яго натуральным асяроддзі. Калі яны становяцца англічанамі, яны ідуць да Ўілера за апошнімі дэталямі, а потым ён іх кудысьці вязе». Яна з сумневам пахітала галавой. «Гэта асабліва доўгатэрміновы праект». «Wheeler сам па сабе з'яўляецца доўгатэрміновым праектам. Я пакуль не бачу, каб ён збіраў чамадан і вяртаўся на радзіму. Толькі паглядзі на Слэйда, божа лепш. Ён уціснуўся на 28 гадоў! Гэтыя хлопцы могуць глядзець наперад». Я пачакаў хвіліну. «Калі мы адпраўляемся ў Гібралтар?» "Заўтра раніцай."

«Добра, — сказаў я, — я павінен злавіць гэтага неверагоднага вырадка».

3

Я зноў увайшоў у аэрапорт Корка цяжкім шляхам, як звычайна. Я паступова пачаў забываць, што такое карыстацца ўваходнымі дзвярыма. Мэйв О'Саліван, у адрозненне ад свайго характару, была вельмі эмацыйная, калі мы сыходзілі. «Вяртайся хутчэй, дзяўчынка», — сказала яна Элісан. "Я старая жанчына, і вы ніколі не даведаецеся". У яе вачах былі слёзы, але яна выцерла іх, павярнуўшыся да мяне. «А ты, Оўэн Стэннард, беражы сябе і дачку Алека Макінтоша».

Я ўсміхнуўся. – Дагэтуль яна даглядала мяне. «Калі гэта праўда, ты не той чалавек, якім я цябе лічыла», — рэзка адказала Мэйв. «Але будзьце асцярожныя і сачыце за гардай». Мы былі асцярожныя, і я з палёгкай назіраў, як горад Корк прайшоў пад крыламі «Апача», і мы кружылі, каб знайсці наш маршрут на поўдзень. Элісан пстрыкнула пераключальнікамі і павярнула ручкі, потым адпусціла рулявую калонку. "Гэта зойме амаль шэсць гадзін, - сказала яна, - у залежнасці ад ветру і надвор'я". – Вы не чакаеце дрэннага надвор’я?

Яна ўсміхнулася. «Толькі ў манеры. Прагноз надвор'я сапраўды вельмі добры. Паўночны вецер на вышыні 8000 метраў».

«Няўжо мы так высока ляцім? Я не ведаў, што такое магчыма з такім самалётам».

«У гэтага ёсць рухавікі з наддувам. Так высока лятаць больш эканамічна. А паколькі кабіна не герметычная, давядзецца апранаць кіслародныя маскі - як толькі дойдзем да 3000 метраў. Маска побач з вашым крэслам».

Апошні раз, калі я бачыў Apache, гэта быў шасцімясцовы самалёт, але падчас знаходжання Элісан у Лондане два заднія сядзенні былі зняты і заменены вялікім пластыкавым прастакутнікам. Я паказаў вялікім пальцам на плячо і спытаў: "Што гэта?"

«Дадатковы бак — яшчэ 300 літраў паліва. Ён забяспечвае найбольшую адлегласць палёту да 3000 км на самай эканамічнай хуткасці. Я думаў, што гэта нам можа спатрэбіцца». Здольная Элісан прадумала ўсё. Я ўспомніў, што сказала Мэйв: ...фарміраваў яе па сваім жорсткім шаблоне. Цяжкі ўзор, дастаткова, каб задушыць дзяўчыну. Я вывучаў яе; яе твар быў спакойны, калі яна правярала прыборы і правярала падачу кіслароду, на яе твары не было слядоў, якія пацвярджалі б каментар Мэйв. Элісан зірнула і ўбачыла, што я гляджу на яе. 'Што адбываецца?'