Лінч паглядзеў на мяне з выклікам, а потым павярнуўся да мяне спіной. О'Донаван сказаў, не вельмі выбачаючыся, "вы ж разумееце, што англічане тут не вельмі папулярныя".

Я кіўнуў. — І нездарма, улічваючы тое, што я чуў. Але я не брытанец — я аўстраліец». Твар яго прасвятлеў. 'Гэта так? Я павінен быў заўважыць гэта па вашых прыемных манерах і паводзінах на гэту правакацыю. Вялікая краіна — вялікая».

Я дапіў шклянку і ўбачыў, як Элісан кінула на мяне позірк «ідзі сюды». О'Донаван з ухвалай назіраў, як я за чатыры секунды збіў поўную ірландскую меру. Я паставіў пустую шклянку. — Прыемна пазнаёміцца, містэр О'Донаван, — сказаў я, — зайду яшчэ. — Нічога, — сказаў ён.

Я падышоў да Элісан, якая стаяла каля дзвярэй. Калі я прайшоў міма Лінча, ён адсунуў нагу, але мне ўдалося пазбегнуць яго і працягваў ісці. Я не хацеў пачынаць бойку. Элісан адчыніла дзверы і выйшла на вуліцу. Я хацеў ісці за ёй, але адвярнуўся, калі ўвайшоў вялікі мужчына. Ён прайшоў міма мяне, а потым няўпэўнена стаў. Я ўцёк. Гэта быў Таафе, і хаця працэсы яго мыслення, магчыма, ішлі не так хутка, яны таксама не былі цалкам спыненыя. Пакуль ён ламаў галаву, як дзейнічаць, я выбег і схапіў Элісан за руку. «Да машыны, хутчэй, — настойліва сказаў я, — у нас бяда». Адна з рэчаў, якія мне падабаліся ў Элісан, - гэта яе хуткае разуменне. Яна не губляла часу, настойваючы на тлумачэнні, але адразу кінулася ўцякаць. Напэўна, яна была ў выдатнай фізічнай форме, таму што рухалася хутчэй за мяне, на сто метраў апярэджвала на дзесяць. Ззаду я пачуў тупат ботаў па зямлі, нібы нехта зараз гнаўся за мной, і я падумаў, што нехта быў Таафе. Ужо змяркалася, і святло згасала з заходняга неба, таму я не мог бачыць рыбалоўную сетку, раскінутую для прасушкі ў дваццаці ярдах перад машынай. Мае ногі заблыталіся ў сетцы, і я ўпаў наперад.

Гэта палегчыла Таафе. Я чуў, як рыпнулі яго боты, калі ён імчаў да мяне, і скрыгат рухавіка, калі Элісан завяла машыну. Наступнае, што я зразумеў, гэта тое, што Таафе моцна ўдарыў мяне ботам. Драгунскі бот, напэўна, са сталёвымі наскамі, і адзін з іх са страшнай сілай упіўся мне ў бок. Ён не выдаваў нічога, акрамя цяжкага дыхання. Я адкаціўся на бок, адчайна спрабуючы вызваліць ногі, і яго нага прасвістала так блізка да маёй галавы, што я адчуў вецер. Калі б ён ударыў мяне па галаве, заслона можа ўпасці на Стэннарда - назаўжды. Матор машыны зароў, і мы стаялі на сонейку, калі Элісан уключыла далёкае святло. Я падняў вочы і ўбачыў Таафе, які ўзвышаўся нада мной, яго вусны адцягваліся ад зубоў у воўчай усмешцы і збіраліся для яшчэ аднаго ўдару. Я адкаціўся, як вар'ят, убачыў, як з боку машыны ляцела бруя агню, і пачуўся грукат, падобны да вільготнай петарды. Таафе выдаў здушаны, булькаючы гук і раптам паваліўся на мяне. Ён выдаваў страшныя гукі, калі я адкідваў яго. Ён курчыўся на зямлі, схапіўшыся за левае калена. Я сарваў з ног сетку і пабег да машыны. Дзверы з іншага боку ад кіроўцы былі адчынены, і Элісан нецярпліва круціла рухавік. Я ўваліўся, убачыў, як яна паклала маленькі пісталет у бардачок, і, перш чым я нават зачыніў дзверы, мы паехалі, развярнуўшы машыну, каб ледзь пазбегнуць Таафе, які курчыўся на зямлі. Я ахнуў: "Куды ты яго ўдарыў?"

«У яго каленную чашачку», — сказала яна. Яе голас быў цвёрдым і халодным, быццам мы размаўлялі на стрэльбішчы. «Я думаў, што гэта лепш за ўсё. Ён спрабаваў цябе забіць».

Я павярнуўся і паглядзеў. Нягледзячы на тое, што было цёмна, я ўбачыў, што нехта стаіць над Таафе. Гэта быў высокі, худы чалавек; цалкам мог быць Сімас Лінч.

4

- Уілер, - сказаў я задуменна. — Што вы пра яго ведаеце? Была наступная раніца, і мы сядзелі ў маёй спальні і снедалі. Калі кіраўніцтва лічыла, што гэта не адпавядае правілам, яны, вядома, не паказвалі гэтага; Улічваючы цяжкасці папярэдняга вечара, я не меў асаблівага інтарэсу ў тым, каб застацца ў адным месцы ў сталовай, адкрытай для ўсіх. Намазвала грэнкі мармеладам. «Дэпутат ад Усходняга Харлінгсдана, вельмі багаты, яго калегі-дэпутаты, як я чуў, яго не вельмі ўважаюць». — А іншаземец?

Яна падняла бровы. «Я так веру. Але ён, напэўна, ужо быў у Англіі. Ён, вядома, натуралізаваны». «Ці можа такі чалавек стаць членам Палаты абшчын?»

«Ах, так, было і больш», — прамовіла Элісан над тостам.

«Прэзідэнт Амерыкі, напэўна, нарадзіўся там», — сказаў я. «А як наконт прэм'ер-міністра Англіі?»

"Я не думаю, што для гэтага ёсць нейкія правілы, - сказала яна, - мне трэба праверыць".

«Якая яго пазіцыя? Я маю на ўвазе палітыку. Ён міністр ці што?»

«Паспрабуй ім раскалоць язык, але проста дэпутат». Я пстрыкнуў пальцамі. «Цяпер я ведаю, дзе я бачыў яго імя. Ён як бы падарваўся, калі мы з Слейдам уцяклі. Гаварылі пра «бандытаў на нашых вуліцах». Прынамсі, так я прачытаў у Sunday Times».

- Так, - сказала Элісан, - ён быў даволі грубы ў Доме. Аднак прэм'ер-міністр выказаў яму вялікую заслугу». Я сказаў: «Калі тое, што я лічу правільным, ён павінен быць неверагодна жорсткім хлопцам». Слухай. Макінтош размаўляе з Уілерам, і яго збіваюць - кіроўца працягвае ехаць. Я бяру ў Джонса нататнік, дзе згадваецца Clonglass. У Clonglass мы сутыкаемся з Уілерам; мы сутыкнуліся з Таафе - і па-чартоўску моцна, калі вы спытаеце мяне - і я ведаю, што Таафе - адзін з Разбуральнікаў. Ці не здаецца вам, што Уілер не мае нічога агульнага з Брэйкерс, гэта занадта выпадкова? Элісан намазала кавалачак тоста; яна была дзяўчынай са здаровым апетытам. «Я думаю, што ён у гэтым па шыю», — лаканічна сказала яна. Яна зрабіла паўзу. — Я не разумею, што Таафе не крычаў; ён не выдаў ні гуку, нават калі я стрэліў у яго».

«Я не думаю, што ён можа крычаць, - сказаў я, - я думаю, што ён дурны. Я ніколі не чуў, каб ён размаўляў. Ці магу я зірнуць на гэты пісталет?

Яна нахілілася, узяла сумку і выцягнула пісталет. Гэта быў акуратны маленькі пісталет 22-га калібра, менш за чатыры цалі ў даўжыню — наўрад ці гэта была зброя для прыцэльнай стральбы ў паўцемры і на адлегласці больш за дваццаць футаў. Я сказаў: «Вы цэліліся ў калена Таафе?»

"Ну," сказала яна. «Ён ужо падняў нагу, а гэтыя кулі такія дробныя, што калі б я яго куды-небудзь яшчэ трапіў, ён бы не ўпаў. Вядома, я мог цэліцца яму ў галаву, але я не хацеў яго забіваць».

Я паглядзеў на яе з павагай. Як я ўжо думаў, Макінтош гуртаваў вакол сябе толькі таленавітых людзей. — Значыць, ты хацеў ударыць яго туды, куды ўдарыў?

«О так», — сказала яна, адкладаючы недарэчна маленькі пісталет. Я сказаў: «Яшчэ крыху пра Ўілера». Ці сапраўды ён быў іншаземцам? З якой ён краіны?»

'Я не ведаю. У той час я не цікавіўся ім. Але гэтыя дэталі павінны быць у Хто ёсць хто стаяць».

- Я думаю пра Слейда, - сказаў я. — Чатыры дні таму яго забралі з дому пад Лімэрыкам. Такое паляванне вельмі лёгкая. Калі гэтая яхта стаяла на якары ў Clonglass больш за чатыры дні і Зараз Уілер вырашае адправіцца ў круіз па Балтыйскім моры, так што ў вас ёсць па-чартоўску добры шанец, што Слейд будзе на борце. Заўважце, гэта толькі здагадка! «Я магу прайсці з вамі доўгі шлях».

«У мяне ёсць больш. Што вы думаеце пра гэта? Скажам, ёсць чалавек сп. і выкажам здагадку, што ён аддае свае намаганні на вызваленне расійскіх шпіёнаў з турмы. Яму патрэбна дапамога, і дзе ён яе возьме?» Элісан хацела нешта сказаць, але я працягваў нястрымна. «У Ірландыі даволі шмат антыбрытанскіх настрояў, асабліва цяпер, калі яны ўспыхнулі ў Паўночнай Ірландыі; у Іра па-ранейшаму актыўны. Мінулай ноччу я мог адчуць некаторыя з гэтых пачуццяў ". "Вы маеце на ўвазе таго хлопца, з якім вы размаўлялі ў бары?" «Гэта быў хлопец па імі Сімас Лінч, і ён ненавідзеў мяне з прынцыпу. Больш за тое, ён працуе на Уілера, і мне здалося, што я бачыў, як ён дапамагаў Таафе мінулай ноччу. Але я адцягнуўся. Скажам, сп Іра . У яго ёсць грошы, каб стварыць арганізацыю, але неўзабаве банда самаакупляецца, таму што Брэйкеры не абмяжоўваюць сваю дзейнасць шпіёнамі. ІРА патрэбныя грошы, і гэта лепшы спосаб атрымаць іх, чым рабаваць банкі, таму яны шчаслівыя. Спадар Іра робіць вялікую працу для яго. Што вы думаеце пра гэта?'

Яна падняла бровы. «І сп. Яна сумна пахітала галавой. «Мільянеры, якія самі зрабілі сябе, звычайна не з'яўляюцца камуністамі-энтузіязмамі». — Адкуль ён атрымаў грошы?

«Я мяркую, што ён зрабіў свой першы капітал на спекуляцыях з жыллём у 1950-х і пачатку 1960-х гадоў. Затым ён выйшаў на рынак нерухомасці ў ЗША і зарабіў яшчэ большы стан. Часопіс Time аднойчы напісаў пра яго вокладку, назваўшы яго "Wheeler-Dealer". Пасля гэтага ён браўся практычна за ўсё, што магло зарабіць». «А ў яго яшчэ ёсць час для працы ў ніжняй палаце! Заняты гаспадар».

«Занадта вялікі бос і занадта заняты, каб быць расейскім шпіёнам», — сказала Элісан.

«Магчыма». У мяне былі свае думкі наконт гэтага. Я сказаў: «Я хацеў бы ведаць, як справы ў Макінтоша». Вы хочаце патэлефанаваць?» «Гэта тое, што я планавала зрабіць», — сказала яна. «Я думаю, што нам лепш пазбавіцца ад машыны. Напэўна, яны заўважылі яго ў Клонглассе». Яна вагалася. — Здыму іншы. Мне падаецца

лепш, калі вы не будзеце паказваць сябе на вуліцах тут, у Голуэі». «Але...»

"Я не думаю, што яны мяне яшчэ ведаюць, - сказала яна, - мы не вельмі часта былі разам мінулай ноччу". «Калі выказаць здагадку, што Шон О'Донаван трымае язык за зубамі», — сказаў я. "Я павінна прыняць гэты рызыка", - сказала яна і ўзяла трубку. Яна патэлефанавала ў Лондан і паразмаўляла з кімсьці ў бальніцы. Яна была невысокай і больш слухала, чым гаварыла, але па выразе яе твару я зразумеў, як ідуць справы. Яна паклала трубку і бледна сказала: «Зменаў усё яшчэ няма». Ён змагаецца за сваё жыцьцё — але мы гэта ўжо ведалі». Я закурыў. — Вы даўно яго ведаеце? «Усё маё жыццё», - сказала яна. — Ён мой бацька.

5

Гэта прывяло да дыскусіі. Маёй першай рэакцыяй было тое, што я пайду далей адзін, а яна вернецца ў Лондан. «Чорт вазьмі!» Я сказаў: «ты належыць быць там. Ты ніколі не даруеш сабе, калі ён памрэ ў тваю адсутнасць».

«І ён ніколі не даруе мне, калі Слэйд уцячэ, таму што я па-чартоўску сентыментальная», — сказала яна. — Ты амаль не ведаеш майго бацьку, Оўэн. Ён жорсткі хлопец».

— А ты — жорсткая жанчына, — сказаў я. «Яблык далёка ад дрэва не падае».

Яна з выклікам сказала: «Дачка-дэгенерат?» "Я думаю, што вам варта вярнуцца", - цвёрда сказаў я. — А я застаюся, — гэтак жа ўпарта сказала яна. «У мяне тут дзве справы. Дапамажыце злавіць Слейда. Вы не можаце справіцца з гэтай бандай у адзіночку».

— А іншае?

— Глядзі, каб цябе не дасталі, дурань! Я разважаў пра гэта, пакуль яна адчыняла чамадан і нецярпліва разрывала пакет з карычневай паперы; Грошай выйшла больш, чым я калі-небудзь бачыў за межамі банка. Мая ўвага на момант адцягнулася. — Колькі ў цябе там, чорт вазьмі?

«Пяць тысяч фунтаў», — сказала яна, кідаючы мне пачак. — Вось вам пяцьсот. Можа, мы развядземся, і тады табе спатрэбяцца грошы».

Я суха сказаў: «Казначэй Яе Вялікасці становіцца вельмі безразважным». Ці трэба мне нешта падпісваць?»

"Я збіраюся даведацца ўсё, што магу пра Уілера", - сказала яна. «Не пакідайце гэты пакой».

Яна паклала рэшту грошай у адну з тых вялікіх сумак, якія носяць жанчыны, і вылецела з пакоя, перш чым я паспеў што-небудзь сказаць. Я млява сеў на ложак і глядзеў на пачак банкнотаў таўшчынёй у сто аркушаў, і думаў толькі пра няважны факт, што яна ўпершыню назвала мяне па імені.

Яе не было на дзве гадзіны і вярнулася з навінамі - яхта Уілера сышла, накіроўваючыся на поўдзень. Яна не ведала, ці быў на борце сам Уілер.

Дастала з кішэні паперку, раздрукаваную старонку з кнігі. «У мяне ёсць яго старая копія Хто ёсць хто набыты. Ён быў занадта цяжкі, каб яго цягаць з сабой, таму я вырваў старонку, якая ішла разам з ім».

Яна працягнула мне старонку і паказала на абзац. Чарльз Уілер, 46 гадоў, нарадзіўся ў Аргіракастра, Албанія. Албанія! Быў членам парламента, меў тры ганаровыя доктарскія ступені, членам гэтага, членам праўлення таго, дабрадзеем гэтага і старшынёй таго. Кватэра ў Лондане, загарадны дом у Херефордшире, такія-сякія клубы — мой погляд бег па старонцы, пакуль мяне раптам не спыніў запіс. Цікавасць – рэформа крымінальнага правасуддзя, дзеля Бога!

Я спытаў: «Як ён атрымаў імя Чарльз Уілер». «Напэўна, ён прасіў змяніць імя». — Вы ведаеце, калі ён прыбыў у Англію з Албаніі? «Я нічога пра яго не ведаю, — сказала Элісан, — у мяне яшчэ не было магчымасці вывучыць яго».

«І яго яхта паплыла на поўдзень. Думаў, пойдзе на поўнач — да Балтыйскага мора». «Вы ўсё яшчэ мяркуеце, што Слэйд на борце».

— Трэба, — змрочна сказаў я.

Элісан нахмурылася. «Ён можа пайсці ў Міжземнае мора. Калі так, то ён павінен запраўляцца недзе на поўдні, магчыма, у Корку. У мяне ёсць дзяўчына ў Корку; бабулька - хросная маці. Мы можам паляцець з Шэнана ў Корк».

«У аэрапорце Шэнан будзе больш паліцэйскіх, чым турыстаў», — сказаў я. — Я не магу рызыкаваць.

«Аэрапорты велізарныя. Я правяду вас, - упэўнена сказала Элісан.

— А што ты скажаш сваёй старой цётцы?

Элісан усміхнулася. «Мне заўсёды ўдавалася абвесці Мэйв О'Саліван вакол пальца».

6

Мы даволі лёгка і незаўважна прабраліся ў аэрапорт Шэнан. Мне здавалася, што бясьпека — лайно, але гэтыя аэрапорты такія вялікія і такія шырокія, што ахова ўсяго зьядае ўвесь прыбытак. Праз пятнаццаць хвілін, пасля невялікай балбатні па радыё, мы былі ў паветры; у бок Корка. Я паглядзеў на Элісан, якая кіравала самалётам з незвычайным майстэрствам. Яна кіравала самалётам — Piper Apache — так, як рабіла ўсё, ашчадна рухаючыся і не ўяўляючы гэтага. Мне было цікава, што было б, калі б бацькам быў Макінтош; траўматычны вопыт для некаторых дзяўчат. Мэйв О'Саліван жыла ў Гланмайры на ўскраіне Корка. Яна была вельмі старая, але ўсё яшчэ хуткая на нагах, з вострымі вачыма і разумная, як клетка, поўная малпаў. Яна ўскрыкнула ад задавальнення, убачыўшы Элісан, і зірнула на мяне, які распрануў мяне да касцей менш чым за дзве секунды. - Цябе занадта доўга не было, Элісан Макінтош! Элісан усміхнулася. - Сміт, - сказала яна.