Я зірнуў на яе іншымі вачыма. Я заўважыў, што яе зялёныя. У гэтых вачах было дзіўнае паколванне, і яе вусны былі скрыўлены ў насмешлівым тоне, які хутка знік, калі яна прама сказала: «Нельга ўжываць больш сілы, чым гэта строга неабходна, містэр Рырдэн».

— Сапраўды, — пагадзіўся Макінтош. «Неабходна як мінімум гвалту, каб сысці як мага хутчэй. Я не веру ў гвалт, гэта шкодна для бізнесу. Запомні гэта, Рырдэн.

Я сказаў: «Гэты паштальён не прыйдзе і не прапануе іх мне на срэбным падносе». Давядзецца забраць іх у яго сілай».

Макінтош паказаў зубы, ухмыляючыся. «Ну, гэта будзе рабаванне з прымяненнем сілы, калі яны вас зловяць. Суддзі Яе Вялікасці ставяцца да гэтага вельмі сур'ёзна, асабліва калі прыняць да ўвагі суму. Уключана ўсё, што вы атрымліваеце менш чым за 10 гадоў».

— Ну, — задуменна сказаў я, адказваючы на яго ўхмылку цікавасцю. — працягваў Макінтош. «Мы не будзем аблягчаць паліцыю. Дзейнічаем наступным чынам: я побач і як толькі ты атрымаеш, ты адразу перадаеш мне пакет, потым уцякаеш. Праз тры гадзіны пасля э... захопу, камяні будуць з краіны. Місіс Сміт, вы клапоціцеся пра справы банка.

Яна адкрыла папку і дастала бланк, які сунула мне праз стол. «Запоўніце гэта».

Гэта была форма заявы на адкрыццё рахунку ў Zuricher Ausfuhr- und Handelsbank. Місіс Сміт сказала: «Апошнім часам было даволі шмат крытыкі ў адрас гэтых швейцарскіх пячорных людзей, але калі яны вам патрэбны, яны вельмі зручныя. Нумар даволі складаны — калі ласка, поўнымі літарамі ў гэтым полі». Яе палец паказаў на бланк, таму я накрэмзаў лічбавую камбінацыю там, дзе яна паказвала. Яна сказала: «гэты нумар замест подпісу на адпаведнай форме чэка зробіць вам даступнай суму да 40 000 фунтаў або эквівалент у любой валюце, якую вы пажадаеце». Макінтош захіхікаў і сказаў: «Вядома, спачатку вам трэба будзе атрымаць алмазы».

Я доўга глядзеў на іх. «Вы бераце амаль дзве траціны долі».

- Я прыдумала план, - холадна сказала місіс Сміт.

Макінтош усміхнуўся, як галодная акула. «У яе дарагі густ».

— Я ў гэтым не сумняваюся, — сказаў я. — Калі казаць пра густ, як вы ставіцеся да абеду? Я незнаёмец тут, у Лондане, таму вам прыйдзецца прапанаваць рэстаран».

Перш чым яна паспела адказаць мне, Макінтош рэзка перапыніў яе. - Не важдайся з маім персаналам, Рырдэн. Для іх было б вельмі неразумна бачыць цябе з кім-небудзь з нас. Калі ўсё скончыцца, магчыма, мы зможам пайсці паабедаць — толькі ўтрох». — Дзякуй, — бледна сказаў я.

Ён нешта накрэмзаў на аркушы паперы. — Прапаную пасля абеду... э-э... прыгледзецца сюды бліжэй. Гэта адрас, куды будзе адбывацца дастаўка». Ён падсунуў ліст паперы праз стол да мяне і хутка нешта запісаў. — А гэта адрас майго краўца. Калі ласка, не блытайце іх. Гэта азначала б катастрофу».

2

Я паеў дзесьці на Фліт-стрыт, а потым сабраўся шукаць адрас, які даў мне Макінтош. Вядома, я ішоў не ў тым накірунку - Лондан - гэта жудаснае месца, каб зарыентавацца, калі вы з ім не знаёмыя. Я не хацеў браць таксі; Я заўсёды іграю вельмі асцярожна, можа, нават занадта асцярожна. Але таму ў мяне ўсё так добра. Як бы там ні было, у нейкі момант, перш чым я зразумеў, што памыляўся, я ішоў па вуліцы пад назвай Ludgate Hill. Там я мінуў будынак Цэнтральнага суда, прынамсі, так было сказана. Я быў вельмі здзіўлены, бо заўсёды думаў, што там гэта называецца Олд-Бейлі. Я пазнаў яго па пазалочанай выяве лэдзі Справядлівасці на даху. Гэта можа пазнаць нават паўднёваафрыканец - у нашай краіне мы бачым шмат лонданскіх крымінальных фільмаў.

Усё вельмі цікава, але я быў тут не ў якасці турыста, таму проста ўпусціў шанец, што нешта можа адбыцца. Замест гэтага я хутка пайшоў на Скураны завулак і знайшоў своеасаблівы рынак, дзе сярод іншага прадаюцца ўсялякае барахло, складзенае ў ручныя каляскі. Гэта мне не вельмі спадабалася — у мітуслівым натоўпе нялёгка выкруціцца. Трэба было ўлічваць, каб не было бяды, а значыць, трэба было б моцна ўдарыць таго паштальёна. Я ўжо пачынаў яго шкадаваць.

Перш чым пайсці паглядзець адрас, я спачатку прайшоўся па наваколлі, каб паспрабаваць даведацца пра ўсе магчымыя шляхі выезду. Да майго здзіўлення я выявіў, што Хатан-Гардэн праходзіць паралельна Лезер-лейн, і я ведаў, што Хатан-Гардэн - гэта месца, дзе звычайна сустракаюцца гандляры алмазамі. Калі падумаць, гэта было не так ужо і дзіўна: алмазныя хлопчыкі не будуць шукаць занадта далёка свой уяўны адрас. Я глядзеў на трывалыя будынкі з маленькімі вокнамі і думаў, дзе знаходзяцца скляпенні, пра якія казаў Макінтош. Я выдаткаваў паўгадзіны на вывучэнне вуліц у раёне, запамінаючы розныя крамы. У крамы вельмі зручна зазірнуць, калі вы хочаце хутка сысці з вуліцы. Я вырашыў, што ўнівермаг Gamage - выдатнае месца, каб хутка схавацца з поля зроку, і патраціў яшчэ пятнаццаць хвілін на азнаямленне з ім. Гэтага было недастаткова, але на гэтым этапе, вядома, было не правільна прытрымлівацца нейкага канкрэтнага плана. Гэта памылка, якую большасць робіць з такой працай; занадта рана ў гульні яны абавязваюцца распрацоўваць планы, а потым уяўляюць, што яны супермазгі. Затым план становіцца няўстойлівым і пачынае пакутаваць ад атэрасклерозу.

Я вярнуўся на Скураны завулак і знайшоў адрас, які даў мне Макінтош. Гэта было на другім паверсе, таму я падняўся на ліфце на трэці і спусціўся па рыпучай лесвіцы. Кандытарская прамысловасць NV Marie-Louise працавала на поўную моц, але я не папрацаваў прадставіць сябе.

Замест гэтага я думаў пра тое, як мне паступіць. Былі разумныя варыянты, але я, вядома, не буду планаваць, як лепш выканаць працу, пакуль не змагу назіраць за паштальёнам падчас яго абыходу. Я не затрымліваўся занадта доўга; дастаткова для прыблізнага ўражання, і праз дваццаць хвілін я вярнуўся ва ўнівермаг Gamage, дзе зайшоў у тэлефонную будку. Місіс Сміт, відаць, была гатовая, паклаўшы руку на трубку, таму што званок празвінеў толькі адзін раз, і яна сказала: «Шатландска-англасаксонская холдэрская кампанія». - Гэта Рырдэн, - сказаў я.

— Я звяжу вас з містэрам Макінтошам. «Пачакай, — сказаў я, — які ты Сміт?» 'Што ты маеш на ўвазе?' — Хіба ў цябе няма імя?

Была хвіліна маўчання, перш чым яна адказала. "Можа, вы павінны называць мяне Люсі".

'Гы! Я амаль не магу ў гэта паверыць».

«Лепш так».

"Ці ёсць містэр Сміт?"

Сліт апусцілася на верхнюю частку тэлефоннай трубкі, калі вельмі холадна сказала: «Гэта не твая справа. Я зараз перавяду цябе ў Макінтош».

Адзін клік, і лінія на імгненне абарвалася; Я лічыў, што я не такі вялікі поспех, як Вялікі Чараўнік. На самай справе не так ужо дзіўна; Я не мог бачыць Люсі Сміт - калі гэта было яе сапраўднае імя - ахвотна шукаючы інтымных адносін, перш чым праца была зроблена. Магчыма, і не пасля гэтага. Я адчуваў сябе прыгнечаным.

Голас Макінтоша затрашчаў у маім вуху. — Ну што, дарагі хлопчык? «Што тычыцца мяне, мы можам размаўляць далей». «Накшталт гэтага. Добра, прыходзьце сюды заўтра ў той жа час». "Выдатна", сказаў я.

— І, дарэчы, ты ўжо быў у майго краўца? «Не».

«Лепш паспяшайся, — сказаў ён, — яму трэба зняць твае меркі, а табе трэба будзе паспрабаваць не менш за тры разы. У вас дастаткова часу, каб скончыць усё, перш чым яны вас зловяць».

— Вельмі прыемна, — сказаў я і ляпнуў слухаўкай. Макінтошу было вельмі лёгка рабіць з'едлівыя заўвагі, яму не трэба было рабіць чорную працу. Мне было цікава, што ён яшчэ рабіў у гэтым пашарпаным офісе, акрамя планавання крадзяжу алмазаў.

Я ўзяў таксі і паехаў на склад адзення ў Вест-Эндзе, дзе купіў прыгожую куртку, якую можна насіць на абодва бакі. А таксама адна з тых яркіх шапак з гарбузом наверсе. Хацелі мне шапку загарнуць, але я яе скруціў і паклаў у кішэню свайго новага паліто, якое было надзета на руку.

Я пазбягаў краўца Макінтоша, як чумы.

3

"Такім чынам, вы думаеце, што гэта магчыма", - сказаў Макінтош.

Я кіўнуў: «Мне яшчэ патрэбныя дадатковыя даныя, але пакуль усё выглядае добра».

«Якая яшчэ інфармацыя вам патрэбна?»

— Па-першае, калі гэта адбудзецца?

Макінтош засмяяўся. — Паслязаўтра, — лёгка сказаў ён.

«Ісус!» Я сказаў: «Вы не пакідаеце мне шмат часу».

Ён засмяяўся. «Ужо праз тыдзень пасля таго, як ступілі на ангельскую зямлю, усё скончылася». Ён падміргнуў місіс Сміт. «Зразумела, не кожны дзень здараецца, што нехта зарабляе сорак тысяч фунтаў толькі за адзін тыдзень непрацуючы так старанна». "Прынамсі, я магу паказаць носам на аднаго, - з'едліва сказаў я, - ты дакладна не працуеш да смерці". Ён быў неўстрыманы. «Арганізаванасць - гэта мой моцны бок». «Гэта азначае, што мне давядзецца правесці рэшту сённяшняга і заўтрашняга дня, вывучаючы звычкі брытанскага паштовага служачага», — сказаў я. «Колькі заказаў па пошце ў дзень?» Макінтош запытальна падняла бровы, а місіс Сміт сказала: «Два заказы».

«У вас ёсць хто-небудзь, хто можа агледзець мяне? Я не хачу праводзіць занадта шмат часу там, у Скурным завулку. Хутка гэта стане «падазроным», і тады мы застанемся ні з чым».

«Усё ўжо адбылося, — сказала місіс Сміт, — вось у мяне ёсць расклад».

Я вывучаў расклад, пакуль яна разгортвала карту на стале. «Гэта карта ўсяго другога паверха. Нам пашанцавала. У некаторых будынках усе паштовыя скрыні знаходзяцца ў холе, а тут не. Паштальён заказвае асобна ў кожным кабінеце».

Пранізлівым рухам Макінтош паклаў палец на карту. «Гэта менавіта тое, дзе вы бярэцеся за заказчыка. Ён ужо будзе мець у руках пошту гэтай праклятай кампаніі, якая займаецца сукенкай, каб даставіць яе як мага хутчэй, і вы павінны ўбачыць, ці ёсць у яго пасылка ці не. Калі ў яго гэтага няма, вы адпускаеце яго і чакаеце наступнага загаду».

— Вось што мяне хвалюе, — сказаў я, — чаканне. Калі я не буду асцярожны, я вылучуся, як эскімос у Сахары». - О, я табе яшчэ не сказаў - я арандаваў офіс на гэтым паверсе, - няўрымсліва сказаў Макінтош. «Місіс Сміт ласкава зрабіла пакупкі, і ёсць усе хатнія выгоды: электрычны чайнік, гарбата, кава, цукар і малако, а таксама скрынка прысмакаў з дэлікатэсаў Fortnum's. Сядзіш там, як Бог у Францыі. Спадзяюся, вам падабаецца ікра».

Я чутна выдыхаю. «Калі ласка, не пытайцеся майго меркавання», — з'едліва сказаў я. Макінтош толькі ўсміхнуўся і кінуў звязак ключоў на стол. Я падняў яго. «І пад якім імем я вяду сваю справу?»

«Цацкі NV Kindervreugd», — сказала місіс Сміт. «Гэта ўжо існуючая кампанія».

Макінтош засмяяўся: "Я наладзіў гэта сам - каштавала мне каласальных 25 фунтаў".

Рэшту раніцы мы правялі ў абмеркаванні планаў. Я не мог знайсці нічога, што не давала б мне спаць ноччу. Мне не магла не падабацца Люсі Сміт усё больш і больш; у яе быў востры, як брытва, розум, і нішто не выслізнула ад яе ўвагі, але яна здолела захаваць сваю жаноцкасць і не стаць уладарнай, што не так проста для разумнай жанчыны. Калі мы ўсё ўважліва прагледзелі, я сказаў: «А цяпер скажы мне, Люсі не можа быць тваім сапраўдным імем». Як цябе клічуць?'

Яна глядзела на мяне адкрыта. "Я не думаю, што гэта мае значэнне", - рашуча сказала яна.

Я ўздыхнуў: «не, — прызнаўся, — можа, і не». Макінтош паглядзеў на нас з вялікай цікавасцю, потым рэзка сказаў: - Я ўжо казаў вам, Рырдэн, што не хачу важдацца са сваімі супрацоўнікамі. Усё, што вам трэба зрабіць, гэта звярнуць увагу на сваю працу». Ён паглядзеў на гадзіннік. «Лепш, калі ты сыдзеш зараз».

Так што я пакінуў яго змрочны кабінет дзевятнаццатага стагоддзя і зноў паабедаў у тым самым рэстаране на Фліт-стрыт. Рэшту дня я правёў у офісе NV Kindervreugd Speelgoed, зарэгістраванай у Гандлёва-прамысловай палаце, у двух дзвярах ад NV Marie-Louise Confection Industry. Там было ўсё, што абяцаў Макінтош. Я толькі што зварыў каву. Я быў рады, што місіс Сміт дала сапраўдную каву, і мне не прыйшлося піць тое смецце з растваральнай кавы! На вуліцу быў выдатны від, і калі я зірнуў на расклад, я змог зразумець маршрут заказчыка. Нават без званка Макінтоша я мог бачыць, як ён прыбыў за пятнаццаць хвілін. Калі я гэта зразумеў, я агледзеў калідор з кабінета і некалькі разоў прайшоўся па ім уверх і ўніз; уважліва сачыць за часам. Не было асаблівага сэнсу, пакуль я не ведаў, з якой хуткасцю ішоў паштальён, але гэта было добрае практыкаванне. Я знайшоў час, каб прайсці ад офіса да ўнівермага Gamage, шпарка, але не так, каб гэта было прыкметна. Гадзіны ва ўнівермагу хапіла, каб выпрацаваць маршрут, прайсці па якім было практычна немагчыма. Праца была зроблена за дзень, і я вярнуўся ў гатэль.

Наступны дзень быў амаль такім жа, за выключэннем таго, што я патрэніраваўся на паштальёне. З кабінета я з падазрэннем праз крыху прыадчыненыя дзверы, з секундамерам у руцэ, назіраў за першым заказам. Гэта можа здацца трохі дзіцячым, таму што ўсё, што мне трэба было зрабіць, гэта пастукаць чалавека па галаве. Але стаўкі былі па-чартоўску высокія, таму я прайшоў усю працэдуру.

Падчас другога замовы ў той дзень я імітаваў увесь працэс. Адбылося менавіта так, як і прадказаў Макінтош, калі набліжаючыся да офісаў кандытарскай прамысловасці Марыі-Луізы, паштальён моцна трымаў у руцэ пошту, і была добра бачная скрынка Кодак са слайдамі. Я проста спадзяваўся, што гэтыя брыльянты сапраўды будуць там; было б крыху па-дурному, калі б адзіным вынікам нашых намаганняў быў фотаздымак Марыі-Луізы ў дзень на пляжы.

Перад ад'ездам я патэлефанаваў Макінтошу, і ён сам адказаў на званок. Я сказаў: "Што тычыцца мяне, мы можам пачаць зараз ці ніколі".

«Добра!» На хвіліну стала ціха. — За выключэннем заўтрашняга дня, калі гандаль будзе здадзены, вы мяне больш не ўбачыце. Дзеля бога, не рабі памылак, Рырдэн!

'Што адбываецца?' Я спытаў: «Вы нервуецеся?» Ён не адказаў на гэта. Замест гэтага ён сказаў: «У гатэлі цябе чакае падарунак. Будзьце асцярожныя з гэтым». На імгненне зноў стала ціха. 'Поспехаў.'

Я сказаў: «Перадайце мае самыя цёплыя прывітанні місіс Сміт». Ён кашлянуў: «Вы ведаеце, што ў гэтым няма сэнсу». «Магчыма, не, але я аддаю перавагу вырашаць гэта сам». «Цалкам магчыма, але заўтра яна будзе ў Швейцарыі. У наступны раз, калі я ўбачу яе, я перадам ваша паведамленне». Ён паклаў трубку.