ЛЕСВІЦА СВАБОДЫ
(Колінз, Лондан і Глазга)
1
Кабінет Макінтоша на здзіўленне размясціўся прама ў цэнтры. У мяне было даволі цяжка знайсці яго, таму што ён знаходзіўся пасярод той сеткі вуліц паміж Холбарнам і Фліт-стрыт, якая, прызвычаеная да звычайнага квартала Ёханэсбурга, здавалася мне сапраўдным лабірынтам. У рэшце рэшт я знайшоў офіс у брудным будынку; нявінная на выгляд і пацёртая медная таблічка абвяшчала, што ў гэтым будынку, які, здаецца, быў часоў Дыкенса, размяшчаўся зарэгістраваны офіс шатландска-англа-саксонскай холдынгавай кампаніі Гандлёвай палаты.
Я ўсміхнуўся і дакрануўся да ярка паліраванай таблічкі, пакінуўшы пляму ад пальца. Выглядала, што Макінтош згуляў. Такая таблічка, напрыклад, выразна адшліфаваная пакаленнямі самых маладых слуг, была дэманстрацыяй стараннага планавання, якое шмат абяцала на будучыню - вы пазналі руку прафесіянала. Я сам як прафесіянал не люблю працаваць з аматарамі — яны непрадказальныя, нядбайныя і занадта небяспечныя на мой густ. Я трохі сумняваўся ў Макінтошы, таму што Англія з'яўляецца калыскай аматарства, але Макінтош быў шатландцам, і гэта, відаць, мае значэнне. Вядома, ліфта не было, таму мне прыйшлося цягнуцца ўверх па чатырох пралётах слаба асветленай лесвіцы з бледна-аранжавымі сценамі, па якой можна было б пахадзіць. Кабінет шатландцаў-англасаксонцаў я знайшоў у канцы цёмнага калідора. Усё гэта здавалася настолькі нармальным, што на імгненне я задумаўся, ці не памыляўся я. Я ўсё роўна ўвайшоў і сказаў: «Мяне завуць Рырдэн, у мяне прызначана сустрэча з містэрам Макінтошам!»
Рудавалосая дзяўчына за прылаўкам цёпла ўсміхнулася мне і паставіла кубак. - Ён чакае цябе, - сказала яна. — Я пагляджу, ці зможа ён вас адразу ўбачыць. Яна ўвайшла ў кабінет дырэкцыі і акуратна зачыніла за сабой дзверы. У яе былі прыгожыя ногі.
Я глядзеў на падрапаныя і пабітыя шафы і думаў, што можа быць унутры, я паняцця не меў. Магчыма, у назве кампаніі згадваліся англасаксы і шатландцы. На сцяне віселі дзве гравюры васемнаццатага стагоддзя - адна з выявай Віндзорскага замка і адна з выявай Тэмзы ў Рычмандзе. Была таксама віктарыянская гравюра на сталі з выявай Прынцэс-стрыт у Эдынбургу. Усё гэта адчувалася па-шатландску і па-ангельску. Я стаў захапляцца Макінтошам усё больш і больш - здавалася, што гэта будзе вельмі старанна спланаваная праца. Мне было цікава, як ён гэта зрабіў; Ён наняў дызайнера інтэр’ераў ці ў яго быў знаёмы мастак-дэкаратар на кінастудыі?
Вярнулася дзяўчына. — Містэр Макінтош можа прыняць вас неадкладна. Проста заходзьце ўнутр».
У яе была прыемная ўсмешка, таму я ўсміхнуўся ў адказ і правёў яе ў прытулак Макінтоша. Ён не змяніўся. Я не чакаў, што ён зменіцца - не за гэтыя два месяцы, - але час ад часу вы сутыкаецеся з кімсьці, хто выглядае інакш у сваім асяроддзі, ад чаго ён атрымлівае пэўнае пачуццё бяспекі. Я быў рады, што гэта не датычыцца Макінтоша. Гэта значыла, што ён быў упэўнены ў сабе ўсюды і заўсёды. Я аддаю перавагу працаваць з людзьмі, якія ўпэўненыя ў сабе і на якіх можна разлічваць.
Гэта быў чалавек нявызначанага характару з вельмі светла-рудымі валасамі; амаль нябачныя бровы і вейкі рабілі яго твар аголеным. Нават калі б ён тыдзень не галіўся, напэўна б ніхто не заўважыў. Ён быў слабага целаскладу, і мне было цікава, як ён вытрымае ў баі; такія махавікі часта маюць у сваім распараджэнні мноства падвохаў, каб кампенсаваць недахоп сырой магутнасці. Хаця Макінтош, верагодна, быў занадта разумны, каб увязвацца ў бойку; ёсць шмат спосабаў выкарыстоўваць свой мозг.
Ён паклаў рукі на стол. - Дык ты, - ён змоўк на імгненне, перавёў дыханне, а потым на адным хуткім удыху вымавіў маё імя: - Рырдэн. Вы прыемна правялі палёт, містэр Рырдэн? – Добра прайшло.
«Добра. Калі ласка, сядайце, містэр Рырдэн. Вы хочаце кубак гарбаты?» Мімалётная ўсмешка. «У такіх офісах людзі ўвесь дзень п'юць гарбату».
— З задавальненнем, — сказаў я і сеў на крэсла.
Ён пайшоў да дзвярэй. - Ці можаце вы даць яшчэ гарбаты, місіс Сміт?
Дзверы зачыніліся з ціхім пстрычкай, я паказаў на галаву і спытаў: "яна ведае пра гэта?"
— Вядома, — спакойна сказаў ён, — я не мог жыць без яе. Надзвычай кампетэнтны сакратар».
— І яе завуць Сміт? – іранічна спытаў я.
«Гэта яе сапраўднае імя. Нядзіўна, калі ўлічыць, колькі там Смітаў. Яна хутка прыйдзе, так што нам лепш крыху пачакаць, перш чым пяройдзем да справы». Ён заплюшчыў вочы. «Для нашага клімату гэта даволі летні касцюм. Вы павінны быць асцярожныя, каб не падхапіць пнеўманію». Я ўсміхнуўся. — Можа, параіш мне краўца. «Я, вядома, магу. Вы павінны ўзяць мой. Даволі дорага, але мы ведаем, што з гэтым рабіць». Ён адчыніў шуфляду і дастаў адтуль тоўсты пачак купюр. «Табе спатрэбіцца трохі на выдаткі і да таго падобнае».
Я з недаверам назіраў, як ён пачаў адлічваць купюры па пяць фунтаў. Ён паклаў трыццатку і крыху пачакаў. «Нам лепш будзе 200 фунтаў», — вырашыў ён, адлічыў яшчэ дзесяць купюр і падсунуў пачак да мяне. — Спадзяюся, вы не супраць наяўных? У нашым бізнэсе чэкі менш цэняцца».
Я паклаў грошы ў кашалёк, перш чым ён паспеў перадумаць. «Ці не гэта крыху незвычайна? Я не думаў, што ты справішся з гэтым так лёгка». "Я думаю, што рахунак выдаткаў можа справіцца з гэтым", - сказаў ён са спачуваннем. "Вам сапраўды трэба будзе нешта зрабіць для гэтага". Ён прапанаваў цыгарэту. – А як было ў Ёханэсбургу, калі ты зьехаў? "Усё роўна, усё мяняецца ўвесь час", - сказаў я. «З таго часу, як вы прыехалі, у цэнтры горада быў дададзены яшчэ адзін будынак вышынёй шэсцьдзесят метраў».
«За гэтыя два месяцы? Гэта не так!
— За дванаццаць дзён паставілі, — суха сказаў я. «Вы, паўднёваафрыканцы, ведаеце сваю справу. Ха, вось гарбата». Місіс Сміт паставіла паднос на стол і падсунула крэсла. Я з цікавасцю назіраў за ёй, таму што той, хто карыстаўся даверам Макінтоша, павінен быў быць чымсьці асаблівым. Не тое, каб яна так выглядала, але, магчыма, гэта было таму, што яна была пераапранута ў сакратарку ў звычайным двайным камплекце - офісную дзяўчыну з мілай усмешкай, якіх ёсць тысячы. Тым не менш, я верыў, што пры іншых абставінах мне было б вельмі добра ладзіць з місіс Сміт — у адсутнасць містэра Сміта, вядома.
Макінтош махнуў рукой: «Ці хочаце вы зрабіць гэты гонар, місіс Сміт?» Яна занялася гарбатай, і Макінтош сказаў: «Я не думаю, што далейшыя прадстаўленні патрэбныя, ці не так?» Ты тут дзеля працы і больш нічога, Рырдэн. Мяркую, зараз мы можам прыступіць да справы?» Я падміргнуў місіс Сміт. «Ганьба». Яна глядзела на мяне без усмешкі. «Цукар?» — усё, што яна спытала.
Макінтош злучыў кончыкі пальцаў. «Ці ведаеце вы, што Лондан з'яўляецца сусветным цэнтрам гандлю алмазамі?» — Не, я гэтага не ведаў. Я думаў, што гэта Амстэрдам». «Вось дзе алмазы расколваюць і аграняць. Тут іх купляюць і прадаюць на ўсіх этапах перапрацоўкі; ад неапрацаваных камянёў да выразаных каштоўных камянёў». Ён усміхнуўся. «На мінулым тыдні я быў дзе-небудзь, дзе алмазы прадаваліся як масла ў прадуктовай краме».
Я прыняў кубак гарбаты ад місіс Сміт. "Б'юся аб заклад, яны поўныя бяспекі".
- Вядома, - сказаў Макінтош. Ён развёў рукамі, як рыбак, які апісвае рыбу, якая ў апошні момант уцякла. «Вось такая таўшчыня дзвярэй сховішча. Ёсць так шмат электронных хітрыкаў, што калі вы паднімеце вочы не ў той час ці не ў тым месцы, у наступны момант сюды ўварвецца палова паліцыі Лондана».
Я зрабіў глыток гарбаты і паставіў кубак. «Я насамрэч не ўзломшчык сейфаў», — сказаў я. «Я б не ведаў, з чаго пачаць — для гэтага патрэбны выбухоўнік. Плюс той факт, што вы нікуды не дасягнеце, не разгарнуўшы ўсю каманду».
- Спакойна, - сказаў Макінтош. «Тое, што вы паўднёваафрыканец, прымусіла мяне задумацца пра брыльянты. Па сутнасці, алмазы маюць толькі перавагі: яны адносна ананімныя, іх лёгка транспартаваць і прадаваць. Ідэальна падыходзіць для паўднёваафрыканца, вам не здаецца? Ці ведаеце вы што-небудзь пра міжнародны гандаль алмазамі?»
Я адмоўна паківаў галавой. "Не зусім мая спецыяльнасць - пакуль".
'Не важна. Можа, так і лепш. Хітры злодзей, вось што ты, Рырдэн, і таму дагэтуль пазбягаў танцаў. Колькі разоў вы сядзелі?»
Я ўсміхнуўся. «Адзін раз - 18 месяцаў. Але гэта было даўно! «Гэта, напэўна, было даўно. Вы ўвесь час мяняеце свой метад працы і сферу працы, ці не так? Вы сочыце за тым, каб яны не злавілі вас з кампутарам на аснове адных і тых жа дадзеных зноў і зноў — у вас няма пэўнага modus operandi, па якім яны маглі б вас пазнаць. Як я ўжо казаў, ты хітры злодзей, і я лічу, што мой план у цябе ў парадку. Гэта таксама меркаванне місіс Сміт». — Паслухаем, — асцярожна сказаў я.
"Брытанская пошта - гэта цудоўная ўстанова", - сказаў Макінтош, пераскокваючы з тэмы на тэму. «Некаторыя людзі думаюць, што ў Англіі лепшая паштовая сістэма ў свеце; іншыя менш думаюць пра гэта, калі вы глядзіце на лісты, пададзеныя ў газетах. Але гэта, верагодна, таму, што сапраўдны брытанец нараджаецца з ракам. Аднак страхавыя кампаніі высока ацэньваюць паштовую службу. Скажыце, якая ўласцівасць алмазаў самая яркая?» «Яны блішчаць».
«Не агранены алмаз», — паправіў ён мяне. «Неапрацаваны алмаз выглядае як кавалак бутэлькавага шкла, які занадта доўга знаходзіўся ў марской вадзе. Зрабіце яшчэ адзін стрэл».
"Цяжка", сказаў я. «Алмаз - гэта самае цвёрдае, што існуе».
Макінтош нецярпліва пацокаў языком. «Ён не думае, місіс Сміт. Проста скажы мне». "Памер - ці яго адсутнасць", - ціха сказала яна. Макінтош сунуў мне руку пад нос і скруціў пальцы ў кулак. «У гэтай руцэ я магу трымаць цэлае багацце, і нікому не трэба пра гэта ведаць. У гэты запалкавы карабок можна пакласці брыльянтаў на сто тысяч фунтаў - і што мы маем? «Паняцця не маю».
- У нас ёсць невялікі пакет, Рырдэн. Кавалак абгортачнай паперы, дастаткова месца для адраса, на ім штамп і потым у паштовую скрыню».
Я паглядзеў на яго шырока расплюшчанымі вачыма. «Яны дасылаюць алмазы па пошце?»
«А чаму не? Пошта працуе надзвычай эфектыўна, рэдка што губляецца. Страхавыя кампаніі гатовыя рабіць вялікія стаўкі на аператыўнасць брытанцаў PTT і гэтыя хлопцы сапраўды ведаюць, што робяць. Гэта проста пытанне статыстыкі».
Ён гуляў са запалкавым карабком. «У нейкі момант яны працавалі з своеасаблівай кур'ерскай сістэмай, але ў гэтым было шмат недахопаў. Можна падумаць, што такі кур'ер будзе несці пасылку і дастаўляць яе ў патрэбнае месца. Аднак было некалькі прычынаў, па якіх гэта было немагчыма: жорсткія хлопцы пазнаёміліся з кур'ерамі, і гэта было вельмі сумна, бо некаторых з іх моцна пабілі. Іншым аспектам справы было тое, што людзі - гэта толькі людзі, і кур'ера можна падкупіць. Запас надзейных людзей не быў невычэрпны, адным словам, кур'ерская сістэма была недастаткова бяспечнай. Далёка не так.
Але цяпер цяперашняя сістэма», — з энтузіязмам працягнуў ён. «Пасля таго, як пасылка знікла ў гэтай вялікай пашце, нават Маці Божая не можа забраць яе, перш чым яна дасягне месца прызначэння. І чаму? Таму што ніхто не ведае, куды падзеўся той пракляты пакет. Гэта толькі адна з сотняў тысяч пасылак, якія кожны дзень апрацоўваюцца паштовай службай. І знайсці гэта нават цяжэй, чым шукаць іголку ў стозе сена - гэта больш падобна на пошук канкрэтнага ляза ў гэтым стозе сена. Вы можаце ісці за мной? Я кіўнуў. «Гэта мае вялікі сэнс».
'Гэта ёсць мае сэнс, - сказаў Макінтош. «Місіс Сміт усё вырашыла. Яна вельмі разумная». Ён слаба махнуў рукой. — Працягвайце, місіс Сміт.
Яна халаднавата ўзяла нітку. «Пасля таго, як матэматыкі па страхаванні прааналізавалі статыстыку паштовай службы аб страчаных прадметах, яны ўбачылі, што яны былі на добрым шляху, пры ўмове, што яны прынялі пэўныя меры засцярогі. Напрыклад, камяні адпраўляюцца пасылкамі або бандэролямі розных памераў; ад запалкавых скрынак да скрынь памерам з чайныя скрыні. Пакеты адрасуюцца рознымі спосабамі, часта з ліпкім адрасам ад вядомай кампаніі - усё робіцца для таго, каб пазбегнуць як мага большай блытаніны. Самае галоўнае - гэта ананімнасць адраса замовы. У іх распараджэнні вялікая колькасць адрасоў, якія не маюць ніякага дачынення да гандлю алмазамі. Камяні адпраўляюцца на гэтыя адрасы - адзін і той жа адрас ніколі не выкарыстоўваецца двойчы запар». «Вельмі цікава, — сказаў я, — але як вы хочаце да гэтага падысці?» Макінтош адкінуўся на спінку крэсла і ссунуў кончыкі пальцаў. «Уявіце сабе паштальёна, які ідзе па вуліцы — відовішча знаёмае. Ён мае пры сабе брыльянтаў на сто тысяч фунтаў стэрлінгаў, але - і ў гэтым справа - ён нічога пра іх не ведае. Пра гэта ніхто нічога не ведае. Нават атрымальнік, які з нецярпеннем чакае брыльянтаў, не ведае, калі яны прыбудуць. Паштовая служба не можа гарантаваць, што заказ будзе дастаўлены ў вызначаны час, нягледзячы на гісторыі ў гэтых вялікіх аб'явах аб хуткай дастаўцы і таму падобнае. Пасылкі адпраўляюцца звычайнай поштай; незарэгістраваны або экспрэс ці нешта падобнае. Гэта занадта лёгка падрабіць». Я павольна сказаў: «Цяпер вы ўсімі спосабамі тлумачылі мне, наколькі гэта немагчыма, але я мяркую, што вы ведаеце, што робіце, і маеце што-небудзь у рукаве». Добра, я далучуся».
«Вы калі-небудзь займаліся фатаграфіяй?» Давялося стрымаць сябе, каб не разарвацца. Гэты чалавек мог круціць вакол сваёй тэмы больш спосабаў, чым я калі-небудзь адчуваў. Тое самае было ў Ёханэсбургу — ніколі больш за дзьве хвіліны на адну і тую ж тэму. — Аднойчы я фатаграфаваў, — катэгарычна сказаў я. «Чорна-белы ці каляровы?» «Абодва».
Макінтош выглядаў задаволены. «Калі вы робіце каляровыя фатаграфіі — напрыклад, слайды — і адпраўляеце іх на праяўку. Што вы атрымаеце ўзамен?»
Я паглядзеў на місіс Сміт з просьбай аб дапамозе і ўздыхнуў. «Невялікія кавалкі плёнкі з малюнкамі». Я спыніўся на імгненне і працягнуў: «Яны ў кардонных рамах». "Што яшчэ вы атрымаеце". «Нічога».
Ён рухаў пальцам наперад і назад. «О так, вы атрымаеце нешта іншае. Вы атрымліваеце знаёмую жоўтую скрынку, у якую ўваходзяць гэтыя рэчы. Жоўты - я думаю, вы маглі б апісаць яго як Kodak жоўты. Калі ў каго такая скрынка ў руцэ, то з другога боку вуліцы яе відаць. Вы думаеце пра сябе: "Гэй, у таго чалавека ў руцэ адна з тых скрынак Kodak з каляровымі слайдамі". Я адчуў дрыжыкі напружання. Цяпер Макінтош узяўся дабівацца сутнасці. — Добра, — сказаў ён раптам. «Я раскручу гэта для вас. Я ведаю, калі будзе адпраўлены чарговы пакет з дыяментамі. Я ведаю, каму гэта паслана. У мяне ёсць адрас. Але самае галоўнае, што я ведаю, які гэта будзе пакет, і тут не можа быць памылкі. Усё, што вам трэба зрабіць, гэта пачакаць каля адраса дастаўкі, пакуль да вас не прыйдзе паштальён з гэтым праклятым ярка-жоўтым пакетам у руцэ. А ў гэтай маленькай жоўтай скрыначцы будзе неўмацаваных камянёў на суму каля ста тысяч фунтаў. Вы прымаеце яго на сябе». — Як вы гэта даведаліся? — з цікаўнасцю спытаў я. — Я не, — сказаў ён. «Гэта была справа місіс Сміт. Яна прыдумала ідэю і правяла ўсе даследаванні. Як менавіта яна гэта зрабіла, гэта тое, што не мае да вас ніякага дачынення».