Аўтобус спыніўся, у яго ўвайшлі некаторыя пасажыры. Не паспеў ён ад'ехаць, міма нас праехала пажарная машына, якая з вой сірэнай і на велізарнай хуткасці ехала ў другі бок. Усе ледзь не паварочвалі шыі, каб паглядзець на машыну; Я ўсміхнуўся. Падчас уцёкаў я пачуў стрэл і нехта закрычаў; верагодна, у хаце быў нехта з агнястрэльным раненнем, сітуацыя, якую Болхуфд не мог так проста растлумачыць.

Аўтобус хістаўся, едучы бог ведае куды. Мы праходзілі праз горад пад назвай Кратло, што гучала не вельмі па-ірландску, але там была стрэлка, якая паказвала ў іншы бок на Банрэці, і гэта гучала нашмат лепш. Над галавой праляцеў вялікі рэактыўны самалёт — пасажырскі самалёт — які зніжаўся па вялікім крузе, губляючы вышыню і, відаць, гатовы дзесьці прызямліцца. Аднекуль у мяне ў галаве ўзнікла назва - аэрапорт Шэнан. Гэта быў нацыянальны аэрапорт Ірландыі, але я не ведаў, дзе ён павінен быў знаходзіцца.

У спіс неадкладных спраў я дадаў яшчэ адну рэч — карткі.

Мы паехалі далей, і праз кроплі дажджу прасвечвала сонца, ствараючы вясёлку. Зараз мы мінулі яшчэ некалькі дамоў і іпадром – успомнілася чароўная назва – Лімэрык. Дык вось я быў! Гэта не мела вялікага значэння: усё, што я ведаў пра Лімерык, гэта рыфмы, і адзінае, што я ведаў, было пра дзяўчыну з Аўстраліі. Але гэта аказаўся вялікі ажыўлены горад, і за гэта трэба было быць удзячным, у такім горадзе я лёгка мог знікнуць з вачэй.

Я выйшаў, не дайшоўшы да цэнтра горада, і кандуктар дзіўна паглядзеў на мяне - але гэта магло быць маім уяўленнем. Прычына, па якой я выйшаў, заключалася ў тым, каб знайсці даволі вялікую кнігарню, якая магла б даць мне тое, што мне больш за ўсё патрэбна - інфармацыю. Хапала і гэтага. Існаваў шэраг даведнікаў на выбар і неверагодная колькасць карт ад пешаходных да атласаў у тоўстых пераплётах. Я пакінуў даведнікі з маляўнічымі мясцінамі і рэзідэнцыямі літаратараў такімі, якімі яны былі, і абраў невялікі шрыфт, кароткі і інфарматыўны даведнік. Яшчэ набыў аўтамабільную карту, якая змяшчалася ў кішэню, нататнік, пачак канвертаў і газету. Я заплаціў грашыма Болхофда. Я аднёс гэты скарб у суседнюю буфет і ціхенька сеў з кубкам слабой гарбаты і некалькімі нясвежымі парэчкавымі галубцамі - гэта была такая буфет.

Карта падказала мне, што Лімэрык знаходзіцца ў канцы канала Шэнан і, як я падазраваў, не вельмі далёка ад аэрапорта Шэнан. Дом, з якога я ўцёк, знаходзіўся на поўнач ад Лімерыка, недзе паміж Сіксмайлбрыджам і Кратло, вельмі зручным для Болхуфа і яго каманды, не больш чым у пятнаццаці хвілінах язды ад аэрапорта.

Я наліў яшчэ кубак цёплай гарбаты, адкрыў газету і ўбачыў, што Слэйд і Рырдэн усё яшчэ былі ў навінах, нават на першай старонцы, але гэта магло быць таму, што інспектар Браншыл прыбыў у Дублін, што, відаць, было мясцовай першай паласой навін. На ім быў паказаны фотаздымак, на якім ён выходзіў з самалёта, і калі яго спыталі, што ён чакаў адкрыць, ён сціснуў сківіцы і сказаў: «без каментароў». Інспектар Форбс толькі што вярнуўся ў Лондан з паездкі ў Брусэль і паведаміў: «Вынікаў няма».

Слэйд, вядома, прыцягнуў найбольшую ўвагу ў газетах; шпіён больш звяртаецца да пачуццяў грамадскасці, чым звычайны злодзей каштоўнасцяў. Але, мяркуючы па тым, як скакалі Браншыл і Форбс, пра мяне не забыліся. Гэтыя двое былі выбраны таму, што ведалі мяне ў твар і, здавалася, ім трэба было шмат падарожнічаць, бо Рырдэна бачылі на востраве Мэн, на Лазурным беразе, у Остэндэ, Манчэстэры, Вулверхэмптане, Амстэрдаме, Берген і Мідл Уолоп. Мне было цікава, ці быў сяржант Джэрвіс такім жа занятым. Сталовая была пустая, так што я змог дастаць кашалёк. Спачатку палічыў грошы, што было важна, бо без іх я далёка не заеду. Усяго было 78 фунтаў, у асноўным купюры ў пяць фунтаў; вельмі вітаем. Было яшчэ і англійскае пасведчанне кіроўцы, г.зн яшчэ больш вітаем. Я хацеў заставацца мабільным, што азначала, што мне трэба было арандаваць машыну, а гэта было немагчыма без пасведчання кіроўцы. Яно было зарэгістравана на Рычарда Алена Джонса, што прагучала для мяне крыху фальшыва, але гэта магло быць сапраўдным імем. Дзесьці павінны быць людзі па імі Джонс; Інакш чаму б усе хацелі ўвесь час прыкідвацца гэтымі хлопцамі?

Быў таксама ліст, якому я не бачыў канца, таму што ён быў напісаны на замежнай мове. Я адчуў смак слоў на сваім языку, і мне здалося, што я адчуў слабы славянскі гук; але я лёгка мог памыліцца; мая спецыяльнасць - усходнія мовы. Я некаторы час разважаў над гэтым, а потым акуратна адклаў ліст, не мудруючы. Тонкі сшытак быў больш цікавы, таму што тут і там былі адрасы — некалькі ў Ірландыі, некаторыя ў Англіі, а іншыя ў Францыі, Італіі і Іспаніі. У мяне быў шок, калі я знайшоў адрас шатландска-англасаксонскай холдынгавай кампаніі; Макінтош цалкам раскрыўся. Было два ірландскія адрасы: адзін у Рэспубліцы Ірландыя ў горадзе пад назвай Клонгласс у Канэмары, а другі ў Белфасце. Абодва месцы былі вельмі далёка ад Лімерыка, а Белфаст знаходзіўся за мяжой у Ольстэры. Гэта было не так шмат, каб працягваць, але гэта было ўсё, і я павінен быў гэтым задаволіцца.

Я заплаціў за гарбату, папрасіў і атрымаў жменю дробязі. Я пайшоў шукаць тэлефонную будку, што было няпроста, пакуль я не даведаўся, што ў Ірландыі яны зялёныя. У першую трапную камеру я не зайшоў, але запісаў нумар, а потым пашукаў іншую, адкуль пазваніў у Лондан у шатландцаў-англасаксонцаў. Прайшло толькі імгненне, перш чым я пачуў голас місіс Сміт: «Шатландска-англасаксонская холдынгавая кампанія». Яе голас гучаў цёпла і прыязна, але, магчыма, гэта было зманам - я паўтара года не размаўляў ні з адной жанчынай, акрамя той, якая мяне ўпівала.

Я сказаў: "Ваш тэлефон, верагодна, праслухоўваецца". Знайдзіце бяспечную лінію і патэлефануйце на гэты нумар як мага хутчэй». Я даў ёй нумар другога сотавага і паклаў трубку, перш чым яна паспела адказаць.

Магчыма, занадта асцярожна, але я хаджу як жывы доказ таго, што гэта лепшы спосаб. Да таго ж, калі яна патэлефанавала мне, мне не трэба было працягваць класці манеты ў слот, гэта магла быць доўгая размова. Я хутка вярнуўся да першай камеры і выявіў, што яна занятая, робячы брыдкую міну жанчыне за шклом, пакуль яна не пайшла. Я зайшоў унутр і пагартаў

тэлефонны даведнік, пакуль я чакаў званка. Улічваючы абставіны, яна была вельмі аператыўная, праз дзесяць хвілін зазваніў тэлефон. Я ўзяў трубку і сказаў: «Стэннард».

«Што вы робіце ў Лімэрыку?» Яе голас гучаў не так цёпла, як раней.

— Якога чорта ты думаеш, што я тут раблю? — злосна сказаў я. — Я хачу пагаварыць з Макінтошам.

– Ён недаступны.

«Тады зрабі яго даступным», — агрызнуўся я на яе.

На хвіліну стала ціха. «Ён у шпіталі, — сказала яна, — трапіў у аварыю».

"О, сур'ёзна?"

"Доктар больш не дае яму асаблівага шанцу", - сказала яна без тону. Я адчуў пустэчу ў жываце. «Ісус!» Я сказаў: "Гэта непрыгожа". Калі гэта адбылося?» 'Пазаўчора. Яго збілі на вуліцы».

Кавалкі смяротнага пазла сталі станавіцца на свае месцы. Прыблізна ў той час Болхуфд Джонс быў упэўнены, што я не Рырдэн, а адрас Макінтоша быў у яго кнізе. «Гэта не выпадковасць, — сказаў я, — гэта было выяўлена». Голас місіс Сміт быў рэзкім. «Немагчыма!» — Што ў гэтым немагчымага? — люта спытаў я. – Толькі мы ўтрох ні пра што ведалі.

— Я не, — запярэчыў я, — я проста страціў прытомнасць Брэйкера і запісаў адрас шатландца-англасакса ў яго нататнік. Вось чаму я думаў, што яны праслухоўваюць ваш тэлефон». Я глыбока ўздыхнуў. — Беражыце сябе, місіс Сміт. У мяне былі ўсе падставы сцвярджаць гэта, незалежна ад прыроднай чалавечнасці. Калі б Макінтош была мёртвая і Брэйкеры таксама дапамаглі ёй за вуглом, я быў бы ў парадку. Найменш непрыемнае, што магло здарыцца, гэта тое, што яны вярнулі мяне ў турму, каб адбыць рэшту пакарання, а збеглыя зняволеныя не атрымліваюць выліку за добрыя паводзіны і не вызваляюцца ўмоўна-датэрмінова. Было яшчэ. Як ні дзіўна, уцёкі не з'яўляюцца парушэннем закона, але за напад на ахоўніка мяне схопяць; Я ўдарыў галоўнага ахоўніка нагой па твары і зламаў яму нагу. Я б за гэта атрымаў яшчэ пяць гадоў.

Без Макінтоша і місіс Сміт у мяне не было б магчымасці што-небудзь даказаць. Манія бяспекі і сакрэтнасці Макінтоша заб'е мяне. Я крыху апусціў трубку тэлефона, і з дынаміка пачулася карканне. Я прыклаў слухаўку да вуха і спытаў: «Што вы сказалі?»

Яе голас стаў больш рэзкім. - Што здарылася са Слэйдам?

— Яго няма, — стомлена сказаў я. «Бог яго ведае, дзе ён цяпер.

Верагодна, у труме грузавога судна, якое накіроўвалася ў Ленінград. Усё пайшло не так, місіс Сміт.

«Пачакай хвілінку», — сказала яна, і раптам наступіла цішыня, якая доўжылася хвілін пяць. Я заўважыў чалавека звонку, які нецярпліва стукаў нагой па зямлі і злосна глядзеў на мяне. Я ўтаропіўся ў адказ і павярнуўся да яго спіной.

Місіс Сміт вярнулася да тэлефона. — Я буду ў аэрапорце Шэнан праз тры гадзіны. Вам што-небудзь трэба?»

«Божа мой, так, — сказаў я, — грошы — шмат грошай; і новая ідэнтычнасць».

«Лепш за ўсё зноў прыдумаць сябе, — сказала яна, — у мяне тут ваш чамадан з вашым адзеннем і вашым пашпартам. Я вазьму іх з сабой».

«Трымайцеся далей ад офіса, - папярэдзіў я яе, - і будзьце асцярожныя, каб за вамі не сачылі. Ты ведаеш, як пазбавіцца ад ценю?»

Яе голас быў халодны. «Я не з учарашняга дня. Выцягніце мяне з Шэнан праз тры гадзіны.

«Гэта немагчыма. Аэрапорты не для людзей, якія ўцяклі. У маёй сферы працы занадта шмат людзей. І не забывайце, я ўцякаю ад паліцыі; Браншыл прыбыў сюды сёння раніцай». Я павярнуўся і паглядзеў на чаргу людзей, якія выстраіліся перад маёй камерай. — Едзьце на таксі да гатэля «Сэнт-Джордж» — я сустрэну вас на вуліцы. Магчыма, у мяне ёсць машына».

— Добра — і грошы прынясу. Колькі вы хочаце?» «Столькі, колькі вы можаце атрымаць без лішніх праблем.

Вы сапраўды паспееце за тры гадзіны?»

«Калі ты не прымусіш мяне гаварыць, я зраблю», — з'едліва сказала яна і паклала трубку. Я паклаў трубку і адчыніў дзверы. Першы ў чарзе з'едліва сказаў: «а куды мы тэлефанавалі?» Аўстралія?

«Не, — далікатна запэўніў я, — у Пекін». Я праштурхнуўся міма яго і пайшоў па вуліцы.

2

Арандаваць машыну аказалася нескладана - дастаткова было англійскага вадзіцельскага пасведчання. Арандаваныя машыны не зусім вядомыя сваёй імклівай прадукцыйнасцю, але я атрымаў у рукі Cortina 1500, досыць хуткі, каб пазбавіць мяне ад непрыемнасцей - або ўвязнуцца ў іх.

Я дабраўся да гатэля St.-George рана і прыпаркаваўся на другім баку вуліцы прыкладна ў ста ярдаў. Прыехала некалькі таксі, але місіс Сміт некаторы час не было. Нарэшце яна прыйшла са спазненнем усяго на пятнаццаць хвілін. Яна стаяла на тратуары з двума валізкамі побач, калі таксі ад'ехала, і швейцар гатэля кінуўся ёй на дапамогу. Я ўбачыў, як яна грэбліва паківала галавой, і ён вярнуўся ў гатэль, расчараваны чалавек, а яна азірнулася. Я дазволіў ёй трохі пакіпець у мыльнай вадзе, мне было больш чым цікава даведацца, ці праявіць хто-небудзь да яе залішнюю цікавасць.

Праз дзесяць хвілін я прыйшоў да высновы, што калі б я не падняў яе зараз, гэта зробіць нехта іншы; яна выглядала па-чартоўску прывабна ў гэтых вузкіх штанах, блузцы з адкрытым выразам і кароткім пінжаку; Я нырнуў у аўтамабільны паток, развярнуўся і спыніўся перад гатэлем. Я апусціў акно і сказаў: «Ці магу я вас падвезці, міс?»

Яна нахілілася наперад, каб зазірнуць у машыну, яе зялёныя вочы былі злымі. 'Дзе ты быў?' - коратка сказала яна. «Я тут выглядаю як дурань. Мне ўжо трох хлопцаў давялося адвярнуць». «Вось такія ірландцы, — сказаў я, — яны не могуць зноў узяць мілую дзяўчыну

стаяць. Залазьце, я выкіну чамаданы ў урну».

Праз тры хвіліны мы выехалі з Лімерыка ў бок Кратло. Я сказаў: «Вы ў самы час». Вы павінны патрапіць у патрэбную плоскасць».

Яна глядзела проста перад сабой праз лабавое шкло. «Я прыляцеў на сваім самалёце».

«Божа, божа, — сказаў я, — Бясстрашны д’ябал Нябесны. Гэта можа быць карысна, але я не ведаю, для чаго». «Вы сказалі па тэлефоне нешта, што мне не спадабалася», — сказала яна. «Што тады?»

«Вы казалі пра тое, што ўсё ідзе не так. Мне гэта зусім не падабаецца».

«Мне таксама гэта не падабаецца, — сказаў я, — але ў нас не так шмат чаго рабіць, таму я не чакаю ад гэтага шмат чаго». — Чаму ты дазволіў Слейду ўцячы? — Не, — кажу, — забралі. «Вы павінны нешта змаглі зрабіць».

Я кінуў хуткі погляд убок. — Табе было б лепш, каб я адрэзаў яму шыю, калі ён спаў? Яна ўзрушана паглядзела на мяне. — Ну, я… — яна спынілася. Я сказаў: «Так, лепшыя рулявыя на беразе». Гэтыя ўспышкі добрыя - лепшыя, чым мы калі-небудзь думалі. Слэйд думаў, што гэтая банда можа быць расейскай - прынамсі, падтрымоўванай Расеяй; магчыма, навучаны і выхаваны імі. Ясна адно, што яны не з'яўляюцца бандай звычайных злачынцаў».

— Лепш раскажы мне ўсё, — сказала яна, — але спачатку скажы, куды мы едзем.

«Я хачу ўбачыць дом, дзе мы апынуліся ў пастцы. Можа, нешта і зловім, але сумняваюся; апошняе, што я там чуў, гэта як начальнік крычаў, каб яны выйшлі з дому». Перавага ірландскіх дарог у тым, што на іх амаль няма машын, так што мы добра прасунуліся, настолькі добра, што я быў толькі на паўдарозе ў сваёй гісторыі пакут і пакут, калі мы наткнуліся на першую пажарную машыну.

«Вось тут», — сказаў я і спыніўся на абочыне, даволі воддаль ад месца здарэння. Гэта была руіна. Місіс Сміт зірнула на пустую абалонку дома і сказала: «Я не ведаю, ці пакінула банда дом, больш падобна, што дом пакінуў іх. Чаму падпалілі?»

— Не яны, а я, — сціпла сказаў я. Я высунуў галаву ў акно і спытаў у праязджаючага з боку дома веласіпедыста: «што здарылася?» Веласіпедыст, згорблены стары, хістаючыся ўправа і ўлева, рэзка спыніўся. - Агонь, - сказаў ён, бяззуба ўсміхнуўшыся мне. «Так, крыху нагадвае мне Riot». "Хто-небудзь пацярпеў?"

'Сапраўды. Засталі аднаго з паноў пасярод хаты; добра зроблена.'

— Гэта жахліва, — сказаў я.