Праз некаторы час я пайшоў у ванную і спусціў ваду ва ўнітазе. Ланцуга не было, гэта быў адзін з тых сучасных нізкіх бункераў, якія кіруюцца кароткім рычагом. Потым я пайшоў на паляванне за шнуром. На самой справе мне спатрэбіўся клубок вяровак, але яго ў мяне не было, таму давялося імправізаваць.

Выключальнік святла ў ваннай дзейнічаў у адпаведнасці з патрабаваннямі будаўнічых нормаў, з дапамогай выключальніка на столі, ад якога трывалы шнур звісаў на вышыню рукі. Гэта было добра прыкладна на паўтара метра. Начны свяцільня меў шнур у разетцы на плінтус за ложкам, шнур быў двухжыльны, абцягнуты пластыкам і правады былі скручаны паміж сабой. Калі я адлучыў драты, у мяне быў добры кавалак шнура.

На туалетным століку была лямпа, якая забяспечвала яшчэ большую даўжыню, але ўсё роўна недастатковая, таму я быў вымушаны звярнуцца да іншых крыніц. Мой халат быў махровы і меў пояс на завязцы. Я разблытаў гэты шнур на некалькі нітак, якія зноў спляцеў, і нарэшце мне было дастаткова. На самай справе было дастаткова дроту, каб зрабіць пятлю - гэта праўда, не так эфектыўна, як дрот для піяніна, - але я не мог скардзіцца на гэта.

Я зрабіў пятлю на канцы доўгага шнура і прымацаваў яе да ручкі бачка; затым я правёў шнур праз ванную пакой, уздоўж сцен спальні, а затым прама да дзвярэй. Некалькі шківаў спатрэбіліся б, але замест гэтага я выкарыстаў ізаляваныя клямары, якія трымалі электрычны провад, і спадзяваўся, што яны вытрымаюць. Гэта было не так.

Лёгка пацягнуў, і нічога не адбылося. Мацнейшае нацягванне дало той жа вынік, і клямар саскочыў з плінтуса. Гэта зусім не спрацавала.

Я вярнуўся ў ванную і зноў спусціў ваду ва ўнітазе, націскаючы на рычаг як мага менш. Гэта было відавочна занадта туга, каб сцягнуць імправізаваны шнур; Трэба было прыдумаць нешта іншае. Я некаторы час разглядаў цыстэрну, а потым зняў вечка, агаляючы вантробы - паплавок і ўсё, што з ім ішло, - вынайдзены тым незаспяваным геніем Томасам Крэперам. Націск на рычаг уніз прымусіў поршань падняцца, і я выказаў здагадку, што менавіта трэнне ў гэтым механізме ўскладняла рух рычага. Я думаў, што калі б я мог адлучыць ручку і працаваць непасрэдна з пагружным награвальнікам, гэта спрацавала б.

Праз паўгадзіны я быў гатовы паўтарыць спробу. Я зрабіў шнур даўжэйшым, адарваўшы кавалак прасціны; гэта было відаць, але ў ваннай гэта не мела значэння. Я пакінуў дзверы ў ванную прыадчынены і вярнуўся на свой пост на іншым канцы вяроўкі. Я ўзяў яго, хутка памаліўся і пацягнуў з паступова нарастаючай сілай.

У прыбіральню цякла вітальная і шумная бруя вады. Я адпусціў шнур і ўважліва агледзеў пакой, каб пераканацца, што ўсё на месцы, што нішто не магло выдаць план Болхеду, калі ён увайшоў. Усё было акуратна і акуратна, акрамя ложка, які я прыбраў. Я ўзяў аркуш там, дзе ўжо была адарваная палоска, і разарваў яго далей на доўгія палоскі. Я мог бы выкарыстаць гэта. Потым я зноў заслала ложак.

Трэба было зрабіць яшчэ некалькі спраў. Я адчыніў шафу і паглядзеў на змесціва. Быў акуратны цёмна-шэры гарнітур, спартыўная куртка са штанамі незвычайнага колеру і пара карычневых туфляў. Я не ведаў, дзе я знаходжуся - у вёсцы ці ў горадзе - калі я з'яўляўся ў горадзе, касцюм больш падыходзіў; але калі б я апынуўся ў сельскай мясцовасці, касцюм кідаўся б у вочы на ўсе кіламетры, з іншага боку, больш нефармальная вопратка была б недарэчнай нават у горадзе. Таму я абраў спартыўную куртку з аксэсуарамі. Я таксама ўзяў капялюш і плашч.

Раней я быў у бегах і даведаўся, што самыя цяжкія рэчы ў цэлым - гэта, здавалася б, простыя дзеянні мыцця і выглядаць збольшага разумна. Калі б мая барада была іншага колеру, чым мае валасы, я б прыцягнуў да сябе ўвагу - тая бландынка папярэдзіла мяне галіцца два разы на дзень. Гэтую праблему незабруджвання - гэта тое, што паліцыя добра ведае, і, шукаючы збеглага зняволенага, яна рэгулярна правярае ўсе грамадскія прыбіральні на станцыях і ў буйных гатэлях.

Такім чынам, я ўзяў брытву, кавалак мыла, ручнік і мочалку - усё гэта ідэальна змясцілася ў кішэнях плашча, не надта выпіраючыся. Я няшчыльна накруціў свой дрот і засунуў яго ў павязку капелюша. Кожны варты яго імя паліцэйскі прызнае такую рэч; Калі б у мяне быў вобшук, то гэта было б непрыкметна — адразу б кінулі.

Гэта датычылася і гарматы - калі б я змог дастаць артылерыю Болхофда. Гэта прывяло мяне да іншай праблемы. У якой ступені я меў права выкарыстоўваць агнястрэльную зброю ў выпадку неабходнасці?

Культ Джэймса Бонда спарадзіў шмат глупстваў. Няма падвойных лічбаў O і «дазволу на забойства». Наколькі я ведаў, у мяне ўвогуле не было нумара, акрамя, магчыма, нумара справы, як і ў любога іншага супрацоўніка; ва ўсякім разе, да мяне ніхто ніколі не звяртаўся ні па нумары 56, ні па іншым нумары - нават 0056. А афіцэры не павінны выкарыстоўваць грамадскія вуліцы ў якасці ціра. Гэта не азначае, што афіцэры ніколі не забіваюць, але яны забіваюць толькі па загадзе і пры старанна вызначаных абставінах. Забойства суперніка ацэньваецца вельмі дрэнна; гэта робіць шмат беспарадку і непапраўна. Звычайна ёсць іншыя спосабы прымусіць кагосьці замаўчаць, амаль такія ж эфектыўныя.

Але часам гэта трэба зрабіць, і тады для гэтага прызначаецца агент. Я не ведаю, ці азначае гэта тое самае, што дазвол на забойства; у любым выпадку, гэта не дае агульнай ліцэнзіі сеяць неабмежаваную смерць і праклён. Вы пакідаеце занадта шмат невытлумачальных тэл, якія валяюцца вакол, і Сакрэтная служба больш не сакрэтная.

Макінтош не казаў мне забіваць нікога, акрамя Слэйда, і гэта звычайна азначала ніякіх «няшчасных выпадкаў». Такія несанкцыянаваныя смерці вядомыя ў бізнэсе як «няшчасныя выпадкі», і любы паліцэйскі, які дастаткова дурны, каб выклікаць такую аварыю, будзе хутка пакараны за ненадзейнасць і некампетэнтнасць. Афіцэр паліцыі, які пакідае пасля сябе след трупаў, выкліча невымоўнае жах у тых маленькіх шкляных офісах у Уайтхоле з гэтымі нявіннымі і падманлівымі імёнамі на дзвярах.

Фактычна ўсё круцілася вакол спрадвечнага маральнага пытання - калі нехта мае права забіваць іншага? Я разгадаў гэта, працытаваўшы прыказку «Забі або заб'юць!» Калі б я быў у небяспецы, я б забіў у мэтах самаабароны - інакш не стаў бы. Я забіў толькі аднаго чалавека ў маім жыцці, і гэта пакінула мяне смяротна хворым на працягу двух дзён.

Памятаючы пра гэта, я пачаў будаваць планы падпалу. Пры вобыску ў шафе з напоямі былі знойдзены паўтары бутэлькі паўднёваафрыканскага каньяку, амаль поўная бутэлька скотчу, такі ж джын і паўбутэлькі Drambuie. Некалькі эксперыментаў паказалі, што каньяк і драмбуі найбольш гаручыя, хоць і не такія лютыя, як хацелася б. Я пашкадаваў, што не аддаў перавагу рому - на рынку ёсць некаторыя добрыя 100% рэчы, якія мне цяпер добра паслужылі б - хаця Бог ведае, што гэта робіць са слізістай страўніка. Потым я лёг спаць і заснуў сном праведніка.

2

На наступную раніцу сняданку не было. Замест таго, каб Таафе ўвайшоў, штурхаючы каляску перад сабою, ён прыйшоў з пустымі рукамі і павёў вялікім пальцам у бок дзвярэй. Я паціснуў плячыма і выйшаў з ім з пакоя. Здавалася, гульня скончылася.

Мяне спусцілі ўніз і пайшлі па калідоры ў цёмны пакой, дзе я падпісаў чэк. У калідоры я прайшоў міма пары звычайных тыпаў, якія нервова сядзелі на краі сваіх крэслаў, нібы яны былі ў прыёмнай стаматолага. Яны глядзелі на мяне без асаблівай цікавасці, калі я ішоў міма іх у пакой, дзе мяне чакаў Болхофд.

У яго былі халодныя вочы. «У вас была ноч, каб падумаць, — сказаў ён, — а цяпер прыдумайце сваю гісторыю, містэр, кім бы вы ні былі».

Я пайшоў у атаку. — Дзе тыя адбіткі пальцаў?

— У нас тут такога няма, — коратка сказаў ён. – Ва ўсялякім разе, больш не трэба.

«Я ўсё яшчэ не разумею, пра што ты кажаш, — сказаў я, — і калі ты думаеш, што я ўсю ноч раскручваў нейкую фантастычную гісторыю толькі дзеля таго, каб дагадзіць табе, ты ўсё яшчэ больш вар'ят, чым я думаў. У мяне не так шмат спраў, але ў мяне ёсць нешта лепшае». Я сказаў яму чыстую праўду.

Ён выдаў няўхвальны голас. «Вы хлусіце. Няўжо яшчэ не дайшло, што ўсё скончылася? Ёсць толькі адна дробязь, якую мы хацелі б ведаць - ваша асоба». Ён жаласліва паківаў галавой. «Мы ведаем, што вы не Рырдэн.

Усё, што мы хочам ведаць, гэта хто ты, д'ябал». Чаму ён так хацеў гэта ведаць? У мяне была нейкая ідэя. Калі б я не быў Рырдэнам, ён хацеў ведаць, ці сур'ёзна я прапаў без вестак. Гэта важнае веданне, калі вы плануеце кагосьці забіць. Я быў важны? Ці былі ў мяне важныя сувязі? На каго я працаваў? І чаму? Ён хацеў бы атрымаць адказ на ўсе гэтыя пытанні.

Ён быў па-чартоўску ўпэўнены, што я не Рырдэн; гэта было даволі трывожна. Я глыбока ўздыхнуў. «Я Джозэф Рырдэн. Па словах Косгроўва, вы вельмі старанна праверылі маё паходжанне, перш чым вызваліць мяне з турмы. Чаму гэты раптоўны паварот, Болхофд? Вы спрабуеце пазбавіцца ад сваіх абавязкаў?»

«Не называй мяне Болхедам», — агрызнуўся ён на мяне. «Мне не патрэбныя адбіткі пальцаў, каб сказаць вам, што вы не Рырдэн, таму што вы самі гэта даказалі. У калідоры вы прайшлі міма пажылой пары, містэра і місіс Рырдэн з Бракпана, Паўднёвая Афрыка. Твой любімы стары бацька і твая любімая старая маці, ты брудная сволач, які ты ёсць. Вы не пазналі іх, і яны не пазналі вас».

Я не мог шмат сказаць на гэта, таму трымаў язык за зубамі. Але мой страўнік моцна паваліўся.

Сферхед паказаў зубы ў халоднай усмешцы. «Я сказаў, што ўсё скончылася, і я меў на ўвазе гэта. Мы ведаем пра Макінтоша ўсё, і няма сэнсу адмаўляць, што вы яго ведаеце. Мы ведаем усё пра гэтую разумную гульню, так што вам лепш падрыхтавацца сказаць праўду для змены!'

На гэты раз я быў сапраўды шакаваны - і нездарма. Я адчуваў, што толькі што схапіўся за дрот высокага напружання, я проста спадзяваўся, што не бачу яго. Таму што той факт, што яны заўважылі маю памылковую асобу, можа азначаць шмат рэчаў, але выкрыццё Макінтоша было па-чартоўску сур'ёзным.

Я сказаў: «Хто, чорт вазьмі, такі Макінтош?»

- Вельмі добра, - ледзяным голасам сказаў Болхед. Ён паглядзеў на гадзіннік. «Я бачу, што мы павінны прыняць больш жорсткія меры, але, на жаль, у мяне запіс, і часу ўжо няма. Я даю вам дзве гадзіны на разважанні аб гэтых больш жорсткіх мерах; Запэўніваю вас, яны будуць вельмі непрыемнымі».

Нягледзячы на тое, што я быў вельмі прыгнечаны, я ледзь не засмяяўся яму ў твар. Ён дзейнічаў як злыдзень у трэцяразрадным фільме. У яго не было прызначэння, і гэтыя дзве гадзіны павінны былі раздушыць мяне, пакуль я перажываў уяўныя катаванні ў сваёй свядомасці. І ён таксама не будзе адсутнічаць і дзве гадзіны; ён вернецца праз гадзіну, а можа, яго не будзе на тры гадзіны. Гэта было заклікана яшчэ больш павялічыць нявызначанасць сітуацыі. Болхофд быў аматарам, які, здавалася, атрымліваў свае ідэі падчас прагляду тэлевізара. Я лічыў, што ён быў бы занадта мяккім сэрцам, каб прымяніць катаванні, і што ён спадзяваўся, што я больш-менш спантанна ўпаду і пачну шалець.

«Добра, — сказаў я, — калі вы хочаце, каб я прыдумаў гісторыю, я прыдумаю гісторыю. Мне спатрэбіцца дзве гадзіны, каб сабраць гэта».

«Нам не патрэбна гісторыя, як вы так прыгожа выказаліся».

Мы хочам праўды».

— Але ж ты, чорт вазьмі, ведаеш праўду!

Ён толькі паціснуў плячыма і паказаў мужчыну ззаду мяне, які вярнуў мяне наверх. Сям'я Рырдэнаў - калі гэта былі - зніклі з залы. Раптам мне прыйшло ў галаву, што Болхофд цалкам мог схлусіць пра гэта. Але факт заставаўся фактам: ён ведаў пра Макінтоша. Апынуўшыся ў спальні, я працягваў тое, што павінен быў рабіць. Я хутка пагаліўся і паклаў брытву і іншыя рэчы ў кішэні плашча. Я апрануўся і надзеў твідавы спартыўны пінжак, схапіў цяжкую шкарпэтку і заняў сваё месца за дзвярыма, трымаючы ў руцэ канец імправізаванага шнура.

Мне прыйшлося чакаць доўга, і, здавалася, гэта былі гадзіны, але я павінен быў застацца там, тут жа, таму што ў гэтым выпадку час быў галоўным. Я агледзеў пакой, каб пераканацца, што ўсё ў парадку; усё было добра. Дзверы ў ванную былі крыху прыадчыненыя, але здавалася, толькі што зачыненыя; шнур, які праходзіць праз пакой, быў нябачны і не заўважыў бы выпадковы назіральнік.

Мне заставалася толькі стаяць за дзвярыма і чакаць.

Нягледзячы на тое, што гэта здавалася даўжэй, ён вярнуўся праз гадзіну - я меў рацыю ў гэтым прагнозе. Я пачуў шоргат галасоў па той бок дзвярэй і мацней сціснуў шнур. Як толькі я пачуў ключ у замку, я пачаў тузаць, усё больш націскаючы на клапан у бачку.

Калі дзверы адчыніліся, туалет з моцным шумам зліў. Болхед увайшоў у пакой, адзін і асцярожна, але ён прыкметна расслабіўся, калі пачуў гук з ваннай. Ён зрабіў крок наперад і зачыніў за сабой дзверы; Я пачуў, як павярнуўся ключ, калі ахоўнік у калідоры зачыніў дзверы. Ён зрабіў яшчэ адзін крок наперад, не азіраючыся. Ён лёгка мог бачыць мяне, проста павярнуўшы галаву, але гэтая думка не прыходзіла яму ў галаву. У рэшце рэшт, я быў у ваннай, так?

Гэта быў не я! Я вельмі моцна ўдарыў яго абцяжаранай шкарпэткай, нашмат мацней, чым ударыў паштальёна ў офісе NV Kindervreugd Speelgoed. Ён задыхаўся, і яго калені падгіналіся, але ён трымаўся на нагах і крыху павярнуў галаву, каб я мог бачыць, як ён раскрыў рот, калі ён задыхаўся і спрабаваў шалёна закрычаць. Я ведаў, што шкарпэтка не была вельмі эфектыўнай - не падобная на добры мяшок з пяском - таму я ўдарыў яго мацней, і яшчэ раз, каб убіць яму ў чэрап страту прытомнасці.

Я злавіў яго, калі ён упаў. Я павінен быў пазбегнуць таго, каб ён ударыўся аб зямлю з стукам, які можна было пачуць звонку. Нават цяпер гэты неаднаразовы стук шкарпэткі, якая б'ецца па яго галаве, здавалася рэхам разносіўся па пакоі, і я на імгненне спыніўся; Пакуль я трымаў яго на руках, я чакаў, ці не адбудзецца што-небудзь.

Нічога не адбылося, таму я з палёгкай апусціў яго на зямлю. Першае, што я зрабіў, гэта пацягнуўся да яго пісталета. Гэта быў акуратны плоскі аўтамат з дзевяццю патронамі ў магазіне, але нічога ў патронніку. Я бачыў гэта правільна; чалавек сапраўды быў дылетантам! Насіць пісталет, у якім няма чым страляць, усё роўна што хадзіць з кавалкам нікчэмнага металу. Які сэнс страляць з пісталета, які не можа стрэліць за долі секунды? Я перавярнуў магазін назад, адрэгуляваў нацяжэнне спускавога кручка з дакладнасцю да валасінкі, праверыў, што засцерагальнік спрацаваў, і паклаў яго ў кішэню. Увесь час я размаўляў услых. Ахоўнік звонку не хацеў чуць смяротнай цішыні.