У яго вачах з'явілася здзіўленне. - Добра, - рэзка сказаў ён, - так і зробім. Але дазвольце мне сказаць вам - вы не выйдзеце з гэтага дому жывым, пакуль мы дакладна не даведаемся, хто вы і што, чорт вазьмі, вы тут робіце».

«Вы дакладна ведаеце, што я тут раблю», — сказаў я стомлена. «Блін, ты сам мяне сюды прывёў. У вас ёсць свае грошы, таму прытрымвайцеся пагаднення».

Ён устаў. «Я вярнуся заўтра рана раніцай. У вас ёсць шмат часу, каб прыдумаць добрую нагоду». Ён націснуў кнопку. «Лепш гэта будзе сапраўдным апраўданнем». Дзверы адчыніліся, і ён хутка выйшаў. Я сядзеў і глядзеў на бурштынавую вадкасць у сваёй шклянцы. Болхофд кішэў добрымі ідэямі. Магчыма, лепш было прыдумаць не адну, а дзве гісторыі — сапраўдную і разумную, хаця і ілжывую. Гэта было няпроста; Я даволі добры хлус, калі трэба, але дакументальна пацверджаныя легенды - не мой моцны бок.

3

Як нешта падобнае пачынаецца? Лагічна кажучы, вы сказалі б пры нараджэнні, але гэта раздражняе логіку - вы атрымліваеце гэтыя дурныя высновы. Можна таксама сказаць, што гэта пачалося ў Ёханэсбургу, але мяне абралі яшчэ і тое, кім я быў. І таму мушу вярнуцца далей. У любым выпадку, Ёханэсбург - добрае месца для пачатку. Такім чынам, я падумаў пра Ёханэсбург, гэты зарослы шахцёрскі лагер, дзе вуліцы выбрукаваны золатам. Быў сонечны, ясны дзень, на небе ні воблака; Камусьці з паўночна-заходняй Еўропы гэта можа здацца вельмі прыемным, але для паўднёваафрыканца гэта зусім не мае значэння, таму што большасць раніц ясныя і сонечныя, і нават зімой воблака амаль такая ж рэдкасць, як пеўневыя яйкі. Я жыў у Хіл-броў у адной з тых высокіх кватэр з выглядам на горад; горад пакрыты звычайным для таго часу пластом тлустага смогу. На працягу дваццаці гадоў муніцыпальныя саветнікі раз за разам разважаюць аб стварэнні зоны, свабоднай ад прамысловасці, але пакуль гэтага не адбылося. Чалавек, які жыве сам, або жыве як свіння, або выпрацоўвае нейкія хітрыкі, якія зэканомяць працу, напрыклад, вараць яйкі ў вадзе з кавай. Праз дваццаць хвілін пасля таго, як я ўстаў, я быў у ліфце, які спускаўся ўніз. У калідоры я адчыніў сваю паштовую скрыню і дастаў адтуль пошту за дзень — тры з тых надакучлівых канвертаў, якія нерасчыненыя сунуў у кішэню, — і ліст ад Люсі. Я не чуў ад Люсі шэсць гадоў - шэсць доўгіх гадоў нічога не адбывалася - і спачатку я не мог паверыць сваім вачам. Прачытаў ліст другі раз. На самай справе гэта была спехам накрэмзаная нататка зялёнымі чарніламі на дарагой паперы з каракулямі.

дарагая,

Я ў Ёханэсбургу з кароткім візітам. Ці магу я сустрэцца з вамі дзе-небудзь, каб успомніць старыя ўспаміны? Сёння днём я буду ў рэстаране возера ў заапарку. Змянілася, мілая, сапраўды — таму гардэнію белую апрану. Я не хачу, каб ты выглядаў дурнем і размаўляў не з той дзяўчынай.

Калі ласка, даражэнькі, я вельмі хачу цябе бачыць.

Назаўжды Ваш,

Люсі

Я панюхаў паперу і адчуў далікатны подых. Люсі вярнулася да сваіх старых гульняў. Я паклаў запіску ў кішэню і вярнуўся ў кватэру, каб патэлефанаваць у офіс. Я забыўся, якую апраўданне знайшоў, але я не мог сказаць свайму босу, што хачу адпачыць, каб сустрэцца са старой сяброўкай. Потым у мяне праверылі машыну ў гаражы; Ён можа мне раптам спатрэбіцца, і ён павінен быць у парадку.

Без чвэрці дванаццатай я шпацыраваў па дарозе, што вяла да возера ў заапарку. На гульнявых пляцоўках з жоўтай па-зімне травой мітусіліся чорныя нянькі, якія мусілі сачыць за сваімі маленькімі выхаванцамі; удалечыні іскрылася на сонцы возера. Я прыпаркаваў машыну на стаянцы рэстарана і павольна пайшоў да берага, дзе некалькі чалавек кармілі качак.

Паблізу не было нікога падобнага да Люсі. Прынамсі, гардэніі ніхто не насіў. Я паглядзеў праз ваду на некалькі нязграбнае плаванне і вярнуўся ў рэстаран. Непасрэдна насупраць рэстарана на лаўцы сядзеў неакрэслены мужчына, абмахваючыся капелюшом. На ім была белая гардэнія. Я падышоў і сеў побач з ім. — Люсі? Ён павярнуўся да мяне і зірнуў на мяне дзіўнымі бледнымі вачыма. — Люсі! - злосна сказаў ён. «Пачынаючы з той расейскай аперацыі ў Швейцарыі падчас апошняй вайны, гэтыя маньякі бяспекі любяць гэтае імя». Ён надзеў шапку. "Я ведаю, хто вы - мяне завуць Макінтош". — Прыемна пазнаёміцца, — афіцыйна сказаў я. Ён кінуў на Ціна задумлівы погляд на возера. «Калі б я быў адным з тых фанатычных супрацоўнікаў спецслужбаў, я б прапанаваў арандаваць лодку і праплысці на сярэдзіну возера, каб пагаварыць сам-насам. Але гэта, вядома, глупства. Я лепш паабедаю тут - гэта так жа бяспечна, калі мы, вядома, не будзем крычаць, і нашмат зручней. Да таго ж я наўрад ці зраблю з сябе дурня ў такой праклятай лодцы».

— Добра, — сказаў я, — паснедаў толькі небагата. Ён устаў, зняў гардэнію са свайго лацкана і кінуў яе ў бліжэйшы смеццевы бак. "Я не магу зразумець, чаму людзі так захапляюцца палавым органам гэтай зялёнай ежы", - сказаў ён. 'Хадзем са мной.' Мы знайшлі столік у куце тэрасы, дзе альтанка, пакрытая лістотай, абараняла нас ад сонечнай спёкі. Макінтош азірнуўся і ўдзячна сказаў: «Вельмі добра». Вы, паўднёваафрыканцы, ведаеце, як жыць».

Я сказаў: «Калі вы ведаеце, хто я, вы таксама ведаеце, што я не паўднёваафрыканец». — Вядома, — сказаў ён, дастаючы нататнік. "Дазвольце мне паглядзець - о так, Оўэн Эдвард Стэннард, нарадзіўся ў 1939 годзе ў Ганконгу, вырас у Аўстраліі". Ён прачытаў спіс назваў школ. «Ва ўніверсітэце ён спецыялізаваўся на азіяцкіх мовах. У гады вучобы ў каледжы быў завербаваны дзяржаўнай установай, імя якой лепш не называць. Працаваў у Камбоджы, В'етнаме, Малайзіі і Інданезіі пад рознымі выглядамі. Быў схоплены ў Інданезіі падчас хваляванняў вакол адхілення ад пасады Сукарна, і яго прыкрыццё было цалкам разбурана».

Ён падняў вочы. "Я разумею, вы правялі там не вельмі прыемны час".

Я ўсміхнуўся. «У мяне няма шнараў». Гэта была праўда - прынамсі, у мяне не было бачных шнараў.

– Хм! - сказаў ён, азіраючыся на свой нататнік. «Тады было вырашана, што вы больш не можаце рабіць нічога карыснага на Далёкім Усходзе, і вас адправілі ў Паўднёвую Афрыку ў якасці «спячага». Гэта было сем гадоў таму». Ён зачыніў нататнік і паклаў яго назад у кішэню. «У той час Паўднёвая Афрыка яшчэ была часткай Садружнасці».

— Правільна, — сказаў я.

«Нашы босы, вядома, не давяраюць, вам не здаецца? У любым выпадку, вы тут як спячы; вы нічога не кажаце і нічога не робіце - пакуль вас не паклічуць, так?' Ён памахаў пальцам. «Прашу прабачэння за «кароткае рэзюмэ вышэйсказанага», але я з іншага аддзела. Усе гэтыя рэчы Сакрэтнай службы выглядаюць меладраматычна, але я хачу даведацца, ці ёсць у мяне правільныя дадзеныя».

«Пакуль усё правільна», — запэўніў я яго. Размова на імгненне абарвалася, таму што афіцыянт прыйшоў прыняць наш заказ. Я замовіў страву з краба, не так часта мяне запрашаюць на абед. У Макінтоша быў салата. Мы разам выпілі бутэльку віна.

Калі посуд быў на стале і мы маглі спакойна размаўляць, Макінтош сказаў: «Ёсць адна рэч, у якой я хачу быць абсалютна ўпэўнены. Вы тут знаёмыя паліцыі ці спецслужбам?»

«Наколькі я ведаю, — сказаў я, — я думаў, што маё пакрыццё воданепранікальнае». — Дык судзімасці ў вас няма?

«Не».

"А што з парушэннем закона?"

Я думаў. «Звычайныя рэчы. Некалькі білетаў на паркоўку. Некалькі гадоў таму я судзіўся супраць хлопца, які быў павінен мне грошы».

«Хто перамог?»

«Чорт пабяры з гэтым хлопцам», — злосна сказаў я.

Макінтош усміхнуўся. «Я прачытаў ваш файл, так што я ўжо ведаю большую частку гэтага, я проста хацеў ведаць, як вы адрэагавалі. Сутнасць у тым, што ў вас ёсць чысты ліст, што тычыцца мясцовых праваахоўных органаў». Я кіўнуў. «Гэта правільна».

«Добра, — сказаў ён, — таму што вы павінны працаваць з паўднёваафрыканскай паліцыяй, і гэта ніколі не спрацуе, калі яны даведаюцца, што вас пасадзілі сюды брытанцы. Я не бачу, каб яны лёгка супрацоўнічалі ў такіх умовах». Ён грыз ліст салаты. — Вы калі-небудзь былі ў Англіі?

«Ніколі», — сказаў я і завагаўся. «Вы павінны ведаць, што для маёй вокладкі я крыху антыбрытанец. Тут гэта вельмі часта, нават для англамоўных - асабліва пасля праблемы Радэзіі. У такіх умовах мне не здавалася разумным ехаць у адпачынак у Англію».

«Лепш на момант забыць вашу вокладку», — сказаў Макінтош. «У мяне ёсць паўнамоцтвы забраць вас, калі я палічу гэта неабходным. Прызначэнне, якое я разглядаю для вас, будзе ў Англіі».

Усё гэта было вельмі дзіўна. З паўналецця я ўсё жыццё правёў на брытанскай службе, але ніколі там не быў. "Гэта гучыць весела", - сказаў я. "Гэта можа быць расчараванне, калі вы даведаецеся, што ваша прызначэнне", сказаў Макінтош змрочна. Ён паспрабаваў віно. "Вельмі добра, - сказаў ён з удзячнасцю, - можа, крыху горка". Ён паставіў шклянку. «Што вы ведаеце пра англійскую турэмную сістэму?» «Нічога».

«Я дам вам копію справаздачы Маўнтбэтэна», — сказаў ён

ён. 'Займальны матэрыял. Але вось што ў двух словах. Лорд Маўнтбаттэн выявіў, што англійская турэмная сістэма дзірава, як фермерскі сыр. Ты ведаеш, колькі ўцёкаў бывае кожны год?»

— Не. Было нешта пра гэта ў газетах некалькі гадоў таму, але я не сачыў за гэтым занадта ўважліва».

— Больш за пяцьсот. Калі менш, яны лічаць, што год правялі добра. Безумоўна, большасць уцекачоў даволі хутка зноў ловяць, але невялікая частка трымаецца далей - і гэтая невялікая частка працягвае павялічвацца. Гнятлівая сітуацыя, ці не так? «Я магу сабе гэта ўявіць», — сказаў я. Я не ведаў, куды ён ідзе, я не бачыў, што я меў да гэтага дачынення. Макінтош не быў чалавекам, які прапусціў хоць адценне ў голасе. Ён паглядзеў мне прама ў твар і спакойна сказаў: «Мне пляваць, колькім забойцам, сэксуальным маньякам, псіхапатам або дробным злодзеям удаецца збегчы з турмы. Гэта выклікае непакой у паліцыі і турэмшчыкаў. Мая сфера спецыялізацыі — дзяржаўная бяспека, і, як на мяне, сітуацыя выходзіць з-пад кантролю. Гэта таксама меркаванне прэм'ер-міністра, і ён даручыў мне нешта з гэтым зрабіць». — О, — няўпэўнена сказаў я.

— О, — пагардліва паўтарыў ён. «Паглядзіце на гэта так: мы далі Джорджу Блэйку 42 гады не толькі ў якасці пакарання, але і каб не дапусціць яго да рук расейцаў. За пяць гадоў ён прыляцеў і апынуўся ў Маскве, дзе гаворыць як вар'ят. Божа, яму нават медаль далі, і гэта была аплявуха».

Ён паглядзеў у сваю шклянку, абураючыся. «Выкажам здагадку, што Блэйк не ўцячэ — выкажам здагадку, што яго зловяць на працягу месяца. Міліцыянты былі б рады, турэмшчыкі былі б рады, а я – не! Я хацеў бы ведаць, што ён рабіў у той месяц - з кім ён размаўляў. Вы разумееце, да чаго я веду?»

Я кіўнуў. «Калі б гэта здарылася, знікла б і галоўная прычына, па якой яго затрымалі. Загнаць яго яшчэ 40 гадоў у ліж — усё роўна, што калодзеж засыпаць пасля таго, як утапілася ўсім вядомае цяля». «Так, і Блэйк меў на ўвазе цяля, а не самога чалавека». Макінтош неспакойна заварушыўся. «Яны будуюць турму строгага рэжыму на востраве Уайт. Маўнтбаттэн хоча назваць яе Вектіс, што паказвае, між іншым, што ён меў класічную адукацыю. Дасведчаны хлопец, Маўнтбатэн. Ён зірнуў на чарцяжы гэтага супернорора і паказаў, як лёгка кагосьці выцягнуць».

Ён чакальна паглядзеў на мяне, быццам хацеў, каб я нешта сказаў. Вось што я зрабіў. 'Выйдзі атрымаць?' Ён усміхнуўся. "Я рады, што вы так прыгожа адпавядаеце апісанню ў вашым файле". Ён падняў шклянку. «Мне вельмі падабаецца гэта віно». Я напоўніў яму шклянку. «Прыемна ўсведамляць, што мяне так цэняць».

«Калі вы прачыталі даклад Маўнтбэтэна — асабліва канец, дзе ён распавядае пра новую турму — вы задумаецеся, ці не ўзялі вы ў рукі навукова-фантастычную кнігу. Замкнёнае тэлебачанне, інфрачырвоныя камеры і электронныя камеры з лагічным кіраваннем, якія гучаць сігнал трывогі, калі нешта рухаецца ў дыяпазоне камеры; гэта толькі невялікі кавалак - і, вядома, толькі ў якасці абароны. Для наступальных мэтаў ёсць верталёты і скафандры з ракетным рухам, дзеля бога! Проста Джэймс Бонд. Вы разумееце, куды я насамрэч іду?» — Так, — задуменна сказаў я, — арганізацыя.

«Правільна!» - сказаў Макінтош. «Упершыню за апошнія гады хтосьці прыдумаў зусім новае злачынства. Злачыннасць падобная на любы іншы бізнес - справа ў прыбытку - і нехта прыдумаў спосаб зарабіць грошы на дапамозе зняволеным ва ўцёках. Я думаю, што гэта пачалося з вялікага рабавання цягніка; Гэтыя хлопцы атрымалі выключна жорсткія прысуды - Біггс і Уілсан атрымалі па 30 гадоў, - але яны мелі грошы і змаглі купіць арганізацыю».

Ён уздыхнуў. «Часам я задаюся пытаннем, ці ведаюць суддзі, якога д'ябла яны робяць. Забойца можа сысці праз дзесяць гадоў ці менш, але будзьце асцярожныя, калі пасягаеце на чужую маёмасць. У любым выпадку была створаная арганізацыя, якая дапамагала ўцякаць доўгатэрміновым зняволеным, якія маглі плаціць дастаткова. Вы здзівіцеся, колькі іх засталося. І як толькі такая арганізацыя пачынае працаваць, яна пачынае пашырацца, як і любы іншы бізнес, і той, хто кіруе бізнесам, пачынае шукаць новых кліентаў - і яму ўсё роўна, адкуль яны». — Расейцы?

- Хто ж яшчэ, - кiсла сказаў Макiнтош. «Мне ўсё роўна, калі ўсе рабаўнікі цягнікоў уцякуць і будуць жыць як Бог у Францыі на Рыўеры, але калі дзяржаўная бяспека пад пагрозай, трэба нешта рабіць». Ён нахмурыўся. «Калі б я хацеў, усіх спецвязняў сабралі б у спецыяльную турму пад аховай арміі — ваеннай паліцыі з паўнамоцтвамі забіваць у выпадку неабходнасці. Але наша начальства лепш не будзе гэтага рабіць».

Я з цікаўнасцю спытаў: «і якое гэта ўсё мае дачыненне да мяне?»

«Я яшчэ не скончыў з агульнай карцінай», - раздражнёна сказаў ён. «Прэм'ер-міністр хацеў, каб што-небудзь з гэтым зрабілі - так што з гэтым нешта зрабілі. Паліцыі быў дадзены шанец, як і Спецыяльнаму аддзелу і больш незразумелым і сакрэтным службам контрразведкі. Усе яны нічога не рыхтавалі. Быў момант, калі нешта здавалася зробленым; злачынец, які ўсё яшчэ знаходзіўся пад вартай, з'явіўся гатовым да размовы. Вы можаце здагадацца, што адбылося». Я рэаліст, таму і сказаў: «ён раптоўна памёр». - Так, яны дапамаглі яму за вуглом, - сказаў Макінтош. «Але перад гэтым спачатку вывелі з турмы. Хіба вы не лічыце гэта жудасна жорсткім? Гэтая арганізацыя настолькі ўпэўненая ў сабе, што можа вывесці кагосьці з ізалятара Яе Вялікасці, нават калі ён гэтага не хоча. Адзін яго піск, і ён быў бы жывы - але яны ўсё роўна яго выцягнулі. Праз тры дні мы знайшлі яго цела, яму стрэлілі ззаду ў галаву». — Я нічога пра гэта не чытаў, — сказаў я.