У мяне ўжо была такая думка, і яна мне зусім не спадабалася. — Думаеш, яны ў тваіх справах?

"Малаверагодна, але магчыма", - сказаў ён. «Для працы такой сеткі патрэбны вялікія грошы. Адразу пасля вайны ў заходніх немцаў быў Gehlen-Apparat — больш-менш прыватная кампанія, але яе падтрымлівалі амерыканцы».

«Хто б гэта прафінансаваў?» Я спытаў. Ён усміхнуўся. «Можа, мае людзі».

Здавалася, што. Здавалася, што Слейд быў высокі і сухі; Замест таго, каб старэць у турме, ён, верагодна, неўзабаве будзе падымаць чарку гарэлкі з кіраўніком расейскай спецслужбы і дыктаваць свае мемуары былога супрацоўніка брытанскай контрразведкі. Прынамсі гэта было відаць падчас судовага паседжання; яму ўдалося пракрасціся ў брытанскую спецслужбу і ў выніку атрымаў вельмі высокую пасаду. Ён сказаў: «Што ты наогул думаеш пра мяне?» «Што мне думаць пра вас?» «Я шпіёніў у вашай краіне...»

«Не мая краіна, — сказаў я, — я з Паўднёва-Афрыканскай Рэспублікі». Я ўсміхнуўся яму. – А мае продкі былі ірландцамі. — Ой, забыўся, — сказаў ён.

Таафе клапацілася пра нас, як маці. Ежа была прыгатавана выдатна, своечасова, і ён падтрымліваў нумар бездакорна; але ні слова не праляцела з яго вуснаў. Ён выконваў указанні, але калі я спрабаваў уцягнуць яго ў размову, ён глядзеў на мяне вялікімі блакітнымі вачыма і маўчаў. За ўвесь час, пакуль я быў у зняволенні, я ніколі не чуў, каб ён сказаў хоць слова; Я вырашыў, што ён дурны.

Па той бок дзвярэй заўсёды быў мужчына. Часам, калі Таафе заходзіў у пакой, я бачыў у калідоры невыразную і цьмяную постаць. Я старанна падумаў і хутка прыйшоў да высновы. Аднаму чалавеку несці кругласутачную вахту было немагчыма, таму іх павінна было быць не менш за трох. Гэта азначала, што ў доме было не менш за пяць чалавек, а магчыма, і больш. Я не бачыў жанчын; гэта была выключна мужчынская суполка. Я праверыў краты на вокнах, як у спальні, так і ў ваннай. Слейд глядзеў на гэта з сарданічнай забаўкай, на якую я не звяртаў увагі. Я ніяк не мог выбрацца такім чынам; былі двайныя наборы кратаў, як унутры, так і звонку. У гэтым і была складанасць. Акрамя таго, Таафе таксама кантраляваў іх. Аднойчы я зайшоў у ванную і сустрэў яго на інспекцыі; ён вельмі ўважліва агледзеў, каб пераканацца, што яго не фальсіфікавалі. Болхофд час ад часу наведваў нас. Ён быў добры і гадзінамі абмяркоўваў падзеі ў свеце, сітуацыю ў Чырвоным Кітаі і шанцы паўднёваафрыканскай каманды па крыкеце ў кантрольным матчы. Ён далучыўся да выпіўкі, але быў асцярожны, каб не выпіць занадта шмат.

Гэта дало мне ідэю. Я зрабіў так, каб выглядала, што я шмат піў, як у яго прысутнасці, так і па-за ім. Ён глядзеў, як я п'ю брэндзі, і нічога не казаў, калі я быў п'яны. На шчасце, я спраўляюся з гэтым добра, прынамсі, лепш, чым я думаў, і я, па-чартоўску, стараўся не піць занадта шмат падчас адсутнасці Болхофда, хоць мне ўдалося падмануць і Слейда. Я не ведаў, ці магу я давяраць Слейду, калі справа дайшла да гэтага. Не без шкадавання кожны дзень перад змываннем я выліваў ва ўнітаз ладную колькасць добрага спіртнога.

Я ніколі не лічыў неразумным не выглядаць такім, які я ёсць, і калі Болхофд і яго банда лічылі мяне п'яніцай, гэта магло б даць мне невялікую перавагу ў той момант, калі я меў патрэбу ў гэтым. Ва ўсякім разе, яны не спрабавалі ўтрымаць мяне ад выпіўкі. Кожную раніцу Таафе забіраў разбітыя бутэлькі і прыносіў новыя. Нават найменшая ўсмешка не прымусіла яго сталёвы твар здрыгануцца. Аднак Слейд пачаў ставіцца да мяне з усё большай пагардай.

Слэйд не гуляў у шахматы, але я ўсё роўна спытаў Болхуфа, ці можа ён знайсці мне шахматы, каб я мог вырашаць шахматныя задачы. — Дык вы гуляеце ў шахматы, — з цікавасцю сказаў ён. «Я хацеў бы пагуляць з вамі ў гульню. Я прыстойны шахматыст». Ён быў зусім нядрэнны, але не такі добры, як Косі; хоць у Косі было больш часу на практыку. У любым выпадку ён быў лепшы за мяне, і пасля першых партый аддаў мне дзве пешкі. Мне ўсё роўна давялося ўпарта змагацца, каб перамагчы яго. Аднойчы, калі мы толькі што скончылі партыю, ён сказаў: «Алкаголь і канцэнтрацыя, неабходная для гульні ў шахматы, дрэнна спалучаюцца, Рырдэн».

Я наліў яшчэ шклянку Old Master. — Я не збіраюся рабіць гэта сваёй прафесіяй, — абыякава сказаў я, — на тваё здароўе. .. гм ... як цябе наогул завуць?'

Ён трымаў твар роўна. – Я не думаю, што гэта мае значэнне. Я на падпітку захіхікаў. «У думках я заўсёды называю цябе Болхэдам».

Ён быў вельмі крануты і выглядаў пакрыўджаным. «Я павінен табе сёе-тое сказаць, — сказаў я яму ад усяго сэрца, — што ты чакаеш ад мяне? Свіст або крык «Гэй, ты»?»

Але гэты каментар прымусіў мяне страціць партнёра па шахматах.

Чэк ад Zuricher Ausfuhr- und Handelsbank прыйшоў праз тыдзень пасля таго, як я ўпершыню прачнуўся ў тым пакоі. Дастаткова доўга, каб мы са Слэйдам дзейнічалі адно аднаму на нервы. Я думаў пра рахунак у швейцарскім банку, пра Макінтоша і пра надзвычай мізэрныя варыянты ўцёкаў. Я не ведаў, пра што думае Слейд, але ён таксама станавіўся ўсё больш неспакойным. Аднойчы яго вывелі з пакоя пад аховай, і калі ён вярнуўся праз гадзіну, я спытала: «Дык за што гэта было?»

— Дзелавая сустрэча, — сказаў ён і змоўк. На наступны дзень была мая чарга. Мяне завялі ў прыемны пакой з адным толькі недахопам — шторы былі засунутыя.

Высыпанні былі па-чартоўску разумнымі, занадта разумнымі на мой густ; нават тут яны не хацелі рызыкаваць тым, што я магу даведацца, дзе мы знаходзімся.

Болхофд увайшоў і паклаў чэк на стол. Ён адкруціў каўпачок ад сваёй аўтаручкі і паклаў ручку побач з чэкам. — Нумар рахунку, — коратка сказаў ён.

Я сеў, узяў ручку — і замяўся. Пранумараваныя рахункі - гэта дзіўная рэч, а з нумарам вы так жа асцярожныя, як і з камбінацыяй сейфа. Я павінен быў паказаць добры выступ, гэтага ад мяне чакалі. Я адклаў ручку і сказаў: «Глядзі, Болхофд: нават крыху паваждайся з гэтым законапраектам, і ты пашкадуеш, што ніколі не нараджаўся. Вы не здымеце з рахунку ні цэнта больш, чым на гэтым чэку — 200 000 швейцарскіх франкаў і ні цэнта больш. Калі вы ачысціце гэты рахунак, я знайду вас і зламаю вам шыю».

"Гэта можа быць немагчыма", сказаў ён прыветліва. — Не разлічвай на гэта, брат, не разлічвай надта цвёрда. Я ўважліва паглядзеў на яго. — Вы мяне вельмі старанна праверылі, так што вы ведаеце маё судзімае мінулае. Ведаеце, яны спрабавалі нешта раней, і вы, напэўна, ужо даведаецеся маю рэпутацыю. Вядома, што накручваць Рырдэна нявыгадна». Я паспрабаваў унесці ў свой голас шмат пэўнасці. — Я цябе знайду.

Калі гэта прымушала яго нервавацца, ён не паказваў гэтага, акрамя як праглынуў, перш чым працягнуць. «Нам таксама трэба губляць рэпутацыю. Ваш уліковы запіс не будзе падроблены». «Добра, — буркнуў я і зноў узяў ручку, — толькі мы разумеем адзін аднаго». Я старанна запісаў нумар — той доўгі шэраг лічбаў і лічбаў, які запомніў па настойлівай просьбе місіс Сміт, — і выкрэсліў сямёркі, як гэта робяць на кантыненце. «Колькі часу гэта зойме?» Ён узяў чэк і агледзеў яго, потым памахаў ім, каб чарніла высахлі. «Яшчэ тыдзень».

Я глядзеў, як папера калыхалася ў яго руцэ, і раптам адчуў, што вельмі холадна. Цяпер я быў звязаны па руках і нагах.

2

Праз тры дні яны забралі Слейда, і ён больш не вярнуўся. Я сумаваў па ім. Ён быў раздражняльным, але як толькі ён сышоў, я адчуў сябе адзінокім і дзіўна заклапочаным. Мне зусім не падабалася ідэя нас разлучыць, і я разлічваў на тое, што мы працягнем шлях уцёкаў разам. Болхуфд узненавідзеў мяне і перастаў рабіць ветлівыя візіты. Я праводзіў доўгія гадзіны ля акна, схаваўшы твар за раслінамі, гледзячы на двор у дождж ці ў ззянне. Глядзець было не на што, толькі жвіровая дарожка і паголены газон, куды часта прыляталі дразды шукаць ежу.

Была адна рэч, якая вылучалася; кожную раніцу прыкладна ў адзін і той жа час я чуў стук капытоў; без капытоў, але менш цяжкі гук, як у поні; у суправаджэнні музычнага звону. Потым ён на імгненне спыняўся і звычайна зноў пачынаўся звон, які часам суправаджаўся ціхім свістам, быццам нехта відавочна быў задаволены сабой і сваім лёсам. Затым балбатня пачалася зноў і заціхла ўдалечыні. Аднойчы я ўбачыў цень чалавека, які ўпаў на ўваход у двор, але самога чалавека я не ўбачыў.

Калі Болхофд наведаў адзін са сваіх рэдкіх візітаў, я паспрабаваў угаварыць яго. «Ісус, я хацеў бы выцягнуць ногі», - сказаў я. "Чаму вы не дазволіце мне пазаймацца ў двары?" Ён паківаў галавой.

«Вы можаце папрасіць мяне ахоўваць некаторыя з вашых псіх, - сказаў я, але здаўся, калі заўважыў, што не раблю ўражання. «Лепш бы я сядзеў у турме, — прабурчаў я, — прынамсі, я мог бы там атрымаць нейкую палёгку».

Болхед засмяяўся. «Толькі падумай аб тым, што здарылася далей», — павучаў ён мяне. «Вы ўцяклі. Не, Рырдэн, калі хочаш пазаймацца, проста рабі практыкаванні ў сваім пакоі».

Я паціснуў плячыма і наліў чарку. Болхофд пагардліва паглядзеў на мяне. - Ты псуеш сабе печань, Рырдэн. Лепш зрабіце некалькі практыкаванняў, каб вывесці з поту алкаголь». — Вось і ўсё, што ў мяне тут, — панура сказаў я і зрабіў глыток каньяку. Я быў рады, што ён падхапіў маю п'есу, хаця ісці ў нагу стала цяжка. Калі ён падлічыў бутэлькі, на якіх я ваяваў, Болхуфд, напэўна, падумаў, што я выпіваю паўтары бутэлькі ў дзень. Калі ён быў у пакоі, мне прыйшлося з усіх сіл працягваць гэты выгляд. На гэты раз я выпіў чвэрць бутэлькі менш чым за гадзіну; Я спраўляюся з гэтым добра, але ў мяне ўжо пачала кружыцца галава.

'Што адбываецца?' - спытаў ён, - ты неспакойны? Ён бязрадасна ўсміхнуўся. «На вашым банкаўскім рахунку нічога няма? Можа, увогуле няма банкаўскага рахунку?» Ён выцягнуў ногі і задуменна паглядзеў на мяне. «Мы ведаем, што яны здрадзілі табе, Рырдэн; і гісторыя абвяшчае, што ваш партнёр прадаў вас. Вы адмаўляеце гэта, я ведаю, але гэта вам ніколькі не дапаможа, калі высветліцца, што ваш прыяцель збег з паэтам і пакінуў вас. Я не быў упэўнены ў вас, калі прачытаў справаздачу Косгроўва».

«Вы атрымаеце свае грошы, — сказаў я, — мой прыяцель добра клапаціўся пра мяне». «Я шчыра на гэта спадзяюся, — сказаў ён, — дзеля вас».

Але Болхофд меў рацыю - я быў неспакойны. Я раздражнёна кідаўся на Таафе, калі ён прыносіў мне ежу. Усё роўна гэта не мела значэння, ён глядзеў на мяне сваімі дзіцячымі блакітнымі вачыма на гэтым пашкоджаным твары, нічога не сказаў і зрабіў тое, што павінен быў зрабіць. Ён дазволіў мне спакойна хадзіць па пакоі і не звяртаць увагі на ежу.

Праходзілі гадзіны і дні. Кожную раніцу я чуў плясканне поні і прыемны свіст; з кожным днём мае шанцы пагаршаліся. Нарэшце гэта адбылося.

У пакой увайшоў Болхед. - Што ж, - сказаў ён, - ты мяне здзівіў, Рырдэн. «А так?»

«Я сапраўды думаў, што вы гуляеце высока і збіраецеся прайграць. Мы абнаявілі ваш чэк».

«Я рады гэта чуць, — сказаў я, — спадзяюся, было дастаткова, каб пакрыць рахунак».

- Больш чым дастаткова, - сказаў ён, - ты спрабаваў падмануць мяне, ці не так?

«Божа мой!» Я сказаў: «Я ж казаў, што грошы там». Я крыху няўпэўнена засмяяўся. «Ты трохі падобны на таго хлопца ў Маскве, які сказаў: «Шмуэль, ты сказаў мне, што едзеш у Мінск, каб я падумаў, што ты едзеш у Пінск, і ты ўсё роўна падмануў мяне, паехаўшы ў Мінск. Усё, што ты мне кажаш, ты хлусня». — Вельмі цікавае ўдакладненне, — суха сказаў Болхуфд. «У любым выпадку — грошы былі, усё, што трэба». «Добра, — сказаў я, — калі я змагу сысці?»

Ён паказаў жэстам. 'Сядайце. Нам трэба яшчэ аб чым пагаварыць».

Я падышоў да шафы з напоямі і наліў. На гэты раз мне гэта вельмі спатрэбілася — я ніколі не быў упэўнены наконт Макінтоша. Я наліў вады ў шклянку і сеў за стол. «Я буду вельмі шчаслівы, калі змагу пакінуць гэты пакой». "Я магу сабе гэта ўявіць", - сказаў Болхофд. Ён доўга моўчкі глядзеў на мяне і нарэшце сказаў: «ёсць яшчэ адна дробязь, але яна можа стаць непераадольнай перашкодай. Калі вы можаце растлумачыць гэта здавальняюча - і я маю на ўвазе заявіць, Не трэба тлумачыць - я не разумею, чаму мы не можам рухацца далей з планамі».

— Я, шчыра кажучы, не разумею, пра што вы кажаце, — груба сказаў я. Ягоныя бровы падняліся. 'О не? Баюся, што так. Падумайце пра гэта».

— Ніякіх загадак, Болхофд. Калі вам ёсць што сказаць, скажыце».

«Добра, — сказаў ён, — але я не загадвай ніякіх загадак». Ён нахіліўся наперад. «Са свайго боку я ведаю, што ты не Рырдэн, але дзеля кніг я хацеў бы ведаць, хто ты д'ябал».

Быццам волат схапіў мяне за талію і моцна сціснуў, але мне здаецца, што я трымаў твар прамым. "Ты з глузду з'ехаў?" Я сказаў. "Вы ведаеце лепш, чым гэта".

Я глыбока ўздыхнуў. «Ну, я не ведаю. Што гэта значыць? Вы спрабуеце вырвацца з гэтага цяпер, калі ў вас ёсць грошы?» Я правёў пальцам пад носам. «Табе лепш не спрабаваць гэтага, дружа; Вы можаце выглядаць па-чартоўску дзіўна». «Вы знаходзіцеся ў нявыгадным становішчы, — спакойна сказаў Болхофд, — вы не ў стане нікому чымсьці пагражаць. І я проста перастаў бы іграць забітую нявіннасць. Вы не Рырдэн, і мы гэта ведаем». — Вы можаце спачатку гэта даказаць, — строга сказаў я. «Не будзь дурнем — мы гэта ўжо даказалі». Ён адкінуўся на спінку крэсла. «Вы не думаеце, што мы дазволім камусьці працягваць шлях уцёкаў, не праверыўшы яго старанна — не вывярнуўшы яго навыварат?» Мы правяралі вас у Паўднёвай Афрыцы, і вы правалілі экзамен. Няма такой паліцыі, якую нельга было б падкупіць — ні англійскай, ні паўднёваафрыканскай. Калі вы Рырдэн, вы павінны ведаць Vorsterplein - вы былі там досыць часта.

«Але яны так і не змаглі нічога даказаць», — сказаў я. "Выдатна, гэта штаб-кватэра ў Ёханэсбургу, ці не так?" Ён махнуў рукой. «О, я ўпэўнены, што вы дастаткова добра ведаеце рэльеф Ёханэсбурга, але гэта не сведчыць аб тым, што вы Рырдэн».

– Вы таксама не даказалі адваротнага.

«У нас ёсць адносіны там, у Vorsterplein - вялікі паліцэйскі, які час ад часу выконвае за нас працу. Ён праверыў для нас дасье Рырдэна і даслаў нам фатаграфію яго адбіткаў пальцаў. І гэта зачыніла дзверы, таварыш, таму што яны зусім не былі падобныя на вашыя пальцы на нагах - і будзьце ўпэўненыя, што мы параўноўвалі іх зноў і зноў, каб пазбавіцца ад усіх сумневаў». Ён паказаў на шклянку, якую я трымаў. «Вы ведаеце, у нас было шмат шанцаў атрымаць вашыя адбіткі пальцаў». Я доўга глядзеў на яго. "Я ведаю, як яны робяць гэтыя адбіткі пальцаў там, на Vorsterplein", сказаў я. «Так павінна быць - я рабіў гэта досыць часта. Вы прынясеце гэтую штуку сюды, і я пастаўлю сваю фатаграфію ў любое месца для параўнання».