Мы перанеслі вуліцу на галавакружнай хуткасці і раптам спыніліся. Аднекуль з'явіўся невялікі адкрыты грузавік і заехаў пад платформу. Чалавек перакінуўся праз парэнчы платформы і гнутка прызямліўся ў скрыні грузавіка, я пайшоў за ім; удзячны, што я мог адпусціць вяроўку. Слэйд прыйшоў апошнім і ўпаў на мяне, я праклінаў яго, пакуль раптоўны рывок не скінуў яго з мяне. Маленькі грузавік ад'ехаў і з рыпам шын завярнуў за першы кут.

Я азірнуўся на вуліцу і ўбачыў, як у поле майго зроку павольна і спакойна едзе зборшчык вішні, вялікая рука падае наперад і цалкам закрывае вуліцу. Некалькі хлопцаў выскачылі з кабіны і пабеглі прэч, потым мы павярнулі за кут, і я не мог бачыць, што адбылося далей. Слэйд упёрся ў борт грузавіка, кіўнуўшы галавой убок. Яго твар выглядаў шэрым, і ён выглядаў зусім знясіленым. Мне прыйшло ў галаву, што ён толькі што выйшаў са шпіталя. Мужчына, які сядзеў з намі, стукнуў мяне локцем у грудзі. — Звярніце ўвагу, — рэзка сказаў ён, — вы сядаеце ў маленькі чорны фургон. Быць гатовым.'

Грузавік рухаўся хутка, але ў гэтую суботу было мала руху, каб нам перашкодзіць. Раптам мы збочылі ўбок і спыніліся ззаду маленькага чорнага фургона, прыпаркаванага ўздоўж тратуара з адчыненымі заднімі дзвярыма. «Гэта ён. Хутчэй...

Я саскочыў з грузавіка і нырнуў у фургон, пачуў, як за мной ляпнулі дзверы. Я падняў галаву і паглядзеў праз лабавое шкло паміж двума шыракаплечымі мужчынамі, якія сядзелі на пярэднім сядзенні, і ўбачыў, што грузавік, з якога я толькі што выйшаў, ужо ехаў разам са Слэйдам, які ўсё яшчэ сядзеў ззаду. Аўтамабіль павярнуў направа і на вялікай хуткасці з'ехаў. Фургон ад'ехаў спакайней, дакладна з дазволенай хуткасцю і павярнуў налева. Я зусім задыхаўся. У мяне балелі лёгкія, а сэрца калацілася, быццам вось-вось павінна было выбухнуць у грудзях. Я ляжаў, цяжка дыхаючы, пакуль не адчуў сябе лепш, потым падышоў і штурхнуў указальным пальцам чалавека побач з кіроўцам у плячо. "Чаму нас разлучылі?"

Ён не адказаў, і я паспрабаваў яшчэ раз. «Куды мы ідзем?» «Маўчы і трымайся далей ад вачэй», — сказаў ён, не паварочваючыся. «Гэты знак хутка».

Я сеў як мага зручней на голую металічную падлогу фургона. Раз-пораз я кідаў позірк у задняе шкло і з убачанага разумеў, што мы ідзём па складаным маршруце, акуратна спыняючыся на святлафоры, каб не прыцягваць увагу.

Фургон звярнуў на бакавую вуліцу і выехаў на пад'язную дарогу. Я падпёрся на адзін локаць і ўважліва паглядзеў праз лабавое шкло. Перад намі стаялі адчыненыя двое вялікіх драўляных дзвярэй. Унутры будынка знаходзіўся вялікі фургон з апушчанымі дзвярыма. Без ваганняў і на самай нізкай перадачы кіроўца наехаў на пагрузачную рампу, і мы ўехалі проста ў фургон, які рухаўся. Ззаду я пачуў, як адчыніўся люк. Калі задняя дзверы фургона адчынілася, мы былі зусім у цемры. – Зараз можна выходзіць. Гэта быў жаночы голас.

Я выскачыў і наткнуўся на яе; Я спрабаваў утрымаць раўнавагу, схапіўшы яе за мяккую руку. «Дзеля Бога, уключыце святло», - сказала яна.

Лямпа, якая звісала са столі, уключылася, і я азірнуўся. Мы стаялі ў маленькім пакоі, якраз дастаткова вялікім для фургона, з невялікім вольным месцам. Жанчына была высокая, бландынка, апранутая ў белы халат, выглядала як фельчар доктара. Адзін з мужчын штурхнуў мяне ўбок і нагнуўся; Я бачыў, як ён прымацоўваў ланцуг да задняга бампера фургона.

Пачуўся цяжкі гук дызеля, і ўсё купэ скаланулася. Мужчына ўстаў і ўсміхнуўся мне. Ён пагладзіў фургон па борце і сказаў: «Не было б весела, калі б ён пакаціўся да нас, так?»

Чарговы штуршок і скрыгат каробкі перадач. Пад'ехаў вялікі фургон і павёз мяне - куды?

Светлавалосая ўсміхнулася мне. «У нас няшмат часу, — практычна сказала яна, — распранайся». Напэўна, я ўтаропіўся на яе, таму што яна рэзка сказала: «Распранайся, чувак! Не грэбуйце. Ты не першы хлопец, чые яйкі я бачу».

Я зняў шэры фланелевы пінжак — форму прыгоннага — і глядзеў, як яна распакоўвае чамадан. Яна дастала бялізну, шкарпэткі, кашулю, касцюм і пару туфляў. «Вы можаце надзець гэта, - сказала яна, - але пакуль не апранайце кашулю». Я зняў турэмную вопратку і апрануў гэтую цудоўную мяккую бялізну. Я з усіх сіл утрымліваў раўнавагу і надзеў шкарпэткі, нягледзячы на пагойдванне фургона, які рухаўся. Адзін з мужчын сказаў: "Як гэта - быць зноў свабодным, дружа?"

'Я не ведаю. Я яшчэ не ўпэўнены, што я вольны». «Ты вольны, — запэўніў ён мяне, — можаш разлічваць на гэта». Я надзеў штаны, а потым чаравікі. Усё падышло ідэальна. "Адкуль ты даведаўся мой памер?" Я спытаў.

«Мы ведаем усё з вас, - сказаў чалавек, - за выключэннем, магчыма, адной рэчы. «І гэта?»

Ён чыркнуў запалкай і запаліў цыгарэту, потым выпусціў дым мне ў твар. «Там, дзе ў цябе грошы. Але вы ўсё роўна раскажаце нам, ці не так?

Я зашпіліў штаны. «Калі прыйдзе час», — сказаў я. - Ідзі сюды, - сказала бландынка. Яна паставіла зэдлік перад ракавінай. 'Сядайце. Я збіраюся памыць табе валасы». Я проста сеў, і яна памыла мне валасы шампунем, у той час як моцна памасіравала маю скуру галавы пальцамі. Яна змыла яго, зноў памыла шампунем і зноў змыла. Потым яна схапіла мяне за падбародак і адкінула галаву назад. «Гэта нармальна. А цяпер бровы». Яна пачала з маіх броваў, а калі скончыла, дала мне люстэрка. «Як вы думаеце пра сябе?» Я паглядзеў на сваё адлюстраванне ў люстэрку. Мае чорныя валасы зніклі, і я стаў цёмна-русым. Я быў здзіўлены розніцай, нават Макінтош не пазнаў бы мяне. Я адчуў яе пальцы на сваёй шчацэ. «Табе прыйдзецца галіцца два разы на дзень. Каля пяці гадзін той цёмны цень выдасць цябе. Зараз лепш пагаліцца — усё, што трэба, знойдзеш у чамадане». Я адкрыла скрыню з туалетнымі прыналежнасцямі і ўбачыла, што ў ёй усё, што мужчына возьме ў падарожжа. Была невялікая брытва з батарэяй, якой я адразу ж скарыстаўся. Пакуль я галіўся, яна клала на ракавіну розныя рэчы. — Вас завуць Рэйманд Круікшэнк, — сказаў ён

— сказала яна, — вось твае запанкі з ініцыяламі. "Я адзін з тых хлопцаў, якія носяць такія рэчы?" — спытаў я пацешана.

Яна не лічыла гэта смешным. — Не будзь такім добрым, — холадна сказала яна, — на тваім чамадане такія ж ініцыялы. Што-небудзь дзеля тваёй бяспекі, Рырдэн, што-небудзь, каб не даць ім цябе злавіць — не жартуй з гэтым».

— Прабачце, — сказаў я.

- Вы былі ў Аўстраліі, ці не так, Рырдэн? Некалькі гадоў таму ў вас былі справы ў Сіднэі, таму мы зрабілі вас аўстралійцам. Яны не могуць пачуць розніцу паміж аўстралійскім і паўднёваафрыканскім акцэнтам, так што вы не можаце зразумець гэта. Вось твой пашпарт». Я ўзяў яго і адкрыў. Там было маё фота са светлымі валасамі ў пашпарце.

Яна выцягнула кашалёк і паказала мне. «Гэта ўсё чысты Cruickshank, проста паглядзіце, што ў ім, і вы даведаецеся».

Я зрабіў, здзіўлены. Гэтая банда была вельмі эфектыўнай - не дзіўна, што Косі сказала, што гэта заняло некаторы час. Былі членскія пасведчанні некалькіх клубаў у Сіднэі, адзіная аўстралійская двухдаляравая купюра сярод англійскіх грошай, аўстралійская картка з групай крыві і рэзус-фактарам, аўстралійскае і міжнароднае вадзіцельскія правы, тузін візітных картак, на якіх сцвярджалася, што я дырэктар кампаніі. кампанія, якая займалася імпартам офіснай тэхнікі. Усё было сапраўды выдатна. Я падняў фота. 'Што гэта?' — Ты, твая жонка і твае дзеці, — ціха сказала яна.

Я паглядзеў на фота больш уважліва ў паўзмроку, і, Божа мой, яна мела рацыю. Там я стаяў; цёмна-русыя валасы, я абняла за талію брунэтку і двое дзяцей перада мной. Прыгожае фота з прыколамі.

Я паклаў фотаздымак назад у кашалёк і намацаў у кішэні яшчэ нешта. Я дастаў яго. Гэта быў білет у тэатр двухмесячнай даўнасці - вядома, тэатр быў у Сіднэі. Відаць, я стаміўся Анатэўка быў.

Асцярожна паклаў назад. — Вельмі добра, — сказаў я з захапленнем. «Сапраўды выдатна». Я паклаў кашалёк і пачаў апранаць кашулю. Я якраз збіраўся зашпіліць манжэты запанкамі, калі яна сказала: «Містэр Круікшэнк, я сказала, што ўвесь гэты беспарадак быў дзеля вашай бяспекі». Я падняў вочы. «І?»

— Містэр Круікшэнк, — рашуча сказала яна, — гэта за наш бяспека».

Яе рука выйшла з-за спіны; яна падняла шпрыц, які вельмі прафесійна пырснула, каб вывесці паветра.

«Трымайце яго, хлопцы», — рэзка сказала яна, і яны схапілі мяне ззаду асабліва балючай хваткай. Адным хуткім рухам яна закасала мой рукаў.

"Без крыўды", - сказала яна і ўваткнула мне іголку ў руку. Я нічога не мог зрабіць. Я проста стаяў і бездапаможна глядзеў, і ўбачыў, як яе твар стаў туманным. А потым я ўжо нічога ні пра што не ведаў.

2

Я прачнуўся з адчуваннем, што спаў доўга-доўга. Я не ведаў чаму, але мне здавалася, што мінула даўнасць з таго часу, як я спаў у сваёй камеры, новай камеры, у якую я нядаўна пераехаў. Прынамсі, я не адчуваў, што прачынаюся пасля звычайнай ночы, у рэшце рэшт я прызвычаіўся спаць пры ўключаным святле. А я быў з пахмелля!

Я нічога не маю супраць пахмелля, калі для гэтага ёсць прычына, вам весела і за гэта трэба плаціць. Але я катэгарычна супраць аплаты без задавальнення. Я не піў васямнаццаць месяцаў, і было страшна мець пахмелле, якое я не ведаў, адкуль яно ўзялося.

Я ляжаў у ложку, і мае павекі зліпаліся. У маёй галаве было адчуванне, што вакол яе — распаленая жалезная стужка, і калацілася, быццам вясковы каваль весела выстукваў молатам апошнія складкі. У мяне таксама было тое знаёмае перасохлае адчуванне, і мой рот меў смак, як аднойчы менш далікатна выказаўся мой сябар, як унутраная частка бандажа грэка-рымскага змагара.

Я павярнуўся на другі бок і міжвольна застагнаў, калі вясковы каваль нанёс яшчэ больш моцны ўдар. Потым я расплюшчыў вочы і непрыкметна ўтаропіўся ў столь. Я вельмі ўважліва сачыў за элегантнымі формамі пазалочанай тынкоўкі, не спяшаючыся, каб вочныя яблыкі не выпалі з вачніц ад занадта рэзкага руху. «Цікава, — падумаў я, — на гэты раз мне далі прыстойную камеру». Цяжкімі рухамі я змог паўстаць на адной руцэ, як раз своечасова, каб убачыць, як нехта сыходзіць. Дзверы зачыніліся з ціхім пстрычкай і пачуўся гук павароту ключа ў замку. Гэты гук быў, вядома, знаёмы, больш, чым я мог бы сказаць пра камеру.

Калі я не разумеючы глядзеў на галубіна-шэрыя сцены, пазалочаныя панэлі ў стылі ракако, асабліва раскошны туалетны столік і зручнае крэсла на тоўстым дыване, мне раптам прыйшло ў галаву. Божа мой, я зрабіў гэта. Я выйшаў з турмы.

Я паглядзеў на сябе. На мне была шаўковая піжама, і апошні раз я бачыў іх у фургоне на дне чамадана. Фургон, які рухаецца?

Павольна і карпатліва ўсё вярталася. Адчайнае хапанне за вяроўку, дзікае перакідванне праз калючы дрот на вяршыні сцяны, скачок у кузаў грузавіка, затым фургон і фургон, які рухаецца. Фургон, які рухаецца! Гэта было ўсё. Была адна бландзінка, якая пафарбавала мне валасы і падарыла кашалёк. Мяне звалі Круікшэнк, і я была аўстралійкай, сказала яна. А потым тая сука ўпівала мяне наркотыкамі. Я паклаў руку на руку, дзе балела і церлася. Навошта яны гэта зрабілі?

Я рассунуў коўдру і перакінуў ногі побач з ложкам. Як толькі я ўстаў, мне стала страшна млосна, таму я, хістаючыся, пайшоў да бліжэйшых дзвярэй. Я штурхнуў і ўварваўся ў ванную. Я падняўся на ногі і, хістаючыся, пайшоў да ўнітаза, апусціўся на калені і ледзь не вырваў жывот, не больш чым вадзяністая карычневая слізь. Тым не менш, я адчуваў сябе крыху лепш, калі ўсё скончылася. Я ўстаў і няўпэўнена падышоў да ракавіны, моцна сціскаючы яе, і ўтаропіўся ў люстэрка на гэты дзіўны твар.

Я думаў, што яна мае рацыю; паўдзённая барада выдала б мяне. Светлыя валасы і чорная барада не спалучаліся, амаль не ўзмацняючыся вачыма, падобнымі на пару дзір, прапаленых у коўдры. Я зноў пацёр руку і, кідаючыся раптоўнай думкай, закасаў рукаў і ўбачыў, што там пяць у маёй руцэ былі чырвоныя ўколы ад уколаў. Пяць! Як доўга я быў без прытомнасці? Я намацаў сваю бараду, якая балюча скрыгатала. Было адчуванне, што 36 гадзін, можа, крыху больш. Хіба што яны пагалілі мяне, калі я ляжаў мёртвы перад светам - магчымасць, якую, безумоўна, трэба прыняць да ўвагі. Я адчыніў кран з халоднай вадой, даў вадзе сцячы ў ракавіну і старанна спаласнуў твар, трохі пырскаючы. Там вісеў чысты ручнік, і пасля таго, як я абсох, мне стала крыху лепш, пакуль мой погляд не ўпаў на акно ваннай. Потым тое лепшае пачуццё зноў знікла. Перад ім стаялі тоўстыя жалезныя пруты, і хоць шкло было амаль непразрыстым, я таксама мог бачыць сілуэт такіх жа прутоў звонку. Гэта было трохі лепш, чым у турме. Нават там у іх былі толькі адны краты на вокнах.

Я скінуў ручнік на падлогу і вярнуўся ў спальню. І тут акно было закратавана знутры і звонку, але шкло было празрыстым. Я выглянуў на вуліцу і ўбачыў двор, акружаны будынкамі. Нічога не варушылася, акрамя чарвяка, які шукаў чарвякоў на акуратна падкошаным газоне. Хвілін пяць я ўважліва назіраў за дворыкам, але нічога не здарылася, таму пераключыў увагу на спальню. На туалетным століку каля акна стаялі туалетныя прыналежнасці і брытва, якую дала мне тая жанчына. Я адкрыў футляр, схапіў расчоскі і расчасаў валасы. Галенне магло пачакаць яшчэ трохі. Я паглядзеў у люстэрка і высунуў язык дзіўнаму хлопцу, які глядзеў на мяне. Ён зрабіў тое ж самае, і я хутка ўставіў язык, калі даведаўся, як гэта выглядае.

Я зірнуў цераз плячо і застыў, калі ўбачыў два ложкі: мой са скінутымі коўдрамі і другі, на якім нехта ляжаў. Я зрабіў некалькі доўгіх крокаў і знайшоў Слэйда, які цяжка дыхаў праз рот і быў цалкам страчаны. Я ўдарыў яго па шчоках і адкрыў павекі, але гэта было марна; акрамя таго, што ён дыхаў, ён даў даволі добрае ўвасабленне мёртвага чалавека.

Я пакінуў яго ў спакоі, галоўным чынам таму, што ўбачыў газету побач з фатэлем. Хто чакаў, пакуль я апрытомнею, той меў сваё Sunday Times не ўваходзіць. Мы зрабілі першую старонку. Гучныя загалоўкі, якія не вельмі пасавалі Sunday Times, але я быў гатовы паспрачацца, што гэта нішто ў параўнанні з таблоідамі. Быў фотаздымак турэмнай сцяны з тоўстай намаляванай пункцірнай лініяй, якая паказвае шлях уцёкаў - быў фотаздымак зборшчыка вішань з шыяй, якая звісае над вуліцай, як мёртвы дыназаўр з фільма Уолта Дыснея, быў фотаздымак таго, каго занеслі ў машыну хуткай дапамогі на насілках - начальніку Хадсану незразумелым чынам удалося зламаць нагу!