Я безрадісно засміявся. «Мені 19 років. Але скажи їм поспішати. Мене можуть перевести, і ця ідея нервує».

«Обережно, ось іде Хадсон», — сказав Джонні. «Вони зв’яжуться з вами».

Він побіг вперед, зловив м'яч, і ми обидва почали брати участь у грі.

Бланк чека прийшов через десять днів. Його приніс щойно прибулий в’язень, і він був непомітно доставлений мені. «Вони сказали мені дати вам це. Віддайте його Шервіну, коли закінчите».

Я знав Шервіна; його б скоро звільнили. Я швидко сказав: "Почекай, було ще?"

— Я нічого не знаю, — прошепотів він і поштовхнув геть. Того вечора я поклав підручники на стіл і почав працювати як завжди. Мені було важко з російською; Я був дуже задоволений собою — моя вимова надзвичайно покращилася після приходу Слейда, хоча для репетитора заочного курсу це мало що змінило. Я займався цим близько півгодини, а потім викопав бланк чека й розгладив його.

Давно я не бачив знайомого видовища такої форми, я майже відчував запах пилу, що віє через Йоганнесбург із шахт. Була введена сума - R10000 - десять тисяч рандів. Я думав, що ця банда робить це надто барвистим; після девальвації вартість фунта проти ранда погіршилася, і цей чек коштував 5650 фунтів. Місце бенефіціара було порожнім — я ще не мав знати, хто це був, і коли я дізнався, було б надто пізно щось з цим робити. Я заповнив дату й підписався — принаймні ім’я не було Дж. А. Ріарден — а потім підсунув чек між сторінками свого підручника з російської граматики; Я думав, чи я мудрий, чи найбільший дурень усіх часів. Це може бути спроба обдурити мене - можливо, від Джонні Свіфта - і якщо це правда, я втратив понад 5000 фунтів стерлінгів дарма. Але мені довелося повірити в жадібність, якщо вони зрозуміють, що там є щось більше, хтось прийде попросити ще. Але тоді повинні були бути результати, перш ніж я заплатив. Наступного ранку я віддав чек Шервіну, який спритно сховав його, і я міг сказати, що йому не буде проблем з отриманням чека непомітним. Шервін був шахраєм, і ніхто в залі C навіть не думав грати з ним у карти; він міг поставити колоду карт і дати їм лапи. Сховати той чек для нього не складе труднощів. А тепер ми просто чекаємо і думаємо про те, на які витрати тій банді знадобилося понад 5000 фунтів стерлінгів. Минали тижні, а нічого не відбувалося. Я підрахував час, який знадобиться, щоб перевести чек у готівку та відправити його назад до Англії. Я прикинув це приблизно через тиждень. Коли минуло п'ять довгих тижнів, я занепокоївся. Раптом все сталося.

Це було під час відпочинку. Смітон щойно вилаяв мене за дрібну провину; Крім того, я не прибирав так добре, як вони раніше — ознака того, що я почав розслаблятися. Косгроув підійшов до мене з шахівницею під пахвою. Він дочекався, поки я закінчу розмову зі Смітоном, і сказав: «Будь бадьоріше, Ріардене, ти хочеш грати в шахи?» Я знав Косгроува, він був натхненником банди, яка займалася масштабними пограбуваннями вантажівок і складів — переважно сигарет і віскі. На нього хтось доніс, його заарештували і дали 10 років. Йому йшов шостий рік, і, якби пощастило, через два роки він опинився б на вулиці. Він також був чемпіоном із шахів у залі C, розумний і хитрий. Я неуважно сказав: «Не сьогодні, Коссі».

Він глянув убік, де Смітон стояв за два кроки від нього. — Не хочеш вискочити? "Вистрибнути?" — різко спитав я.

«Великий турнір». Він підніс коробку з шаховими фігурами. «Я впевнений, що зможу дати вам кілька корисних порад».

Ми знайшли столик з іншого боку залу. Коли ми складали елементи, я сказав: «Добре, що це означає, Коссі?»

Він поставив пішака. «Я твій посередник. Ти тільки зі мною розмовляєш. Зрозумів? Я коротко кивнув, і він продовжив: «Давай спочатку поговоримо про гроші».

«Тоді ви можете негайно пакувати речі, — сказав я, — ваша група вже забрала від мене понад 5000 закусок, і я ще не бачу перших результатів».

— Ви мене бачите, чи не так? Він озирнувся. "Шахи - твоя черга". Я грав d7-d6, і він тихо засміявся. «Ти граєш обережно, Ріарден, це захист голландців». «Припини з тонкощами, Коссі. Скажи те, що маєш сказати». — Я не звинувачую вас за обережність, — сказав він. «Все, що я можу вам сказати, це буде коштувати вам біса багато». «Поки я не вийду звідси, — сказав я, — я не такий дурень».

«Я не можу вас звинувачувати, — сказала Коссі, — це стрибок у темряві. Але справа в тому, що треба говорити про гроші, інакше справа не пройде. Нам обом потрібно знати, що ми відчуваємо одне до одного». 'Гаразд. Скільки?'

Він перевів свого царського коня. «Ми трохи схожі на податки — ми теж прогресивні. Ви вкрали £173 000. Ми хочемо половину — це £86 500».

«Не будь дурним, — сказав я, — ця сума зовсім неправильна, і ти це знаєш». «Як?»

«У цій посилці було б 120 000 фунтів. Я думаю, що власники щось до цього додали». Він кивнув. «Яка може. Будь-що інше?'

'Так. Як ви думаєте, ми можемо продати за повну вартість? Я не можу назвати публічний продаж — ти маєш це знати краще за всіх».

— Чес, — спокійно сказав він, — охоронець стежить за нами. Якщо ви достатньо розумні, а це так, ви можете продати необроблені камені за повну вартість. Це був не такий вже й поганий трюк. Ти б добре втік, якби вони тебе не зрадили».

«Це були не неотесані камені, — сказав я, — їх обрізали в Амстердамі й відправили на встановлення». Діаманти з такою вартістю проходять рентген і також реєструються. Тож їх потрібно розділити, а це означає до біса сильне падіння вартості. І ще одне - я був не один. У мене був хлопець, і ми йшли п’ятдесят на п’ятдесят. Він спланував це, а я виконав».

«Хлопці вражені цим, — сказала Коссі, — вони не зовсім розуміють це. Ваш друг продав вас? Якщо так, то у вас немає 50 центів, чи не так? А це означає, що ти нам ні до чого». «Це був не мій партнер», — сказав я, сподіваючись, що це прозвучало переконливо.

«Кажуть, що це був ваш чоловік».

Напевно цю історію не розповсюджує метушливий чоловік на ім’я Форбс чи Браншіл? У них є свої причини, ти знаєш».

Можливо, — задумливо сказав він. "Хто твій приятель?" «О ні, — твердо сказав я, — я нічого не казав копам і не скажу нічого вам. Лише це повинно бути для вас доказом того, що він мене не продавав. Ми з другом працюємо мовчки; ми займаємося своїми справами, і ніхто не повинен робити це за нас».

«Добре, залишимо це наразі, — сказала Коссі, — я передам це. Але це повертає мене до здобичі — яка тоді була ваша частка Ну? '

«Ми думали про 40 000 фунтів стерлінгів», — спокійно сказав я. «І вони зберігаються в безпечному місці. Ви отримуєте гроші від мене, а не від мого приятеля».

Легка усмішка. «На рахунку в швейцарському банку під номером?»

'Так. Це безпечно».

«Це ще половина», — сказав він. «Двадцять років приблизно за 1000 фунтів стерлінгів на рік — дешево за таку ціну. Ми перевеземо вас через стіну і доставимо назовні Великобританія. Якщо ви хочете повернутися, це ваша справа. Але дозволь мені сказати тобі одну річ — тобі краще не намагатися нас обдурити; для вас краще, якщо у вас є гроші. Якщо ні, вони більше ніколи про вас не почують. Гадаю, я зрозумів». «Дуже ясно, — сказав я, — ти витягнеш мене звідси й отримаєш гроші. Сподіваюся, я зможу досягнути цього набагато далі». «Я передам це хлопцям, — сказав він, — вони вирішать, чи брати вас у клієнти».

Я сказав: «Косі, якщо ця твоя банда така хороша, як ти кажеш, що, в ім’я Ісуса, ти все ще тут робиш?» Це мене дивує». «Я лише посередник», — сказав він. «Вони найняли мене тут. Крім того, ще лише два роки до того, як я вийду на свободу. Тоді навіщо мені робити проблеми? Незабаром на мене чекає хороша річ, і я не збираюся її викидати». Він підняв очі. «Це буде трохи ризиковано, коли ти повернешся до Англії».

«У мене з цим немає проблем, — сказав я, — я тут на волі лише тиждень — я нічого не знаю про країну і не маю бажання щось про неї знати». Коссі трохи поворухнулася. 'Шахи. І інше. Останнім часом ти досить часто тусувався зі Слейдом, чи не так? Ви двоє весь час балакаєте». «Він допомагає мені з моєю російською», — сказав я, пересуваючи свого короля.

— Це треба припинити, — категорично сказала Коссі. «Ігноруй Слейда, інакше веселощі не триватимуть, скільки б грошей ти не залишив на столі».

Я дивився вгору, дивно. "Що, в ім'я Ісуса..."

«Ну, ти повинен», — сказав він рівним голосом і зрушив єпископа.

«Шахи».

«Не кажіть мені, що ваші друзі страждають на патріотизм», — сказав я і засміявся. «Що за цим?»

Коссі подивилася на мене з болем. «Ви не повинні задавати стільки питань. Просто робіть, як вам сказано». Проходячи повз, він звернувся до Смітона. «Тепер моє сабо ламається!» він сказав: «Ріарден мало не побив мене». Це була велика брехня. «У нього хороші шанси на турнірі».

Смітон безвиразно подивився на нього й пішов далі.

3

Гра мала початися. Я відчув, як у мені зростає напруга, і цього разу це було почуття надії, а не розпачу. Я навіть почала трохи співати, миючи столи в залі С, і перестала робити помилки. Смітон дивився на мене зі схваленням в очах чи щось подібне. Треба було стерегтися, щоб не стати зразковим в’язнем. Я виконував накази Косгроува й нехтував Слейдом, який час від часу дивився на мене з докором. Я не розуміла, чому Коссі цього хотіла, але, здавалося, це був не той час, щоб глибоко про це задуматися. У всякому разі, мені було шкода Слейда; І все одно у нього не було багато друзів у в'язниці. Я мовчки стежив за Косгроувом, бачив, з ким він розмовляє і хто його друзі. Наскільки я міг судити, він поводився так само комфортно, як зазвичай, і не було жодних змін у його нормальній моделі поведінки, але оскільки я не вивчав його так уважно раніше, було б важко помітити якусь різницю.

Через кілька тижнів я пішов до нього під час відпочинку. — Гра в шахи, Коссі?

Він дивився повз мене. «Відійди, дурна сволота. Я не можу мати з тобою нічого спільного».

"Ви мати це вже пов’язано зі мною, — кинула я на нього. «Смітон щойно запитав, чи я все ще беру участь у шаховому турнірі. Він хотів знати, чи я припинив свій курс. Він хотів знати, чому я більше не займаюся російською зі Слейдом».

Косгроув кліпав очима. — Гаразд, — сказав він, — сядемо там.

Розставляємо фігури. 'Якісь новини?'

«Якщо будуть якісь новини, я вам розкажу». Він був у поганому настрої.

«Дивись, Коссі; Я хвилююся, — сказав я. «Я чув, що в’язниця суворого режиму на Вайті готова. Боюся, мене переведуть. Це може статися будь-якої миті». Він озирнувся. «Такі речі мають йти своїм чередом

— Це все дуже складно. Як ви думаєте, за що ще заплатили 5000 фунтів? Для стрибка через стіну? Треба організувати цілу лінію втечі». Він трохи поворухнувся. «Я мало знаю про цю сторону, але розумію, що вони щоразу роблять це по-різному. Немає встановленого методу, Ріарден. Ти маєш це знати!

Я витріщився на нього. «Я бачу, хтось перевірив мене». Він холодно подивився на мене. 'Що ти думаєш? Частина цих 5000 фунтів стерлінгів була призначена для того, щоб вас розшукати. У хлопців відкриті очі на безпеку. У вас, до речі, цікаве минуле. Я не розумію, як ти помилився цього разу». «Це могло статися з кожним із нас, — сказав я, — вони мене продали

- Так само, як ти, Коссі.

«Але я знаю, хто мене дістав, — люто сказав він, — і цей виродок шкодуватиме про це до дня своєї смерті, коли я вийду звідси». — Краще зробити це до того, як вас звільнять, — порадив я. — Тоді у вас є незаперечне алібі — ви перебуваєте під вартою; і минуло достатньо часу, щоб копи не думали про вас відразу».

Він неохоче посміхнувся. — У вас є цікаві ідеї, Ріардене. — А чому ви думаєте, що я не знаю, хто мене продав? Я запитав. «Складність у тому, що у мене немає сторонніх контактів для організації ДТП». «Я можу організувати це для вас», — запропонував він. 'Забудь це. Я скоро вийду, якщо ти вдвічі такий хороший, як кажеш. Отже, вони вистежили мене в Південній Африці, так? Сподіваюся, вони були задоволені». 'Ви закінчили навчання. У вас є хороші друзі». Повз пройшов Смітон. Коссі сказала: «Не той рух, дурню». Тоді вам поставлено мат за три ходи». Він подивився на Смітона. «Він не такий хороший, як я думав. Він не робить м'яч на турнірі». Смітон зумів висміятися на нього, не поворухнувши ані м’язом обличчя.

4

Коссі мала рацію — я нічого не зробив на турнірі — але не через мої погані шахи. Через два дні він прийшов до тями мене до. «Все готово». — Я вчора поміняв клітини, — сказав я.

'Не важливо. Виходите на спортмайданчик вдень – субота. Рівно о 3 годині – запам’ятайте».

У мене погане відчуття в животі. «Як мені це зробити?» — Ви коли-небудь бачили, як запалюють різдвяні вогні на тих великих ялинках на Ріджент-стріт? — запитала Коссі. Він нетерпляче клацнув пальцями. 'Звичайно, ні. У всякому разі, є ті вагони, ви знаєте, для повітряних ліній трамваю, платформа на рухливому кронштейні – щоб підвести тих електриків».

«Я розумію, що ви маєте на увазі, — сказав я, — вони використовують їх у Йоганнесбурзі в аеропорту для тих великих винищувачів. Там їх називають вишневими».

'О так?' — зацікавлено сказав він. «Я можу це уявити. У будь-якому випадку одна з цих речей вийде через стіну в суботу. Я тобі покажу, де стати. Як тільки ця штука перелізе через стіну, швидко стрибайте. На платформі є хлопець, який допоможе тобі, і ти миттєво опинишся на вулиці. Тепер це стильно на стіні

йти.'

Він обернувся, щоб оглянути зал С, а потім швидко рушив далі. «Одночасно здійметься неймовірний шум, але ви не звернете на нього уваги. Просто подумайте про цю велику платформу». "Чудово", - сказав я.

«О так, я повинен сказати тобі ще дещо - якщо ти зможеш це зробити і немає 20 000 фунтів стерлінгів, тобі допоможе Бог, тому що ніхто інший цього не зробить. Ви не пошкодуєте про це - і я не кажу це неправильно. Ви не маєте на це часу. Мені сказали сказати це, особливо якщо ви захочете передумати». «Вони отримують свої гроші, — коротко сказав я.