«Добре, побачимося в суботу». Він відвернувся, трохи почекав, потім обернувся. «О, я мало не забув, — недбало сказав він, — ще хтось їде, і ти маєш йому допомогти». 'ВООЗ?'

Косгроув виглядав поблажливо. — Слейд!

OceanofPDF.com

IV

1

Я недовірливо дивився на Косгроува. "Ти здурів?" 'Що ви маєте на увазі?' запитав він. «Ви не вірите в свободу для інших?»

'Що я маю на увазі!' Мій голос став голоснішим. «Цей чоловік ходить з палички, Коссі. Він кульгавий, до біса». — Не так сильно, — попередив він.

Я люто прошепотів: «Як, в ім’я Ісуса, Слейд повинен вирватися. Він майже не просувається».

— Ти можеш йому допомогти, чи не так? — спокійно сказав Косгроув. «Не через мертву смерть».

— Дозволь тобі дещо сказати, Ріардене. Ці палички трохи фальшиві — він трохи займався акторською діяльністю, відколи вийшов із лікарні. Він може досить добре ходити. Ви не почуєте, як я скажу, що він подолає сотню метрів за 10 секунд, але він досить швидко прогресує, щоб ми хотіли».

— Він просто зробить це сам, — рішуче сказав я. «Ісусе, якщо він завадить моїй втечі, і вони спіймають мене, я сидітиму в одиночній камері шість місяців, а потім вони обов’язково відправлять мене до нової в’язниці на Вайті або до E Wing у Даремі. І ось я прийшов ніколи більше».

— Те саме стосується Слейда, — заспокійливо сказав Косгроув. — І не забувайте, що йому більше сорока років. Його голос став різким і хриплим. — А тепер тобі варто мене уважно вислухати, Ріардене. Слейд набагато важливіший для нас, ніж ти. Ви б мені не повірили, якби я вам сказав, скільки грошей ми в нього вклали. Отже, ти, біса, добре робиш саме те, що ми тобі кажемо. А щодо Дарема, вас би перевели туди принаймні в неділю.

— Ой, мамо, — сказав я, — ти грубо граєш.

«Що це зараз? Іноді тому, що Слейд шпигун? Страждаєте від раптового припливу патріотизму?»

«Небо, ні! Навіть якби він був тут за викрадення королеви, прем’єр-міністра та всього клятого кабінету. Просто він такий проклятий блок для моєї ноги». Косгроув продовжив свій примирливий тон. «Ну, можливо, ми зможемо компенсувати тобі це. Ми домовилися, що витягнемо вас за 20 000 ударів. Так?' Я кивнув, насторожено. 'Так.'

«Припустімо, ми знімемо половину, а живий Слейд отримає взамін 10 000 фунтів. Як би ви цього хотіли?»

«Можливо, у цьому щось є», — визнав я.

«Враховуючи, що ви застрягли зі Слейдом, це зовсім не дивно», — сказав Косгроув.

— Ви вповноважені робити таку пропозицію? Я запитав підозріло -

— Звичайно, — сказав він, ледь помітно посміхаючись. «Звичайно, є інший бік медалі. Якщо ви подолаєте стіну без Slade, ви закінчили. Нагадування, що Слейд важливіший за вас». Я сказав: "Він повинен перейти через стіну?" «Так, це все. Коли ви переберетеся на той бік, про решту подбають мої товариші». Він підняв плечі. «Зрозуміло, що Слейд не може зробити це сам, і тому ми робимо це таким чином. Скажу з вами чесно: він не вміє добре ходити. Ви також не могли б цього зробити, якби у вас був штифт з нержавіючої сталі, який пройшов через обидві ваші стегнові кістки». — Він може лазити?

«Його руки досить сильні, але вам, можливо, доведеться надерти йому дупу, коли ця платформа переступить стіну». «Добре, — сказав я, — тоді я піду з ним побалакаю». «Ні, — сказав Косгроув, — не наближайся до нього. Це частина угоди. Вони вже говорили з ним, і він знає, що робити. Я розповідаю ви що ти маєш зробити». Пронизливо пролунав дзвінок, сповіщаючи про закінчення години відпочинку. Він підняв руку. «Зустрінемось на спортивному майданчику в суботу».

Минуло багато часу, перш ніж настала субота. Мене вилив холодний піт, коли мене знову змусили поміняти камери — дві передачі за три дні — і я подумав, чи хтось дізнався про втечу. Знадобилася вся сила волі, щоб увечері нормально продовжити навчання. Російська мова постраждала, і я почав вивчати англійську літературу, але Поминки Фіннігана зважаючи на обставини, навряд чи міг мене заспокоїти. Я стежив за Слейдом, похмуро розглядаючи очевидну слабкість його ніг. Перетягнути його через стіну було б зовсім нелегко, навіть за допомогою збирача вишні. У якийсь момент він помітив, що я дивлюся на нього, і його очі пробігли повз мене, не кліпаючи. Я не помітив, щоб Косгроув розмовляв з ним, і вирішив, що він мав якийсь інший контакт. Здавалося, що вся в'язниця кишить найманцями Зломів.

Протягом дня я мила столи і підмітала зал - щоб не було до чого причепитися. Також того суботнього ранку. Я хотів уникнути навіть найменших ознак того, що відбувається щось незвичайне. Я не був дуже голодним під час обіду і залишив більшу частину. За столиком у коридорі я побачив, як Слейд чистить свою жерстяну тарілку шматком хліба.

О пів на четверту нас вивели на вулицю для відпочинку та вільних спортивних вправ. Деякі хлопці били м’яч, але більшість насолоджувалися сонцем і блакитним небом, гуляючи туди-сюди. Я обережно рушив до Косгроува, і ми разом пройшли вздовж територією. Він сказав: «Я скажу тобі, де ця штука переходить через стіну, а потім ми просто продовжимо йти, розумієш?» Потім йдемо до місця, де потрібно чекати. Ти залишайся там і не дивись одним оком на стіну, а іншим на мене, але не стій і дивись так, ніби щось ось-ось станеться». 'Я не божевільний.'

Він прогарчав: «Я цього зараз не знаю. Ну ось воно. Бачите цей знак крейдою?

— Розумію, — сказав я і мало не розсміявся. Це були незграбні фалічні каракулі, які можна зустріти майже лише в пісуарах нетрів.

Коссі не засміялася. «Він переживає це. Тепер ми йдемо на іншу сторону поля». Ми разом ходили й оберталися, як ті вчителі, яким у юності доводилося наглядати за майданчиком. «Можливо, тобі доведеться стрибнути, але є хтось, хто тобі допоможе». «Стрибай, — сказав я, — а як щодо Слейда?» «Ти спочатку дай йому крок. З платформи звисають мотузки. Якщо він зрозуміє, що все зроблено, у нього сильні руки».

Я чітко бачив, як Слейд насолоджувався грою у футбол. — Тоді він повинен залишити свої палиці.

— Це очевидно, — нетерпляче сказав Косгроув. Ми повернулися на інший бік спортивного майданчика навпроти крейдового знаку. Слейд притулився до стіни біля позначки крейдою. Як тільки все почнеться, йому не доведеться пройти більше ніж кілька ярдів. Косгроув сказав: «Залишайся тут і спокійно чекай». Він подивився на щось у своїй руці, що виявилося дуже крихітним жіночим годинником. — Майже двадцять хвилин. Годинник зник. «Як ти це отримав?» Я запитав.

«Це не має значення, — сказав він, криво посміхаючись, — і я закінчу з цим за двадцять п’ять хвилин». Якщо цю роботу вдасться зробити, ці охоронці перевернуть всю банду з ніг на голову з тією ж швидкістю, ніби хтось розпалив їм під задом багаття. Але вони не знайдуть цього годинника».

Я притулилася до стіни й поглянула на слабку позначку крейдою з іншого боку спортивного поля. Я міг чути рух транспорту за стінами, це була субота вдень і не така завантажена, на дорозі було мало комерційного руху.

Косгроув сказав: «Я йду зараз, ось що ви повинні зробити: о другій хвилині на третю в тому кутку почалася бійка. З великим шумом. Як щось чуєш, то йдеш - через поле до того знаку. Не робіть з цього показуху і, ради Бога, не біжіть. Слейд буде готовий, щойно він побачить, що ви починаєте ходити».

«Я б краще сам з ним поговорив», — прогарчав я.

«Надто небезпечно», — сказав Косгроув. «До речі, не дивуйтеся тому, що ще станеться навколо вас, що б це не було. Просто подумайте про те, чого від вас очікують, і виберіть цю лінію крейдою. Коли ви дійдете туди, платформа переступить стіну. Ви піднімаєте Слейда на плечі, а потім стрибаєте самі. Це не повинно бути важко». — Не хвилюйся, Коссі.

«Гаразд, — сказав він, — бажаю успіху, Ріардене». Кисла усмішка. «За таких обставин мені краще не подавати вам руку. Зараз я йду, поки все не закінчиться, я буду стояти і говорити з Педді Колкухоуном». Знову з'явився годинник. — Рівно п’ятнадцять хвилин. «Хвилинку, — сказав я, — а що з тим замкнутим телевізором по той бік стіни?»

— Про це подбали, — терпляче сказав він. — Удачі, Ріарден. Він пішов через поле, залишивши мене біля стіни самого. Мої руки були спітнілі, і коли я подивився на колючий дріт на стіні, у мене раптом пересохло в роті. Боже, допоможи мені, якщо я застряг у цьому. Я витер руки об штанини й присів. Слейд стояв біля позначки крейдою, він теж був сам. Усіх, мабуть, попереджали триматися подалі від нас; мабуть, не знали чому, але послухалися б, особливо якби попередження зробив хтось із бійців. Аварію можна влаштувати навіть у в'язниці, зламану руку чи того гірше отримати надзвичайно легко. Косгроув розмовляв із Педді, і вони, очевидно, дуже веселилися. Я сподівався, що це не про мене. Я добросовісно прийняв багато чого, але якби Коссі жартував наді мною — якби він жартував, — я б вирвав йому очі й використав їх як затички для вух. В'язниця була б недостатньою для нас обох. Але коли я подивився на Слейда, я глибоко в собі відчув, що це справжнє. На полі було четверо охоронців, які ходили туди-сюди з рішучими, безвиразними обличчями. Я знав, що за вікнами високо позаду мене спостерігали ще двоє охоронців. До біса, як тільки вони побачили той механічний настінний штурмовик, який виїжджав на вулицю, їм довелося бити на сполох, чи не так? Вони не могли бути такими дурними, чи не так?

Минали хвилини. Я втратив відчуття часу. Минуло вже п'ятнадцять хвилин — чи тільки п'ять? Я знову відчув піт на руках і знову витер їх. Якби мені довелося стрибнути до цієї мотузки, я б не міг дозволити собі намочити руки.

Я озирнувся на Косгроув. Він стояв, схиливши голову набік, слухаючи, що говорив Педді, і я побачив, як він швидко глянув на мене, а потім розреготався й поплескав Педді по плечу.

Я не бачив, щоб він дав знак, але раптом з іншого боку території пролунали гучні голоси; можливо, сигналом був удар по плечу Педді. Я підвівся на ноги й почав повільно йти, ніби загіпнотизований цим далеким написом на стіні. Слейд відштовхнувся від стіни й вийшов уперед, спотикаючись і спираючись на палиці. Навколо себе я бачив чоловіків, які дивилися в бік хвилювання, яке стало ще гучнішим. Деякі в’язні побігли в цьому напрямку, а охоронці почали збиватися навколо бійки. Я глянув праворуч і побачив Хадсона, головного тюремника, який, здавалося, з’явився нізвідки, пробираючись через поле. Він не біг, а швидко йшов по маршруту, який перетинався з моїм.

За мною сталося щось дивне. Пролунав різкий удар, з-під землі ніби вирвалася хмара густого білого диму. Я продовжував йти, але Хадсон обернувся й подивився. На полі пролунали нові вибухи, дим ставав густішим і густішим. Хтось дуже розщедрився на стовпи диму, перекинуті через стіну.

Хадсон уже був позаду мене, і я почув його надривний рев: «Тікайте! Втеча! Тривога, тривога. Він люто свиснув, але я продовжував йти туди, де чекав Слейд. Його обличчя було позначене зморшками від напруги, і коли я підійшов, він наполегливо запитав: «Де, в біса, ця клята машина?» Я подивився вгору й побачив, як крізь смуги диму він пролітає над стіною, загрозливий, як голова й шия якогось доісторичного монстра, з рота якого звисає слизька трава. Коли ця істота кивнула вниз, я побачив щось схоже на чотири мотузки з вузлами, що розгойдувалися з платформи. Нагорі стояв чоловік, який, я не міг повірити своїм очам, говорив у телефонну трубку. Я нагнувся. — Давай, Слейде, нагору!

Він упустив палиці, коли я підняв його і схопив мотузки, які були в його досяжності. Він був не зовсім легким і легким для підйому. Йому вдалося схопити мотузку, і я був щасливий, коли відчув, що його вага зменшилася. Чоловік на платформі подивився на нас і, побачивши, що Слейд добре тримається, швидко заговорив у телефонну трубку, і платформа почала підніматися. Єдина складність полягала в тому, що я все ще лежав на землі. З відчайдушним стрибком я міг. ледве вхопившись за останній вузол мотузки, по якій ліз Слейд. Він піднімався плавно, але його ноги хиталися, і він вдарив мене в щелепу носком черевика. Я відчув запаморочення і ледве не відпустив; Лише в останню мить мені вдалося знову схопитися.

Потім я відчув, як хтось схопив мене за щиколотку; Я подивився вниз і побачив, що це був Хадсон, його обличчя було скривлене від напруги. У чоловіка була хватка, як кліщами, тому я підтягнув другу ногу і вдарив його ногою в обличчя. Я вже почав вчитися у Слейда. Він відпустив і повалився на землю, яка тепер була досить далеко. Я підтягувався зі скрипучими м’язами рук і плечей, поки мені не вдалося вхопитися за край платформи.

Слейд виснажений лежав на сталевій підлозі, важко дихаючи від напруги, а чоловік із телефоном нахилився. «Почекай, — сказав він, — усе буде добре». Він знову заговорив у слухавку.

Я подивився вниз і побачив, що колючий дріт, здавалося, звивався піді мною, коли велика, шарнірна рука шмагала мене по стіні. Потім платформа почала опускатися, і чоловік знову нахилився вперед, звертаючись тепер до нас обох. — Роби те саме, що й я, — спокійно сказав він.

Ми перенесли вулицю на запаморочливій швидкості, а потім раптом зупинилися. Невелика відкрита вантажівка з'явилася нізвідки і в'їхала під платформу. Чоловік перекинувся через поруччя платформи й легко приземлився в боксі вантажівки, я пішов за ним; вдячний, що я міг відпустити мотузку. Слейд прийшов останнім і впав на мене, я проклинав його, поки раптовий ривок прискорення не скинув його з мене. Маленька вантажівка від’їхала й, скрипнувши шинами, повернула за перший поворот.

Я озирнувся на вулицю й побачив, як збирач вишні повільно й безтурботно їде в поле мого зору, велика рука падає вперед і повністю блокує вулицю. Кілька хлопців вискочили з таксі й помчали геть, потім ми повернули за інший кут, і я не бачив, що сталося далі. Слейд сперся на борт вантажівки, голова кивнула набік. Його обличчя виглядало сірим, і він здавався повністю виснаженим. Мені спало на думку, що він щойно вийшов із лікарні. Чоловік, який сидів з нами, вдарив мене ліктем у груди. — Зверніть увагу, — різко сказав він, — ви сідаєте в маленький чорний фургон. Бути готовим.'