Джонні засміявся. — Тому що головна каналізація проходить внизу — прямо під кутом коридору. Каналізаційний колектор досить широкий, щоб через нього пролізти, якщо, звісно, ви можете прокопати до нього дорогу». — Розумію, — задумливо сказав я. — Але чи довіряють там твоєму товаришу-зломщику?

— Грабіжник, — зневажливо пирхнув Джонні, — він не більше грабіжник, ніж моя тітка Бетс. Він у в'язниці - зовсім божевільний. Кожного разу, коли його звільняють, сльози котяться по його щоках, коли його штовхають у ворота. Потім він йде геть і починає крек — але так тупо, що відразу повертається сюди». «Він знаходить це тут приємно?'

«Якби ти ріс, як Снукі, то не міг би уявити кращого дому, — просто сказав Джонні, — але я згоден, що в нього не всі п’ять».

Іншого разу Джонні сказав мені: «Ти маєш бути обережним, з ким ти тут розмовляєш. На вашому місці я б не довіряв смертному». — Навіть не тобі?

Він хихикнув: «Зовсім не я. Але якщо серйозно, стережіться Сімпсона — він справжній шкіряник. Якщо побачиш, що він вештається, відкуси йому кляте вухо». Він показав мені інших, яких слід остерігатися; деякі з них мене вразили. «Та банда зрадила б усіх і всіх як вони думали, що це дасть їм ласку з директором. Потім він може сказати добре слово атестаційній комісії. Але вони марнують час; він занадто здогадливий для них. Він Я точно знаю, що було б тут без цих невдах». Він філософськи змирився з фактом ув'язнення. Його робота була його покликанням, а в'язниця - його професійним ризиком. «Це мій третій вирок, — сказав він, — наступного разу я піду принаймні десять років до сокири». — І вас це не хвилює?

— Трохи, — зізнався він. Подібно до економіста, який обговорює вплив урядових заходів на обмеження промислових інвестицій, він проаналізував ситуацію. «Це ті кляті прогресисти», — сказав він. «Вони скасували смертну кару, і тепер їм потрібно щось замінити. Тож ми отримали ці довгі терміни для вбивць. Але якщо якийсь хлопець опиняється у в’язниці до кінця свого життя, він також хоче звідти, тому він стає потенційно небезпечним в’язнем, тому що хоче втекти».

Він посміхнувся. Тому для їх зберігання потрібен спеціальний контейнер. Така в'язниця ні на що не схожа - вилізеш кривою шпилькою - тому зараз будують спеціальні в'язниці для небезпечних хлопців. Але кілерів для такого особливого танка не вистачає — марна трата місця й усе, — тому вироки стають жорсткішими. І тоді ти залишишся на холоді, друже».

Я сказав: "Але чому вони саджають мене сюди відбувати покарання, якщо це небезпечно?"

«Тому що ті спецтюрми ще не готові. Просто зачекайте, поки Маунтбеттен закінчить ці будівлі на острові Вайт. Тоді ти миттєво вийдеш звідси. Тим часом ви, небезпечні хлопці, розкидалися всюди, по кілька в кожній в’язниці, щоб вам було легко стежити за ними». Я озирнувся. «Невже так легко вибратися звідси? Тоді чому ти ще не пішов?»

Він подивився на мене недовірливо. «Ти думаєш, що я повністю покинутий Богом, друже? Я отримав три роки, а це означає, що я пробуду у в’язниці трохи більше двох років від початку до кінця — тобто, якщо я не втрачу самовладання і не дам цьому смердючому гудзону по голові. Ви навіть не уявляєте, як це — перейти через цю стіну й знати, що кожен поліцейський у всій Англії стежить за тобою. Не варто, друже, особливо з тими клятими собаками. Вони також використовують вертольоти та радіо. Армійські навчання не схожі».

Він поплескав мене по руці. «Можливо, для вас було б інакше. Вам нема чого втрачати. Але тобі не так легко перелізти через стіну, як мені, вони весь час не спускають очей з тебе. Вони взяли тебе, брате. І якщо Перебравшись через стіну, ти ніде не залишишся без організації!' Це звучало цікаво. «Організація! Що за організація?» — Тобі потрібна стороння допомога, — сказав Джонні. — Якщо вам не подобається ходити колами, як ті мішки на болотах біля Дартмура, їсти сиру ріпу, нашорошивши вуха, щоб чути гавкіт собак. Він здригнувся. «Ці гнилі пси. Ні, вам потрібна організація, яка допоможе вам швидко та акуратно. Як ти думаєш, як ті хлопці з «Великого пограбування поїзда», Вілсон і Біггс, або той шпигун Блейк втік?» «Гаразд, — сказав я, — я розумію. Як вони втекли?» Він потер носа. «Як я вже сказав – організація і допомога ззовні. Але ви повинні мати мужність, щоб це зробити; у вас, мабуть, багато клятих грошей». Він озирнувся навколо, щоб побачити, чи є хтось у межах чутності, і майже пошепки сказав: «Ви чули про Брейкерів?» «Брейкери ?» Я заперечливо похитав головою. 'Ніколи не чув про це.'

«Ну, насправді це просто чутки, і я можу помилятися, але кажуть, що є банда, яка спеціально цим займається — допомагає хлопцям із довгими термінами». Він засміявся. «Це можна назвати новим видом злочину. Але на це треба мати гроші». "Як мені з ними зв'язатися?"

«Ти з ними не зв’яжешся, — коротко сказав він, — вони з тобою зв’яжуться. Це дуже ексклюзивний букет, дуже вибагливий. Але кажуть, що вони гарантують результати - вам це зійде з рук або ваші гроші повернуться - за винятком витрат, звичайно. Вони не хвилюються за таких хлопців, як я, вони знають, що це того не варто, але з тобою все може бути інакше».

Я вагався: «Джонні, я не належу до цієї країни і не знаю, як тягнути за ниточки». Я був тут лише тиждень, коли мене забрали. Але якщо ви зможете розповісти, що у цій в’язниці є приятель, якому знадобиться допомога, я зможу значно просунутися. Але, звісно, не називай імена!»

— Думаєш, я відстала? запитав він. — Звичайно, без імен. Він розраховано подивився на мене. «Не можу тебе звинувачувати, друже.

Двадцять років ремонту, звичайно, послабили б для мене кілька гвинтів. Ваша помилка в тому, що ви не здали тих каменів як слід; ти присоромив поліцію, і їм це не подобається». Він важко зітхнув. «Як я вже сказав, наступного разу, коли я прийду на кунілінгус, це буде дуже довгий ривок. Раніше я міг розраховувати на п’ять, можливо, сім років, але це було до того, як ті бефгаї стали такими клятими гарячими. Я не знаю, що мені дадуть наступного разу — може, 10, 12 чи навіть 15 років. Я не думаю, що витримаю це 15 років. Ви стаєте невпевненими, якщо не можете розраховувати на розумне покарання».

Я сказав: «Ти міг би назвати цей день, коли ти вийдеш звідси».

'Що я можу зробити?' — сказав він пригнічено. «У мене немає ні голови, щоб обманювати вдів, ні голосу. Для цього вам довелося б мати гарячу картоплю в горлі. І я занадто старий, щоб навчитися кишеньковому злодію. І я не проти здирництва — я надто м’якосердий, щоб обдирати крамаря. Ні, я грабіжник — до цієї клятої водостічної труби, ось що я». «Ти міг би висловитися», — запропонував я. Він подивився на мене так, ніби не міг повірити своїм вухам. «Це для диваків. Ви побачите мене у начальника з 8 ранку до 5 вечора? Ви можете уявити, як я стою в кутку майстерні і брудню руки?» Він довго мовчав. «Не те щоб мені це подобається розрахувати що вони хапають мене, ти знаєш. Я не Снукі. Але це частина цього, і я все одно маю це враховувати». Він невидимо дивився вдалину, наче уявляючи подумки своє похмуре майбутнє. — А Брейкери мені нічого не зроблять, — тихо сказав він. «У мене немає грошей — ніколи не було». Наскільки я міг судити, між Снукі та Джонні Свіфтом не було великої різниці – їх спіткала та сама доля.

2

Минали місяці.

Я безперервним колом мив, мив і прибирав зал C, це було трохи схоже на прибирання Авгієвої стайні купкою виродків, які там жили. У мене була одна чи дві проблеми з цим, але не настільки серйозно, щоб отримати погану оцінку.

Forbes кілька разів намагався змусити мене поговорити про діаманти, але коли він зрозумів, що нічого не досягає, він здався. Мені здається, він списав мене як невиправного. Маскелл також приходив до мене кілька разів. Перший раз він запитав, чи хочу я оскаржити свій вирок. Я запитав: "Чи є в цьому сенс?"

"Є технічна деталь", - сказав він. «Ви можете пам’ятати, що суддя сказав Роллінзу, що він не бачить, як справа може погіршитися далі. Це був невдалий коментар, і його можна використати як підставу для оскарження неправомірного впливу на журі. З іншого боку, ваше ставлення до зниклих коштовностей — не зовсім позитивний фактор».

Я посміхнувся. — Містере Маскелл, якщо я нічого не знаю про ці діаманти, я не можу допомогти так, як від мене очікують, чи не так? Ми не оскаржували.

Другий раз, коли він прийшов, я зустрів його в кімнаті директора. «Ваш адвокат хоче, щоб ви підписали довіреність». — плавно перебив Маскелл. «Містер Ріарден має певні активи в Південній Африці, які зараз ліквідовано та переведено до Англії. Цілком зрозуміло, що він отримує радника, щоб подбати про інвестування цих коштів, оскільки він не в змозі зробити це сам». "Скільки це коштує?" — запитав директор.

"Трохи більше 400 фунтів", - сказав Маскелл. «Безпечне інвестування в облігації повинно повернути щонайменше 1000 фунтів стерлінгів за 20 років, і я сподіваюся, що містер Ріарден може сподіватися на це». Він витяг документ. «Я маю дозвіл міністерства».

— Дуже добре, — сказав директор. Я підписав довіреність. Хтось мав заплатити за радіо, яке мені дозволили — безкоштовно їх не роздають. Я дуже подякував Маскеллу.

Настав час, коли я міг викреслити зі свого календаря день номер 365 — до кінця залишилося лише 19 років. Я не чув від Джонні про так званих Брейкерів і почав зневірятися у своїх шансах. Мене все ще класифікували як небезпечну з усіма пов’язаними роздратуваннями. Однак я звик спати з увімкненим світлом і розкладати свій одяг поза камерою, перш ніж Смітон замкнув мене на ніч, що сталося автоматично й без роздумів. У нестандартний час мені доводилося міняти комірки, я записував це і думав, чи є якась система для виявлення. Але, наскільки я міг бачити, жодної системи не було встановлено ні з точки зору часу, ні камери. Я думаю, вони використовували випадковий вибір, витягуючи числа з капелюха або щось подібне. Конкурувати з таким методом неможливо.

Саме тоді я вперше зустрів Слейда. Це був його перший раз у в’язниці, але це одразу стало хітом. Він отримав 42 роки за шпигунство. Звичайно, я чув про нього, газети були повні судів над ним. Але оскільки найбільш сенсаційні частини були прикриті за закритими дверима, ніхто точно не знав, що він зробив. Усі звіти показали, що він був найбільшим уловом відтоді, як вони схопили Блейка.

Це був хворобливо-блідий чоловік, який виглядав так, наче колись був більшим, але тепер якось зменшився, так що його шкіра висіла навколо нього, як погано підігнаний костюм, трохи схожий на шкуру слона. Він ходив з двома палицями, пізніше я почув, що йому прострелили стегно, і він провів вісім місяців у лікарні, перш ніж зміг постати перед судом. Шпигун живе цікавим життям — часом надто цікавим. Під час слухання з'ясувалося, що він насправді росіянин, але якби ви з ним розмовляли, ви б так не подумали: його англійська була ідеальною, навіть трохи занадто ідеальною. Його 42-річний вирок мав би зробити його папою в’язниці, але це не так. Дивовижно, але навіть найзапекліший злочинець може проявити патріотизм, а Слейда здебільшого ігнорували.

Я не був англійцем, тому це мене не сильно турбувало. Він виявився дуже цікавим балакуном з широким культурним і загальним розвитком, і на моє прохання він одразу охоче допомагав мені з уроками російської. Він поблажливо подивився на мене, коли я поставив запитання. "Звичайно, я розмовляю російською", - сказав він. «Було б дуже дивно, якби це було не так, за цих обставин». На його устах заграла ледь помітна усмішка. Відтоді, як прийшов Слейд, моя російська покращилася не по годинах. Термін Джонні почав закінчуватися, і його помістили у відкриту палату. Це означало, що він отримав роботу за межами в'язниці; основна ідея полягала в тому, що він міг би повільно звикнути до ворожого зовнішнього світу — частина процесу випробування. Я не можу сказати, що це мало велике значення для Джона Свіфта.

Це означало, що я його дуже мало бачив. Іноді ми могли перекинутися парою слів на спортивному майданчику під час ефіру, але це все. Я вже шукав у залі С когось іншого, з ким би можна було поспілкуватися, когось, хто запропонував би хороші шанси зв’язатися з тією організацією для втеч — якщо вона існує. У будь-який момент мене можуть перевести без попередження до іншої в’язниці — можливо, до в’язниці для серйозних справ — і це мене б до біса влаштовувало.

Знадобилося щонайменше п’ятнадцять місяців, щоб щось сталося. Я стояв на спортивному майданчику й дихав цим чудовим, але забрудненим повітрям, коли побачив, що Джонні Свіфт показує мені, щоб поговорити зі мною. Я повільно підійшов до нього й зловив м’яч, який він кинув мені, здавалося б, випадково. Я відскочив кілька разів, а потім переніс йому м’яч. "Ви все ще хочете піти?" — запитав він і викинув м'яч на поле. Я відчув, як стискаються м’язи живота. — Вони зробили пропозицію?

«Вони звернулися до мене, — зізнався він, — якщо вам цікаво, можна щось домовитися».

«Я до біса зацікавлений. Я тут наситився». — П’ятнадцять місяців, — зневажливо сказав він, — це мізер. Але чи є у вас на це гроші? Це важливо». 'Скільки?' «П'ять тисяч смакерів — і це лише початок», — сказав Джонні. "Вони повинні бути там, перш ніж щось трапиться - перш ніж вони навіть подумають про те, щоб вивезти вас". «Ісус. Це дуже багато грошей».

«Вони сказали мені, що це за витрати, і не повертається. Фактична оплата буде набагато вищою». 'Скільки?'

'Я не знаю. Це все, що вони сказали. Вони хочуть знати, як швидко ви зможете зібрати ці 5000 фунтів». «Так, — сказав я, — у мене є гроші десь у Південній Африці в безпечному місці, про яке ніхто не знає». Я дивився на спортивне поле. Хадсон був з іншого боку, повільно рухаючись до нас. «Мені потрібна форма чека від Standard Bank of South Africa, відділення Hospital Hill в Йоганнесбурзі. Зрозумів?

Він повільно повторив це, а потім кивнув. 'Я отримав його.' «Я підписую, і вони можуть перевести чек у готівку. Вони повинні перевести чек у готівку в Південній Африці. Це повинно бути здійсненно». — Для цього потрібен час, друже, — сказав Джонні.