Мені довелося де-не-де прибрати частину саней, щоб забрати наше дивне судно, тож його більше не можна було використовувати для звичайних човнів. Ще більше витрат для державної скарбниці. Я знову ввімкнув двигуни, підключив кабелі керування та спробував їх. Я стрибнув униз і подумав, що човен, тепер знову правою стороною вгору, виглядає трохи придатнішим для використання.

— Скільки ви за неї заплатили? — запитав я з цікавістю. — Тисяча п’ятсот фунтів, — сказала Елісон.

Я посміхнувся. «Керовані снаряди завжди дорогі. Давайте заберемо вантаж на борт».

Ми заповнили кожен дюйм вільного простору великими феєрверками. Елісон, як завжди наділена передбачливістю, принесла каністру, наповнену бензином, і після того, як наповнила паливний бак до країв, залишилося ще два літри, більш ніж достатньо для невеликого полум’я. У мене було ще одне занепокоєння, я просвердлив у корпусі десяток отворів для болтів і забив їх шпаклівкою. Мені було цікаво, чи належним чином я зробив гідроізоляцію човна. Ми не могли перевірити це до того, як човен опиниться у воді, що не могло статися, поки не настало темно. «Коли вони починають запускати феєрверки на фестивалі?» «Дві години після заходу сонця».

«Я віддаю перевагу таранити Артіна коли офіційний феєрверк у розпалі. Це додає плутанини». Я втомлено сів і дістав план корабля, тепер він був пом’ятий, брудний і потрісканий на складках, але все ще читався. «Біда в тому, що я можу натрапити на одну з великих поперечних ферм», — сказав я. у такому випадку я сумніваюся, чи ми маємо достатню проникаючу здатність».

Ферми були на відстані приблизно 2 фути одна від одної, статистично я мав хороші шанси – цифри були на мою користь. Елісон сказала: «Якщо ми збираємося знову плавати під водою, ми могли б зробити це з комфортом». Вона встала і витягла з кутка якесь підводне обладнання, я взяв його напрокат як запобіжний захід».

— Це мене уникло. Мені стало цікаво, що я ще забув. Подивився техніку – було два комплекти. Я плаваю, — сказав я, — а не ти.

— Але я піду, — пояснила вона. 'Для чого? Ти мені не потрібний.'

Вона здригнулася, наче я вдарив її по обличчю. Я сказав: «Ви маєте рацію, але це небезпечна операція, і немає сенсу нам обом йти». Крім того, ти мені потрібен ще для чогось». Я постукав об борт човна. «Незалежно від того, працює це чи ні, буде шум, щойно вибухнуть феєрверки. Якщо я не повернуся, когось треба залишити для наступного замаху на Вілера — а вас обрали одноголосно». Я потягнувся до пляшки й налив ще віскі. «Ви можете спробувати піти в поліцію, можливо, вони зацікавляться достатньою кількістю, щоб сприймати вас серйозно». Вона зрозуміла мою точку зору, але їй це зовсім не сподобалося. На її обличчі почали проявлятися вперті риси, і їй хотілося сперечатися. Я її зупинив. «Добре, ти можеш це зробити. Ти почекай тут, поки стемніє, і допоможи мені спустити човен у воду. Тоді ти швидко їдеш до Та'Ксбіекс і орендуєш інший човен — якщо зможеш змусити когось повірити тобі». Я посміхнувся. «Як ти зараз виглядаєш, я б навіть не довірив тобі іграшковий кораблик».

Вона потерла своє брудне обличчя й подивилася на кінчики своїх пальців з брудним обличчям. «Дякую, — сказала вона, — я піду прибратися». «Якщо ви не можете взяти його напрокат, вкрадіть його. У гавані багато човнів. Ми зустрінемося на морському узбережжі острова Маноель, а потім підемо за мною, але не дуже близько. Коли ситуація накалиться, зверніть увагу на Вілера та Слейда — вони зроблять усе можливе, щоб вистрибнути за борт, якщо все піде добре. Слідкуйте, щоб вони не вийшли на берег». «Я втратила пістолет минулої ночі, — сказала вона. — Тоді вдари їх веслом по головах, — сказав я. «Але я теж поруч, тому зверніть увагу». Я глянув на годинник. «Через годину буде досить темно для запуску». Ця година здавалася нескінченною, як протягом однієї ЛСД- трип, вони сказали мені; Я б сам цього не знав - ніколи не пробував. Ми мало говорили і навіть про те, що не було актуально. Сонце сідало, і світло повільно зникало з неба, поки нарешті не стало настільки темно, що ніхто не побачив, щоб спустити човен і санки. Опинившись у воді, човен не здавався б надто незвичайним. Я постукав по жахливо блискучому сталевому лезу сокири, яке утворювало передню частину мого тарана, наче це була собача голова, і ми штовхнули сани через поручні та вниз у воду. Я відв’язав човен, і ми знову підняли санки. Я обернувся й подивився на витвір своїх рук. Це було непогано, човен був трохи важким, але не надто, якщо порахувати вагу заліза, що висить під носом, і човен виглядав дуже нормально, якщо не рахувати шматків кутового заліза, які були над водою на видна сторона корпусу. Через десять хвилин буде надто темно, щоб їх навіть побачити. Навіть якби я опинився в освітленому місці десь у гавані, малоймовірно, щоб хтось помітив у човні щось особливе.

— От і все, — втомлено сказав я. Я був дуже втомлений; відсутність сну, побиття і важкий робочий день ніяк не полегшили мені самопочуття.

— Зараз я йду, — тихо сказала Елісон. — Удачі, Оуене. Вона мене не цілувала і навіть не торкалася. Вона пішла сама і, проходячи повз, взяла своє пальто.

Я заліз у човен і переніс кілька феєрверків, щоб сидіти зручніше. Я підготував підводне спорядження і перевірив примітивну систему запалювання. Тоді нічого не залишалося робити, як чекати годину, поки я зможу піти. Знову довелося довго чекати.

OceanofPDF.com

XI

1

Я глянув на годинник у двадцятий раз за п’ятнадцять хвилин і вирішив, що момент настав. Я одягнув підводне спорядження, затягнув ремінь на талії та повісив маску й окуляри на шию. Тоді я завів двигуни, і човен почав хитатися на воді. Я відпустив, відштовхнувся рукою і трохи відпустив газ, щоб спробувати; Я ще не знав, чого чекати. Плив повільно, човен керував не надто погано, хоча реакція на кермо була трохи повільною. Я увімкнув світло, не боячись, що мене затримає водна поліція за нерегулярне плавання, і попрямував униз по Френч-Крік до Гранд-Харбора. Раніше тут стояв британський військовий флот, флотилія за флотилією броненосних і бойових кораблів. Тепер ще один, хоч і дуже видатний, військовий корабель зійшов на берег, але цей човен був ще ранішим: один із вогневих кораблів адмірала Дрейка.

По той бік гавані Валетта була повністю освітлена, а Флоріану всіяли ряди кольорових вогнів. Звук тихої музики плив над водою, підкреслюваний стуком басового барабана. Весело починалося.

Я обігнув точку Сенглі та попрямував до гирла гавані. Ніхто не йшов до мене, і я вирішив вийти і подивитися, що зробить човен. Звук двигунів став глибшим, коли я відкрив дросель, і я відчув прискорення, коли 200 кінських сил штовхнули човен у воді. З точки зору кінських сил на тонну водотоннажності, цей маленький човен був, мабуть, у сорок разів потужніший за Артіна, ось звідки швидкість.

Кермування було гіршим, ніж поганим - це було жахливо. Кермо дико стрибало в моїх руках, і мій курс був, м’яко кажучи, нестабільним, я заплив у Велику Гавань, добре імітуючи спастичну жабу.

Той клятий човен не послухався й не висунув носа з води; Я переконався, що зробив не більше дванадцяти вузлів, і цього буде недостатньо. Вся потужність, що надходить до гвинтів, лише створювала хвилі, а це, звичайно, не було наміром. У відчаї я відкрив дросельну заслінку до кінця, і раптом носова частина вийшла з води, і човен злетів, за десять секунд ми рухалися на стільки ж вузлів швидше. Але слухати кермо стало ще гірше; був чіткий проміжок між обертанням керма та супровідною реакцією.

Я сповільнив швидкість, і човен знову занурився у воду, швидкість впала, наче ми вдарилися об стіну. Це мало бути погано. Заковика полягала в тому, що я міг набрати швидкість, якщо двигуни не зламалися, але я не знав, чи достатньо я був на курсі, щоб влучити в ціль. Незважаючи на потік прохолодного нічного повітря, я помітив, що сильно спітнів. Якби єдиний спосіб розганяти човен — це запустити двигуни на повний газ, мені краще б більше не практикувати це. Більше ніяких проб і помилок; Я боявся, що двигуни заклинють, і наступного разу, коли цей човен буде на повній швидкості, це буде востаннє. Що стосується елементів керування, я просто мав використати його якнайкраще. Я ще більше сповільнив швидкість і поплентався до мису Св. Ельмо. Форт Сент-Ельмо чітко виділявся на нічному небі, коли я проходив між мисом і пірсом. Тепер я був у відкритому морі, і човен нудотно гойдався вперед-назад. Важкий сталевий брусок, що висів під човном, працював, як маятник годинника. Це незграбне ремесло змусило б будь-якого порядного дизайнера човнів кричати. Я обігнув мис і повернув у гавань Марсамксетт, радий, що потрапив у захищену воду, і попрямував до острова Маноел. Валлетта була тепер ліворуч, і мені було цікаво, де буде запущений феєрверк. Я перевірив час і побачив, що в мене ще є деяка благодать.

Коли я наблизився до острова, я майже повністю вимкнув дросель, доки двигуни не зацокали лише тихо, достатньо, щоб я трохи керував. Недалеко спалахнуло світло, і я побачив, що Елісон була на місці, вона чиркнула сірником і тримала його так, що її обличчя було освітлене. Я направив у її бік і підійшов поруч.

Вона перебувала в тому, що виявилося туристичним човном, який приводив у рух маленький підвісний мотор. — Це добре, — сказав я, — де ти це взяв?

Я дотримувався вашої поради; Я його вкрала, — сказала вона, тихо сміючись. Я посміхнувся в темряву. «Наш обов’язок — економно використовувати державні кошти», — віртуозно сказав я. 'Як пройшло?' вона запитала.

«Вона нахаба, — сказав я, — така примхлива, як дияволиця в купелі».

«Коли я купив її в Слімі, вона все ще була в порядку».

«Це був інший човен. Коли він на швидкості, він практично некерований. Скільки часу у нас є?»

— Приблизно десять хвилин.

Я озирнувся. — Тоді я краще займу свою позицію. Було б неприємно, якби нас перебив пором зі Сліми — він мав би прибути зараз. Є Артіна все ще на тому ж місці? 'Так.'

«Тоді я піду. Тепер я пливу прямо вниз по Лаццарто-Крік, а потім повертаю, щоб добре розбігтися. Ви залишайтеся по той бік Артіна .' Я почекав хвилину. «Стерно настільки погане, що я міг повністю промахнутися з неї з першої спроби. Якщо так, я повертаюся і пробую з іншого боку. Тримайся подалі від мене, інакше я можу тебе перебити». «Знову удачі», — сказала Елісон.

Я сказав: «Якщо ви побачите Вілера, дайте йому хорошого ляпаса за мене». Він з нетерпінням чекав моменту, коли його приятель-китаєць пограє зі мною. Якщо все піде добре, ми зустрінемося в Ta'Xbiex — там же, де й минулої ночі».

Я обережно прискорився і злетів. Я проходив прямо повз Артіна; На палубі було троє чоловіків — Вілер, капітан і Чан Пі-Во. Я міг їх добре розрізнити, бо вони стояли на світлі; вони не могли мене впізнати; Я лежав низько на воді серед темряви. Я був просто човном, що пропливав повз уночі.

Подумки я зробив хрест на фюзеляжі, де знайшов Артіна хотів вдарити, а потім попрямував до Лаццарто-Крік. Наприкінці я запускав дизельні двигуни на мосту до острова Маноель. Я відкрив кисневий баллон підводного обладнання, перевірив впускний клапан, потім закусив мундштук і надів окуляри. Якби все було добре, у мене б не було часу на це потім.

Позаду мене по дорозі проминув транспорт, а через деякий час прибув парад із битом барабанів і розбитими духовими. Я проігнорував це й подивився на Валетту та майбутній феєрверк. Було щось, що я спочатку подумав про сильний удар бас-барабана, але виявилося, що це вибухнула мінометка. Яскраво-жовте сонце спалахнуло над Валеттою, і у відблиску світла на воді я на коротку мить побачив Артіна чітко позначені. Почався феєрверк, і настав час для мене взяти участь у святкуванні.

Я злегка відкрив дросель і повільно відплив, коли в повітря злетіла сигнальна ракета й вибухнула вогненно-червоно-зелена злива. Я керував однією рукою, іншою щедро облив свій вантаж рештою бензину і палко сподівався, що іскри від феєрверку повністю згаснуть, коли вони впадуть у воду. Треба було б лише спалахнути іскру, і я б чудово піднявся на яскраво кольоровій хмарі. Двигуни заревіли, і човен майже без керма піднявся з води, поки ми набирали швидкість. Кермо смикалося в моїх руках, і я намагався втримати її на курсі. Я небезпечно пропливав зигзагами повз човни, пришвартовані біля причалу. Я сильно смикнув кермо, але клята сучка зреагувала майже надто пізно, і з однієї з яхт пролунав дикий крик. Це звучало як надломлений голос полковника, який перелякався на все життя, коли я зшкрябав фарбу з його лука на двадцяти вузлах.

Потім я пройшов повз нього й попрямував до гавані, кидаючись і хитаючись на курсі, який викликав би сльози на очах будь-якого поважаючого себе керманича. Над головою вибухнув і спалахнув феєрверк, відкидаючи запаморочливі відблиски світла на воду, і моє серце підскочило до горла, коли маленький туристичний човен прорізав мій ніс. Я прокляв його і змінив курс. Я пропустив його на ширину вуса. Там були два божевільні дурні в гавані Марсамксетт.

Коли я сильно повернув кермо назад, я подивився на Артіна і побачив, що я буду дуже сумувати за нею. Я знову вилаявся при думці про те, що знову доведеться здійснити ту божевільну подорож. Мені здавалося, що з цими божевільними елементами управління я кращий у всьому, крім Артіна Я хотів мати невеликий шанс вдарити її.

Я розраховував, що буду стріляти під корму, але в цей момент перевантажений правий двигун заклинило і з бридким брязкотом з’єднувального вала відмовив. Човен зупинився на воді, а нос трохи повернувся вправо, націлившись прямо в центр Артіна. Я втиснувся, і вона вдарилася об загрозливо високий корпус із задовольняючим стуком, мій підводний таран вдарив її праворуч посередині. Мене відкинуло вперед і побило ребра об кермо, але це мене зупинило, інакше я б полетів у воду. У мене була ще одна справа. Поки я намацав свою запальничку, я почув крик на палубі, а коли подивився на сліпуче чергування світла й темряви, то побачив, що щось ворушиться, хтось зазирнув через поруччя, щоб побачити, що, біс, коїться далі. Я не міг багато його розгледіти, але мене, мабуть, було добре видно, тому що в цей момент піднявся ще один факел.