Я скоса подивився на неї. Усе це навчання мало якийсь ефект. — Скільки ти вбив?

— Один, — сказала вона, її голос перехопився, — з... ночі. Її почало сильно трясти.

Я обняв її. 'Заспокойся. Це реакція, яка знову зникне. Я знаю це відчуття». Я проклинав Макінтоша за те, що він зробив зі своєю дочкою. Хоча він зробив її професіоналом і на потрібний подразник вона реагувала, як собаки Павлова. Щоб змінити її думку, я сказав: «Нам потрібно виїхати з того готелю». — Звичайно, — сказала вона, — але що тоді?

«Будь проклятий, якщо я знаю, — зізнався я, — все залежить від того, наскільки я зміг пошкодити яхту Вілера. Коли корабель відходить, усе закінчується». — А якщо корабель не відійде? — Тоді у нас ще є шанс.

«Ви не можете піднятися знову — ви не можете зробити це вдруге».

«Я знаю, — сказав я, — нам треба придумати щось інше». Коли ми, спотикаючись, запанувала розчарована тиша. Ми обоє були мокрі, і рано вранці було прохолодно. Ми також були дуже втомлені, і це не сприяло ясному мисленню. Коли ми заходили у Флоріану, сходило сонце, і через вулицю вже рухалося кілька людей. Під час довгої прогулянки наш одяг значно висох, і ми не привернули особливої уваги. Через деякий час ми натрапили на кількох робітників, які розвішували навпроти вулиці яскраві розтяжки. «Ті хлопці рано, — кажу, — що святкують?»

«Сьогодні тут festa , — сказала Елісон, — у них тут постійно таке.

Я згадав засмученого чоловіка, який скаржився на шум у гавані. — Тоді сьогодні ввечері буде феєрверк? «Неминуче. На Мальті це одне ціле». Щось підбадьорило в глибині мого мозку — зачатки ідеї. Я залишив його в спокої, щоб він процвітав. «Скільки у нас грошей?»

— Приблизно три тисячі фунтів — включаючи п’ятсот, які я вам дав.

Принаймні у нас вистачило палива для нашої маленької війни. Ідея почала розвиватися трохи далі, але спочатку я мав добре переглянути плани корабля-побратима, перш ніж я міг викласти план на стіл.

Сонний швейцар віддав нам ключі від кімнати, і ми піднялися нагору. Коли я дійшов до своєї кімнати, я сказав: «Заходьте на хвилинку». Коли ми зайшли всередину, я щедро налив віскі в склянку з водою і простяг її Елісон. Переконайтеся, що ви отримаєте це, і ви відразу почуватиметеся краще. Прийміть гарячий душ і одягніть чистий одяг — але швидко. Ми евакуюємося — я хочу піти за півгодини».

Вона втомлено посміхнулася мені. 'Куди ми йдемо?' «Ми збираємося сховатися, але я ще не знаю, де. Вілер попросить своїх людей перевірити готелі, можливо, він уже почав. Беріть із собою лише найнеобхідніше – гроші, паспорт та документи на літак».

Коли вона пішла, я послухався власної поради. Я швидко випив віскі й прийняв гарячий трихвилинний душ, який трохи зняв біль і трохи зігрів мої замерзлі кістки. Я швиденько одягнувся і почав збирати потрібні речі, яких було не так вже й багато. Тоді я сів і вивчив план корабля. На щастя, це був масштаб, і я зміг досить точно виміряти розміри. Моя ідея не тільки розквітала, вона вже почала процвітати. Усе залежало від того, чи доведеться Вілерові провести ще одну ніч у гавані Марсамксетт.

Елісон повернулася з однією з тих великих сумок, які чарівним чином вміщують у шість разів більше, ніж здається. Ми вийшли з готелю через задній вихід і через п'ять хвилин сіли в автобус до Сенглі. Елісон виглядала трохи веселішою і запитала: «Куди ми йдемо — і чому?»

Я купив квитки. — Я тобі скажу, коли ми приїдемо. Автобус був заповнений, і я не хотів сидіти й обговорювати, як я збираюся вбити Слейда та Вілера. Водій автобуса помилково припустив, що його звуть Грехем Хілл або, можливо, він подумав, що маленька каплиця Пресвятої Богородиці з веселими букетами квітів є розумною заміною справних гальм. Ми були в Сенглі за надзвичайно короткий час. Сенґлеа — це півострів, який вдається в Гранд-Харбор між Докярд-Крік і Френч-Крік. Після відходу англійського флоту та демілітаризації верфі на Мальті це здавалося розумним місцем для того, що я шукав, — елінгу, бажано з власним спусковим обладнанням. Ще було рано щось робити, але кафе вже працювали, тому ми змогли поснідати, що стало дуже до речі. Через вишибалу я запитав: «Вони бачили вас учора ввечері — щоб вони могли вас упізнати?» Елісон похитала головою. 'Я в це не вірю.' «Вілер не був упевнений, чи маю я допомогу», — сказав я. «Звісно, він знає, але не знає, хто. Мені здається, що вам краще робити покупки, я не думаю, що мені безпечно показуватися на вулиці».

— Що тобі треба, — коротко сказала вона.

«Я хочу човнову будку. Лише на півдня, але ми не можемо сказати – мабуть, доведеться орендувати один такий приблизно на три місяці. Я конструктор човнів і працюю над новим типом... е... на підводних крилах. Я не хочу, щоб хтось - мої конкуренти, наприклад - стежив за моїми пальцями, тому я хочу секретності. Ось така історія». 'І потім?'

— Тоді ти купиш човен. Приблизно шість метрів і неймовірно швидкий з важкими двигунами». «Внутрішній чи зовнішній?»

'Не важливо. Підвісні мотори будуть дешевше, але вони повинні бути дуже міцними. Ви везете човен до елінгу». Я дивився у вікно кафе. «Там є сміттєзвалище, де я можу взяти більшість того, що мені потрібно, включно з орендою зварювального обладнання».

Елісон звела брови. «Тож у нас є швидкісний човен і зварювальне обладнання». Вона терпляче чекала.

— Тоді ви орендуєте вантажівку. Ви можете керувати цим? Вона кинула на мене мовчазний презирський погляд, і я засміявся. Вона мала

напевно отримала водійські права з відзнакою в сорокатонному сморіді. Я сказав: «Візьми вантажівку і купи стільки феєрверків, щоб наповнити човен».

Тепер я мав її повну увагу. "Феєрверк!"

«Великі шматки, особливо ті, які вилітають із тріском і кидають навколо багато кольорових вогнів.

Не ті кричущі кухонні покоївки чи щось інше — мені потрібна справжня професійна робота. Якщо тут так люблять феєрверки, то повинні

вони мають пристойні запаси десь на острові. Як ви думаєте, ми можемо це зробити?»

— Мабуть, так, — сказала вона. — А тепер скажи мені, на біса це все?

Я дістав план корабля і поклав його на стіл, я на борту Артіна і все, що я бачив, збігалося з цією картою, я думаю, ми можемо на це покластися». Я постукав пальцем по плану корабля. «Машинне відділення з двома дизельними двигунами Rolls Royce, які споживають дуже багато палива. Під машинним відділенням є запас прісної води та паливний бак, підключений до двигунів, місткістю приблизно 5000 літрів».

Мій палець рухався по карті. «Попереду — каюта Вілера, а ще далі — приміщення екіпажу. Нижче, на довжині шести метрів, розташоване подвійне дно з основним запасом палива – майже 22 тисячі літрів дизельного пального. Ми знаємо, що вони просто взяли пальне, тому баки повні».

Я трохи виміряв нігтем. «Щоб проникнути в цей резервуар, нам потрібно протаранити яму приблизно на три фути нижче ватерлінії — бажано глибше. Обшивка зроблена зі сталі, товщиною майже 8 мм, щоб пробити в ній отвір, потрібна величезна сила».

Я підвів очі. Я зроблю барана на човен, який ти маєш купити. У минулому тарани були звичайною морською технікою - у ті часи всі кораблі мали тарани. Але це буде трохи по-іншому, це буде поєднання тарану і спалювання. Наповнюємо човен феєрверком. Якщо ми протаранимо той бак, паливо вийде. Нафта спливає. Феєрверк божеволіє, а масло загоряється».

— Отже, ти збираєшся викурити Вілера?

Якусь мить я мовчки дивився на неї, а потім сказав: «Не кажи нічого дурного, я спалю цього виродка».

3

На все потрібен час, а його у нас і так мало. Я мав рацію, коли думав, що ми можемо знайти відповідний елінг для човнів у Сенглі, але швидко переїхати в нього було щось інше. Розпитування по околицях незабаром дали саме те, що я хотів, але переговори обіцяли бути тривалими, і була вже пів на одинадцяту ранку, перш ніж справу було вирішено, і лише після того, як я показав сотню англійських п’ятифунтових банкнот, що тріщали від новинки. . З часом я послав Елісон купити човен; Я сподівався, що це буде не так складно й довго, як оренда того сараю для човнів. Тим часом я пішов на сміттєзвалище навпроти й нишпорив там, поки не знайшов те, що шукав. Я вибрав кілька кутників, багато гайок і болтів і сталевий брусок вісім футів завдовжки і чотири дюйми в діаметрі. Я також міг взяти там напрокат зварювальне обладнання разом із двома повними балонами кисню та ацетилену та окулярами для зварювання.

Коли я розплачувався за річ, я думав, що рахунок витрат на цю поїздку змусить когось у Ревізійній палаті встати дибки. Я вже бачив, як він ставив під сумнів закупівлю чверті тонни феєрверків і кислоти, написавши записку місіс Сміт із проханням надати додаткові пояснення. Але, можливо, місіс Сміт також вміла складати «шахрайство».

Я відніс усе спорядження до навісу для човнів і повис там, чекаючи Елісон. Я дивився через води Гранд-Харбор у бік Валлетти і хотів побачити крізь нього гавань Марсамксетт, де Артіна був ще на якорі - я сподівався. О пів на третю я все ще чекав і поступово доходив до точки кипіння. Час минав, а я ще мав так багато зробити.

Минуло майже дві години, перш ніж вона приїхала, і з моїх вух пішов пар. Я вловив репліку, яку вона мені кинула, і коротко запитав: "де ти?"

Мені довелося їхати до Сліми. Це те, що ви хотіли?»

Я подивився на човен. Це був витончений італійський човен з двома могутніми човновими моторами Kiekhaefer Mercury по 100 к.с. кожен. Лінії човна були потужними, і ці великі двигуни давали б їй достатньо ходу. Елісон сказала: «Дорогою сюди я набрав понад тридцять вузлів». «Ти зі Сліми? Тоді ви повинні пройти Артіна небезпеки.' — Воно й досі там. Полегшення дозволило мені трохи розслабитися. «Вони важко працюють на кормі. Коли я проходив повз, вони якраз піднімали пропелер із води». «О так, милий Боже». Я сміявся. «Це займе щонайменше цілий день». Я показав великим пальцем на склад. «Є підвісна стійка з санками, які їздять по рейці. Допоможіть мені витягнути човен на берег, і він зникне з поля зору».

Ми вигнали підвісну стійку на вулицю, штовхнули човен і за допомогою лебідки перетворили все це на елінг для човнів. Елісон подивилася на годинник. «Я також влаштував феєрверк. Це можна забрати о третій годині». — Тоді тобі краще тікати. Вона вагалася. — Ви виходите самі?

'Я думаю так. Тут є підйомник зі шківом — я можу використати його, щоб зняти двигуни».

«У човні є термос з кавою, пачка бутербродів і пляшка віскі. Я повернуся якнайшвидше».

Вона повернулася, щоб піти, коли я сказав: «Елісон, ще одне. Подивіться, чи можете ви отримати велику сокиру, щоб рубати дерева».

Вона виглядала здивованою, а потім сумніваючись, я не думаю, що вони використовують їх тут, на Мальті – там не надто багато дерев». 'Зроби все що можеш.' Вона пішла, і я врятував продукти, перш ніж термос встиг розбитися, потім від’єднав троси керма й підняв двигуни з човна. Я також використовував снасті, щоб підняти човен із саней і перевернути його так, щоб він став догори дном на деяких естакадах. Я їв бутерброди та пив каву, весь час думаючи про проблему, я строго пропустив віскі, тому що на даний момент була робота, але багато випити перед відходом було б дуже вітатися. Я почав бруднити руки. Корпус був склопластиковий, і я його зіпсував, просвердливши отвори в ретельно підібраних місцях. Намір полягав у тому, щоб розташувати таран таким чином, щоб він знаходився щонайменше на 1,20 м нижче рівня води, коли човен підняв носову частину з води на повній швидкості. Його потрібно було так міцно прикріпити до корпусу, щоб таран не від’єднався від удару. Якби це сталося, я втратив імпульс цих великих двигунів, і таран не пройшов би через корпус Артіна може проникати. Я відрізав кутники та прикрутив їх до корпусу та сталевих ферм човна. Коли я прийшов туди, до човна було прикріплено два сталеві трикутники, вершини яких простягалися трохи більше ніж на чотири фути нижче дна. Я взяв довгий сталевий стрижень і приварив його до вершин двох трикутників. Поперечина тепер була паралельна нижній частині фюзеляжу й простягалася на добрих два фути від передньої частини.

Задовго до того, як я дійшов до цього, Елісон повернулася і допомогла мені. Це була гаряча, пітна робота і займала багато часу. Була вже сьома вечора, коли я завершив її. — Ти дістав ту сокиру?

Вона витягла саме те, що мені було потрібно — велику сокиру дроворуба. Стовбур мені не потрібен, і я не витрачав на нього час, я відрізав його зварювальним пальником. Тоді я взяв лезо й приварив його вертикально до сталевого прута — це був ріжучий край мого тарана.

Я повернувся назад і подивився на свою роботу. Цікаво, що це було трохи схоже на дивне судно на підводних крилах; Однак я не хотів думати про те, що вся ця важка ковка вплине на вітрильні характеристики човна. Я почав хвилюватися про швидкість, яку я втрачу, і думав, чи зможу я витягнути лук із хвиль, мені б знадобився напій», — сказав я. Елісон налила трохи віскі в гвинтову кришку термоса й простягла його мені. Вона подивилася на човен і сказала: «Це буде небезпечно». Цікаво... — Що дивуєшся?

Вона повернулася до мене і подивилася мені прямо в обличчя. Цікаво, чи не може бути простіше — поліція».

«Це чудова ідея», — саркастично сказав я. «Гадаєте, місцева поліція вірить нам? Господи, Вілер приїжджає сюди щороку, і він широко відомий, член англійської палати громад і відомий капіталіст. Напевно, він забезпечує призи для яхт-клубу, і я не здивуюся, якщо він єдиний благодійник місцевого дитячого будинку. Поки ми когось переконаємо, він і Слейд уже полетять».

«Тіло все ще є на Artina' — сказала Елісон, — це потребує багато пояснень.

«Те саме заперечення», — сказав я. 'Забудь це. Давайте подивимось на феєрверк».

Було багато і тільки великі частини, сигнальні ракети, які піднімалися самі, і сигнальні ракети, призначені для обстрілу з мінометів. «Це місце справді має сприяти святковому настрою», — сказав я із задоволенням. «Ми повинні повернути човен у причалене положення».