Я сказав Слейду: «Запитай його, чи читав він нещодавно щось хороше — у Маленькій Червоній Книзі».

«Ти албанець, — прямо сказав Слейд, — я тобі не довіряю».

— Ось і все, — тихо сказав Вілер. «Це має значення?» Слейд кивнув мовчазному китайцю, що стояв позаду Вілера. «Він робить різницю».

Я вскочив назад. «Він робить бісову різницю. Вілер каже, що відвезе вас додому. Східний Західний будинок найкращий; але його дім у Пекіні».

Це розлютило Вілера. Він злісно сказав: «Я думаю, ми повинні змусити вас замовкнути — назавжди». Він розслабився і легенько потер руки. — Не те, щоб це мало значення, знаєш ти чи ні, Слейде. Це було легко, доки ви вірили, що ми їдемо до Москви — з добровільним в’язнем легше мати справу. Але ви все ще в нас, і ми подбаємо про те, щоб ви прибули до місця призначення неушкодженими». Судячи з очей Слейда, я сумнівався. Я думав, що він здатний покінчити життя самогубством десь по дорозі, смерть була б набагато кращою, ніж те, як вони вичавлять з нього інформацію в Китаї. Крім того, за тих обставин його обов'язком було покінчити життя самогубством. Будь-яка людина в його положенні знає, що якщо він так застрягне, його можуть пропустити.

Але Вілер випередив нас. «Утримання під вартою буде трохи суворішим. Ми не можемо дозволити, щоб ти повісився на підтяжках». «Я теж піду?» Я запитав.

Вілер задумливо подивився на мене. 'Ви?' Він похитав головою, я не думаю, що мої друзі цікавляться тобою. Ви занадто довго були осторонь, щоб знати багато про останній стан справ в англійській секретній службі. Сплячий у Південній Африці нічого не означає». Він повернув голову наполовину і сказав через плече. 'Що ти думаєш?'

Китайці заговорили вперше. «Він марний, але небезпечний через те, що він знає, — сказав він без емоцій у голосі, — убийте його».

Я сказав щось неймовірно грубе китайською, і його щелепа відвисла від подиву. Східняки не такі незбагненні, як про них часто кажуть.

«Так, Стеннарде, ми повинні вбити вас. Але як?' — спитав Вілер

задумливо дивується. Я отримав його. Виявляємо безбілетного пасажира на борту — озброєного безбілетного пасажира. Після його виявлення відбувається інцидент і лунає постріл - безбілетний пасажир гине з його власної зброї. Ми повідомляємо тут поліцію, і виявляється, що це ніхто інший, як Ріарден, англійський в’язень, який втік». Він усміхнувся. «Це було б дуже добре для мого іміджу, тільки подумайте про заголовки в британських газетах. Що ви думаєте про це?'

— Небагато, — сказав я. — Якщо ви передасте мене поліції, вони теж захочуть знати про Слейда. Він набагато важливіший за мене. Вони обшукають корабель, розберуть його, якщо потрібно. Вам би це не сподобалося, коли Слейд все ще на борту». Вілер кивнув. 'Це правда. Боюся, я забуду цю чарівну виставу, моєму іміджу доведеться обійтися без неї. Так, перш ніж померти, вам доведеться відповісти на кілька запитань, наприклад: хто ваші спільники. Це нагадує мені. Він звернувся до капітана. — Чи результати пошуки його човна?

Я подивлюся, — сказав капітан і вийшов із кімнати відпочинку. Я зітхнув, я прийшов на борт сам».

Вілер кивнув. — Ти теж спочатку був один — я це знаю. Але, можливо, ви підібрали когось по дорозі. Ти розумієш, що я хочу певності». Він показав на китайців. «Мій друг знає, як це зробити, але ти, мабуть, не хочеш про це чути». Я випадково оглянув вітальню. Відхід капітана зменшив шанси проти мене, але ненабагато. За мною було двоє матросів, один тримав мене на прицілі мого власного пістолета, а Вілер і китаєць були попереду мене. Китайець засунув руку в кишеню, і я був упевнений, що у нього також є стрілецька зброя. Я подивився на Слейда, думаючи, чи приєднається він до мене, якщо справа дійде до бійки. Я сказав: я хотів би знати, як ви так швидко відкрили нас із Макінтошем. Ви, здається, знаєте про мене все, включаючи мою південноафриканську історію».

Вілер захихотів. «Ви, англійці, — нація аматорів, і це включає спецслужби. Звичайно, мені розповідали про вас».

Я був справді збентежений. «Хто міг вас повідомити? Були тільки я і Макінтош».

'Точно. А ти мені не сказав». У мене відвисла щелепа, і я недовірливо дивився на Вілера. «Макінтош?» «Хто ще, як ви так ясно мені пояснили. Він був трохи п'яний і дуже нескромний. У мене не було проблем з цим дурнем. Зрештою він зрозумів, що говорить занадто багато, і заткнувся, але я отримав достатньо». Він засміявся. «Тоді у нас була розмова про тюремну реформу».

Я був повністю здивований. Опис Вілера не підходив до знайомого мені Макінтоша, який аж ніяк не був дурнем і аж ніяк не чутливим до лестощів. Що зробив Макінтош, щоб усе пішло так погано. «Звичайно, він мертвий», — сказав Вілер розмовним тоном. — Я подбав про це, щойно переконався, що ви в безпеці в Ірландії. Але ви не були такими безпечними, чи не так? Ті клоуни з Іра теж аматори. Але нічого страшного, ти тут і зрештою все вийшло добре».

Я відчув холод до кісток. Незалежно від того, чи був Макінтош мертвий чи ні — і це було ще одним предметом суперечок, оскільки я сказав Елісон розповісти інформацію про неминучу смерть Макінтоша — я почувався зрадженим і абсолютно самотнім. Як людина, яка ступає на драбину і виявляє, що сходинки там немає. Я був шокований. Мені довелося повірити Вілеру, бо це було єдино логічно, і все ж зрада Макінтоша теж не мала сенсу. Якщо не...

Капітан повернувся і перервав мій ланцюг думок. «Човна не знайдено», — сказав він.

Вілер поклав ще одну сигарету в мундштук. «Можливо, ви все-таки сказали правду», — сказав він. Він повернув голову до капітана. «Я хочу безпечне місце для цих двох, але окремо. Що ви пропонуєте?»

— Слейд може повернутися до своєї каюти, — сказав капітан.

— Після того, що щойно сталося? Вілер звів брови.

Китайці сказали: «Він повинен бути прив'язаний до ліжка, а людина повинна весь час залишатися в хатині». Йому не дозволено видавати ні звуку». — подумав Вілер. 'Добре; що нам робити зі Стеннардом? «Бак, є сталеве сховище з водонепроникними дверима. Він не вийде звідти».

Вілер коротко кивнув, а потім сказав мені: «Боюся, що ваш допит доведеться відкласти, поки ми не вийдемо в море. Звук чийогось крику доноситься дуже далеко». Він махнув рукою, і мене схопили за руку. — До речі, ти відповідав за гвинт?

У вас послабився гвинт?» Я встиг посміхнутися. «Яка мокрота», — прокоментував Вілер перед обличчям смерті ще один жарт — дуже британський. Візьміть його з собою». Мене вивели з вітальні, обабіч по одному чоловіку. Я пройшов повз Слейда, чиє обличчя було жовто-сірим і який виглядав цілковито розбитим, а потім мене штовхнули на квартердек. На борту Артіна вогні вже горіли, і коли ми йшли по бічній палубі, я побачив, що чоловік праворуч від мене все ще тримає мій пістолет. Цей бачок мені зовсім не сподобався, судячи з того, що я бачив на плані корабля-побратима, він був лише близько 1,20 м у висоту - герметично закрита сталева коробка. Я мав вибір померти від теплового удару чи задухи. Але якою б мені не здавалася ця перспектива, пістолет був у людини поруч зі мною. Той факт, що він не був направлений прямо на мене, не мав жодної різниці — не тоді, коли мої руки були обхоплені, а з обох боків стояв чоловік, який мене повністю тримав у руках. Вони штовхали мене вздовж палуби, поки ми не опинилися на міделі; потім почувся шум, схожий на мокру петарду, і чоловік із рушницею крикнув і впустив її на палубу. Він стояв на місці, дивився на кров, що текла з дірки в його руці, і відпустив мене. Я вже чув цю петарду. Я почув, як знову вибухнула гармата, і я побачив коротку вогонь із верхньої частини надбудови. Матрос, який так міцно тримав мене, на мить похитнувся, і його хватка послабилася. Він упав, ніби в уповільненій зйомці, і я побачив темну пляму в центрі його чола.

«Стрибай, ідіоте», — закричала Елісон, і я неелегантно стрибнув через поруччя, розмахуючи руками й ногами на всі боки.

на. Я приземлилася на воду з диявольським стуком, а через дві секунди почула акуратний і більш жіночний сплеск, коли до мене приєдналася Елісон.

Я негайно пірнув і поплив по колу, шукаючи її. Моя рука торкнулася її ноги, вона повернулася у воду й схопила мене за зап’ястя. Я потягнув, вказав дорогу і ми попливли глибоко під Артіна Через. Було очевидно, що хтось, хто нас шукає, буде дивитися з того боку, де ми вистрибнули за борт, і я хотів утекти від цього.

Справа ускладнилася тим, що я задихався. Все сталося так швидко, що я не встиг підготуватися, накачуючи легені повітрям, і це було не дуже весело. Я не хотів спливати на поверхню в радіусі пострілу. Я пішов коротким шляхом під кормою Артіна щоб вийти, я висів за штурвалом, лише ніс і губи над водою — Елісон підійшла.

Я кілька разів глибоко вдихнув, а потім висунув вухо над водою. На палубі відбувалося багато чого, люди бігали туди-сюди в явному розгубленні, а глибокий гуркіт голосу капітана звучав загрозливо. Я підштовхнув Елісон їй під підборіддя так, щоб її голова була над водою, і прошепотів їй на вухо: «Пливи до Та'Ксбіексу — якнайглибше під водою». Ми зустрілися там, де почали». Вона не гаяла часу з відповіддю, а відразу ж опустилася і зникла. Я зробив останній подих і пішов за нею. Зазвичай мені подобається плавати, але це було трохи занадто; Я вважаю за краще плавати у воді, яка, як я знаю, чиста. Я полегшив це і повільно випустив повітря з рота, коли тиск став надто сильним. Коли нарешті стало надто нестерпно залишатися під водою, я виплив на поверхню обличчям догори, переконавшись, що над поверхнею були лише мій ніс і рот.

Я освіжив повітря в легенях за чотири вдихи й ризикнув глянути на Артіна. Прожектор знову оглядав воду, але не в моєму напрямку. Коли я збирався знову зануритися, я почув гуркіт і занурився якраз вчасно, коли швидкий моторний човен рушив до мене. Я поплив униз сильними гребками, і моторний човен пройшов прямо наді мною, зміщення води кидало мене вперед і назад у воді.

Мені довелося тричі спливати на поверхню, перш ніж дістатися до берега, а точніше до довгої версії яхт, пришвартованих кормою біля причалу в бухті Лаццаратто. Я сплив під ніс яскравого розкішного човна, пихкаючи й дихаючи, намагаючись відновити подих, але швидко зупинився, коли почув на палубі над собою босі ноги.

Хто б це не був, він виглядав дуже роздратованим. «Більше шуму – сьогодні ввечері всі готові. Якого диявола вони думають, що роблять?» Одна жінка сказала: «Мені здалося, що я щойно почула феєрверк». Феєрверк, до біса, це завтра ввечері. А хто влаштовує феєрверки для диявола о цій порі ночі?» Моторний човен знову проплив повз на великій швидкості, і човен, за який я тримався, шалено гойдався вгору-вниз у підкинутій носовій воді. Це викликало спалах гніву зверху. — Якого біса ти думаєш робити? — закричав чоловік, і я уявив його чорнявим чоловіком із надламаним голосом полковника у відставці.

Його дружина сказала: «Ти створюєш більше шуму, ніж усі інші, Джордже». Ходи до мене спати!»

І знову почувся звук босих ніг на палубі, коли вони відходили. «Добре, але я не буду багато спати», — гаркнув він. «Завтра я збираюся поговорити з менеджером клубу. Цього не можна робити серед ночі».

Я посміхнувся й проплив ще кілька човнів, перш ніж вилізти на берег. Потім я помчав до місця, яке домовився як місце зустрічі з Елісон. Я сподівався, що вона встигла. Я хвилювався за Елісон з кількох причин. Коли ми були в Ірландії, вона підозрювала мене і вголос запитувала, чи не продав я бізнес Брейкерам. Тепер я їй не довіряв. Якщо те, що сказав мені Вілер, було правдою — що Макінтош збожеволів, — тоді я справді мав проблеми, тому що Макінтош не зробив би щось подібне випадково. Але чому я повинен вірити Вілеру? З якої причини він сказав мені правду? У такому випадку лише одна людина могла б видати справу — Елісон!

Цей ланцюжок думок швидко зруйнував нещодавній епізод на Артіна відрізати. Якщо Елісон зрадила справу, чому вона врятувала мене? Тоді чому вона пішла на це з цим акуратним маленьким пістолетом, поранивши одного чоловіка, убивши іншого та витягнувши Стеннарда з халепи? Це мало ще менше сенсу. Але я вирішив у майбутньому пильно стежити за місіс Сміт — якщо припустити, що її не забрав той моторний човен.

2

Мені довелося чекати п’ятнадцять хвилин, поки вона приїхала. Вона була виснажена - настільки втомлена, що не могла вибратися з води. Я відтягнув її вбік і трохи почекав, доки вона оговталася настільки, щоб заговорити. Її перші слова були: «цей клятий човен — ледь не переїхав мене двічі». — Вони вас бачили?

Вона повільно похитала головою. «Я так не думаю — їм просто пощастило».

«Мене теж мало не впіймали», — сказав я. — Що сталося з нашим гребним човном?

Я бачила, як один чоловік знайшов цей гачок, — сказала вона, — і знала, що ти в біді. Я підійшов до носа і піднявся на борт через якірний ланцюг; Я дозволив човну відпливти». «На моє щастя. Ви до біса спритні з цією рушницею.

— Шість метрів, не більше. Кожен може це зробити».

«Всі випадково не були там, — сказав я, — ви були».

Вона озирнулася. «Нам краще піти. Вони можуть знайти нас, якщо ми залишимося тут».

Я заперечливо похитав головою. «Ми досить безпечні. Ця затока має стільки заточок і струмків, що Вілеру та його друзям довелося б проривати понад десять миль берегової лінії. Але ти правий - нам краще йти. До готелю ще досить далеко, і я хочу бути там до світанку. Тобі вже краще?» Елісон підвелася. 'Я готовий.'

Я підрахував, що нам знадобиться добра година пішки, щоб дістатися до готелю. Ми йшли мовчки; Я не знаю, про що думала Елісон, але мені було цікаво, що я можу зробити. Нарешті я сказав, що я справді все зіпсував — моїм завданням було повернути Слейда або вбити його. Ні те, ні інше не спрацювало».

Я не розумію, як ти міг зробити це інакше, — сказала Елісон. — У будь-якому випадку я міг убити Слейда на тій яхті, але я хотів взяти його з собою.

— Нелегко вбити когось уві сні, — сказала вона, здригаючись. — Все одно вбити когось нелегко.