Слейд хитро подивився на мене. — На це я маю лише ваше слово.

Я зітхнув і підняв рушницю. — Ви не маєте великого вибору, чи не так? Я злився на нього. «Якщо я коли-небудь бачив, як хлопець дивиться в пащу подарованому коню, то це ти. Я не слідкував за вами з Ірландії до…

Він перебив: "Ірландія?"

«Ми застрягли там разом».

— Ірландець Лінча, — задумливо сказав він.

«Сімас Лінч? Він працює на Вілера - ката Іра з відразою до британців».

«Він піклується про мене тут, — сказав Слейд, — він мій сторож». Він підвів очі, і я побачив, як на його обличчі з’явилася напруга невпевненості. «Де ми зараз знаходимося?» «Став на якір у гавані Марсамксетт».

Він прийшов до рішення. «Добре, але якщо я виберуся на палубу і не впізнаю її, у вас можуть бути великі проблеми. Вам потрібна тиша, чи не так? У темряві я можу ризикнути пістолетом. Пам'ятайте, що.'

"Як давно ви були на Мальті?" 'П'ять років.'

Я посміхнувся без гумору. — Тоді я сподіваюся, що у вас добра пам’ять.

Слейд відкинув ковдру, раптом зупинився й запитально подивився на мене. Почувся тріск, який не був одним із звичайних звуків корабля. Я прислухався, і знову почувся тріск.

Слейд натягнув на себе ковдру. — Хтось іде, — прошепотів він.

Я підніс пістолет до його очей. "Запам'ятай це!" Я позадкував і відчинив двері туалету та душу, і в той же час я почув металевий брязкіт ключа об двері. Я тихенько зачинив двері й використав ліхтар із олівцем на мить, щоб побачити, де я зараз. Як завжди, не було задніх дверей, лише звичайні речі, такі як туалет, раковина, аптечка та душ. Душ був закритий напівпрозорою пластиковою шторкою.

Я вимкнув світло, затамував подих і прислухався. Голос Лінча був безпомилковий, я чув голоси — з ким, у біса, ти говорив?»

Це був критичний момент. Якщо Слейд збирався зрадити мене, він мав це зробити зараз, я уважно слухав цю, безсумнівно, найважливішу розмову в моєму житті, яку я, мабуть, коли-небудь почув.

Мабуть, я говорив уві сні, — сказав Слейд, і моє серцебиття сповільнилося до шаленого галопу. Мені наснився кошмар, і я думаю, що у мене болить голова».

«О, не дивно, я весь час тут сидів», — сказав Лінч. «Розслабся, ти скоро будеш вдома». — Чому ми весь цей час мовчали?

«Щось не так із гвинтами, — сказав Лінч, — але я не знаю, що саме». 'Де ми?'

— Вам краще не питати про це, містере Слейд. Це цілком секретно». — Ну, а коли ми знову підемо далі — і коли я знову ступлю на тверду землю?

«Насамперед, — сказав Лінч, — можливо, завтра. І останнє я точно не міг сказати. Я не з начальників, знаєте, мені не все розповідають». Він зробив паузу. «Ти виглядаєш таким блідим, таким сумним. Принести вам спаржу, містере Слейд? Волоски на моїй потилиці встали і почали танцювати фанданго, доки Слейд не відповів: «Ні, дякую, це зникне». Я дуже усвідомлював, що хоча я міг чути голос Слейда, я не бачив, що він робив своїми руками. Він міг сказати одне й жестом показати Лінчу, що в нього небажаний гість.

Лінч запропонував: «Ну, це не біда. Ми обіцяли доставити вас у хорошому стані, така була домовленість. Я принесу тобі аспірин».

Я пірнув у душову кімнату й саме закрив штору, коли Лінч відчинив двері. Він увімкнув світло, і я побачив його силует, чітко окреслений крізь завісу душу, коли він увійшов і відкрив аптечку. У мене весь час був націлений на нього пістолет, і я думав, що зможу подбати і про нього, і про Слейда, якщо справа дійде до цього. Втекти було іншою справою.

Я чув, як цокають таблетки в пляшці, а потім тече вода, коли відкривається кран. Мені стало полегшенням дізнатися, що Лінч справді прийняв аспірин і що Слейд мене не зрадив. Лінч наповнив келих і повернувся, щоб піти — він був так близько, що я міг торкнутися його напіввитягнутою рукою, тільки завіса була між нами. На щастя, світло було на його боці, інакше він міг би побачити мене, якби випадково подивився в мій бік. Він пішов, вимкнув світло і зачинив за собою двері. — Будь ласка, — сказав він. «Це допоможе від головного болю». «Дякую, — сказав Слейд, — просто залиште світло. Думаю, я ще трохи почитаю».

— Звичайно, — сказав Лінч. «Спи спокійно». Я почув, як двері каюти відчинилися й зачинилися, а також клацання замка під час повороту ключа.

Я сам трохи спітнів, чекаючи, поки мої руки перестануть тремтіти. Мій шлунок був у вузлах, а тим часом адреналін рвався через призначені точки, щоб стимулювати м’язи та грати на моїх нервах, як арфа. Нарешті я вийшов з душу й тихо відчинив двері туалету.

Слейд принаймні використав свій розум, попросивши Лінча залишити світло ввімкнутим, чи то тривога, чи лихоманка. Це означало, що я міг з першого погляду визначити, чи це безпечно. Слейд точно не хотів, щоб його випадково застрелили.

Він лежав у ліжку з книжкою між млявими пальцями, його обличчя було кольору пожовклої газети. — Як це він вас не бачив? — прошепотів він.

Я жестом попросив його мовчати й пішов до дверей, усе ще тримаючи на нього націленого пістолета. Я нічого не почув і через деякий час розвернувся й пішов до Слейда. «Де зупинився Лінч? Чи ти знаєш?'

Він негативно похитав головою і смикнув мене за рукав. — Як, у біса, він вас там пропустив?

Йому було важко повірити, що в такому маленькому просторі, як дві зварені разом телефонні будки, одна людина може розминутися з іншою. Мені було важко повірити собі, я прийняв душ», — сказав я. — Як був одягнений Лінч? «Халат».

Це означало, що він прибув не здалеку, і йому, ймовірно, призначили одну із сусідніх хат біля тієї, яку він мав охороняти. — У вас є одяг? Слейд кивнув. «Добре, одягайся – тихо».

Я уважно спостерігав за Слейдом, коли він одягався, перш за все, щоб переконатися, що він не поклав у кишеню якийсь тупий предмет. Коли він закінчив, я сказав: «А тепер назад до ліжка». Він хотів попросити пояснення, але я швидко змусив його замовкнути швидким рухом пістолета. Я хочу дати Лінчу час знову заснути». Слейд повернувся до ліжка, а я пішла до душової з відчиненими дверима. Слейд високо підняв покривало, і він лежав на боці, мабуть, читаючи книгу. Все здавалося б нормальним, якби Лінч задумав повернутися. Я дав йому півгодини на вахту і за цей час не почув нічого незвичайного.

Я вийшла з душової й дала знак Слейду встати. Поки він намагався вилізти з-під простирадла — справді дивовижно, як важко встати з ліжка повністю одягненим, бо простирадло часто намотується на черевики, — я возився з дверним замком. У той момент мені довелося повернутися до Слейда спиною, але це було нічим іншим. Я обернувся і побачив, що він повільно йде до мене. Коли він був ближче до мене, він притулився ротом до мого вуха і прошепотів: «Тобі краще, щоб я побачив Валетту, коли ми будемо на палубі». Я нетерпляче кивнув, вимкнув світло й відчинив двері в темряву коридору. Сходи були відразу ліворуч, і я підштовхнув Слейда з пістолетом за спиною, стискаючи його за праву руку. Все здавалося спокійним, тому я штовхнув його далі, і ми дісталися квартердека.

Я блимнув світлом, щоб дати Слейду певне уявлення про смугу перешкод, яку він мав пройти, щоб подолати двадцять футів до кормової поручні, і ми обережно рушили далі. На півдорозі до квартердека він зупинився й озирнувся. «Ти мав рацію, — прошепотів він, — це є Валетта.

«Без дурниць». Я був дратівливий, як завжди, коли перед очима була кінцева мета. Опинившись на суші, я зміг передати Слейда мальтійській поліції, і роботу було виконано, за винятком захоплення Вілера та його банди. Але спочатку треба було дістатися до берега. Ми дійшли до кормової огорожі й не далі. Я намацав дискант біля флагштока і не знайшов. Потім темрява прорвалася з шокуючою ясністю у світлі потужного прожектора. Промінь упав прямо на нас з палуби човна над нами, і голос сказав: «Це досить далеко».

Я тицьнув ліктем Слейда в ребра. «Стрибай!» Я закричав, але жоден із нас не був достатньо швидким. По палубі почувся несамовитий стукіт ніг, і маленька армія вбігла, схопила й утримала нас обох. Ми нічого не могли вдіяти – двоє з трьох чоловіків, які мене схопили, намагалися відірвати мені руки, щоб використовувати їх як палиці, і били ними по голові; третій використовував мій живіт як бас-барабан, і його кулаки точно не були викладені, як великі барабанні палички.

Коли я впав, хапаючи ротом повітря, я смутно усвідомив Слейда; якого двоє матросів відтягли, волочачи за собою ноги по палубі. Пролунав крик і мене теж потягли. Мене викинуло головою вперед у двері вітальні. Масивний чорновусий чоловік, у якому я впізнав капітана, віддавав накази мовою, звучання якої я не міг розпізнати. Мене безцеремонно повалили на землю, а нападники почали закривати штори.

Перш ніж двері зачинилися, я побачив, як прожектор на мосту почав світити над водою навколо Артіна і я сподівався, що Елісон втекла. Хтось передав мою рушницю капітану, він з цікавістю подивився на неї, перевірив запобіжник і наставив на мене. 'Хто ти?' Його англійська була з акцентом, але я не знала, що це таке.

Я пробирався невпевненими руками. 'Це важливо?' — запитав я втомлено.

Капітан перевів погляд на Слейда, який мляво впав на стілець, а потім повз нього на сходи, що вели вниз. — Ах, Лінч, — сказав він. гуркоче, як вулкан, який збирається вивергнутися. — Який ти охоронець? Я повернув голову, Лінч дивився на Слейда в заціпенілому подиві. «Як він сюди потрапив? Я був у нього півгодини тому і перевірив, чи добре замкнені двері».

— Він був належним чином замкнений, — повторив капітан. 'Te keni kujdes; як ті двері могли бути замкнені?» Він показав на мене. — А цей чоловік — він вивів Слейда з кабіни.

Лінч подивився на мене. «Боже мій, це ж Ріарден. Але він не міг бути в хатині, — сказав він уперто, — тоді я мав би його побачити.

«Я був у душі, поряд з тобою, дурний виродко». Я звернувся до капітана. «Не мало значення, якщо він повернув за ріг. Не дуже охоронець, чи не так? Лінч підійшов до мене з налитими кров’ю очима, але капітан підійшов до мене раніше й закрив Лінча рукою, наче сталевою балкою. Він підняв мою голову за волосся і тицьнув пістолет мені в обличчя. «Отже, ти Ріарден», — сказав він, гладячи мою щоку стволом рушниці. — Ми дуже зацікавлені в тобі, Ріардене.

Прохолодний голос сказав: «Звісно, він не Ріарден». Капітан обернувся, і я побачив китайця Чан Пі-Ву, який стояв і безвиразно дивився на мене. Поруч з ним стояв високий чоловік із попелясто-русявим волоссям, який клав сигарету в довгий мундштук. Він поліз у кишеню свого елегантного халата, дістав запальничку й увімкнув її.

«Я думаю, що його звуть Стеннард, — сказав Вілер, — Оуен Стеннард». Він запалив цигарку. «Дуже ввічливо з вашого боку, що приєдналися до нас, містере Стеннард. Це врятує мене від клопоту шукати вас».

OceanofPDF.com

X

1

«Як ви його дістали», — запитав Вілер у капітана. «Мехмет виявив на кормовій поручні гак із прикріпленою до нього мотузкою. Він це зняв і доповів мені. Я додав охоронця».

Вілер кивнув. «Ви не знали, чи хоче хтось сісти чи вийти», — прокоментував він.

Капітан махнув рукою на мене та Слейда. «Ми спіймали їх саме тоді, коли вони збиралися йти. Цей ідіот... — він тицьнув пальцем у бік Лінча, — нехай утікають. Вілер крижано витріщився на Лінча. 'Я поговорю з тобою пізніше. Давай, вниз».

Лінч виглядав так, ніби збирався пояснити, але він уловив холодні погляди Вілера, швидко повернувся й пішов. Коли він пішов, він кинув на мене брудний погляд. Я почав відчувати себе краще фізично; Мої плечі здавалися так, ніби вони не були повністю вивихнуті, і хоча живіт болів, я міг дихати більш-менш нормально.

Вілер сказав: «Отже, містере Стеннард, а як ви планували доставити Слейда на берег?» З човном? Де це?' — Я тут доплив, — сказав я.

— А ти хотів поплисти назад, — недовірливо сказав він. — Із Слейдом як напівінвалідом? Я не вірю тобі.' Він звернувся до капітана. — Ходімо шукати той човен. Капітан не поворухнувся. «Вже виконується». Вілер схвально кивнув і підійшов до Слейда, який зараз лежав у кріслі. «Мій любий друже, — стурбовано сказав він, — що, на бога, змусило тебе піти з цим хлопцем? Ви знаєте хто він? Як тільки ви покинете корабель, він віддасть вас у руки поліції. І ви знаєте, що це означатиме – сорок років англійської в’язниці. Що за історію він тобі розповів?» Слейд втомлено підвів голову. — Я тебе знаю, — сказав він, — ми вже зустрічалися.

справді – за щасливіших обставин, – сказав Вілер. «Одного разу на конференції Efta і знову, якщо мені не зраджує пам’ять, на вечері в якійсь галузевій організації — я забув, якої».

«Вас звуть Вілер, член парламенту. Чому б ти? мене хочеш допомогти?'

— Гарне запитання, — сказав я. «Відповідай йому, Вілер. Просто скажи Слейду, що ти готовий зрадити свою країну». Я ніжно помасажувала свій хворий живіт. «Наскільки мені відомо, державна зрада все ще карається смертною карою — у всякому разі, вона не входить до числа тих злочинів, за які скасовано смертну кару через петлю». Я посміхнувся йому. — Але хто б знав це краще за вас?

Залицятися до Вілера було нелегко. Він усміхнувся і холодно сказав: «Я допомагаю вам, тому що я не визнаю англійського права; так само, як і ти, я працюю заради кращого світу». Він поклав руку на плече Слейда. Я хороший комуніст, як і ти». — Тоді чому я про вас не знав? — запитав Слейд. — Я мав знати щось подібне.

«Навіщо тобі це знати? Це не так необхідно що ви знали і тому вас не поінформували. Так безпечніше». Вілер усміхнувся. «Можливо, ти був важливим, Слейде, але ти ніколи не був таким важливим, як я». Я виправив його. «Така ж важлива, як ти був. Ваш Вілер закінчився».

Крім ніжного похитання головою, він проігнорував мене. Не дивлячись на Слейда, він сказав: «Що за дурниці тобі нагодував Стеннард? Ти божевільний, якщо віриш ворогові». Слейд сказав: "Що ми робимо тут, на Мальті?"

Вілер випростався й засміявся. «Отже, хробак гризе ваш мозок. Щорічну відпустку я проводжу на Середземному морі; це виглядало б до біса підозріло, якби я цього року поїхав на Балтійське море. Навіть заради вас я б не ризикнув».