Ми вислизнули й попливли назад до берега. Ми спливли досить далеко від того місця, де ми увійшли. Моє відчуття напрямку було вимкнене, але це завжди трапляється зі мною під водою. Неголена постать, що висіла над поручнями вантажного човна, дивилася на нас з певним подивом, коли він вилазив на причал, але я не звернув на нього уваги, і ми з Елісон пішли геть, штовхаючи рюкзаки на спини та кидаючись.

Ми повернулися на вихідну позицію. Я запалив цигарку і подивився через воду на Артіна. Човен із забезпеченням був готовий і тільки відпускався, капітан повертався з десантним катером. Здавалося, вони хотіли піти ще швидше, ніж на Гібралтарі. Мені було цікаво, що капітан вказав як пункт призначення - звичайно не Дураццо, порт Тирани, хоча я був готовий посперечатися, що саме туди вони хотіли потрапити. Капітан піднявся на борт, і трап був негайно наздогнаний. Палубою було багато ходіння туди-сюди, і поки човен стояв над водою, хтось уже стояв на передній палубі біля якірної лебідки, готовий підняти якір. Елісон сказала: «Вони дуже поспішають». — Здається, так. «Я запитую себе, чому».

Я не знаю, але я думаю, що вони будуть дуже роздратовані через кілька хвилин».

Якір піднявся і Артіна почав повільно рухатися. Я був шокований; Я не очікував, що можливий якийсь рух. Очевидно, 700 кінських сил було більш ніж достатньо для кількох відрізків нейлонового шнура. The Артіна розвернувся й попрямував до відкритого моря, нарощуючи швидкість так, що стала видно біла носова хвиля. Я опустив бінокль і сказав: «Гарна спроба». Я був пригнічений. Албанія була лише за 700 кілометрів, і Артіна може бути там менш ніж за два дні. Єдиний спосіб, який я міг придумати, щоб зупинити їх, це атака камікадзе за допомогою апача.

Елісон все ще дивилася в бінокль. — Хвилинку, — сказала вона з хвилюванням у голосі. «Подивіться».

The Артіна раптом хитнувся вбік дивним рухом, ніби хтось дуже швидко повернув стерно, і корабель тепер прямував прямо до берега. Тепер вона сповільнилася, і вода на її кормі, здавалося, закипіла, коли гвинти відступили. Біла кормова вода зникла, і вона занесла в дрейф прямо на шляху великого італійського круїзного лайнера, що відпливає з порту.

Пролунав важкий корабельний свисток, коли пасажирське судно вимагало пріоритету, але Артіна не відповів. В останню хвилину круїзне судно дещо змінило курс, і крутий борт цілком міг пошкодити фарбу Артіна настругали. Офіцери пасажирського судна в білому одягу нахилилися з містка, і я міг здогадатися, що на нещасного капітана ллється добірний потік італійських прокльонів. Артіна спустився.

Пасажирський теплохід продовжив свій шлях і Артіна безсило гойдався на носових хвилях корабля, що пропливав повз. Через деякий час від берега приплив маленький буксир Артіна прийти на допомогу і відбуксирувати судно на його стару якірну стоянку, де воно знову стало на якір.

Я посміхнувся Елісон. «На мить я подумав... Добре, все зроблено, і вони залишаться тут на цю ніч. Коли вони дізнаються, чому, вони будуть проклинати того дурного ідіота, який так необережно впустив той кабель у воду».

чи є шанс, що вони зрозуміють, що це було зроблено навмисно?»

— Я так не думаю. Я подивився через воду на Артіна. Капітан стояв на церемонії і дивився вниз. «Вони незабаром дізнаються, що відбувається, і їм доведеться послати водолаза, щоб звільнити його. Їм потрібно більше часу, щоб розв’язатися, ніж нам, щоб закрутити цей гвинт – двигуни, мабуть, трохи затягнули вузол». Я сміявся. «Це схоже на те, щоб покласти омлет назад у яєчну шкаралупу».

Елісон підняла своє спорядження. 'Що тепер?'

«Чекаємо, поки настане ніч. Тоді я піду на борт».

3

Ми поїхали до Марсамксетта, порту Та'Шбіекс, де Артіна стояв на якорі в Лаццаратто-Крік. Туди судно відбуксирував буксир і пришвартував його біля пришвартованих там яхт. Ми попливли на човні зі скловолокна, який був більше схожий на ванну, ніж на гребний човен, але Елісон без проблем впоралася з ним. Вона користувалася веслами так, наче тренувалася як гравець з битою в команді Оксфорда. Все більше і більше методів навчання Макінтоша випливало на поверхню. Була безмісячна ніч, але небо було настільки ясним, що воно не було абсолютно чорним. Перед нами вимальовувався острів Маноель, позаду спалахував вогник маяка мису Драгутт. Зліва від нас височіла Валетта, скеляста й неприступна, святково прикрашена вогнями. На Артіна Вогнів не було, окрім тих, які призначені для корабля на якорі, що й не дивно, адже була пів на третю ночі. Я палко сподівався, що всі на борту виспалися міцно.

Елісон перестала веслувати, коли ми були близько, і ми мовчки попливли до корми човна Артіна. Мотузкової драбини, якою користувався водолаз, уже не було, і оскільки її важко дістати за такий короткий термін, я імпровізував. Гачок для акули трохи нагадує гачок для акул, це три великих рибальських гачка, зварених разом. Я обгорнув його багатьма шарами ізоляційного матеріалу, не стільки для того, щоб не зачепитися, скільки для того, щоб створити якомога менше шуму.

Я підняв очі й побачив флагшток на тлі неба, і використав його як локатор для перил. Одним помахом я вільно тримав мотузку в руці й перекинув свій дисковий гак через поруччя. На палубі почувся тихий тупіт, і коли я відтягував мотузку назад, я молився, щоб вона витримала. Я нахилився і прошепотів: «Ну, ось воно». Можливо, я повернуся зі Слейдом, а можливо, ні. Якщо я встигну, то поспішаю сюди, тому будьте готові виловити мене зі ставка». Я почекав хвилину. «Якщо я не повернуся, тобі доведеться все виправити одному. Успіхів у цьому».

Я звиваючись піднявся, і мені вдалося обійняти рукою флагшток і зняти вагу акулячого гака. Пістолет у мене на поясі не дуже допоміг, тому що я скривився, наче гравець, щоб стати ногою на палубу. Зерно прицілу стовбура боляче вп’ялося мені в промежину, і я був радий, що перевірив, чи немає патрону в патроннику. Нарешті це спрацювало, все ще в абсолютній тиші. Принаймні ніхто не стріляв у мене, коли я обернувся й зазирнув у воду. Елісон ніде не було видно; була лише підозріла брижа там, де не мала бути брижі. Я трохи завмер і напружив слух, прислухаючись до майже відчутної тиші.

Коли хтось був на варті, він робив це дуже тихо. Я ризикнув, що якщо хтось буде на вахті, то залишиться на носі, можливо, в рульовій рубці або, що ще зручніше, в їдальні. Мені не довелося йти вперед, щоб дістатися до кают на кормі. Вхід на палубу кают був зі сходів до вітальні, і якщо я уважно вивчив план корабля, двері в вітальню були прямо переді мною.

Я взяв ліхтарик від авторучки й ризикнув спалахнути. Це мені пощастило, бо палуба була всіяна водолазним спорядженням — я б здійняв пекельний галас, якби цього не побачив. Мені вдалося уникнути цієї пастки, і я добрався до дверей, що вели до вітальні. Двері були незамкнені, як я і очікував, бо хто замикає двері на кораблі? У вітальні було темно, але крізь скляні двері я побачив світло, що світило з правого борту. Крізь скло було достатньо світла, щоб уникнути перешкод у вигляді меблів, тому я підійшов до дверей і подивився крізь скло; Я завмер, коли побачив, що в кінці довгого коридору щось ворушиться. З їдальні вийшов чоловік, вийшов на парадну веранду і зник з очей. Я дуже тихо відчинив двері й прислухався; почувся звук, схожий на важке зачинення дверей і брязкіт посуду. Сторож трохи поживив ніч нальотом на холодильник, що мене дуже влаштувало. Я знову пройшов через вітальню й спустився на палубу кают. Там було три каюти, усі для пасажирів. Каюта Вілера була посередині корабля з іншого боку машинного відділення, тому мені не довелося про це хвилюватися. Проблема, з якою я зіткнувся, полягала в тому, чи були в нього інші гості, крім Слейда, які могли б зайняти одну з трьох кают. Каюта, штори якої були закриті протягом дня, велика задня кабіна, була моєю першою метою. Цього разу двері були зачинені, і це підживило мої надії. Вони точно тримали Слейда під замком. Я оглянув замок екранованим світлом свого ліхтарика. Це не може бути проблемою; ніхто не встановлює потрійні замки сейфа на двері каюти корабля, і я міг би навіть їх відкрити – мені просто потрібно було більше часу. За дві хвилини я був усередині, і двері за мною знову були зачинені. Я почув важке дихання сплячої людини і посвітив ліхтарем у бічну стіну, відчайдушно сподіваючись, що це Слейд. Якби це був не він, я справді був би в дурниці, як я сказав Макінтошу. Мені не варто було хвилюватися, це був Слейд, і я внутрішньо підбадьорився, коли впізнав це важке обличчя зі злегка жовтою шкірою. Я витягнув рушницю з-за пояса й поклав набій у патронник. Від металевого клацання Слейд заворушився й тихо застогнав уві сні. Я ступив уперед і зі світлом на нього обережно натиснув пальцем на кінець його щелепи трохи нижче вуха. Це найкращий спосіб допомогти комусь спокійно прокинутися. Він знову застогнав, його повіки здригнулися, і він відкрив їх, побачивши несподіване світло. Я спрямував ліхтар-олівець так, щоб він освітив пістолет у моїй руці. «Коли ти кричиш, це останній звук, який ти видаєш тут, на землі», — тихо сказав я. Він сильно затремтів, його кадимове яблуко нервово рухалося вгору-вниз, коли він ковтав. Нарешті він прошепотів: «Хто ти, біс, такий?»

— Твій старий приятель, Ріарден, — сказав я. — Я йду відвезти вас додому. Потрібен був деякий час, щоб це осяяло, а потім він сказав: «Ти божевільний».

— Можливо, — визнав я. Кожен, хто намагається врятувати твоє життя, повинен бути божевільним».

Він намагався подолати шок. Кров прилила до його обличчя і якась самосвідомість у душі – якщо вона була. — Як ти сюди потрапив? — квапливо запитав він. Я дозволив світлу грати над найближчим ілюмінатором. Тепер виявилося, що завіс не було, але металеві пластини були грубо приварені до круглих отворів, так що Слейду було абсолютно неможливо побачити — ще більше захисту від Руйнів. Я посміхнувся Слейду й тихо запитав: «Де тут?»

«Чому — на борту цього корабля», — сказав він, але голос його звучав невпевнено.

Я слідкував за тобою. Я з цікавістю спостерігав, як його очі ковзнули вбік, щоб поглянути на кнопку біля його клітки; Я підняв пістолет, щоб знову привернути увагу, я б цього не зробив», — попередив я. «Ні, якщо ви цінуєте своє здоров’я». 'Хто ти?' — прошепотів він.

Можна сказати, що я в тій самій галузі, що й ви, але з іншого боку. Я з контррозвідки».

Його подих вирвався з довгим, тремтячим зітханням. — Кат, — беззвучно сказав він. Він кивнув на пістолет. «Ти ніколи не зможеш цього зробити. Без глушника. Убий мене цією штукою, і ти теж там побував!

За мною можуть сумувати, — легковажно сказав я, сподіваючись, що мені не доведеться підтверджувати це твердження. «Використовуй свій розум, Слейд. Я міг пробратися в цю каюту і перерізати тобі горло уві сні. Багато сміття, але тихо. Кращий спосіб - ввести спицю через основу шиї прямо в довгастий мозок - тоді буде мало крові. Сам факт того, що ми зараз розмовляємо, означає, що я хочу взяти вас живим». Він злегка підняв брови, і я майже бачив, як обертаються колеса в його мозку, коли він думав про це. Я сказав, "але не зрозумійте мене неправильно". Я або заберу тебе живим, або ти залишишся тут мертвим. Вибір за вами».

Він настільки оговтався, що ледь помітно посміхнувся. «Ви багато ризикуєте. Не можна весь час тримати мене під прицілом. Я все ще можу перемогти вас».

«Ти б не хотів, — сказав я. — Ні, якщо ви чули те, що я збираюся вам сказати. Здається, вас забрали з нашої спільної кімнати, зробили укол і ви прокинулися в цій каюті. І відтоді ти не виходив. Як ти думаєш, де ти?»

Це знову привело в рух колеса, але марно. Нарешті, сказав він, «температура практично не змінилася, тому мене не занесло занадто далеко на північ чи південь».

«На цій баржі дуже хороший кондиціонер, — сказав я, — ви б не помітили різниці. Ви любите китайську їжу?» Перехід його збентежив, їй-богу! Я можу триматися подалі від цього».

— Ти недавно їв?

Він розгубився. «Так, тільки вчора я…» перебив я. «На цьому кораблі є китайський кухар. Ви знаєте, чий це корабель?

Він мовчки похитав головою, і я продовжив: «Це належить людині на ім’я Вілер, англійському члену парламенту. Я так розумію, що ви його не бачили?

— Ні, — сказав Слейд, — я б його впізнав. Я зустрічав його кілька разів... свого часу. Що таке диявол?» — Ти все ще віриш, що їдеш до Москви? У мене немає причин сумніватися в цьому, — сухо сказав він. «Вілер народився албанцем, — сказав я, — а його шеф-кухар-китаєць займається не тільки приготуванням локшини. Вони не твій тип комунізму, Слейде. Зараз ви на Мальті, а наступна зупинка – Дураццо в Албанії; Я припускаю, що вас швидко перевезуть звідти до Пекіна вантажним літаком. На вашому місці я б спробував розвинути справжній смак до китайської їжі — якщо припустити, що вам справді дадуть поїсти». Він витріщився на мене. 'Ти божевільний.'

«Що такого божевільного в тому, що китайці хочуть вас отримати?» Те, що всередині вашого черепа, представляє для них особливий інтерес - секрети двох найважливіших спецслужб у світі. І вони витягнуть це з тебе, Слейде, навіть якщо їм доведеться зробити це за допомогою акупунктури. Китайці придумали вислів «промивання мізків». «Але Вілер? '

«Що дивного у Вілері? Ви робили це більше чверті століття — чому хтось інший не може бути таким же розумним? Або розумніший? Вілера не впіймали — ще ні». Він мовчав, і я дозволив йому подумати. І все ж у мене було небагато часу на марнування, тому я підштовхнув його. «Я не думаю, що вибір складний. Ти підеш із собою добровільно, або я вб’ю тебе прямо тут. Я роблю вам послугу, навіть якщо я вас уб'ю, я б не хотів вас бачити, якщо ви вже місяць у руках китайців. Гадаю, тобі краще піти зі мною й усамітнитися в безпечному, гарному крилі з додатковою охороною однієї з в’язниць Її Величності. Принаймні там не випорожнюють мозок — через ніздрі». Він уперто похитав головою. — Не знаю, чи можна тобі повірити. 'Заради Бога! Якщо Вілер хотів, щоб ви були в Москві, чому він не перевів вас на один із тих всюдисущих російських траулерів? На Атлантичному океані вони товсті, як блохи на дворнязі. Тоді чому вони везуть вас до Середземного моря?»