'Не багато.' Вона ворухнулася на сидінні. — Куди ти хочеш піти, Оуене? Я знизав плечима. «Просто випадкові думки хлопця, якому нічого робити».

Мейв О'Салліван наповнювала вас жахливими історіями? Є те, що його? Я міг знати».

«Вона не сказала ні слова, — сказав я, — але я не можу не дивуватися».

«Тоді краще продовжуй робити це подумки». Вона знову повернулася до інструментів і замовкла, я подумав, що буде краще, якщо я також тримаю свій великий рот на замку. Ми знову розвернулися і пролетіли над Гібралтарською протокою, Елісон знову схопила палицю, і ми почали знижуватися. На 3000 метрів вона зняла кисневу маску, і я був щасливий зробити те саме.

І тоді вдалині я вперше побачив скелю, що стрімко здіймалася з блакитної води. Ми покружляли, і мій погляд упав на штучну гавань і злітно-посадкову смугу, яка виступала в бухту Альхесірас, немов палуба корабля-базового літака. Для Елісон, яка була зайнята боротьбою з радіо, це, очевидно, була брудна гра. Ми прилетіли зі сходу, і нашому маленькому літаку потрібна була лише маленька ділянка цієї величезної злітно-посадкової смуги. Ми виїхали та зупинилися, а потім вирулили до однієї з будівель аеропорту. Я подивився на військові літаки навколо нас і похмуро сказав: «Я впевнений, що в цьому аеропорту в них хороша охорона та спостереження». Як я зможу вирватися звідси таємно? У мене є для вас дещо, — сказала Елісон, дістаючи папку з мішечка з картою та паспорт. Я відкрив її й побачив своє обличчя, яке дивилося на мене зі сторінки. Це був дипломатичний паспорт. Вона сказала: «Це може швидко пройти митницю, але якщо вони визнають вас Ріарденом, ви не встигнете». «Це досить добре». Навіть якби вони впізнали мене як Ріардена

дипломатичний паспорт дав би потенційному слідчому достатньо причин задуматися, чи не робить він помилки. Я сказав: «Боже мій, тобі має бути що сказати». — Досить, — впевнено сказала вона.

Митник усміхнувся, взявши паспорт, а чоловік із суворим обличчям у цивільному поряд розслабився й перестав так уважно розглядати моє обличчя. З моменту входу в зал прильоту ми пройшли за три хвилини. Елісон сказала: «Ми зупиняємося в Rockhotel, будь ласка, викликайте таксі, хочете?»

Якби албанці, навчені Вілером, були ідеальними слугами, тоді ви могли б назвати Елісон Сміт знахідкою як секретаря. Я навіть на мить не думав, де ми можемо схилити голови тієї ночі, але вона це зробила. Алеку Макінтошу страшенно пощастило, але, можливо, це було не щастя. Він її навчив, так?

У нас було дві кімнати з окремими ванними кімнатами в Rockhotel і домовилися зустрітися в барі після того, як ми трохи прибралися. Я був першим вниз. У цьому відношенні мені було приємно бачити, що Елісон Сміт нічим не відрізнялася від будь-якої жінки; жінці потрібно на 50 відсотків більше часу, щоб одягнутися, ніж чоловікові. Це лише 50 відсотків, хоча здається, що це вдвічі більше. Я вже випив своє перше холодне пиво, коли вона спустилася вниз.

Я замовив для неї сухий Мартіні та ще одне пиво для себе. Вона запитала: «Що ти плануєш робити, коли прибуде Вілер?»

«Мені потрібно дізнатися, чи Слейд ще на борту Артіна

є, і саме тому ми збираємося щось зробити з піратством». Я посміхнувся. «Обіцяю, що не затисну зубами ніж, коли перестрибну через поруччя».

— А якщо він на борту?

— Тоді я спробую його зняти.

— А якщо це не спрацює?

Я знизав плечима. «Моє завдання також це передбачає». Вона холодно кивнула, і я на мить подумав, чи Макінтош колись давав подібні вказівки власній дочці. Вона сказала: «Знаючи Вілера, який він і хто він, він, ймовірно, кидає якір біля Королівського гібралтарського яхт-клубу. Я не здивуюся, якщо він буде членом — він досить часто сюди буває». 'Де це?'

— Десь за милю звідси.

Ми закінчили наші напої та вийшли на вулицю на сонце. Пристань була повна кораблів, вітрильних і моторних, великих і малих. Я стояв, дивлячись на човни, а потім обернувся. «Та тераса там дуже зручно розташована. Гарне місце, щоб почекати та випити щось прохолодне».

Мені потрібно зателефонувати, — сказала Елісон і швидко зникла. Я дивився на яхти та воду, безуспішно намагаючись придумати, як сісти на борт Артіна приходити. Я не знав, де пришвартується корабель. Елісон повернулася. — Уїлера очікують завтра близько одинадцятої. Він передав це по радіо».

«Прекрасно», — сказав я, гріючи обличчя на сонці. «Що ми будемо робити тим часом?»

Вона несподівано сказала: «Давай поплаваємо».

У мене не було з собою плавок, я не очікував відпочинку в субтропічному кліматі».

— Тут теж є магазини, — солодко сказала вона. Тож ми пішли за покупками, і я купив пару плавок, банний рушник і пару безмитних німецьких біноклів із великим збільшенням, гарний чорний глянцевий тонкий інструмент.

Ми перетнули півострів і поїхали купатися в Каталонській затоці, дуже приємно. Того вечора ми відвідали кілька нічних клубів, і це було ще веселіше. Місіс Сміт, здавалося, створена з того самого смертного, що й решта людей.

4

О десятій ранку наступного дня ми сиділи на терасі з видом на пристань і потягували щось холодне з не дуже високим вмістом алкоголю. Ми обидва носили сонцезахисні окуляри не стільки для захисту очей, скільки для того, щоб злитися з анонімним натовпом, як у кінозірок. Бінокль був під рукою, і не вистачало лише Артіна і Вілер, і, якщо можливо, Слейд.

Ми мало говорили, не було про що говорити; ми не могли нічого спланувати за відсутності Артіна. Напередодні ввечері Елісон трохи відпустила себе, наскільки вона коли-небудь дозволяла собі знати з іншого боку, і, можливо, вона про це шкодувала. Не те, щоб вона дозволила мені підійти надто близько; Я почав очікувані сутички, від яких вона ухилялася з напрацьованою легкістю. Але тепер вона повернулася до своєї звичайної пильності — ми були на роботі, і особисті стосунки не рахувалися.

Я дозволив сонцю проникнути в мене. Саме цього мені не вистачало в Англії, особливо у в’язниці, і тепер я дозволив собі зігрітися до кісток. Минув час, і нарешті Елісон взяла бінокль і навела його на човен, що прямував до гавані між північним і віддаленішим пірсом. Я вважаю, що це Артіна є.'

Я саме підніс склянку до вуст, коли вона це сказала, і захлинувся, хлюпаючи, кашляючи й хапаючи ротом повітря. Елісон стривожено подивилася на мене. 'Що?'

"Жорстокість!" — насилу сказав я, голосно сміючись. «Артіна є анаграмою Tirana - буквене перетворення назви столиці Албанії: Тирана. Цей смердюч знущається з нас усіх. Це раптом спало на думку, коли ви згадали це ім’я.

Елісон усміхнулася й простягла мені бінокль. Я подивився на човен, коли він увійшов із носовою хвилею, яка повільно зменшувалася під носом, і порівняв це з тим, що я знав із креслень і фотографій корабля-побратима. «Це може бути Артіна — сказав я, — ми точно дізнаємося через п’ять хвилин.

Велика моторна яхта наблизилася, і я побачив високого білявого чоловіка, що стояв на носі. «Так, це те Артіна .' Я дозволив глядачеві блукати по довжині корабля. — Ніяких ознак Слейда, але цього слід було очікувати. Він не дасть шоу». Корабель став на якір біля берега і спокійно лежав у воді. Я порахував кожного, хто з’явився на палубі; принаймні п'ять, не рахуючи Вілера. На додаток до невідомої кількості пасажирів був екіпаж із семи осіб, чоловіки, яких я бачив, не були пасажирами. Двоє стояли на передній палубі біля лебідки, а інший стежив за якірним ланцюгом. Ще двоє інших спустили човен.

Я сказав: «Ти порахуй тих, хто виходить на берег». Це може бути корисно знати».

Двоє чоловіків за лебідкою перемістилися в середину, витягли відкидний хід і закріпили його на борту корабля. Один із них спустився по сходах і прив’язав човен. Через деякий час з’явився Вілер із чоловіком у форменій кашкеті, і вони обоє пройшли трапом до човна, що чекав. Двигун запрацював, і човен широким поворотом поплив у бік яхт-клубу.

Елісон сказала: «Я думаю, Вілер і капітан. Чоловік за штурвалом є членом екіпажу».

Вони зійшли на берег біля клубу, і човен повернувся до Артіна де член екіпажу знову прикріпив його до трапу та піднявся на борт. Елісон штовхнула мене. «Дивіться!» Я повернув голову в тому напрямку, куди показував її палець. Великий транспортний човен плив крізь хвилі до Артіна до. "О!"

«Це паливний човен, — сказала вона. 'The Артіна вже вбирає солярку та воду. Схоже, Вілер не збирається витрачати тут багато часу».

«Блін, — сказав я, — я сподівався, що він залишиться на ніч. Я волів би сісти на борт вночі».

«У нього, здається, немає гостей, — сказала вона, — і він поспішає. З нашої точки зору, це обнадійливі показники. Слейд цілком міг бути на борту».

«Це нам дуже допоможе, якщо я не зможу потрапити на борт, щоб побачити його. Як довго, на вашу думку, вистачить палива?» — Може, годину.

«Багато часу, щоб орендувати човен», — сказав я. 'Пішли зі мною.' Ми домовилися з компанією з прокату човнів на моторний човен, і він зумів отримати нам не більш ніж удвічі дорожчу ціну

нормальної ставки, а потім увійшов у порт. Корабель постачання був тепер поруч Артіна з навітряного боку, з’єднані шлангами. Спостерігав член екіпажу, який також носив уніформу — це міг бути інженер.

Коли ми наблизилися, я сповільнив хід і дозволив човну віднестись приблизно на п’ятдесят ярдів від правого борту. Хтось потрапив у поле нашого зору, байдуже подивився на нас, а потім подивився на скелю. Це був китаєць.

Я сказав: «Здається, це Чан Пі Ву. Вілер, мабуть, дуже любить китайську їжу, якщо він бере свого шеф-кухаря на море. Сподіваюся, команда теж любить локшину». «Можливо, у них є свій кухар».

'Може бути.' Я ненав'язливо вивчав китайську мову. Багато хто каже, що всі китайці схожі. Вони помиляються: фізіономія китайців така ж різноманітна, як і будь-якої іншої раси, і я знав, що впізнаю цього чоловіка, якби зустрів його. Але в мене є досвід, я жив на Далекому Сході. Ми відпливли до задньої частини Артіна. Завіси над ілюмінаторами кормової каюти були закриті, незважаючи на денне світло, і я мав серйозну підозру, де ховається Слейд. Це було жахливо бути так близько і все ще не мати змоги до нього дотягнутися. Коли я відкрив газ і повернувся до берега, я побачив, як член екіпажу стрибнув у човен біля трапу Артіна лягти і відпливти. Він був швидшим за нас, і коли ми повернули наш моторний човен власнику, ми побачили, що він повертається з Вілером і капітаном. Вони піднялися на борт Артіна і хід був послаблений і прибраний. Через годину я побачив з пекучим відчуттям безсилля Артіна рухатися до моря. — Куди вони зараз йдуть? — спитав я люто.

«Якщо він попрямує на схід у Середземне море, вони допливуть до грецьких островів і заправляться на Мальті», — сказала Елісон. «Це найочевидніше. Давайте дізнаємося, який пункт призначення він вказав». Ми це зробили, і виявилося, що Елісон мала рацію — не те, щоб мені від цього стало легше. — Знову чотири дні? — пригнічено запитав я.

— Знову чотири дні, — підтвердила вона. «Але, можливо, нам пощастить більше у Валлетті».

Мені б хотілося, щоб ця яхта зазнала аварії, — сказав я, — лише стільки, щоб протримати її на ніч. Ви випадково не маєте з собою липких бомб?» «Я перепрошую».

Я похмуро дивився, як біла пляма зникла вдалині. «Цей китаєць непокоїть мене, — сказав я, — і він мав би ще більше хвилювати Слейда». "Чому, на землі?"

Комуністична Албанія більше не дотримується лінії Москви. Ен-вер Ходжа, бос партії в Албанії, прочитав Маленьку Червону книгу і думає про те, що думав Мао. Цікаво, чи знає Слейд, що він потрапив до рук албанця». Елісон напівпосміхнулася. «Мені було цікаво, коли ти збираєшся це придумати», — сказала вона.

— Давно — напевно, ще до вас. Для китайців було б дуже весело, якби вони змогли отримати в руки Слейда - топ-агента британської розвідки і топ-агента російської служби в одній упаковці. Вони його віджали насухо за місяць, і їм байдуже, як». Я знизав плечима. — А той клятий ідіот думає, що їде додому в Москву.

OceanofPDF.com

IX

1

У нас не було липких бомб, але з часом я придумав щось таке ж гарне та набагато простіше. Це було у Великій Гавані Валетти через чотири дні. Але спершу нам довелося оплатити рахунок у готелі «Рок» у Гібралтарі та полетіти на Мальту, де дипломатичний паспорт провів мене через шлагбаум аеропорту Лука так само легко, як це вдалося в Гібралтарі.

Попереду майже чотири дні, і ми раптом виявили, що у нас святковий настрій. Небо було блакитне, сонце тепле, море спокусливе, а вдень були рибні ресторани з прохолодним вином та інші непогані ресторани з танцполами ввечері. Елісон розслабилася більше, ніж будь-коли раніше. Я виявив, що є щось, що я можу робити краще за них, і це тішило моє розбите его. Ми взяли напрокат підводне спорядження, щоб пірнати в чистих водах Середземного моря, і я помітив, що вмію це робити краще за них. Можливо, це сталося тому, що я жив в Австралії та Південній Африці, де навколишні води тепліші, а підводний спорт приносить задоволення, а не самокатування, як в Англії. Цілих три дні ми купалися й лінувались; Увечері ми танцювали до пізньої ночі, і це також було те, що ми робили ввечері перед ранком, коли мав прибути Вілер. Був майже полудень, коли я заговорив про «містера Сміта». Цього разу Елісон не образилася, але це, можливо, тому, що я обробив її диявольським алкоголем. Якби пляшку розлила опозиція, вона була б більш обережною, але рука, яка наповнила її склянку, була рукою друга, і вона була заскочена зненацька. Таємно! Вона підняла свій келих і всміхнулася мені крізь рідкий бурштин. — Що ти хочеш про нього знати? — Він ще там?

Вона поставила келих і розлила трохи вина. — Ні, — сказала вона, — він пішов. Вона виглядала сумною.

Я закурив і сказав крізь дим: «Розлучення?» Вона енергійно похитала головою, її довге волосся розвіялося важкою хвилею. «Зовсім ні. Дай мені сигарету». Я запалив їй сигарету, і вона сказала: «Я вийшла заміж за чоловіка на ім’я Джон Сміт». Знаєте, насправді є люди на ім’я Джон Сміт. Він був агентом розвідки? Немає. Чи навіть поліцейський? Немає. Він був бухгалтером і неймовірно приємною людиною — і Алек це ненавидів. Виявляється, мені не судилося виходити заміж за бухгалтера». Її голос був гірким. «Продовжуйте», — тихо сказав я.