Я сказав: «Тож ви відчували хвилювання під час повстання». «Так, - сказала вона, - і мені це не сподобалося. Але завжди є біди та повстання — якщо не тут, то десь в іншому місці — і завжди хтось женеться за кимось». Вона скоса подивилася на мене. "Особливо такі люди, як Алек Макінтош і всі, хто пов'язаний з цією людиною". Я посміхнувся. — Ви не схвалюєте те, що він робить?

Вона підняла підборіддя. «Хто я такий, щоб схвалювати чи заперечувати? Я нічого не знаю про його вчинки, крім того, що він жорсткий і небезпечний. Мені іноді здається, що це небезпечніше для свого народу, ніж для нього самого».

Я подумав про Макінтоша в лікарні. Цього було достатньо, щоб розвіяти цю думку. Я запитав: «А як щодо жінок, які на нього працюють?»

Мейв пильно подивилася на мене. — Ви маєте на увазі Елісон, — беззвучно сказала вона. 'Це не добре. Він хотів сина і отримав Елісон, тож він зробив усе можливе й сформував її за власним суворим зразком; і це важкий і важкий візерунок, достатньо, щоб задушити дівчину».

— Він важка людина, — сказав я. «А як щодо матері Елісон? Невже вона не мала права голосу?»

Голос Мейв був трохи глузливим, але з домішкою жалю. «Та бідна жінка! Вона вийшла заміж не за того чоловіка.

Вона не могла зрозуміти такого чоловіка, як Алек Макінтош. Шлюб був невдалим, і вона покинула Алека ще до народження Елісон. Вона приїхала жити сюди, в Ірландію. Коли Елісон було десять років, вона померла; у Вотерфорді.

«А потім Макінтош взявся виховувати Елісон».

— Ось і все, — сказала Мейв.

Я запитав: «А як щодо Сміта?»

— Елісон розповідала тобі про нього?

— Ні, — сказав я.

— Тоді я тобі нічого не скажу, — твердо сказала Мейв. «Я досить пліткував. Коли – і якщо – Елісон захоче, щоб ви знали, вона скаже вам сама». Вона відвернулася, а потім завмерла, дивлячись на мене через плече. «Я думаю, що ти сам жорсткий, Оуене Стеннарде. Мені цікаво, чи ти підходить для Елісон».

І я залишився, щоб зрозуміти це.

Того вечора Елісон подзвонила. «Сьогодні вранці я летіла через море, — сказала вона. 'The Артіна був курсом на Гібралтар.

— Сподіваюся, ви не зробили свій інтерес надто очевидним?

«Я наздогнав судно на 1500 метрів і все ще піднімався. Я не повертався, поки не зник з поля зору». — Як Макінтош? Я все одно його так називав, навіть до неї.

«Поправляється, але він все ще без свідомості. Мені дозволили побачитися з ним на кілька хвилин».

Це було не дуже добре. Я волів би, якби Макінтош був здоровий і міг говорити; Мені здалося, що він недостатньо жвавий. Це підвело мене до іншої і досить болючої теми. — Там, у Лондоні, за вами можуть спостерігати.

«За мною ніхто не стежив. Знайомих я теж не бачив, крім одного». 'Хто це був?'

«Прем'єр-міністр відправив свого секретаря до лікарні. Я зустрів його там. Він каже, що прем'єр-міністр стурбований».

Я думав про Вілера та того хлопця, якого вони втекли з в’язниці й убили, і про Макінтоша, який безпорадно лежить у лікарні. — Тобі краще щось зробити, — сказав я. — Зателефонуйте тому секретарю й попросіть його розповісти, що Макінтош помирає — що він майже мертвий. Вона зрозуміла. — Думаєш, вони намагатимуться впоратися з батьком у лікарні?

«Особливо, якщо вони думають, що він вийде на перше місце. Попросіть цього секретаря непомітно промовити кілька слів тут і там, особливо тим, з ким Вілер, як відомо, має справу в Палаті громад. Якщо Вілер зателефонує в Лондон, щоб побалакати з кимось зі своїх приятелів, хороша новина може дійти — і це може врятувати життя вашому батькові». — Буду, — сказала вона. — Щось про Вілера?

«Ще ні, все одно не те, що ми хочемо. Його громадське життя бездоганне».

«Нас це не цікавить, — сказав я, — але зробіть усе можливе». Через два дні Елісон повернулася, прибувши на таксі опівдні. Вона виглядала втомленою, наче мало спала, і Мейв видавала стурбовані звуки, але розслабилася, коли Елісон сказала: «Занадто багато валялася в тих клятих нічних клубах».

Мейв пішла, а я підняв брови. «Поставити квіти надворі?»

Вона знизала плечима. «Мені доводилося спілкуватися з багатьма людьми, і тих, з ким я мав спілкуватися, можна було знайти лише там». Вона зітхнула. «Повна трата часу». — Ніяких нових брудних справ?

«Нічого важливого, крім, можливо, однієї речі. Я подивився на кадрову ситуацію». «Що за ситуація?»

Вона втомлено посміхнулася, я перевірив посох Вілера. Дні слави минулих років минули, і слуг важко знайти, але Вілер досягає успіху, незважаючи на те, що у нього великий персонал.

потреба.' Вона вийняла з кишені блокнот. «Увесь його персонал британець і має британські паспорти, крім водія, який є ірландцем. Вам це цікаво?» — Його зв’язок з Ірландією, — сказав я. «Це дуже цікаво». "Стає краще", - сказала вона. — Як я вже сказав, решта його слуг — англійці, але всі вони до останнього натуралізовані й подали заяву на зміну імені. І яка, на вашу думку, країна їхнього походження?» Я посміхнувся. «Албанія».

«Ви заслужили шинку. Але є ще один виняток. Один із них не взяв англійського імені, бо це було б досить дивно. Вілер любить китайську їжу, і в його домі є китайський шеф-кухар. Його ім'я Чан Пі-Ву». Я знаю, що ви маєте на увазі, — сказав я. «Було б божевіллям, якби він змінив своє ім'я на Мактавіш. Звідки він?' «З Гонконгу».

Китайець з Гонконгу! Це мало що значило. Я вважаю, що якщо мультимільйонеру подобається китайська їжа, це дуже поширено, він отримує китайського шеф-кухаря; Мільйонери думають інакше, ніж звичайні люди, і, можливо, такий кухар відчуває, що він витрачає лише кишенькові гроші. Але я відчув поколювання у волоссі на потилиці.

Я задумливо сказав: «Можливо, Вілер займається благодійністю. Можливо, всі ці англійські албанці є двоюрідними братами його двоюрідних братів, дядьками чи тітками, яких він утримує в дещо тактичний спосіб».

Елісон подивилася на стелю. «Складність домашніх робітників полягає в тому, щоб їх утримати. Вони хочуть, щоб чотири вечори на тиждень були вихідними, телевізор у їхній кімнаті та спати щоранку, інакше вони занепокояться й підуть. Плинність кадрів висока, а кількість співробітників Wheeler така ж висока, як і в інших». Це так!' Я нахилився вперед і пильно подивився на Елісон. «Знаєш що, до біса! Для нитки з ним.

Вона яскраво всміхнулася й відкрила блокнот. «На нього працюють тринадцять англійських албанців — садівники, дворецький, економка, покоївки тощо. Більше трьох років з ним ніхто не був. Останній з’явився минулого місяця. Вони приходять і йдуть, як звичайні слуги».

«І вони їдуть у відпустку до Албанії, — сказав я, — у нього є кур’єрська служба».

«Не тільки це, — сказала Елісон, — але хтось регулярно підтримує запаси». Вона ознайомилася зі своїми нотатками, я перевірив у місцевому департаменті соціальних служб у Герефордширі; за останні десять років через його руки пройшло близько півсотні. Я не можу довести, що всі вони були албанцями, тому що вони мали англійські імена; але впевнений, що так і було».

«Ісусе!» Я сказав: «Невже ніхто цього не помічав?» Чим насправді займається Спеціальне відділення?»

Елісон розвела руками. «Вони всі англійці. Якщо це колись привернуло чиюсь увагу – у чому я сумніваюся, – то він каже, що робить це з благодійності, як ви сказали, – рятуючи своїх співвітчизників від комуністичного гніту». — П’ятдесят, — сказав я. — Куди вони всі підуть, коли він з ними покінчить?

Про всі п'ятдесят не знаю - тільки дві встигла перевірити. Зараз обидва працюють в інших депутатів».

Я почав сміятися, не міг стриматися. «Неймовірна жорстокість», — сказав я. 'Така прохолода. Хіба ти не розумієш, що він робить? Він приводить цих хлопців сюди, дає їм прискорений курс британських нравів і звичаїв, а також тонкощів гри в слуг, а потім призначає їх шпигунами. Я можу чітко уявити, як це відбувається в Палаті громад. «Проблеми з персоналом, друже? Так сталося, що один з них покидає мене. Та ні, не така біда — він би краще жив у місті. Може, я його вмовлю…» Б’ється. все, що я коли-небудь чув.

«Це, безсумнівно, свідчить про те, що він все ще підтримує контакти з Албанією», — сказала Елісон. Спочатку я не був настільки переконаний - це здавалося надто смішним. Але тепер це так».

Я сказав: «Ви можете згадати справу Цицерона з останньої війни?» Камердинером британського посла в Туреччині був німецький шпигун. Вілер валявся в грошах двадцять років — можливо, він обдурив сотню Цицеросів. І не тільки в політичних колах. Цікаво, у скількох галузевих магнатів є вдома слуга, навчений Вілером». «І всі з англійськими іменами та розмовляють англійською без акценту», — сказала Елісон. — Вілер подбав про це. Вона рахувала кроки на пальцях. «Вони приїжджають до Англії і, чекаючи натуралізації, досконало вивчають мову та вивчають рід Brit у його природному середовищі. Коли вони стають англійцями, вони йдуть до Вілера за останніми деталями, а потім він їх кудись везе». Вона сумнівно похитала головою. «Це особливо довгостроковий проект». «Вілер сам по собі є довгостроковим проектом. Я поки що не бачу, щоб він пакував валізу і повертався на батьківщину. Тільки подивіться на Слейда, боже краще. Він втиснувся на 28 років! Ці хлопці можуть дивитися вперед». Я почекав хвилину. «Коли ми вирушаємо до Гібралтару?» "Завтра вранці."

«Гаразд, — сказав я, — я мушу дістати цього неймовірного виродка».

3

Я знову, як завжди, увійшов в аеропорт Корка важким шляхом. Я поволі почав забувати, як це – користуватися вхідними дверима. Мейв О'Салліван, всупереч своєму характеру, була дуже емоційна, коли ми йшли. «Повертайся швидше, дівчино», — сказала вона Елісон. «Я стара жінка, і ти ніколи не дізнаєшся». В її очах були сльози, але вона витерла їх, коли повернулася до мене. — А ти, Оуене Стеннарде, бережи себе та дочку Алека Макінтоша.

Я посміхнувся. — Поки що вона доглядала за мною. «Якщо це правда, ти не та людина, якою я тебе вважала», — різко відповіла Мейв. «Але будьте обережні та стережіться гарди». Ми були обережні, і я з полегшенням спостерігав, як місто Корк пройшло під крилами «Апача», і ми кружляли, щоб знайти наш маршрут на південь. Елісон натиснула перемикачі й повернула ручки, а потім відпустила кермо. «Це займе майже шість годин, — сказала вона, — залежно від вітру та погоди». — Ти ж не очікуєш поганої погоди?

Вона посміхнулася. «Тільки так сказати. Прогноз погоди насправді дуже хороший. Північний вітер на висоті 8000 метрів».

«Невже ми так високо літаємо? Я не знав, що це можливо з такими літаками».

«Цей має двигуни з наддувом. Так високо літати економніше. А оскільки кабіна не герметична, доведеться надіти кисневі маски – коли ми досягнемо 3000 метрів. Маска біля твого стільця.

Востаннє, коли я бачив Apache, це був шестимісний літак, але під час перебування Елісон у Лондоні два задні сидіння було знято й замінено великим пластиковим прямокутником. Я показав великим пальцем через плече і запитав: "Що це?"

«Додатковий бак – ще 300 літрів пального. Він забезпечує найбільшу відстань польоту до 3000 км на найекономічнішій швидкості. Я подумав, що це нам може знадобитися». Здібна Елісон продумала все. Я пригадав, що сказала Мейв: ...формував її за власним жорстким шаблоном. Важкий візерунок, щоб дівчину задушити. Я вивчав її; її обличчя було спокійним, коли вона перевіряла прилади та перевіряла подачу кисню, на її обличчі не було слідів, які б підтверджували коментар Мейв. Елісон озирнулася й побачила, що я дивлюся на неї. 'Що відбувається?'

«Ви можете вільно дивитися, — сказав я, — і насправді вперше я по-справжньому почуваюся вільним». Я просто думав, що ти така гарна, от і все». Вона посміхнулася й показала великий палець назад. «Там ірландські бари, і я знаю, що у вас не було нагоди туди побувати. Отже, серед ваших предків має бути ірландський брехун».

«Ірландці та валлійці, — сказав я, — звідси ім’я Оуен. Мабуть, це кельт у мені виходить».

«Одягни свою маску, — сказала вона, — і ти станеш такою ж гарною, як я». Це був довгий і нудний політ. Незважаючи на те, що кисневі маски мали вбудовані мікрофони, ми мало розмовляли, і через деякий час я відкинув спинку крісла. Ми летіли на південь зі швидкістю 200 миль на годину — у п’ятнадцять разів швидше, ніж їхав Вілер. Артіна - і я заснув. Точніше, задрімав. Час від часу я прокидався й бачив Елісон поруч із собою, яка пильно спостерігала за інструментами, дивилася на небо чи робила налаштування. Тоді я злегка торкнувся її плеча, вона повернулася до мене з усмішкою в очах і продовжила свою роботу. Коли минуло майже чотири години, вона штовхнула мене й показала вперед. «Іспанське узбережжя».

Під нами я бачив розбурхане море крізь тремтяче від спеки повітря, а попереду — білу смугу хвилюючого прибою. «Ми не летимо над Іспанією», — сказала вона. «З політичної точки зору це недоцільно, якщо ви їдете до Гібралтару. Ми полетимо вздовж португальського узбережжя».

Вона поклала карту на розкладний аркуш і накреслила новий курс, використовуючи транспортир легкими, ефективними рухами, потім вимкнула автопілот і дозволила літаку здійснити плавний поворот. — Це мис Ортегаль, — сказала вона. «Коли ми побачимо мис Фіністерре, ми знову змінимо курс». — Коли ти навчився літати? Я запитав. — Коли мені було шістнадцять. — І стріляти?

Вона трохи почекала, перш ніж відповісти. «Коли мені було чотирнадцять — пістолет, гвинтівка і гвинтівка. Чому ви це питаєте?» — Просто цікавість. Макінтош вірив у те, що потрібно починати з молодого віку. Мені важко було уявити чотирнадцятирічну дівчину, яка дивиться в приціл. Б’юсь об заклад, що вона також знала азбуку Морзе та всі сигнальні рухи прапора, не кажучи вже про те, як запрограмувати комп’ютер і розпалити вогонь без сірників. — Ти був у бойскаутах? Вона негативно похитала головою. «Я був надто зайнятий». Занадто зайнятий, щоб бути з бойскаутами чи гідами! Коли вона не тренувалася керувати літаком і не пихкала на стрільбищі, вона схиляла голову над книгами, вивчаючи мови. Я бачив, як Макінтош теж перевіряв, чи вона вдома на підводному човні. В якому пеклі жити! — Чи були у вас друзі на той час? Я запитав: «Дівчата вашого віку?»