Це полегшило Таафе. Я чув скрип його черевиків, коли він мчав до мене, і скрегіт двигуна, коли Елісон заводила машину. Наступне, що я зрозумів, це те, що Таафе дуже сильно вдарив мене черевиком. Драгунський чобіт, мабуть, зі сталевими носками, і один із них зі страшною силою вп’явся мені в бік. Він не видавав жодного звуку, окрім свого важкого дихання. Я перекотилася набік, відчайдушно намагаючись звільнити ноги, і його нога просвистіла так близько до моєї голови, що я відчула вітер. Якщо він вдарить мене по голові, завіса може впасти на Стеннарда — назавжди. Двигун автомобіля заревів, і ми стояли на сонці, коли Елісон увімкнула дальнє світло. Я підвів очі й побачив Таафе, який піднявся наді мною, його губи відірвалися від зубів у вовчій посмішці й позиціонувалися для ще одного удару. Я відкотився, як божевільний, побачив струмінь вогню з боку машини і почув удар, схожий на вологу петарду. Таафе видав придушений булькаючий звук і раптом упав на мене. Він видавав страшні звуки, коли я відкидав його. Він звивався на землі, схопившись за ліве коліно. Я зірвав сітку з ніг і побіг до машини. Двері з іншого боку від водія були відчинені, і Елісон нетерпляче крутила двигун. Я впав усередину, побачив, як вона поклала маленький пістолет у бардачок, і, перш ніж я навіть зачинив двері, ми поїхали, розвернувши машину, щоб ледь уникнути Таафе, який звивався на землі. Я видихнув: «Куди ти його вдарив?»

— У його колінній чашечці, — сказала вона. Її голос був рівним і холодним, наче ми розмовляли на стрільбищі. «Я думав, що це найкраще. Він намагався вбити вас».

Я повернувся і подивився. Хоча було темно, я побачив, що хтось стоїть над Таафе. Це був високий худий чоловік; це цілком міг бути Сімас Лінч.

4

«Вілер», — задумливо сказав я. — Що ти про нього знаєш? Був наступний ранок, і ми сиділи в моїй спальні й снідали. Якщо керівництво вважало, що це не відповідає правилам, вони, звичайно, цього не показали; Зважаючи на труднощі минулого вечора, я не мав великого інтересу бути обмеженим одним місцем у їдальні, відкритій для всіх. Намазала тости мармеладом. — Депутат від Східного Гарлінгсдона, дуже багатий, його колеги-депутати, як я чув, не дуже добре поважаються. — А іноземець?

Вона звела брови. 'Я так думаю. Але він, мабуть, уже був в Англії. Звичайно, він натуралізований». «Чи може така особа стати членом Палати громад?»

«О так, було й більше», — невиразно промовила Елісон над тостом.

«Президент Америки, мабуть, народився там», — сказав я. — А як щодо прем’єр-міністра Англії?

«Я не думаю, що для цього існують якісь правила, — сказала вона, — мені доведеться перевірити».

«Яка його позиція? Я маю на увазі політику. Він міністр чи що?»

«Спробуй їм наговорити з язика, але просто депутат». Я клацнув пальцями. «Тепер я знаю, де я бачив його ім'я. Він ніби вибухнув, коли ми зі Слейдом втекли. Говорили про «бандитів на наших вулицях». Принаймні так я читав у Sunday Times».

«Так, — сказала Елісон, — він був досить грубим у палаті. Однак прем'єр-міністр віддав йому велике значення». Я сказав: «Якщо те, що я вважаю правильним, він повинен бути неймовірно жорстоким хлопцем». Слухай. Макінтош розмовляє з Вілером, і його збивають - водій продовжує їхати. Я беру в Джонса блокнот, у якому згадується Clonglass. У Clonglass ми зустрічаємо Wheeler; ми стикаємося з Таафе — і до біса важко, якщо ви запитаєте мене — і я знаю, що Таафе — один із Зламників. Чи не здається вам, що Вілер не має нічого спільного з Брейкерсами, це надто випадково? Елісон змастила маслом шматок тосту; вона була дівчиною зі здоровим апетитом. «Мені здається, він у цьому по шию», — коротко сказала вона. Вона зробила паузу. — Я не розумію, що Таафе не кричав; він не видав жодного звуку, навіть коли я в нього вистрелив».

«Я не думаю, що він може кричати, — сказав я, — я думаю, що він дурний». Я ніколи не чув, як він говорив. Чи можу я поглянути на цей пістолет?

Вона нахилилася, взяла сумку й витягла пістолет. Це був акуратний маленький пістолет 22-го калібру, менше чотирьох дюймів завдовжки — навряд чи це була зброя для прицільної стрільби в напівтемряві та на відстані понад двадцять футів. Я запитав: «Ти цілився в коліно Таафе?»

— Ну, — сказала вона. «Він уже підняв ногу, а ці кулі такі дрібні, що якби я влучив у нього в іншому місці, він би не впав. Звичайно, я міг поцілити йому в голову, але я не хотів його вбивати».

Я подивився на неї з повагою. Як я вже думав, Макінтош збирав навколо себе лише талановитих людей. — То ти хотів вдарити його там, куди вдарив?

«О так», — сказала вона, відкладаючи смішно маленький пістолет. Я сказав: «Ще трохи про Вілера». Чи справді він був іноземцем? З якої він країни?»

'Я не знаю. Тоді він мені не був цікавий. Але ці деталі мають бути в Хто є хто стояти.'

— Я думаю про Слейда, — сказав я. «Вони забрали його з дому поблизу Лімерика чотири дні тому. Таке полювання дуже легке. Якщо ця яхта стояла на якорі в Clonglass більше чотирьох днів і Зараз Вілер вирішує відправитися в круїз по Балтійському морю, тому у вас є чертовски хороші шанси, що Слейд буде на борту. Зверніть увагу, це лише припущення! «Я можу пройти з тобою довгий шлях».

«У мене є більше. Що ви про це думаєте? Скажімо, є людина, Mr. і припустімо, що він присвячує свої зусилля звільненню російських шпигунів із в'язниці. Йому потрібна допомога, і де він її візьме?» Елісон хотіла щось сказати, але я нестримно продовжував. «В Ірландії є чимало антибританських настроїв, особливо зараз, коли вони спалахнули в Північній Ірландії; в Іра все ще активний. Минулої ночі я міг відчути деякі з цих почуттів». — Ви маєте на увазі того хлопця, з яким ви розмовляли в барі? «Це був хлопець на ім’я Сімас Лінч, і він ненавидів мене з принципу. Більше того, він працює на Вілера, і мені здалося, що я бачив, як він допомагав Таафе вчора ввечері. Але я відволікся. Скажімо, що п ira . У нього є гроші на створення організації, але незабаром банда виходить на самоокупність, оскільки Брейкери не обмежуються шпигунами. IRA потребує грошей, і це кращий спосіб отримати їх, ніж грабувати банки, тому вони щасливі. Містер Іра робить для нього чудову роботу. Що ви думаєте про це?'

Вона звела брови. «І пан Вона сумно похитала головою. «Мільйонери, які самі зробили себе, зазвичай не є комуністами-ентузіастами». — Як він отримав гроші?

«Я вважаю, що він заробив свій перший капітал завдяки спекуляціям житлом у 1950-х і на початку 1960-х років. Потім він вийшов на ринок нерухомості в США і заробив ще більше статків. Одного разу журнал «Тайм» опублікував про нього обкладинку, назвавши «Вілер-дилером». Після цього він брався майже за все, що могло заробити». «І він ще має час для роботи в нижній палаті! Зайнятий власник.

«Занадто великий бос і надто зайнятий, щоб бути російським шпигуном», — сказала Елісон.

'Може бути.' У мене були свої думки з цього приводу. Я сказав: «Я хотів би знати, як справи у Макінтоша». Хочете подзвонити?» «Саме це я планувала зробити», — сказала вона. — Думаю, нам краще позбутися машини. Вони, мабуть, помітили його в Clonglass. Вона вагалася. «Я візьму напрокат інший. Мені здається

краще не показуйся на вулицях тут, у Голвеї». «Але...»

«Мені здається, вони ще не знають мене, — сказала вона, — минулої ночі ми не дуже часто були разом». «Якщо Шон О'Донован тримає язик на замку», — сказав я. «Я змушена ризикнути», — сказала вона й взяла трубку. Вона подзвонила в Лондон і поговорила з кимось у лікарні. Вона була невеликого зросту і більше слухала, ніж говорила, але з виразу її обличчя я зрозумів, як йдуть справи. Вона поклала слухавку й блідо сказала: «Змін все одно немає». Він бореться за своє життя, але ми вже це знали». Я закурив. — Ти давно його знаєш? «Все моє життя», — сказала вона. — Він мій батько.

5

Це призвело до дискусії. Моєю першою реакцією було те, що я піду далі сам, а вона повернеться до Лондона. "Прокляття!" Я сказав: «Ти належить бути там. Ти ніколи не пробачиш собі, якщо він помре у твою відсутність».

«І він ніколи не пробачить мені, якщо Слейд втече, бо я така до біса сентиментальна», — сказала вона. — Ти майже не знаєш мого батька, Оуене. Він жорсткий хлопець».

— А ти жорстока жінка, — сказав я. «Яблуко недалеко від дерева падає».

Вона зухвало сказала: "Дочка-дегенерат?" — Гадаю, тобі варто повернутися, — твердо сказав я. — А я залишаюся, — так само вперто сказала вона. «У мене тут дві справи. Допоможіть вам зловити Слейда. Ви не можете впоратися з цією бандою поодинці».

— А інше?

— Гляди, щоб вони тебе не дістали, дурню! Я міркував про це, поки вона відкривала валізу й нетерпляче розривала пакет коричневого паперу; Вийшло більше грошей, ніж я коли-небудь бачив поза банком. Моя увага на мить відвернулася. — Скільки там у вас, біса, є?

«П’ять тисяч фунтів», — сказала вона, кидаючи мені пачку. — Ось тобі п’ятсот. Може, ми розлучимось, і тоді тобі знадобляться гроші».

Я сухо сказав: «Скарбник Її Величності стає дуже безрозсудним». Чи потрібно мені щось підписувати?»

«Я збираюся дізнатися все, що можу про Вілера», — сказала вона. «Не виходьте з цієї кімнати».

Вона поклала решту грошей в одну з тих великих сумок, які носять жінки, і вибігла з кімнати, перш ніж я встиг щось сказати. Я мляво сів на ліжко і дивився на пачку банкнот, товщиною в сто аркушів, і думав тільки про неважливий факт, що вона вперше назвала мене на ім'я.

Вона була у від'їзді протягом двох годин і повернулася з новинами - яхта Вілера відійшла, прямуючи на південь. Вона не знала, чи був на борту сам Вілер.

Вона дістала з кишені аркуш паперу, роздруковану сторінку з книжки. «У мене є його стара копія Хто є хто придбаний. Він був занадто важким, щоб його тягати з собою, тож я вирвав сторінку, яка до нього входила».

Вона простягла мені сторінку й вказала на абзац. Чарльз Вілер, 46 років, народився в Аргірокастро, Албанія. Албанія! Він був членом парламенту, мав три почесні докторські звання, був членом цього, членом правління того, благодійником цього та головою того. Квартира в Лондоні, заміський будинок в Герефордширі, такі-то клуби — моє око літало по сторінці, поки мене раптом не зупинив запис. Інтерес – реформа кримінальної юстиції, ради Бога!

Я запитав: «Як він отримав ім’я Чарльз Вілер». «Він, мабуть, просив змінити ім’я». — Ви знаєте, коли він прибув до Англії з Албанії? «Я нічого про нього не знаю, — сказала Елісон, — я ще не мала нагоди його вивчити».

— І його яхта попливла на південь. Я думав, він піде на північ — до Балтійського моря». — Ви все ще припускаєте, що Слейд на борту.

— Мушу, — похмуро сказав я.

Елісон спохмурніла. «Він може піти до Середземного моря. Якщо так, то він, мабуть, заправляється десь на півдні, можливо, в Корку. У мене є дівчина в Корку; старенька - кума. Ми можемо полетіти з Шеннона до Корка».

«В аеропорту Шеннон буде більше копів, ніж туристів», — сказав я. — Я не можу ризикувати.

«Аеропорти величезні. Я доведу вас, — впевнено сказала Елісон.

— А що ти скажеш своїй старій тітці?

Елісон посміхнулася. «Я завжди міг обвести Мейв О'Салліван навколо пальця».

6

Ми досить легко і непомітно проскочили в аеропорт Шеннон. Мені здавалося, що охорона хрень, але ці аеропорти такі великі і такі великі, що охорона всього з’їсть усі прибутки. Через п’ятнадцять хвилин, після балачок по радіо, ми були в повітрі; у бік Корка. Я дивився на Елісон, яка керувала літаком із надзвичайною майстерністю. Вона керувала літаком — Piper Apache — так, як робила все, економно рухаючись і не уявляючи цього. Мені було цікаво, як би це було мати Макінтоша як батька; травматичний досвід для деяких дівчат. Мейв О'Салліван жила в Гленмайрі на околиці Корка. Вона була дуже стара, але ще швидка на ногах, гостроока й розумна, як клітка, повна мавп. Вона пискнула від задоволення, коли побачила Елісон, і кинула на мене погляд, який роздягнув мене до кісток менш ніж за дві секунди. — Тебе надто довго не було, Елісон Макінтош! Елісон посміхнулася. — Сміт, — сказала вона.

'І це так - це так. На жаль, погане ім’я для кельта».

— Це Оуен Стеннард, — сказала Елісон. «Він працює на батька».

Мудрі старі очі дивилися на мене з новим інтересом. «Так це так?» А що за диявольські штуки зараз робить той молодий пройдисвіт?»

Думка про те, що такого досвідченого чоловіка, як Макінтош, називають молодим пройдисвітом, ледь не викликала посмішку на моїх губах, але мені вдалося її мужньо придушити. — Не твоя справа, — різко сказала Елісон. «Він передає привіт». Подумки я погодився з нею, що було б недобре повідомляти старенькій про його стан.

— Ви якраз встигли до чаю, — сказала місіс О’Салліван, поспішаючи на кухню, а Елісон йшла за нею. Я сів у велике крісло, яке мене приємно поглинуло, і глянув на годинник. Була шоста тридцять — ще ранній вечір — і не минуло й 24 години, відколи Елісон проткнула Таафе колінну чашечку.

Чай виявився чудово об’ємною їжею з безліччю нав’язаних нам страв, приправлених коментарями про поганий апетит молоді сьогодні. Коли я назвав її місіс О'Салліван, вона засміялася і сказала: «Називайте мене по імені, юначе, мені буде легше», тож я назвав її Мейв, але Елісон назвала її тіткою Мейв. — Мені треба дещо вам сказати, тітонько, — сказала Елісон. «Оуен розшукується гарда, тому ніхто не може знати, що він тут».

'The garda?' — крикнула Мейв. «Я не хочу допитуватись, але це від Алека?»

«У певному сенсі так», — сказала Елісон. 'Це дуже важливо.' «Я тримала язика на замку про більше речей, ніж ти говорила за все своє життя, дівчино», — сказала Мейв. «Ви не знаєте, як тут було раніше, а тепер ці божевільні хлопці знову пішли на північ». Вона подивилася на нас своїми гострими чорними очима-намистинками. — Це не має до цього нічого спільного, чи не так? «Ні, — сказав я, — це взагалі не має нічого спільного з Ірландією».