«Той старий бос. Ти красива.' Я не дав їй часу розсердитися, а відразу пішов далі. — Як Макінтош? «Я подзвонила перед тим, як піти звідси», — сказала вона. "Без змін у стані". Вона звернулася до мене. — Ви не вірите, що це був нещасний випадок? 'Як це відбулося?'

«Він переходив вулицю вночі, в центрі.

Той, хто його вдарив, не зупинився».

«У той самий час, коли Джонс дізнався, що я не Ріарден», — сказав я.

«Я не думаю, що це був нещасний випадок».

— Але як вони дізналися?

— Я їм не казав, тож це, мабуть, був або ти, або Макінтош.

— Це була не я, — швидко сказала вона. — І як це міг бути він? Я знизав плечима, і вона деякий час мовчала, потім повільно сказала: «Він завжди був великим суддею людей, але...» Вона зупинилася.

«Але...?»

«Але на рахунку в швейцарському банку було 40 000 фунтів стерлінгів, і у вас є номер».

Я подивилася вбік. Вона дивилася прямо перед собою, її тіло скам’яніло, а на щоці світилася червона пляма. «Цього ще не було», — сказав я. — Отже, ти думаєш, що я продав тебе Брейкерсам, чи не так? — У вас є краще пояснення?

— Не так вже й багато, — визнав я. «Якщо говорити про гроші, скільки у вас при собі?» — Ти сприймай це до біса спокійно. У її голосі був пронизливий тон.

Я зітхнув і зупинив машину на узбіччі. Я засунув руку під куртку й дістав пістолет, який взяв у Джонса, — за дуло. Я пропонував її їй на долоні. «Якщо ти настільки впевнений, що я тебе зрадив, нам краще негайно покінчити з цим», — сказав я. — Ось візьми це і віддай мені мою частку.

Побачивши рушницю, вона зблідла, але відразу почервоніла й опустила повіки, щоб уникнути мого погляду. — Вибачте, — тихо сказала вона, — я не мала цього говорити. «Можливо, добре, що ти це зробив, — сказав я, — інакше ти б продовжував про це думати». Нас залишилося лише двоє, і якщо ми не зможемо довіряти одне одному, ми нікуди не дійдемо. Ви впевнені, що не скинули десь туманну підказку про операцію?» — Цілком точно, — сказала вона.

Я відклав пістолет. «Я теж, — сказав я, — тож залишився Макінтош».

«Я не можу в це повірити», — сказала вона.

— З ким ще він розмовляв до так званої аварії? Вона на мить задумалася. «Він відвідав прем'єр-міністра та лідера опозиції. Вони обидва були стурбовані відсутністю новин про Слейда. Незабаром будуть вибори, і прем'єр-міністр вважає, що лідера опозиції слід інформувати про розвиток подій».

«Або відсутність розвитку», — сказав я. «Я можу вникнути в це — Slade не є предметом політичних суперечок. Будь-хто інший?' 'Так. Лорд Таґгарт і Чарльз Вілер. Вілер є членом Палати громад».

— Я знаю Таґгарта, — сказав я. — Колись він був начальником Слейда. Ім'я Вілер викликало туманний спогад. — Про що він говорив із Вілером?

— Не знаю, — сказала вона.

— Якби Макінтош розповів комусь про операцію, як ти гадаєш, чи повідомив би він тебе? «Він ніколи не приховував від мене нічого, що я знаю».

Вона на мить замовкла, а потім сказала: «Але з ним стався нещасний випадок, перш ніж він міг зі мною поговорити».

Я повертав це знову і знову в своєму розумі, але марно. «Я можу отримати хвіст, якщо продовжуватиму називати вас місіс Сміт, і Люсі теж не так. Що є твоє ім'я?' «Добре, — визнала вона, — можеш називати мене Елісон». — Що нам тепер робити, Елісон?

Вона рішуче сказала: «Ми збираємося перевірити ірландські адреси, які ви знайшли в брошурі Джонса». Спочатку в Clonglass, а потім, якщо потрібно, у Белфасті».

«Це може бути важко. Був лише згаданий Клонгласс, адреси не було — лише записка: «Відправте Таафе до будинку в Клонгласс».

«Ми все одно намагаємося, — сказала вона, — це не так далеко». 

3

Того вечора ми заселилися в готель у Голвеї, але негайно поїхали в Клонгласс, який знаходиться приблизно в 40 км далі на захід узбережжя. Поглянувши на карту, ми побачили, що на захід від Голвея, ймовірно, немає готелю, особливо пізно ввечері, тому ми не ризикували. Clonglass виявилося розширенням дороги, що виходить на невелике відгалуження власне затоки. Будинки були розкидані тут і там, кожен із солом’яним дахом, надійно захищеним від поривів із заходу, і в кожному будинку біля дверей була купа торфу для захоплення.

Я пригальмував і зупинився. «Що нам тепер робити? Як почати в такому місці».

Вона посміхнулася. «У мене є ідея», — сказала вона й вийшла. Через дорогу важко йшла стара жінка, одягнена з ніг до голови в чорне і з обличчям, схожим на засохле зимове яблуко. Елісон заговорила з нею, і мені пощастило б, якби вона не почала балакати якоюсь іноземною мовою.

Як завжди, слухаючи розмову іноземною мовою, склалося враження, що вони обговорюють все: від поточних ринкових цін на картоплю до воєнного стану у В'єтнамі. Здавалося, це тривало й тривало, але через деякий час Елісон повернулася, і стара жінка продовжила свою важку подорож. Я сказав: «Я не знав, що ти говориш ірландською».

«О так, я розмовляю гельською», — недбало сказала вона. 'Пішли зі мною.' Я йшов поруч з нею. 'Куди ми йдемо?' — Там, де пліткують, — сказала вона. «Сільський магазин». Я одразу впізнала магазин. Багато я бачив у глушині Австралії та у віддалених частинах південноафриканських полів. Коли я був маленьким, це було те, що ми називали «магазином раковини», магазин, який продає всілякі речі невеликими партіями в маленьких містах. Але в цьому магазині була ще одна принада — бар. Елісон знову почала по-ірландськи, і слова промайнули в моїх вухах, не замовчуючи. Через деякий час вона звернулася до мене і запитала: "Ти п'єш віскі?" «Справді».

Я зачаровано спостерігав, як бармен щосили намагався вилити пляшку в склянку. В Ірландії віскі складає приблизно десяту частину пляшки, і чоловіки справді знатні п’яниці. Елісон сказала: «Є один для нього — його звуть Шон О'Донован. Ти поговори з ним, а я піду до жінок на той бік магазину. Тобі краще поговорити за чаркою». — Поговори з ним! Я сказав: «Це легко, але що мені робити, якщо він щось відповість?»

«О, Шон О’Донован розмовляє англійською», — сказала вона й відійшла. — Так, — тихо сказав О'Донован. 'Я знаю англійську. Я був у британській армії під час війни». Він поставив келихи на прилавок. «Ви тут у відпустці?» — Так, — сказав я. «Трохи озирнутися навколо – відпочинок подорожі. Гарна у вас країна, містере О'Донован.

На його обличчі промайнула посмішка. «Ви, англійці, завжди дивилися на це», — сардонічно сказав він. Він підняв келих і сказав щось ірландською, чого я не зрозумів, але я зрозумів, і я відповів на бажання англійською.

Ми трохи побалакали з барменом про те, про що зазвичай говорять у барі, і нарешті взялися за цвяхи, хоч і без голови. «Я постійно натрапляю на сліди старого друга тут, в Ірландії, — недбало сказав я, — але я його ще не зустрічав. Мені стало цікаво, чи він десь тут. Його ім'я Джонс. Це звучало якось безглуздо, але я все одно запитав.

— Він не валлієць, чи не так? — запитав О'Донован. Я посміхнувся. 'Я так не думаю. Він англієць». О'Донован похитав головою. «Ніколи не чув про цього чоловіка. Можливо, у Великому домі, але вони, як правило, тримаються осторонь». Він знову похитав головою. «Вони роблять покупки в Дубліні і не думають про отримання прибутку для місцевих власників магазинів. Мій батько так і зробив, коли ще мав цей бізнес. Свого часу він постачав Великий будинок».

Це звучало багатообіцяюче. Я співчутливо сказав: «Можливо, трохи сарказму?»

Він знизав плечима. — Не те щоб джентльмен тут часто буває. Він приїжджає лише раз чи два на рік — з Іншого острова, знаєте.

Мені знадобилося щонайменше двадцять секунд, щоб зрозуміти, що О’Донован мав на увазі Англію. — Отже, власник англієць?

О’Донован скоса зиркнув на мене. «Здається, ще один англієць, який придивився до Ірландії». Я подивився на суворе обличчя О'Донована й подумав, чи він член ira , здавалося, що він терпить англійців, лише якщо вони залишаються в Англії, хоча він досить приємно спілкувався зі мною. Він підняв руку. «Я сказав «здається», і я це мав на увазі, бо кілька днів тому я прочитав у газеті, що він зовсім не англієць».

— Отже, це хтось, чиє ім’я в газеті? «А чому б і ні? Він засідає в парламенті Іншого острова. Хіба це не дивно, він навіть не англієць?» — Дуже дивно, — сказав я. Я не знав, що багато англійських парламентарів, і це була слабка позиція, тому я не знав, яким умовам ви повинні відповідати. «Який він, якщо він не англієць?»

«Ну, я зовсім забув про це. Маленька країна десь у Європі, звідки він родом. Але він багатий. Усі гроші світу, які не належать Кеннеді, належать йому. Він приїжджає сюди з великою яхтою, вона зараз стоїть на якорі в бухті, і вона така ж, як англійська королівська яхта, якщо не більша. Тутешні води ще не бачили такого розкішного судна». Багатий і чужий депутат! Не так багатообіцяюче, як я спочатку думав, можливо, інформація мала цінність як цікавість.

О'Донован похитав головою. «Можливо, містер Вілер

навіть багатший, ніж Кеннеді».

Вілер!

Кожна клітинка мого мозку відразу привернула увагу. Так звали члена парламенту, з яким Макінтош розмовляв за день до того, як його збила машина. Я повільно поставив склянку. — Вип’ємо ще одну, містере О’Донован.

«Ах, це гарна думка», — сказав він. — Здається, ти з газети. Я хотів щось сказати, а він підморгнув мені. «Тихіше, тобі не треба боятися, що я скажу тобі. У нас було більше журналістів із Лондона — і один американець — усі бажали з’ясувати всілякі речі про цього Вілера, щоб викласти в газетах, але жоден не був таким розумним, як ти, — запросив ірландську дівчину поговорити гельською. «Я думав, що це може трохи допомогти», — сказав я, шукаючи виправдання.

Він схилився над барною стійкою й зазирнув до крамниці, де Елісон жваво балакала з групою жінок у чорних шалях. — Але вона не вивчила мову тут, на заході, можливо, у Вотер-лорді.

Здається, вона сказала, що звідти, — насторожено сказав я. — Але зараз вона живе в Дубліні.

О’Донован радісно кивнув, задоволений, що мав рацію. Він узяв окуляри, а потім замовк, дивлячись повз моє плече. «Подивіться, хто у нас там, це Сімас Лінч із Великого дому. Я не скажу тобі, хто ти».

Я обернувся і подивився на чоловіка, який наближався до бару. Це був темний ірландець, чорний, як іспанець, високий, худий і...

м'язовий. О'Донован поставив наші віскі на бар і сказав: «А що це буде, Сімас?»

«Дай мені маленьку», — сказав Лінч.

О’Донован узяв склянку й повернувся, щоб наповнити її, кинувши запитання через плече. — Сімасе, коли твій лорд відпливає на тому великому човні? Лінч знизав плечима. «Коли йому заманеться і не раніше, Шон О’Донован».

О'Донован поставив склянку перед Лінчем. Я побачив, що маленький ірландський віскі був розміром з англійський подвійний.

«О, як добре бути багатим, — сказав він, — і мати весь час світу».

Я сказав: «Можливо, палата громад не збирається?» «Тоді він мав би розмовляти зі своїми виборцями, а їх тут немає», — сказав О'Донован. Він звернувся до Лінча: «Цей джентльмен проводить свої канікули в Ірландії».

Лінч подивився на мене. — Отже, ви вважаєте Ірландію прекрасною країною, чи не так? Не те, що він сказав, а те, як він це сказав, від чого волосся на моїй потилиці здійнялося; презирство в його голосі було ледве приховане. Я сказав: «Так, я думаю, що це дуже добре». «А куди ти зараз збираєшся», — запитав О’Донован. Я раптом відчув натхнення і розповів правдиву історію. «Мій дідусь з боку моєї матері був, здається, начальником порту Слайго. Я йду туди, щоб подивитися, чи є там члени родини». «О, — сказав Лінч, — кожен англієць, якого я зустрічаю, говорить про своїх ірландських предків». Він уже не приховував свого презирства. «І всі вони кажуть, що пишаються цим. Можна подумати, що англійський парламент має бути в Дубліні».

Я майже втратив контроль, але зумів зберегти голос рівним. — Може, в цьому щось є. Можливо, це тому, що ірландські дівчата не можуть знайти тут хороших чоловіків і тому змушені їхати за кордон, — холодно сказав я.

Обличчя Лінча спохмурніло, і його рука стиснула склянку. Випрямляючись зі свого положення, спираючись на барну стійку, О’Донован різко сказав: «Досить, Сімасе». Ви нарешті отримуєте те, на що заслуговуєте, і це трапляється не надто часто. Поставте склянку назад або випийте з неї. Тут нічого не розбивається, якщо тільки пляшка в моїй руці, але догори дном».

Лінч зухвало подивився на мене, а потім повернувся до мене спиною. О'Донован сказав, не дуже вибачаючись, «ви розумієте, що англійці тут не дуже популярні».

Я кивнув. — І не без підстав, зважаючи на те, що я чув. Але я випадково не британець — я австралієць». Його обличчя просвітіло. 'Це так? Я мав би помітити це за вашими приємними манерами і вашою поведінкою на цю провокацію. Велика країна — велика».

Я допив свою склянку й побачив, як Елісон кинула на мене погляд «іди сюди». О'Донован схвально спостерігав, як я збив повну ірландську такту за чотири секунди. Я поставив порожню склянку. «Приємно познайомитися, містере О’Донован, — сказав я, — заїду ще раз». — Ні за що, — сказав він.

Я підійшов до Елісон, яка стояла біля дверей. Коли я пройшов повз Лінча, він відсунув ногу, але мені вдалося уникнути його й я продовжував йти. Я не хотів починати бійку. Елісон відчинила двері й вийшла надвір. Я хотів піти за нею, але звернув убік, коли увійшов великий чоловік. Він пройшов повз мене, а потім невпевнено став. Я втік. Це був Таафе, і хоча його розумові процеси, можливо, не рухалися так швидко, вони також не були повністю зупинені. Поки він ламав голову, як діяти, я вискочив і схопив Елісон за руку. — Швидко до машини, — наполегливо сказав я, — у нас біда. Однією з речей, які мені подобалися в Елісон, було її швидке розуміння. Вона не гаяла часу, наполягаючи на поясненнях, але відразу ж кинулася тікати. Мабуть, вона була у відмінній фізичній формі, тому що рухалася швидше за мене, за сто метрів випереджала десять. Позаду я почув тупотіння чобіт на землі, ніби хтось зараз женеться за мною, і мені здалося, що я міг припустити, що хтось був Таафе. Уже сутінка було, і світло на заході тьмяніло, тож я не бачив рибальської сіті, розкинутої для висихання за двадцять ярдів перед машиною. Мої ноги заплуталися в сітці, і я впав вперед.